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    將話說開，乃是最佳的佐酒美味，三人興致飛速高漲，沈耽提議結拜，“人生得一知已足矣，何況兩位？我與劉先生相識多年，彼此傾心，與十七公子一見如故，意氣相投，兩位若是不棄，咱們當場結為異姓兄弟，從此生死與共，同創大業！”

    劉有終助興，徐礎自然沒有理由反對，三人起身站成一排，先序年齒，劉有終最長，沈耽其次，徐礎最小，滿腔熱情，不在意儀式，各自端杯，麵朝桌子，三拜之後就算是兄弟，另算排行。

    將拜未拜，外麵跑進來一位，“等等，是要結拜嗎？算我一個。”

    譚無謂不知什麽時候醒了，跑來還要再喝，正撞見三人結拜，也不問緣由，拖著長劍踉蹌跑來，端杯站在末尾。

    三人互相看了一眼，都不想因為譚無謂而中斷結拜，於是再次序齒，譚無謂排在第二，四人同拜，各說一句話，別人都是“不願同年同月同日生，但願同年同月同日死”一類，隻有譚無謂與眾不同。

    “莫反目、莫內鬥、莫算計，長為異性兄弟，有酒同飲，有難共擋，皇天明鑒，後土為證，變此心者，人神共棄。”

    聽到這些話，另三人竟有一絲羞愧，都以大笑聲遮掩，也就是從這一刻起，徐礎對譚無謂的好感增加幾分。

    四人再次入席，當著譚無謂的麵不談機密之事，到了晚間，沈耽與劉有終到徐礎房內拜訪，商議細節。

    “人不需多，我會揀選二十名可靠的勇士，親自率領，送四弟前往總管府，絕不令四弟獨自冒險。”

    “三哥自可留在府中靜待佳音。”

    “既為兄弟，怎可居後求安？況且我是牧守之子，我若不去，苗總管未必會親自出來相迎。”

    “我也一同去。”劉有終道。

    “大哥年長，不必去。”徐礎、沈耽同聲道。

    “兩位賢弟不以我為老邁，稱一聲兄長，我怎能置身事外？我雖揮不得刀槍，但是認識人多，這位苗總管是蘭將軍的外甥，在京城與我見過幾麵。不是我自吹，三弟親去，他未必迎接，我若露麵，他必迎到大門口。”

    三人將細節逐一敲定，劉有終一把年紀，竟與年輕人一樣精力充沛，聊到半夜也不覺得困倦。

    時間就定於明日午後，沈耽與劉有終告辭，徐礎上床躺下，覺得此事能成，憑此取得沈家信任，借兵數千南下，總算能給寧暴兒一個交待，換回馬維的性命。

    沈宅的床寬大舒適，衾被鬆軟而溫暖，徐礎一閉眼就睡著了。

    次日一早，徐礎睡得正香，忽聽外麵有人砸門，迷迷糊糊地起身，心想沈耽和劉有終也太急了，說好午後行事，大清早怎麽就來了？

    “犯人樓礎，快快開門！”

    徐礎又是一驚，這分明是有人來抓欽犯，計劃有變？怎麽沒人說一聲？急忙穿衣下床，剛一開門，兩名士兵撞進來，各抓住他的一條胳膊。

    門外還站著數人，當先一位徐礎認得，正是沈家老大、沈耽的哥哥沈聰，曾在京城見過麵、喝過酒，這時卻如同陌生人一般，滿臉冷漠。

    “沈大哥有事？”

    “嘿，你乃刺駕反賊，怎敢與我稱兄道弟？”

    “不敢。沈工部要拿我邀賞？”

    沈聰在尚書省工部領閑職，徐礎因此稱他為“沈工部”。

    沈聰冷笑道“五弟鬼迷心竅，竟然收容欽犯，可我們沈家自有忠臣。帶走，送往總管府，審問明白，押送回京。”

    徐礎窘急，無法可想，隻得出屋。

    沈聰帶領十幾名士兵，押著欽犯正要離開，旁邊屋裏走出一人來。

    譚無謂身材修長，長劍醒目，往前方一立，總能立刻引來注意，他向沈聰拱手道“沈家什麽時候改變待客之道了？”

    沈聰認得他，“譚無謂，沒你的事，讓開。”

    譚無謂搖頭，“再早一天，的確沒我的事，可我們昨天剛剛結拜為異姓兄弟，有福同享，有難同當，如今宿醉未醒，情義怎可棄之不顧？”

    沈聰打量譚無謂兩眼，搖頭道“五弟真是糊塗……他既然與欽犯結拜，一塊帶走。”

    兩名士兵上前抓人，譚無謂掙紮兩下，身軀雖大，卻沒什麽力氣，束手就擒，笑道“沈大不識人甚矣，亂世之中，無辜而殺壯士，必受其咎。”

    徐礎向譚無謂道“二哥何必如此？”

    “無妨，我曾向黃總管獻策，他……喂，我的劍。”

    士兵奪走他腰間的長劍。

    一行人向外走，沈耽匆匆跑來，瞥一眼徐礎與譚無謂，徑直來到兄長麵前，怒道“大哥為何抓我的客人？”

    “你的客人？樓礎乃刺駕欽犯，怎配當我沈家的客人？五弟，別再鬧了，朝廷使節就在城中，若惹出是非，你擔待不起。”

    “不行，人必須留下，就算要抓，也是我自己抓。”

    沈聰將弟弟推到一邊，“平時讓你三分，碰到這等大事，沈家可不由你做主。”

    “父親能做主，你不要動，我這就去找父親，他的命令你總聽吧？”

    “父親絕不會私藏欽犯。”

    沈耽來到徐礎麵前，拱手道“請四弟放心，愚兄絕不會坐視你在並州受辱。”

    徐礎還沒開口，身邊的譚無謂道“三弟要快些，黃總管賞識我的才華，對四弟可不會那麽客氣。你不要單獨去求牧守大人，最好叫上你姐夫。”

    沈耽一愣，點點頭，說聲好，邁步跑開。

    譚無謂向徐礎解釋道“周元賓是沈家女婿，以經商為業……”

    士兵推兩人邁步，譚無謂邊走邊道“周元賓生意不小，尤其是與北方來往頗多，深得牧守大人信任……”

    沈聰扭頭道“譚無謂，再不管住嘴巴，我讓人割掉你的舌頭。”

    譚無謂立刻閉嘴，向徐礎滿含深意地點點頭，徐礎一點也沒看明白，隻知道原定計劃受挫，自己遇險不說，沈耽的大計、馬維的性命都受影響。

    沈聰在大門口上馬，其他人步行。

    徐礎忍不住道“沈工部擅自行事，不與牧守大人商量一下嗎？”

    “誰說我擅自行事……嘿，全家人都被老五迷惑，隻有我還保持幾分清醒。不能再任他這樣胡作非為下去，將你交出去，至少表明沈家沒有反心，父親也能更堅決些。”

    徐礎啞口無言，他遇見過各種各樣的不可勸說之人，多少還能進言數語，唯獨麵對沈家老大，他一個字也說不出來。

    比猶豫不決更頑固的是膽怯，沈聰不敢舉兵，害怕惹惱朝廷，比樓硬更甚。

    譚無謂忍了半路，快到總管府時，抬頭向沈聰道“沈大，你是不是又做錯什麽惹牧守大人不高興了？恕我直言，錯上加錯並不可取，討好父親另有辦法……”

    “割掉他的舌頭。”沈聰下令。

    譚無謂將牙關咬緊，沈聰沒再催促，士兵也就放棄。

    總管府位於北城，外麵守衛的士兵更多，沈聰在街口下馬，請守街校尉去向苗颯通報。

    校尉認得沈聰，聽說所他帶一人乃是欽犯樓礎，大吃一驚，親自去見總管，很快回來，請沈聰與兩犯進府，其他人留下。

    徐礎剛走出幾步，就聽到有人叫喊，“等等，牧守大人有令！”

    沈聰與校尉反而加快腳步，身後的士兵橫槍攔截。

    苗颯是蘭恂的外甥，與樓礎算是拐彎抹角的親戚，但是兩人從來沒見過麵，沒有親情可言。

    苗颯在晉陽城內與沈家對峙，心中十分緊張，甲不離身、刀不離手，周圍常有數十名親兵護衛，見沈聰隻身前來，犯人隻有兩名，他稍稍放下心來，繞過書案，向沈聰拱手，然後來到徐礎麵前，上下打量。

    “嘖嘖，大將軍的兒子，嘖嘖。”苗颯一個勁兒地咂嘴，不知是什麽意思。

    譚無謂插口道“我是前梁上柱國之孫，你應該記得我。”

    苗颯看一眼譚無謂，困惑地說“抓他來幹嘛？”

    沈聰道“譚無謂與樓礎結拜，算是同黨。”

    譚無謂見誰都要勸說一番，“苗總管，你的位置很不穩當啊，河工造反，正向東漫延，將並州與朝廷隔絕，晉陽因此孤懸，若是文武不和……”

    “將上柱國之孫捆在柱下，堵住他的嘴。”苗颯下令。

    士兵立刻執行。

    苗颯繼續盯著樓礎，“朝廷對你們樓家真是寬宏大量，兒子刺駕，老子竟然無事。”

    “蘭家也不錯，一人得道，雞犬升天，將苗大人推為總管，執掌一城兵馬。”

    苗颯怒極反笑，“等我將你送到東都，我執掌的就不是一城兵馬……或者不用那麽麻煩，直接送你的人頭就行。”

    苗颯拔刀，沈聰退後兩步。

    苗颯雖是武將，卻不怎麽會用刀，拿在手裏比劃，隻為嚇唬犯人。

    徐礎不為所動，隻將目光移開。

    一名校尉走來，在總管耳邊低語，苗颯收起刀，向沈聰道“沈公稍待，我去去就來。”

    苗颯走後，徐礎看向沈聰，搖搖頭，無奈地歎口氣。

    沈聰看在眼裏，冷笑道“這個時候了，你還以為自己能逃過一劫？”

    “我不為自己歎息，我為沈工部擔憂。”

    “我好得很，用不著你來擔憂。”

    徐礎笑而不語。

    苗颯從後堂回來，身邊跟著一人。

    郭時風走到徐礎麵前，笑吟吟地說“就是他，沒錯。”

    要說能有哪個人能讓徐礎完全拿不準，就是眼前的這位“郭兄”了。