羅漢奇一把將宋取竹拉到身邊，笑道：“我給徐先生引見，這位是宋取竹，人稱千手老宋。”

        “我與宋將軍有過數麵之緣。”徐礎笑道。

        “我倒多餘了。老宋不錯，是個狠人，立下不少功勞，寧王很看重他。”羅漢奇在宋取竹肩上重重地拍了兩下，走開與別人說話。

        宋取竹笑道：“徐先生見到我好像有些意外。”

        “受傳言蒙蔽，以為宋將軍……已經遇難。”

        “哈哈，明白了。”宋取竹瞥一眼周圍的人，正色道：“非是寧王心狠手辣，陳病才等人嘴上喊得響亮，又是北上勤王，又是驅逐北虜，一遇危險，頓生怯意，都想乘船逃到江南。寧王曾經給過他們一次機會，聲稱他們隻能帶一兩百名兵卒渡江，本意是想看他們是否有愛兵之心，如果堅持帶兵渡江，可以放他們一條生路。可是無一例外，諸頭領隻想自己逃命，即便一兵不帶，也要搶著渡江。如此一來，寧王覺得再無必要留下這些人。”

        “寧王做得對。”徐礎點頭道，“大戰在即，主將先退，何以穩定軍心？”

        周圍的將領當中頗有一些人原是別家的部下，聽到兩人交談，插口道：“將不愛兵，兵亦不愛將，隻有寧王將我們當回事，沒有寧王，大家早就被賀榮人殺光啦。”

        “要不就是掉進江裏喂甲魚。”另一人道。

        眾人大笑，一派熱烈。

        徐礎也笑，心裏卻明白得很，這都是假象，小營以外的大營，才是寧軍將士的真實狀態，他們已被逼到絕路：後退，沒有船隻可以渡江，進攻，對賀榮人充滿恐懼，整支軍隊正處於崩潰的邊緣。

        宋取竹小聲道：“有些人心懷不滿，想為主將報仇。”

        徐礎點點頭，問道：“湘東王呢？”

        “湘東王還在，寧王獎罰分明，說湘東王無辜，受陳病才挾持，不該平白送掉性命。”

        徐礎點點頭。

        “寇道孤懷著什麽心？”宋取竹問道，他也算是範閉的弟子，與這位“師兄”卻沒有來往，隻聽說過一些傳聞。

        “我也想不明白，但是……”

        寧抱關帶著寇道孤走出帳篷，向眾將道：“傳令下去，犒賞全軍，今晚、明早務必吃飽，明日上午，我親率大軍與賀榮人決戰。”

        有人歡呼，也有人比較謹慎，待歡呼聲減弱，一名將領小心地提醒道：“軍中存糧不多，想讓所有人都吃飽，怕是剩不下多少……”

        “不用剩。”寧抱關豪氣幹雲，“一粒也不用剩，要讓所有人吃飽，隨軍百姓也不例外，明天下午，咱們吃賀榮人的牛羊！”

        無論心中有無疑惑，所有將領全都高聲歡呼。

        寧抱關就在帳外排兵布陣，寧軍馬少，無法與賀榮騎兵正麵對抗，他的對策很簡單，派少量騎兵引誘敵軍，大量步兵分成幾部分，穩紮穩打，逐漸合攏，將賀榮騎兵逼向附近的一座山裏。

        “無論死多少人，絕不能退後半步，隻要進入險地，咱們必勝，退入平地，咱們必敗。賀榮人剛死了單於，立誓要將所有中原將士殺光，給單於殉葬。你們回去向部下說清楚：左右都是個死，向前衝尚有一線生機，往後退必死無疑，還要遭受敵人蔑視。”

        寧抱關看一眼站在身邊的寇道孤，滿含深意地輕輕點下頭，“而且我有必勝之計，絕不會平白拿大家的性命冒險，明天我會親自上陣，與士卒同戰。”

        寧王沒說“必勝之計”是什麽，他的信心卻傳遞出去，眾將對明日的決戰原本半信半疑，這時又多信了兩三分。

        寧軍開飯比平時稍早一些，炊煙四起，大營裏的緊張氣氛頓減過半——雖然都知道軍中存糧不多，但是絕大多數兵卒不管這些，隻要能吃上一頓飽飯，心情自會愉悅。

        徐礎住在小營裏，也吃了一頓飽飯，還被分到一碗酒，他讓給了前來拜訪的羅漢奇。

        羅漢奇不客氣，兩口喝光，舉碗又往嘴裏倒了一會，才戀戀不舍地放下碗，笑道：“夠本了，明天就是死在戰場上，我也沒有怨言。”

        羅漢奇明天要率領騎兵充當誘餌，盡量將賀榮人引向山中，這是一項極危險的任務，即便寧軍最終大勝，這些誘餌也是死多生少。

        羅漢奇對寧王惟命是從，但也做不到完全的視死如歸，前來拜訪徐礎，是要私下裏打聽一件事：“那個寇道孤，有什麽本事？”

        “讀書、解惑、論道，他都是第一等的人物，天下知名。”

        “天下知名？我怎麽沒聽說過？”

        “在天下讀書人當中知名。”

        “嗯，張問璧倒是聽說他的名字。徐先生告訴我一句實話，寇道孤會法術嗎？”

        “什麽法術？”

        “撒豆成兵、呼風喚雨一類。”

        “從沒聽說過。”

        羅漢奇微微皺眉，“如此說來，寧王的必勝之計說的不是他？”

        徐礎麵臨一個選擇，他很快做出決定，“大家怎麽議論寇道孤？”

        “有說他會法術的，有說他會算命料事如神的，有說他通曉陰陽八卦會布奇陣的，還有人說他是單於老婆的姘頭，知道賀榮人的弱點所在……”

        徐礎忍不住笑出聲來。

        羅漢奇不明所以，“我哪一句說錯了？”

        “我隻說我知道的事實。”

        “有事實就夠。”

        “寇道孤……”徐礎想了一會，“確實受到單於大妻的寵幸，是她兩個兒子的‘聖師’。”

        “原來傳言沒錯。”羅漢奇連連點頭。

        “不是姘頭，隻是聖師。”

        羅漢奇心照不宣地眨下眼睛，“明白。”

        “接下來的事情就是我的猜測了。”

        “徐先生猜得肯定準。”

        “寇道孤從單於大妻那裏知道一些秘密，能夠保證寧王必勝。”

        “什麽秘密？”

        “這個我可不知道。”

        “因為徐先生不是……那個？”

        徐礎笑道：“不是，寇道孤也不是。”

        “沒點私交，他憑什麽知曉秘密？就這些嗎？”

        “我所知就這些。”

        “行了，我心裏踏實多了，寧王若沒有幾分把握，怎會拚死一戰？這就叫吉人自有天相，老天要讓寧王大勝一場。告辭，明天我若是能活著回來，請你喝酒，喝塞外的烈酒，他們總能剩下幾壇吧？”

        羅漢奇告辭，徐礎依然納悶，寇道孤究竟說過什麽，能讓寧抱關敢於孤注一擲？雖說寧抱關一直喊著要決戰，但是與寇道孤談過之後，信心明顯大增。

        此後又有數人前來拜訪，有的認識，有的陌生，全是來打聽寇道孤的來曆。

        寇道孤正與寧王把酒言歡，沒請第三人，據進出帳篷的仆人透露，兩人的談話內容高來高去，他們聽不懂，隻記得“天道”兩字頻繁出現。

        徐礎既不誇大其辭，也不捏造事實，可是所有人與他談過之後，全都滿意離去，確信寇道孤真有本事，對明日的決戰充滿信心。

        這是徐礎的選擇，將寇道孤塑造成為“奇人異士”。

        宋取竹來得晚些，是唯一對寇道孤不太感興趣的人，而是來解釋自己為什麽能活下來，“是我帶兵燒掉了對岸的船隻，回來之後又將剩下的船鑿沉。如今對岸的夷陵城恨我入骨，都以為是我殺死了楊摸魚。”

        “宋將軍別無選擇。”

        宋取竹歎了口氣，看一眼門口，低聲道：“老實說，我有點害怕寧王。”

        “我沒見到誰不怕他，我自己也是一樣。”

        “所以寧王同意群雄渡江，他留下獨守北岸時，我就知道……可他下手還是太狠，四十七位大小頭領，以及跟隨他們的一千多名兵卒，一個也沒活下來。哦，隻放過湘東王。直到現在我還有些後怕。”

        宋取竹神情稍顯呆滯。

        “寧王對宋將軍有所獎賞吧？”

        宋取竹笑了笑，“戰勝之後，他許我還做楚王。”

        “這一戰真有可能獲勝。”

        “寇道孤會不會別有用心？無緣無故他幹嘛背叛賀榮人，跑來投靠寧王？”

        “強臂單於一死，寇道孤想必是覺得寧王有平定天下的本事。”

        “就因為這個？”

        徐礎點下頭。

        “先不管那些，其實我來拜訪，問的是戰勝之後。”

        “之後如何？”

        “我該不該索取楚王之位？”

        “宋將軍不必索取，若能戰勝，寧王立刻就會封你為王。”

        宋取竹笑了一聲，“那我該不該接受呢？”

        “宋將軍心動了？”

        “說不心動那是騙人，我之前的楚王乃是自封，若能得到寧王冊封……可就不一樣啦。”

        “宋將軍還記得範先生對你說過的話嗎？”

        “煮粥去？”

        “嗯。”

        宋取竹輕歎一聲，“我這時獲封楚王，仍是有名無實，可我到哪‘煮粥去’？”

        “此戰若能獲勝，寧王必要轉攻江陵城奚家，宋將軍當主動請纓。”

        “嗬嗬，寧王視江陵城為囊中之物，不會允許我去攻打。”

        “寧王拒絕就拒絕，總之‘楚王’之名目前還不重要，宋將軍要想方設法帶兵獨擋一麵，不去江陵，也要去別的地方，我亦會助你一臂之力。”

        宋取竹大喜，拱手道：“多謝。”隨後又道：“徐先生……覺得我還有希望嗎？”

        “宋將軍問我，我說沒有，宋將軍不問，我亦不說。”

        宋取竹大笑，“自己的事情還需自己做主。告辭，明天一戰生死難料，沒準咱們現在所說皆為多餘。”

        “敢想未來之事，從來不會多餘。”徐礎送宋取竹出帳，在門外發現一位熟人站在那裏，好像已經等候多時。

        “昌將軍。”徐礎笑道，之前在寧抱關的帳篷裏沒見到他。

        “公子。”昌言之拱手，神情有些緊張。

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