思過穀裏一片荒蕪，茂盛的野草占據道路，已經攻到房屋的牆壁與頂上，即將登堂入室，居住者當年的努力幾乎全都付之於流水。

    馬維的幼子已經醒來，找不到熟悉的麵孔，正在仆婦懷中大哭，仆婦一邊哄孩子，一邊打量山穀，不敢說話，心裏卻是一片冰涼。

    徐礎分草入穀，很快出來，笑道“還好，屋子能用，但是需要收拾一下。”

    眾人無不目瞪口呆。

    麻金帶著衛兵在城外與徐礎匯合，一同跟來，這時麵麵相覷，覺得事情有些奇怪。

    徐礎明白眾人的心思，“幫我開出一條道路，整理出三間屋子，諸位可各回各處，自尋前程除了小孩子，我受人之托，要將他留在身邊。”

    麻金道“我也留下。”

    其他人都不吱聲，馬維的幼子雖然沒聽懂，但是哭得更大聲了。

    麻金帶領衛兵與兩名男仆，以刀割草，開出一條狹窄的道路，整理出三間比較完整的房屋，一切忙完，已將近天黑，誰也沒提要走，正常埋灶做飯，與紮營無異。

    吃飯時，徐礎將孩子叫到自己身邊，問道“你叫什麽名字？”

    孩子臉上淚痕未幹，但是累了也餓了，正在啃一塊從家裏帶出來的糕點，抬頭看著徐礎，一句話也不說。

    仆婦替他道“王子單名一個軾字，乳名駒兒。”

    “駒兒。”徐礎笑了笑，“名是哪個字？”

    仆婦說不出來，孩子抬手，在空中一筆一劃地寫出來，另一隻手仍拿著糕點往嘴裏送。

    “誰教你寫字？”徐礎問。

    馬軾不吱聲。

    “母親？”

    馬軾點點頭。

    徐礎又問幾句，馬軾要麽不回答，要麽隻是點頭，其中沒有任何含義。

    徐礎向十名衛兵道“明日一早，請諸位返回漁陽複命，就說我要在思過穀裏住一陣。”

    衛兵頭目立刻點頭，不願胡亂客氣。

    徐礎又向兩名男仆道“兩位有何打算？”

    男仆互相看一眼，一人道“王妃派我二人跟隨徐先生、保護王子，我們要留下。”

    仆婦也道“小駒兒離不開我，我也不走。咱們要在這裏住多久？”

    眾人都在屋外吃飯，徐礎抬頭看一眼星空，回道“難說，看今後的局勢吧。”

    再無人說話，吃過晚飯之後，各去休息，衛兵就在外麵搭建帳篷過夜。

    次日一早，十名衛兵將幹糧大都留下，告辭離去，午時剛過，麻金抱著馬軾走進徐礎的房間，說“都走了。”

    連仆婦也不肯留下，跟著兩名男仆悄悄離開，不好意思過來辭行。

    徐礎向馬軾道“喜歡這裏嗎？”

    唯一熟悉的仆婦也不在，馬軾更加膽怯，卻沒有哭，搖搖頭，第一次直接回答徐礎“不喜歡。”

    “我初來的時候也不喜歡，慢慢就住慣了。”

    “我想回家。”

    徐礎示意麻金將孩子放下，俯身對他說“咱們都無家可歸了。”

    馬軾不知聽懂沒有，愣了一會，突然放聲大哭。

    徐礎有一百種道理證明小孩子不該哭，但是沒有一種現在能用上，隻得挺身向麻金求助“你會哄小孩子？”

    麻金搖搖頭，但是抱起馬軾，輕輕晃動，逐漸止住他的哭泣，然後向徐礎道“我試試。”

    “多謝。”徐礎長出一口氣，他真不知道如何麵對這麽小的一個孩子。

    麻金猶豫一會，開口問道“這裏安全？”

    徐礎想了想，“冀州軍應該會比鮑敦和寧軍早到一些，搶占鄴城，他們隻需專心抵抗寧軍、放過鮑敦，此戰必勝，所以這裏安全。”

    麻金略顯驚訝，“這麽簡單？”

    “鮑敦與寧軍並非舊交，結盟之初必然各有疑慮、彼此忌憚，可以直接離間，無需太多花招與巧計。”

    麻金點下頭，抱著馬軾轉身走了。

    麻金向來沉默寡言，極少問東問西，徐礎卻有些意猶未盡，繼續道“梁王兵少，且又意誌消沉，無可挽救，無可挽救……唉。”

    接下來的幾天裏，三人住在穀中無所事事，馬軾哭了三天，到第四天終於緩過來，露出貪玩的本性，總想往草窠裏鑽，麻金不得不時刻跟在後頭，將他拽回來，頗有些焦頭爛額，沉默如他，居然能與小孩子聊得起來，絮絮叨叨，與徐礎相處多日，說過的話也沒現在一天多。

    三人吃得都不多，但糧食還是日漸減少，穀外卻一直沒有人來。

    思過穀離大道有段距離，草高且深，路徑曲折，外麵幾乎看不出這裏住人。

    有一天傍晚，遠處傳來廝殺聲，麻金出去查看情況，良久未返，馬軾見不到他，又要哭，徐礎施展渾身解數，幾近無話可說，馬軾還是哭出來，喊道“我要金叔，我要金叔……”

    從家裏帶來的糕點早已吃光，徐礎隻能拿出來一塊硬饃，馬軾看一眼，哭得更大聲，“我要棗糕，我要棗糕……”

    徐礎被迫無奈，拿出書來大聲誦讀。

    思過穀裏的許多東西還都在，徐礎天天收拾，已將書籍全曬一遍，正好用上。

    “金叔！”馬軾歡呼一聲，撲了過去。

    麻金俯身抱起孩子，看向徐礎，臉上有些疑惑。

    徐礎停止誦讀，尷尬地說“三歲，可以讀書認字了，至少先聽一聽。”

    “嗯。一隊敗兵，沒往這邊來。”麻金抱著孩子走出去，外麵很快傳來馬軾的笑聲。

    徐礎長歎一聲，深感無能為力，想到自己曾經允許麻金離開，不由得一陣後怕，萬分慶幸麻金當時選擇留下。

    又過幾天，穀外有人呼喊“公子”，徐礎親自出去迎接。

    來的是老仆和五名吳人，都曾住在穀中，重返之後竟也找不出路徑，無奈之下隻得呼叫。

    這六人原本都在漁陽城裏，徐礎停留時短，未能見麵，他們這時找了過來。

    老仆更顯蒼老，見到徐礎之後十分興奮，老淚縱橫，連說“想不到”。

    他們趕來一輛牛車，帶著穀中急需的食物與應用之物。

    “又要重新開始割草啦。”老仆感慨道，偶然瞥到小孩子，吃了一驚，“這是……”

    “朋友之子，托我照顧，名叫小駒兒。”

    老仆笑道“我還以為……沒啥。”老仆先從車上掏出兩塊軟糕，向小孩子招手。

    眾人全都謹慎地避免提及昌言之。

    大致收拾妥當之後，眾人坐在屋外，吃了一頓飽飯，飯桌上，徐礎與麻金終於得知鄴城這些天發生的事情。

    梁王縱火自盡，少量兵卒商議之後，決定前去投奔冀州軍，出城不久就遇見一支。

    接下來的事情一如徐礎所料，冀州軍隻比鮑敦軍搶先兩三個時辰占據鄴城，兵力不足五千，這已經是漁陽所能的極限，尹甫的冀州軍還在行軍路上。

    寧軍晚到一天，統帥是羅漢奇，從東都趕來。

    麵對兩軍攻城，鄴城守軍采取不同策略，對鮑敦軍比較溫和，擊退而已，對寧軍卻是毫不留情，怎麽狠怎麽來。

    兩軍雖然兵多，但是來得倉促，器械準備不足，一時攻不下城池，彼此間的懷疑反而越來越深。

    攻城第七日，兩軍矛盾公開，鮑敦一怒之下退兵數十裏，羅漢奇獨自攻城不下，更加懷疑鮑敦，轉而帶兵進攻鮑敦。

    兩軍打打和和，鄴城稍得喘息，尹甫也終於率大軍趕到。

    尹甫與鮑敦曾經結盟，但是很快就翻臉，在並州交過手，未分勝負，又來爭奪鄴城。

    鮑敦遲遲無法與羅漢奇講和，又見冀州大軍將至，某夜裏，直接帶兵逃往並州，那裏他仍占據諸多城池。

    羅漢奇多等一天，大概是想單獨與冀州軍決戰，最後不知聽誰的勸，也率兵返回東都。

    戰事如此，老仆等人隨尹甫之軍趕來，在鄴城多方打聽，才得知徐礎就在思過穀裏。

    “還是公子聰明，安安穩穩躲在穀裏，遠離兵災。”老仆笑道。

    馬軾坐在麻金腿上，與大人一塊吃飯，聽到梁王之死，毫無反應，他壓根不記得自己是梁王之子。

    野草需要鏟除，房屋需要修葺……山穀裏要幹的活兒還有許多，此後數日，眾人一直忙忙碌碌。

    老仆看出徐礎若有期待，勸道“鄴城剛剛奪回來，郡主……都忙，公子不用放在心上，咱們過咱們的日子，在穀中開荒種糧，改天我再去多買些鹽醋米麵，支撐個一年半載不成問題。”

    徐礎笑道“一年半載怕是不夠。”

    “那就再多備些，三年五載總夠了吧？糧食咱們自己種。”老仆意氣勃發，在他心裏，囤糧比什麽都重要。

    這天中午，鄴城終於派人過來，長長的隊伍一直排到官道上，氣勢十足。

    帶隊者是孫雅鹿，他一個人進穀，閑聊幾句之後，直接問道“徐先生打算久居穀中，再不出山？”

    “再不出山。”徐礎答道。

    “誰請都不出山？”

    “隻要我活著，絕不出山。”

    孫雅鹿笑了笑，對這個回答顯然不太意外，拱手道“亂世未止，徐先生卻要避世穀中……別人可享受不起這分福氣。”

    孫雅鹿告辭，命人往穀中搬進來諸多用物，最後送進來一個人。

    張釋清又變一個模樣，沒有了降世軍中的黎黑，也沒有了往日的飛揚跳脫，老仆等人見到她都不敢認。

    進到屋中，徐礎笑道“我等得有些著急了。”

    張釋清道“我不是故意晚來，家裏發生一些事情……”張釋清眼中含淚，“皇帝在塞外為晉王所害，已經……駕崩。”