傍晚時分，思過穀中升起縷縷炊煙，雞鳴狗吠之聲不絕於耳，住在裏麵的人卻都已經離開。

    後山有一座備用山洞，可以暫時容身，洞內早已貯藏食物，足夠數月之用，但是一想到辛苦飼養的雞鴨以及許多無法帶走的物件還在穀中，很可能毀於一旦，眾人無不唉聲歎氣。

    感受到氣氛凝重，孩子們也都老老實實地縮在母親懷中，不敢亂走、亂叫。

    隻是躲起來不行，還得有人將追兵引開。

    徐礎自告奮勇，而且不要任何人跟隨，“我早有準備，自有去處，也有回路，多帶一人反而麻煩。諸位在此暫避，兵卒若是放火燒村，反而無事，你們多等十餘日，即可回去重建房屋。村莊若是毫發未損，你們則要小心，至少等到入冬再回家不遲。”

    眾人遵囑，但是還有人想跟隨徐礎，張釋清阻止道：“他說沒事，肯定就是沒事，誰都不必跟去，山洞雖可容身，需要收拾的地方也不少，大家還是留下吧。”

    徐礎有些意外，插口道：“你也要留下。”

    “當然，這裏需要有人管事。”張釋清笑道。

    “十日之內不可生火。”徐礎最後提醒一句，騎上馬，牽著連成一串的牛、馬等牲畜上路，在一處路口解開繩索，將牲畜攆走，足跡遍地，迷惑追兵，他自己則單騎繞行到大路上，向東而去，很快折而向北。

    鮑敦帶兵北攻漁陽，他亦北上。

    夜裏行路不便，北上數裏之後，徐礎停下來，拿出草料喂馬，還沒來得及休息，就聽身後傳來馬蹄聲響。

    徐礎一驚，沒料到追兵這麽快就已趕到，自己的疑兵之計竟然無用，到了這裏他已不熟悉地勢，除了上馬沿路飛奔，別無選擇，他搬起馬鞍，忽然覺得不對，馬蹄聲單薄，似乎隻有一匹，不像是攆人的追兵。

    “前麵是徐礎嗎？”後麵的人已經看到他。

    徐礎歎了口氣，回道：“是我。”

    張釋清拍馬趕來，笑吟吟地說：“我猜得準吧，我就知道你會往北去。”

    “我應該將馬匹都帶走。”

    張釋清下馬，解下馬鞍，也來喂馬，“沒人能爭過你，所以我也不跟你爭，但是你也別想再甩下我。”

    “你已經追上來，我自然不能攆你走，而且我也沒想過要‘甩下你’。”

    “怎麽說隨你，怎麽做隨我。”張釋清心情頗佳，搬下行李，取出氈毯，“今晚隻能席地而睡了，想當初跟隨降世軍四處奔波的時候，我們經常席地而睡，許多人擠在一起這回隻有咱們兩人，好在天氣還不算太涼。”

    入秋已有一段時間，夜裏其實寒意頗重，兩人尋個背風之處，緊緊抱在一起，以毯子裹身。

    “少睡一會，明天多趕些路。”徐礎道，心中溫暖，真的不覺得“太涼”。

    “嗯。”張釋清躺了一會，卻睡不著，問道：“你是要去幫助歡顏嗎？”

    “鮑敦十有八九必敗，漁陽不需要我的幫助。”

    “冀州軍接連慘敗，尹大人陣亡，漁陽兵將所剩無幾，拿什麽擊敗鮑敦？”

    “擊敗鮑敦的不是漁陽，而是追躡其後的楚軍。”

    “咦，怎麽還有楚軍的事情？”張釋清更感興趣了。

    “一強居中，群弱環繞，當各個擊破，必先安穩之，再激怒之，後討伐之。鮑敦意欲爭奪天下，而以為楚王不知，正是中了‘先安穩之’的計策。”

    “再激怒之呢？”

    “辦法很多，其中之一就是接受漁陽的歸順，禁止鮑敦進攻，鮑敦不得冀州，必然大怒，或是抗命不遵，或是直接反叛，楚王就有理由‘討伐之’。”

    “這麽麻煩？”

    “若不如此，鮑敦一滅，群雄必然各生警惕，楚王平一亂而生多亂，殊為不智。”

    “楚王真有那麽聰明？”

    “他若沒有這份聰明，如何當得了群雄霸主？如何擊敗寧王？”

    “你見過楚王，說他聰明，那就是真聰明。可漁陽好像還是保不住，鮑敦肯定會先攻下漁陽，再調頭去與楚軍交戰哦，這正是楚王之計，用漁陽做誘餌，騙鮑敦北上，他好率兵直取鄴城。”

    “正是。”徐礎笑道。

    張釋清想了一會，“楚王帶領群雄擊敗寧王，本應是他得到鄴城與冀州，他寧願讓與鮑敦，看中的就是冀州未平，鮑敦心貪，必然先北上再南下。”

    “你可以去做謀士了。”徐礎笑道。

    “點破了，一切順理成章，沒點破之前，我可看不清楚。唉，楚王夠奸滑，鮑敦夠愚蠢，不對，他不是愚蠢，而是貪婪。果然還是穀中悠閑，還沒見到什麽人呢，就要費這麽多心事。我也不問漁陽如何了，睡吧，睡吧。”

    張釋清很快睡著。

    徐礎入睡晚，醒得卻早，隻覺寒意徹骨，比入睡前更冷，唯有胸腹前一片溫暖，張釋清幾乎整個人蜷在他的懷中，睡得正香。

    徐礎又等一會才將妻子喚醒。

    “什麽時候了？”張釋清問道，也開始感覺到寒意。

    “不太清楚，離天亮應該還有一會，咱們上路吧，莫讓追兵攆上。”

    “他們大概還沒發現穀中無人呢。”張釋清打個哈欠，還是起身，快速收拾行李，跺腳取暖，“原來秋天也這麽冷。”

    “夜裏冷，白天好些，今天無論如何要找人家借宿。”

    兩人牽馬步行一段路，腳底暖和起來之後，才上馬行進。

    追兵一直沒有出現。

    冀州幾經戰亂，百姓減少，商旅絕跡，幾乎沒有客棧可供住宿，兩人隻能找人家借住，碰到好心人，可以免費住一晚，還能得到一點食物，碰到貪心的，就得付出極高的價錢，夜裏還得小心提防，不敢睡得太熟。

    一路上總算是有驚無險，離漁陽越近，聽到的消息也越多，但是難分真假，一會說漁陽失陷，一會又說還在堅守。

    徐礎不像士兵，張釋清是名女子，遇到的百姓都勸他們不要去漁陽冒險，那裏十分危險，一旦被軍士抓住，輕則為隸，重則殺身。

    徐礎問明路徑，遠遠繞過漁陽，奔向更北上的關隘。

    張釋清明白徐礎的用意，也不多問，隻是跟著他走，不避風霜。

    喜峰口是前往遼東的幾個通道之一，徐礎打聽到這裏仍由冀州兵把守，於是前來叩關。

    徐礎身上沒有任何憑證，隱居五年，名聲衰落，普通兵卒根本不知道他是誰，拒絕他入關，還命令他將馬匹留下。

    張釋清拿出幾封歡顏此前寫來的信，單將木函送上去，上麵還有歡顏郡主以及皇帝的印記。

    守關兵卒這才放兩人進來，派人引路，送往關外營地。

    徐礎猜得沒錯，歡顏郡主果然舍棄漁陽，帶領僅剩的將士退往關外，但是沒有就此前往遼東，而是駐營觀望。

    營地不大，容兵不過三五千，還有一些百姓出沒，怎麽看都像是逃難，但是旗幟卻不少，迎風飄揚，展露朝廷僅剩的威風。

    越往北越冷，趕到營地的第一天晚上，空中竟然飄落小雪。

    兩人被送到帳篷裏，卻沒有立刻得到召見，直到次日下午，才有宦者過來邀請。

    歡顏郡主住在一頂普通的帳篷，與士卒無異，隻是多一張低矮的書案以及大量文書，她沒留侍者，獨自審閱文書、等候客人。

    湘東王三年前被寧王所殺，他的孫子，歡顏郡主的侄兒繼位為帝，對形勢卻沒有多大改變。

    歡顏郡主抬起頭，徐礎與張釋清都吃一驚，幾年不見，她竟似老了十幾歲，不複少女模樣。

    “你們怎麽跑到這裏來了？”歡顏郡主問道，語氣頗為冷淡。

    “給你送行唄。”張釋清答道，徐礎沒有開口。

    “送行？朝廷很快就能奪回鄴城，你們跑到關外送行？”

    張釋清輕歎一聲，“歡顏，雖然多年沒有見麵，但是咱們書信不斷，仍是好友，我勸你一句，別再硬撐。天成之亡，不是你的錯，也不是你能起死回生的。”

    歡顏郡主冷笑一聲，盯著張釋清看了一會，目光轉向徐礎，變得更加嚴厲，發出無聲的質問。

    “大勢已去，你能撐到現在，已是奇跡。”

    “我以為你不會出山，這回又是替誰做說客？”

    徐礎搖搖頭，問道：“誰在守漁陽？”

    歡顏郡主似乎不想回答，沉默一會才道：“田匠，他說不想出塞，招兵八百守城。”頓了一下，她又道：“馮菊娘也在漁陽。”

    “鮑敦沒有追到這裏，田匠想必是守住了漁陽。”

    “暫時而已，除非楚王及時派兵北上，朝廷已派使者向他遞交降書，一直未得回信。”

    張釋清看一眼徐礎，知道他又猜中了。

    “楚王必然北上，但是擊敗鮑敦之後，他亦要奪下漁陽，不會歸還給你。”

    “你終究還是為楚王說話。”

    “楚王甚至不知道我還活著，我是替大勢說話：頂多再有三年五載，亂世即將結束，人力至此而盡，誰也無法阻止。”

    “多謝你們夫妻二人前來送行，我很忙，你們先去休息吧。”歡顏郡主下逐客令。

    兩人告辭，回到帳篷裏，張釋清問：“歡顏會聽勸嗎？”

    “她看得清楚，心中早有打算，兩年前就將皇甫家從遼東驅逐。咱們的勸說，不過令她早走一兩日而已。”

    “唉。咱們要跟著走嗎？”

    徐礎笑著搖頭，“咱們回思過穀。”

    又過三日，關內傳來消息說楚軍果然殺到，準備與鮑敦大戰一場。

    沒有等候勝負結果，歡顏郡主傳令拔營出發，來向徐礎夫妻告辭時，她說：“遼東雖然僻遠，足以暫容朝廷，天成未亡，待我重返冀州，必去拜訪。”

    徐礎與張釋清都沒多說什麽，送出數裏之外，停在高處，遙望車馬遠去。

    寒風蕭瑟，徐礎披著多年前獲贈的舊衣，知道自己與她再也不會相見。