徐礎回到穀中，受到眾人的歡迎，得病的老仆硬撐著從床上爬起來，抓住徐礎的胳膊上看下看，好像十年沒見過麵，最後道：“皇帝沒賞給公子什麽嗎？”

        徐礎笑道：“皇帝的召見就是最大的賞賜。”

        “哦，也對，見過皇帝的人才有幾個啊？而且我家公子更了不起，是被皇帝請去的……”

        回到臥房裏，張釋清道：“皇帝給你出什麽難題了？”

        “咦，你怎麽猜到的？”

        “我是看出來的，一見麵我就知道你有心事，別隱瞞了，說出來讓我聽聽。”

        徐礎於是再不隱瞞，將嚴、蘭兩位編修以及皇帝的話大致複述一遍。

        張釋清聽罷，第一個念頭卻不是此事有多麽為難，“宋取竹什麽人都敢用，對敵人的部下他也放心？”

        “這是皇帝的本事。”

        “嗯。你知道是誰害死皇後之父？”

        徐礎點點頭。

        “告訴皇帝真相不就得了？”

        徐礎沒吱聲，張釋清等了一會，恍然大悟，“原來……你怎麽回答的？”

        徐礎正要開口，三個孩子推門跑進來，一個接一個撲來，抱住徐礎的大腿叫父親，最小的一個無腿可抱，蹦跳著去夠他的手。

        大些的孩子七歲，一個是徐礎的長子徐塤，一個是田匠與馮菊娘的女兒田熟，兩人一塊長大，對娃娃親尚還懵懂，見到雙方父母卻都用同樣的稱呼，經常為誰年長幾天而爭吵，小的一個剛剛四歲，是幼子徐篪，天天跟在哥哥、姐姐屁股後麵，有樣學樣。

        哄走三個孩子，徐礎向妻子道：“我對皇帝說，‘當時便不知情，事隔十幾年，回憶往事更是如隔重重雲霧。’”

        “回答得很好，可皇帝不肯放過你？”

        “嗯。”徐礎歎息道。

        “皇帝究竟是怎麽想的？讓你為他證明清白？借你之手除掉郭時風？嚴微與蘭若孚又是誰的人？”張釋清越想下去反而越糊塗。

        “等等再說吧，我想置身事外，怕是難得如願。”

        “貴為天子，還有什麽事情做不成，非要拉你下水？你已退隱多年，沒參與大楚定鼎啊。”張釋清抱怨道。

        徐礎的確不能置身事外，回穀的第三天，鄴城來人，宣召徐氏夫妻一同進城。

        張釋清十分納悶，“我又不認得皇帝，為何召我？”

        到了鄴城才知道，要見徐礎之妻的人不是皇帝，而是皇帝帶來的寵妃。

        無論怎樣，這都是一種殊榮，張釋清雖不情願，還是獨自前往行宮。

        徐礎住在譚無謂府中等候。

        皇帝一住十餘日，譚無謂終於能得些空閑，當日正好在家，邀請徐礎到書房飲茶聊天，講述天恩浩蕩，“古語有雲‘飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹’，當今天子卻非如此，重用功臣而不疑，曆朝曆代可有這樣的明君？”

        徐礎笑著搖搖頭，打定主意再不勸人。

        聊來聊去，譚無謂道：“九州雖然一統，天下尚有不識時務、負隅頑抗之輩，陛下將要繼續征伐，請我出任大將。”

        “恭喜君侯。”

        “徐先生也以為這是好事？”

        “是好事。”

        譚無謂長出一口氣，笑道：“我喜歡帶兵打仗，可惜猛獸盡除，唯餘狐鼠，勝之不顯真本事。”

        “陛下請君侯為將，想是為了確保萬無一失。”

        “那倒是。唐將軍可有重新出山之意？他雖然失去一臂，威名猶在，我不用他上陣，出現在軍中即可。”

        “唐為天棄武從文，剛有起色，如今連馬都不肯騎，不必說從軍了。”

        “唐將軍居然從文——還是徐先生本事大些。既然他不肯，那就算了。徐先生呢？可願隨我去賞塞外風光？”

        “塞外仍不肯服從天威？”

        “哈哈，徐先生真是兩耳不聞窗外事，賀榮部十幾年前遭遇重創，如今稍有恢複，晉王沈耽逃入塞外之後，娶前單於大妻，念念不忘南下爭鼎，乃陛下心中第一大患。又有遼東小國，舉天成旗號，操控諸小蠻夷，時有南窺之心。陛下擔心兩方結盟，因此以巡行為名，準備暗中發大軍出塞，滅此兩敵，一勞永逸。”

        “塞外確是大患，然則別處都已臣服大楚了？”

        “西涼楊氏稱臣卻不送質，亦不許朝廷委任官吏。唉，我初為陛下帶兵時，多得楊氏之力，希望他們能得善終，陛下也說，楊氏並非大患，隻要別生野心，可以一直羈縻之。有件事，徐先生應該聽說過吧？”

        徐礎笑道：“君侯此話太過寬泛，我不知所指。”

        “降世軍留在涼州，成為楊氏之兵。”

        “這是多年以前的事情了。”

        “嗯，還有，金聖女……如今是涼王楊猛軍之正妃。”

        徐礎搖頭，“我沒聽說過。”

        見徐礎神情坦然，譚無謂放下心來，但也不細說，又道：“再就是益州鐵家，雖然他們很早就投靠大楚，立下諸多功勞，野心卻大，同樣不接受朝廷派官。這些年來，蜀王逐漸年長，鐵家野心更大，三番五次向朝廷索要漢州，說是鐵家將要歸政於蜀王，想去漢州安身。陛下為此頭痛不已，念其功多，不忍加罪，但是我覺得鐵家若是再不收斂，難得善終。”

        “鐵家確有些不識時務。”

        “除此之外，淮、吳一帶尚有小股叛軍，不勞陛下操心，地方自能剿平。”

        徐礎點頭，差點想說，冀州鄴城王亦是皇帝心中大患之一。

        譚無謂全沒想自己身上，歎道：“我隻擔心楊氏，朝廷雖然可以羈縻之，但是諸患皆除之後，涼州就會成皇帝的眼中釘。徐先生與涼王比較熟，或許可以寫信勸說……”

        徐礎搖頭，“我與涼王有過數麵之緣，不算熟悉，且有十幾年未通音信，我若此時寫信，涼王必然以為是朝廷指使，心生疑慮，反生禍亂。”

        “說得也對，嗬嗬，徐先生已是世外之人，我不該再引你入世。但是有一件事，必須請徐先生幫我個忙。”

        “君侯請講，但凡是我力所能及之事，絕不推辭。”

        “肯定力所能及，而且也不用你出山。是這樣，我剛才說徐先生是‘世外之人’，絕非虛言，思過穀雖在鄴城治下，但是穀中之人一直未入籍簿。本來我想這不是什麽大事，用不著騷擾徐先生，可是不知是誰泄露消息，傳到京都，一些朝臣對此頗有不滿，以為普天之下……”

        徐礎打斷譚無謂，笑道：“此事其易，君侯派人將我們入籍便是，穀中現有四十七口。”

        “徐先生幫了我一個大忙。”譚無謂也笑道，“徐先生請放心，雖然入籍，但是我會交待下去，免除思過穀的一切賦役，莫說四十七口，就算是四百七十口，鄴城也承擔得起。”

        “君侯才是幫我一個大忙。”徐礎拱手稱謝，心裏納悶，譚無謂為何突然變得如此客氣？

        又聊許多，譚無謂才小心翼翼地問：“陛下可曾在徐先生麵前提起過我？”

        原來譚無謂心裏還是不夠踏實，也知道自己以外姓而做一方諸侯，易惹忌憚。

        徐礎回道：“外泄聖言，乃大不敬之罪，但是譚君侯問起，我不能不答，隻能說‘隻字未提’。”

        譚無謂重重地鬆了口氣，對他來說，這就夠了，再不多問，接下來的時間裏純是閑聊。

        徐礎告辭，回到住處接到行宮傳來的口信：夫人張氏要留居兩晚，然後會被送回思過穀。

        徐礎進城居然隻是陪行，並未受到皇帝再次召見。

        徐礎次日一早返回穀中，別人問起，他說皇帝寵妃是張釋清故人，因此多留兩天。

        鄴城官吏當天下午趕來，給穀中諸人登記造冊，自此進入戶籍，不再是“世外之民”。

        徐礎並無隱瞞，但是為謹慎起見，將馬軾之名寫為“徐軾”，入徐家之籍。

        又過一天，張釋清被準時送回穀中，隨行數十輛馬車，帶回的禮品之豐富與珍貴，連見多識廣的馮菊娘都感到驚訝，“這是連半座皇宮都給搬來了吧？”

        麵對眾人詢問，張釋清一律笑而不答，回到臥房，才向徐礎道：“料事如神的徐先生，猜猜皇帝帶來的妃子是誰吧。”

        “我隻能想到一個人。”

        張釋清歎道：“又被你猜中，我若不問，你能想到嗎？”

        “你若不問，我心裏有三四個人選，你一問，隻剩一個。”

        張釋清笑道：“繽紛居然成為皇帝的寵妃，這真是……幸虧當年我沒有堅持去找她回來。”

        繽紛原是張釋清的侍女，冒她的身份被賀榮人俘虜，輾轉南下，被徐礎托付給當時的宋取竹夫人麻七姑。

        “你不……生氣？”徐礎問道。

        “我為何生氣？”張釋清詫異道，“因為我的丫環成為帝妃，而我隻是平民之妻嗎？嗯，我很生氣，你去爭奪天下，給我搏一個皇後的身份吧，或者讓兩個兒子努力，我做皇太後。”

        徐礎笑著勸慰，張釋清這才釋然，繼續道：“我總算問清楚怎麽回事了，還真是麻煩。”

        “哦？”

        “皇後想要為父報仇，也想殺郭時風，但他是百官之首，又無真憑實據，所以這件事不能通過法司動手，也不知也是誰獻計，想借修史給郭時風致命一擊，所以牽連到你身上。”

        “除了殺父，皇後與郭時風還有仇怨？”

        “那是早年的事情了，郭時風曾力勸皇帝立益州鐵妃為皇後。”

        宋取竹與寧王決裂之初，益州的幫助至關重要，為此他與鐵家聯姻，娶來鐵鳶的一個妹妹。

        “如果當時我在皇帝身邊，怕是也要支持郭時風。”

        “這就是退隱的好處了。繽紛自己也有件事求你。”

        “求我？”

        “繽紛生了一位皇子，今年十歲，想要拜你為師，明天就送過來。”

        徐礎發現事情越來越亂，多年的平靜好像全是假象，就為靜待今日的時機，給他重重一擊。

    ()