nbsp;   別看蕭笑昆表麵力主選擇陳圓圓，其實他心裏也是糾結了好一陣子。放棄陳圓圓，另選一位歌妓帶回京城，省時省力省事，也能夠向祁國舅交差，即便將來祁國舅知道姑蘇有個陳圓圓，也不會怎麽埋怨他蕭笑昆。但那樣一來，總歸是留下了一個遺憾，而且，這也不是蕭笑昆做事的風格。

    但如此一來，要把被姑蘇名士葉秋池讚為天宮仙子的陳圓圓，從富可敵國、一心掠美的杭州鹽商曹雲淮手中搶過來，怕是要頗費一番周折了。蕭笑昆嘴上說謀事在人，可他悶在客棧整整兩天，竟然沒能想出一條良策。

    薑毅看出蕭笑昆心情煩悶，也不好在他麵前晃來晃去，便一個人悄悄出了客棧，去了街上閑逛。難得來一趟姑蘇，可不能辜負了這美景良天。姑蘇街市甚是繁華，紅男綠女往來如織，薑毅一會兒進茶社品茶，一會兒進繡莊看繡娘刺繡，一會兒又坐上烏篷船聽船娘哼唱姑蘇小調，倒也逍遙自在。

    正往前走，忽見一堵牆邊圍了一群人，指指點點似在觀看什麽，薑毅近前一看，原來眾人正在圍觀一則告示。就聽一位手拿折扇的中年男子說道：“官府禁販私鹽，年年禁，年年有，屢禁不絕呀。貼這告示又有何用？”另一人附和道：“就是就是，那些鹽商都怎麽發起來的？不販私鹽，那白花花的銀子從哪兒來呀？”

    薑毅看是禁販私鹽的告示，便沒在意，徑直往前走，走了幾步，突然又停下了，折回身來，將那告示仔仔細細一字不漏地看了一遍。看過告示，薑毅心中一動，他也無心閑逛了，急急趕回客棧。

    推開蕭笑昆的房門，隻見蕭笑昆正和衣躺在床上小睡，薑毅不敢打擾，剛要退出房間，就聽蕭笑昆道：“薑毅，去外麵轉了轉？”

    “笑昆兄，你沒休息呀？”

    “我哪裏睡得來？”蕭笑昆翻身坐起，薑毅拿過桌上的茶碗，給蕭笑昆倒了碗茶。

    “笑昆兄，我剛才在外麵看了一則告示。是官府禁販私鹽的告示。”

    “禁販私鹽……嗯？禁販私鹽？”蕭笑昆若有所思，突然抬起頭，雙目放光，緊盯著薑毅，“薑毅，你的意思是？”

    薑毅點點頭，笑了，蕭笑昆也笑了。

    ……

    三天後，杭州曹雲淮宅邸來了兩位公子。曹雲淮接過家丁遞上來的精致名帖一看，上麵隻有簡單的幾個字：永平侯祁駿府幕賓蕭笑昆。上麵還有一枚祁駿的印章。

    人的名，樹的影。曹雲淮不認識蕭笑昆，但祁駿祁國舅的大名他可是如雷貫耳，當朝貴妃的親弟弟、崇禎皇帝的小舅子，這誰不知道？

    曹雲淮想，我還沒有攀上祁國舅這棵大樹呀，今天他怎麽會派幕賓登我的門呢？是不是有什麽事？曹雲淮不敢怠慢，連聲說道：“快請，快請。”

    蕭笑昆、薑毅進了中廳，與曹雲淮見禮，落座後，互相寒暄了幾句，曹雲淮問道：“二位公子今日光臨寒舍，不知有何見教呀？”

    蕭笑昆微微一笑：“我二人這次來杭州，是奉了祁國舅之命，專門采購絲綢的。”

    “哦！”曹雲淮心道：我又不做絲綢生意，你們采購絲綢與我何幹哪？心下想著，口中卻道，“二位公子是不是遇到了什麽難事？我曹某願為國舅爺效力，有用得著我的，盡管講來。”

    “絲綢我們已經采辦好了，並無其他難事。”蕭笑昆道。

    曹雲淮麵露狐疑之色，訥訥言道：“蕭公子有話，就請直說吧。曹某喜歡開門見山。”

    蕭笑昆上下看了看曹雲淮，這幾眼看得曹雲淮心裏直發毛。

    就聽蕭笑昆道：“笑昆來前，曾陪同國舅爺與工部尚書潘大人議過一次事。如今賊寇猖獗，滿清蠢蠢欲動，朝廷剿賊護邊花費甚巨，國庫空虛。皇上為了充盈軍費，著工部加征鹽稅，緝查私鹽。還特別差遣祁國舅

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）行欽差之職，督辦工部。聖旨一下，江南一帶陸續上了好多奏章，不乏檢舉私鹽販賣之事。不妙的是，其中就有您曹雲淮的大名呀！”

    曹雲淮一聽這話，立馬急了，騰地站起身，怒道：“胡扯，簡直是一派胡言。我曹雲淮一向守法，何曾販過私鹽？”

    蕭笑昆道：“雲淮公，莫急莫急。奏折中所言可能不實，國舅爺定會細查的。不過……”蕭笑昆故意停頓了一下。

    “不過什麽？”曹雲淮急迫地問道。

    蕭笑昆接著說道；“我知道雲淮公經商多年，堪稱蘇杭第一鹽商，您一定經常囑咐下麵在鹽業經營上不得越軌。不過，您眼睛再亮，也不一定全都盯得住，說不定就有私鹽混雜在您的正常經營中。說不定就被那眼紅者留心了。”

    “你說的對，一定是有人犯了紅眼病，故意陷害與我。冤枉！純粹是冤枉！”曹雲淮不住地辯解道。

    其實不僅蕭笑昆，就連曹雲淮心裏都明鏡似的，哪個鹽商不販私鹽？多多少少，都有一些舊賬、新賬，不販私鹽，單靠正常經營，哪能賺來那麽多的銀子？隻不過有的鹽商膽大，幹得也大，有的鹽商膽小，偷偷摸摸試試水罷了。

    曹雲淮又一想，別急別急，先穩住陣腳再說，平白無故蹦出這麽一個國舅府幕賓，就把我嚇住了？我曹雲淮經營鹽業快二十年了，黑白兩道上朋友無數，不說呼風喚雨，也是吆五喝六，我怕過誰呀？再說了，這杭州知府、杭州將軍都是自己的座上賓，即便有人上奏章，說不定花幾個錢也就能擺平了。這個蕭笑昆，是不是想靠著掌握的這點內幕，來我這黑吃黑呀？

    想到這兒，老奸巨猾的曹雲淮忽然不言語了，自顧自地喝起了茶。

    場麵變得有些尷尬，蕭笑昆笑道：“此次來杭州，我本無心登門，但我有個遠房親戚，多年前在生意上曾經得到過您的照顧，我想，奏章之事，還是告訴雲淮公為好。既然雲淮公對此事不以為然，那我就告辭了。”說著話，蕭笑昆給薑毅遞了個眼色，示意二人告辭。

    蕭笑昆這最後一句話，著實話裏有話，軟中帶硬：皇上欽點的事，你敢不以為然？真的以販賣私鹽治罪，掉腦袋也說不定。

    商人本色決定了曹雲淮的行事風格，不到最後時刻，他是不肯拍板成交的，此刻他心裏想的是：走就走吧，我先拖幾天再說。

    但麵子上曹雲淮還是過得去的，他拱手言道：“蕭公子言重了，我哪能不以為然呢？此事容我吩咐手下排查一番。不知二位住在哪裏？這兩日我一定差人登門拜謝。”

    蕭笑昆笑笑：“我們住在六合巷馬家客棧。”

    ……

    送走了蕭笑昆二人，曹雲淮急忙吩咐大管家曹望跑了一趟杭州知府，請教知府大人是否知道祁國舅手下有這麽個名叫“蕭笑昆”的幕賓。曹望回來稟報，京城確實有位公子名叫“蕭笑昆”，不曾做官，但名頭很響，至於他何時做了祁國舅府上的幕賓，就不清楚了。

    曹望勸道：“主家，我看這事寧可信其有，不可信其無。這祁國舅咱可是得罪不起的。”

    “這個我自然知道。”曹雲淮緩緩坐回羅圈椅上，拿起蕭笑昆那個名帖，翻來覆去看了又看，“咱們就再會會這個蕭笑昆。”

    曹雲淮這次很客氣，專門派曹望帶了兩乘轎子把蕭笑昆、薑毅接了過來，擺下酒宴，好生款待。席間，曹雲淮滿帶歉意地笑道：“蕭公子，薑公子，非是曹某有意怠慢二位，實在是這些年我吃了不少啞巴虧，官麵上的，黑道上的，甚至地痞無賴，都沒少訛詐我。再加上這些年世道不太平，我是不得不防啊！來來來，我先敬二位一杯。”

    “雲淮公行事謹慎，我等理解。”蕭笑昆道。

    “說起來，我曹某也是個好交好為的人，我也很想攀上祁國舅這條高枝兒啊！蕭公子，以後諸事還請你多多關照呀！”

    &n

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）bsp;   “好說好說！”

    “曹望，”曹雲淮一揮手，曹望捧過來一個托盤，上麵放著黃澄澄的十錠金元寶，一錠金元寶下壓著兩張銀票。“小小意思不成敬意，還望蕭公子在國舅爺麵前引薦引薦，懇請國舅爺笑納。”

    “嗬嗬！”蕭笑昆微微笑了笑，“雲淮公，看來你真是誤會我了，你也誤會國舅爺了。”

    “哦？”曹雲淮奇怪道，“蕭公子何出此言？”

    “也難怪，雲淮公你是沒見過我們國舅爺呀？國舅爺可不是你想象的那種世間俗人，他性情耿直，從不愛財。要不，皇上也不會讓他來督辦這麽大的事兒。”

    曹雲淮撚著胡須，有些不知所措了：“如此說來，我是唐突了？可是，蕭公子，我怎麽著也得給國舅爺送點見麵禮呀？要不然，我這心裏總是不踏實呀！”

    薑毅一聽這話，心中暗笑，這老家夥，總算著了笑昆兄的道兒了。

    蕭笑昆道：“雲淮公切莫拿世俗眼光看待國舅爺，您若想結交國舅爺，不能隻在乎這一時一刻不是？所謂路遙知馬力、日久見人心，咱們隻要平時把國舅爺伺候好了，還愁他老人家不關照你嗎？”

    “那是那是。”曹雲淮頻頻點頭，“可是，蕭公子，不怕您笑話，我這人急脾氣，我還是想在國舅爺麵前表示表示。您是國舅爺麵前的紅人，您得給我這個機會不是？”

    蕭笑昆想了想，笑道：“雲淮公對國舅爺的一番真情真是天地可鑒呀，我回去後一定把雲淮公的懇切之情轉達給國舅爺。”

    “多謝蕭公子，”曹雲淮端起酒杯，“蕭公子，請！請！”

    蕭笑昆飲罷，把酒杯輕輕放下：“不瞞雲淮公，我這趟江南辦差，諸事都已完結，我和雲淮公一樣，也想額外辦件讓國舅爺高興的事，可當局者迷，我竟然想不出有什麽能讓國舅爺高興的。”

    曹雲淮眼珠轉了轉，眼神一聚，瞬間又散了，幹笑兩聲道：“曹某與國舅爺從未謀麵，就更是無從得知國舅爺所好了，這事兒還得蕭公子親自定奪呀。國舅爺身居高位，那好事、喜事、高興事定是天天都有，您隻需挑出最最讓國舅爺高興的事，不就結了？”

    “嗯，雲淮公所言極是。”蕭笑昆環顧室內，指了指牆角擺放的一架瑤琴，“不怕雲淮公笑話，笑昆對琴理略知一二，每每和國舅爺在一起時，隻要談起琴理，撫動琴弦，國舅爺就會快慰非常，此時，若有歌伎獻上美妙歌舞，國舅爺就更是心曠神怡了。”

    “哦！”曹雲淮長哦一聲，拍手笑道，“這便罷了，既然如此，蕭公子何不挑選一位絕色歌伎獻給國舅爺？自古江南多美色，這應該是獻給國舅爺最好的禮物了。”

    “哎呀，雲淮公真是一言點醒夢中人啊。”蕭笑昆喜道，“但我初來江南，不知就裏，這江南一帶的歌伎中誰最有名呀？”

    “最有名的當然是陳圓圓嘍！”說出陳圓圓三字，曹雲淮竟然顯得有些洋洋得意，這讓蕭笑昆、薑毅心裏都有些吃驚，這曹雲淮不是一心要得到陳圓圓嗎？按理說他應該有所隱瞞才是，怎麽主動說出了陳圓圓？

    其實，蕭笑昆、薑毅有所不知，曹雲淮這些日子正為陳圓圓鬧心呢。曹雲淮自從下過聘禮之後，就心急火燎地想把陳圓圓早日娶過門來。可陳圓圓呢，不是今天頭痛，就是明天心口不舒服，要不就幹脆整日蓬頭垢麵閉門不出。

    曹雲淮也不是傻子，自然看得出這陳圓圓是對自己不中意，不想嫁給他，故意拖延罷了。曹雲淮火一般的激情，漸漸冷卻下來，加上去年新娶的四夫人怕陳圓圓進門後分寵，死纏爛打讓曹雲淮作罷，曹雲淮真的有些騎虎難下了。

    如今，聽到蕭笑昆要給國舅爺物色一位歌伎，曹雲淮心中一動，既然你陳圓圓不願嫁給我曹某，那我幹脆就把你轉給國舅爺得了。有了進獻美人之功，還怕我的鹽商生意不獨霸江南？

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