nbsp;   三個月！

    封赧那殷殷期盼的目光，再次閃回在薑毅的腦海。

    回到自己的住處，拿出封赧的贈衣，睹物思人，薑毅心中五味雜陳。時間過得真快，轉眼三個月即將過去，封赧一定望眼欲穿、心急如焚了吧？等待，是最令人難熬的。可以想象，在這三個月的日子裏，她一定是度日如年。薑毅，你該不該去接她呢？

    薑毅環顧自己的住處，寒酸，簡陋。摸摸自己的錢袋，裏麵還有二十幾兩銀子，這是準備拿回老家獻給娘親的。顯然，自己還不具備娶婦成家的能力。

    還有更重要的一點，如果真的把封赧接來，怎麽麵對辛小茹？怎麽向舅父交代？而且，從內心來說，自己還是更喜歡辛小茹多一些，畢竟，和封赧隻是一麵之緣。

    想到“一麵之緣”四個字，薑毅真想罵自己一頓。看得出，封赧是真心的，你薑毅用“一麵之緣”來為自己開脫，不覺得虛偽嗎？你對得起封赧嗎？

    真的去接封赧？不行，那太不現實了。

    薑毅關上屋門，麵向南方，緩緩跪了下去，口中念道：“封赧姑娘，請你原諒薑毅的失約吧，薑毅並非負心男子，不是薑毅不想接你，實在是太貧窮、太低微了，以薑毅目前的狀況，是無法讓你過上舒心日子的。

    “你鍾情於薑毅，薑毅感激不盡，也感動不已。如果我們真的有緣，我們一定還會再見麵的。也許你會說，你不想聽這些，你隻想來到薑毅身邊。那……你就罵罵薑毅、啐啐薑毅吧！

    “封赧，原諒我吧，薑毅對不起你了！薑毅失約了！”

    ……

    內憂外患，導致國庫吃緊。不得已，崇禎皇帝下了一道聖旨，要求朝中大小官員獻出金銀，以補國庫不足。

    祁國舅回到府裏，找來管家祁裕和薑毅，命他們速速籌備五萬兩銀子。

    祁裕驚道：“國舅爺，這可是咱祁府家底的三分之一呀，您真要獻出去嗎？如果拿走這五萬兩銀子，那咱祁府上上下下一百多口子人吃什麽、喝什麽呀？最要緊的是，府中幾位夫人的用度，就要消減了。”

    祁國舅道：“皇上本來寄希望於國丈田弘遇帶個好頭，可田弘遇那老兒吭哧癟肚，最後隻答應捐出五千兩。田弘遇之富足，朝中誰人不知呀？想不到竟然如此吝嗇。皇上和我閑談時，對田弘遇大失所望。我當場向皇上表態，我祁駿要捐出五萬兩。”

    祁裕道：“國舅爺，您對皇上的一片忠心那是沒挑，可老奴覺得，您是不是太實誠了？五萬兩，這可不是小數目啊。”

    祁國舅正色道：“我祁駿能有今天，全賴皇上鴻恩。如今皇上有了難處，我怎能坐視不管？”

    “管是要管，可也沒有你這般管法的呀？”門外有人搭話，丫鬟一掀簾子，祁國舅正室夫人宋香芸走了進來。宋香芸出身官宦人家，在治家方麵頗有手段，又與祁國舅的幾位妾室處得很好，所以平時很得祁國舅的敬重。

    “夫人來的正好，我正要與你商量此事。”祁國舅拉住宋香芸的皓腕，“我實在是不忍見皇上為此事憂心，也是話趕話，說到那了，我一激動，就當場表了態。”

    宋香芸嗔怪道：“

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）夫君不是小孩子了，這麽大的事，怎麽不等著回來和奴家商量商量再說？”

    祁國舅無奈地笑笑：“話一出口，我也知道說大發了。可是，悔也無用。事已至此，如之奈何？”

    宋香芸歎了口氣，道：“夫君，你這五萬兩一出口，知道的，是咱舍出了三分之一的家財，不知道的，還以為你搜刮民脂民膏，獲得不義之財呢？”

    祁國舅道：“話也不能這麽說，誰不知道我祁家祖業殷實啊。”

    宋香芸道：“祁家祖業殷實不假，但這些年來兵荒馬亂，除了那些田莊每年有固定的進項，其他早就大不如前了。”

    祁國舅道：“話已出口，斷難收回，怎麽著也得想辦法把這五萬兩銀子湊齊吧。”

    宋香芸略略沉思了一下，眸子裏星光一閃，道：“夫君，奴家倒是有個想法，不知夫君是否肯聽？”

    祁國舅道：“什麽想法？說說看。”

    宋香芸看了一眼祁裕，轉而對祁國舅道：“五萬兩，不是一時半會兒就能湊齊的，不如先湊上三萬兩，獻給皇上救急，另外兩萬兩麽，咱們再慢慢籌措。”

    宋香芸的那一眼，已經讓管家祁裕心領神會，他趕忙上前一步道：“國舅爺，夫人說的有理呀，這三萬兩銀子還得籌措好一陣子呢，更別說五萬兩了。老奴看，這個辦法可行。”

    祁國舅想了想，對宋香芸說道：“那就按照夫人說的辦吧。無論如何，要盡快籌足三萬兩。可別小看了這三萬兩銀子，它可以讓皇上看到我祁家對大明的赤膽忠心，更重要的，是讓貴妃姐姐在皇上麵前臉上有光。”

    祁國舅這後麵幾句話，讓薑毅心中一動。看宋香芸出了花廳，管家祁裕也告退了，薑毅想走卻又有些猶疑。

    祁國舅看出薑毅有話要說，問道：“薑毅，你還有事嗎？”

    薑毅上前給祁國舅的茶盞續了茶水，垂手道：“國舅爺慷慨捐銀，讓薑毅十分激動，大明官員若都能像國舅爺這樣，百姓就有福了。”

    祁國舅嗬嗬笑道：“我捐銀兩，怎麽百姓就有福了？”

    薑毅道：“國庫空虛，朝廷必會加重賦稅，到頭來還是百姓負擔加重，國舅爺捐出五萬兩銀子，百姓就少了五萬兩銀子的負擔，能說不是百姓之福嗎？”

    祁國舅頗為欣賞地看著薑毅，道：“可是我捐銀兩，百姓並不知曉呀？”

    “非也！”薑毅道，“盡管百姓不知，但蒼天在上，天知地知，國舅爺的厚德必會青史留名的。”

    祁國舅哈哈笑了。

    看祁國舅心情大好，薑毅小心翼翼地道：“國舅爺，蕭公子的案子已經這麽長時間了，還沒有定論，總歸是讓人揪心。這次捐銀之後，皇上一定會龍顏大悅，還請國舅爺再為蕭公子開脫開脫。”

    “哦，對了，”祁國舅道，“我正要告訴你呢，那個倪玉蓮已經從刑部放出來了，住進了她姐姐家，也就是梁國公府上。至於蕭笑昆麽，我爭取再為他說說話，估計死罪是可以免了的。”

    “啊？是嗎？！”聞聽此言，薑毅喜得撩衣衫跪倒在地，拱手道：“若真如此，薑毅先替蕭公子謝謝國舅爺了。”

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    祁國舅道：“薑毅，笑昆沒白結拜你這個兄弟呀。你雖然隻是個家仆，卻能千方百計尋找機會搭救他，難能可貴呀！”

    薑毅道：“蕭公子一案全賴國舅爺周旋，薑毅不過是打探些消息罷了。”

    剛才夫人宋香芸提出先捐三萬兩銀子後，薑毅已經明白，夫人不想按祁國舅說的，真的捐出五萬兩。畢竟是真金白銀，還是能少則少的好。薑毅已經有了一個小主意，但思忖再三，又沒敢說出，怕祁國舅認為自己的主意是玩鬧。這時見祁國舅興致不錯，覺得還是說出的好。

    薑毅上前近身道：“國舅爺，剛才夫人的幾句話，我覺得很有道理。這三萬兩銀子一捐，對咱們府中確實影響很大，各項開支以後肯定是要控製了。但外麵的人不一定這麽看，他們或許會認為咱們捐出了三萬兩，府中肯定還有三十萬兩。尤其是那田弘遇，素來與國舅爺不睦，說不定會背後使絆子，借此做些不陰不陽的文章。”

    祁國舅道：“這些我也想到了。你說說看。”

    薑毅道：“過些日子，國舅爺可否讓幾位夫人挑選些過時的、不用的首飾，交給薑毅？”

    “哦？”祁國舅疑惑道，“你要那些首飾做什麽？”

    薑毅解釋道：“我是這麽想的，我把這些首飾拿到京城有名的當鋪裏去當些銀兩，然後，再悄悄散播些小道消息，就說祁國舅捐出銀兩後，府中夫人們的用度大減，幾位夫人中，有的不得不當掉一些首飾呢。”

    祁國舅想了想，道：“這麽做，會有人相信嗎？我堂堂國舅的妻妾，會窘迫到去當鋪當首飾？”

    薑毅笑了：“我想會有人相信的，哪怕隻有一兩個人相信，效果就達到了。我聽說，上朝的大臣們中，不是還有人穿補丁衣服麽？”

    “哦！對對！是有這麽回事。”祁國舅哈哈笑了。

    ……

    得了個空閑，薑毅趕到蕭家老宅，把蕭笑昆可以不死的消息告訴了鄭氏，此時老夫人已是氣息奄奄，雖然丫鬟春紅在老夫人耳邊大聲地反複說道：公子可以不死了，公子能夠活著了。但老夫人卻一點反應也沒有。

    幾天後，老夫人帶著對兒子的無限牽掛，黯然離開了人世。

    鄭氏一介女流，又有孕在身，不便拋頭露麵。蕭笑昆犯了案，親戚裏道的，躲都躲不及呢，誰還會來幫忙呢？薑毅當仁不讓，一手操持起了老夫人的喪事。薑毅還主動披麻戴孝，代替蕭笑昆摔盆扛幡。

    在民間習俗中，摔盆扛幡向來是被認為會壓運的事兒，即便是親生兒子，如果是兄弟幾個，也常常會為究竟由誰來摔盆扛幡發生爭執，更不用說外人了。薑毅全然不顧這些說道，毅然代替蕭笑昆盡了孝子的義務。

    薑毅的這番舉動，不僅讓鄭氏感動不已，更讓左鄰右舍嘖嘖稱讚。這個說，看看這位小哥，年齡不大，行事卻很老道，有板有眼。那個說，人家和蕭家既不沾親也不帶故，就因為是結拜兄弟，就承擔了孝子的所有義務，真是好樣的。

    忙完了老夫人的喪事，薑毅剛想好好歇息一下，沒想到，又發生了一件意想不到的事。

    夜黑裏，薑毅的院門外出現了兩個人影。

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