曹操思索良久，道：“隻恐樊城一旦被劉賢所得，他將如虎添翼，再難製約了。”

    坐在下麵的曹休、曹真等人看著曹操，欲言又止了半晌。曹操看見，眉頭一皺，道：“你們有什麽話便說，吞吞吐吐像什麽樣子？”

    就聽曹休道：“若魏公不願意放棄樊城，我等願意率領數萬兵馬，拚死殺透劉賢營壘，以解樊城之圍，以免城破之後，征南將軍全軍覆沒，傷折我軍肱骨。”

    曹操聞言，麵色一變，沉默良久，歎道：“罷了，我軍新敗之後，士氣不振，短期內確實無力解樊城之圍。既然如此，便與劉賢罷兵，撤回曹仁之軍吧！”

    劉曄道：“我們這些日子都在布置穰城、安眾、新野、湖陽、宛城一線的防務，不用多久，這一條防線便將穩固，魏公可等防線穩固之後，再撤曹仁之軍，如此則萬無一失。”

    曹操聞言，點了點頭，道：“劉賢在信中給了一月期限，時間到是十分充裕。”

    當下曹操命賈信、張儉領兵六千守湖陽，令薛洪、王琰領兵六千守穰城，令呂建、呂昭領兵一萬守安眾，於禁、成何、董超、董衡等人領兵兩萬守新野。命荊州刺史傅群兼任於禁護軍。

    一切安排妥當，曹操這才寫了書信，派荀立為使，南下去見劉賢。

    劉賢聞聽荀立到來，當即出營迎接，把臂入帳，分賓主坐定，當下看了看荀立，笑道：“當日你、石韜、司馬芝三人在我軍中，都身肩重任。若不離我而去，今日早已建功立業，名揚天下了。如今石韜才做了個典農校尉，司馬芝雖做了大理正，算是官位不小，卻也未盡其才，你更是……，要不你幹脆棄了曹操，重歸我軍算了。我必以上賓之禮相待。”

    荀立聞言苦笑道：“劉將軍就不要言語誘惑我了！我潁川荀家如今都在魏公麾下出仕為官，滿門上下都忠心耿耿，豈能轉投他人？”

    劉賢笑道：“忠心耿耿？不見得吧！若真的忠心，荀文若先生又豈會死的不明不白？如今，荀彧、荀攸兩位先生都亡故了，荀家再無人能夠進入曹操的決策層內，所謂人走茶涼，荀家若不想些辦法，恐怕過不了幾年，便將日趨沒落了。”

    荀立沉默片刻，道：“先人餘蔭，總也能庇護子孫些時候。剩下的，就要靠後輩人自己努力了。好了，我今日來不是談論我荀家之事的，而是替魏公送信。魏公憐憫樊城百姓，不欲生民再遭戰禍，因此決定以和為貴，撤出曹仁兵馬，而將樊城拱手讓與劉將軍！魏公如此作為，不知劉將軍該如何回報魏公？”

    劉賢聞言愣了一下，問道：“曹操想要什麽？”

    荀立道：“劉將軍自從建安十五年與魏公絕交之後，這些年極少遣使向天子進獻方物吧？此非為臣之道也！若劉將軍自認還是大漢臣子，便該遣使奉表，前往許都朝覲天子，以示並無叛逆之心。”

    劉賢聞言，有些不明白曹操的意思，當下轉頭看向龐統。

    就聽龐統道：“曹操這是想用說服我軍恢複朝貢之功，來掩蓋他戰敗之過呢！前兩年我軍困守荊南，道路不通，因此未能朝貢。而這幾年忙於征戰，為國家掃平權奸逆賊，一來是軍務繁忙，二來兵凶戰危，道路不寧，恐使者沿路遭遇奸賊所害，故而不敢遣使奉貢。如今貴使既然提起，想來道路應該是安全了。既然如此，我軍自當履行貢奉之責，遣使朝覲天子。”

    劉賢順著龐統的話向荀立點了點頭。

    荀立聞言，笑了笑，道：“既然如此，那就再好也不過了。如今魏公要撤回曹仁之兵，還請劉將軍撤除一段營壘，放開一條道路，讓曹仁的兵馬能夠安然北返。”

    劉賢笑道：“曹仁北返，兩家不動刀兵而結束樊城之戰，免了將士死傷，百姓受難，我自然高興。我可在此承諾，隻要曹仁不破壞城池，不焚燒府庫，不劫掠百姓，那麽我就任他離去，絕不出兵襲擊。”

    荀立道：“好！我知劉將軍一向言而有信，必不會虛言誆我！既然如此，我這就回報魏公，請他遣使來樊城向曹仁傳達撤退之令。”

    當下荀立快馬加鞭回了新野，向曹操稟告了劉賢的話語，於是曹操點了點頭，遣夏侯惇之子夏侯懋為使，與荀立一起持表文去樊城叫曹仁退兵。隨後曹操又遣夏侯惇、曹休、曹真、許褚等領兩萬騎步兵從安眾南下，至劉賢營寨之前列陣等待，以接應曹仁之兵。

    曹仁聽了曹操的撤退命令，雖多有不甘，卻也不敢違抗，當下集結兵馬遣其子曹楷督率步兵先走，用五百輛大車裝走了城中的兵器鎧甲等重要物資。曹仁在城頭看著曹楷安然通過劉賢大軍放開的狹長口子，去與外麵的夏侯惇大軍會合在了一起，這才放下心來。

    於是曹仁領著剩下的騎兵衝出城外，輕裝疾進，很快衝過劉賢營壘。

    劉賢見狀，當下命郝昭領兵迅速補上缺口，隨後命黃忠領兵當先進城，確認城中一切安好之後，劉賢這才轉頭對身邊的荀立和夏侯懋道：“曹仁兵馬已退，樊城已在我手中，兩家約定已然完成，你們可以自行離去了。”

    那夏侯懋是夏侯惇的次子，如今才隻二十來歲，年輕氣盛，聞言當即問劉賢道：“劉將軍不要忘了，你還答應了要遣使去許都向天子朝貢，不會反悔吧！”

    劉賢笑道：“朝覲天子乃是諸侯之責，我豈能反悔？！放心吧，待我進了樊城，準備好貢物，十日之內，必定遣使北上。”

    夏侯懋聞言，這才與荀立一道出了劉賢營寨，去與外麵的曹軍會合。

    不多時，曹軍便即掉頭，交錯掩護著往北而去，撤回了新野。

    眼見曹軍盡皆退走，劉賢這才心情激動地領兵進了樊城，卻見城中街巷整齊，百姓關門抵戶，並無人來迎接自己。

    劉賢不由自嘲地笑了笑，當下來到城守府，分派費詩、程祁、諸葛均等人去查看城中府庫，又命賴恭等人去檢點土地人口圖冊。

    不多時，費詩等人回來，對劉賢稟報道：“曹仁撤退之時，已將大部分軍械以及財物都帶走了，城內隻有十三萬石糧草以及搬不走的幾座兵器工坊。”

    賴恭也來劉賢稟報道：“根據人口簿冊，樊城之中有居民五千七百餘戶，近三萬口人。”

    劉賢聞言點了點頭，道：“不管怎樣，我軍總算是大勝了一場，將士們連日征戰，都辛苦了。傳令火頭營，今夜殺豬宰羊，賜全軍酒肉，以示慶賀。”

    當夜劉賢設宴，為眾將慶功。酒過三巡，就聽黃忠道：“主公，我軍既已拿下樊城，打得曹軍喪膽，主公何不就此揮師北伐，一舉拿下新野、宛城，攻克許都，救回天子？”

    劉賢笑道：“曹操雖敗，兵力仍舊不少！如今他在新野、宛城一帶屯兵七八萬人，又用木樁阻隔了唐河、白河水道，我軍水師無法逆流而上，若要北伐，就隻能走陸路。南陽盆地一片平坦，而新野至兩河口尚有一二百裏距離，最是適合騎兵縱橫。如今我軍雖然也有了數千騎兵，但無論數量還是戰鬥力與曹軍騎兵相比，仍舊落於下風。而我軍弓弩雖強，但連弩兵的數量卻還是太少。貿然北進，隻恐遭遇不測！現在我們奪取了上萬匹戰馬，隻需將之訓練成軍，再在軍中多配備些連弩，多儲存些箭矢，然後北上，方能無往而不利。”

    黃忠聞言，這才坐下。劉賢看著黃忠有些鬱鬱的臉色，不由笑道：“我軍能夠拿下襄樊，黃老將軍居功至偉，何以反倒不開心？”

    黃忠歎道：“我蹉跎半生，幸遇主公，方才能馳騁天下，聞名於諸侯。我平生雖不服老，但今年卻也年近七十，俗語言：老不以筋骨為能！隻恐再等些年月，我便不能再為主公建功立業了！”

    劉賢聞言，起身來到黃忠身前，伸手搭著黃忠肩膀歎道：“黃老將軍何出此言？你可是我軍的架海金梁啊！可不許言老！他日我北伐中原，你可是還要給我當先鋒的。”

    黃忠感慨地道：“好！到時候末將一定還為主公斬將立功！”

    劉賢笑著連連點頭，當下舉杯與黃忠共飲。

    當夜滿座盡歡。次日，龐統來報：“被看押在襄陽的田豫、鄧展二人今早突然表示願意投降，連帶著常雕、諸葛虔等人都一並願降了。”

    劉賢聞言大喜，道：“前幾日他們還堅持不肯投降，怎麽今日就突然願意歸降了？莫不是見我軍拿下了樊城，知道曹操已經承認戰敗，故而對曹操心灰意冷了？”

    龐統點頭道：“我也不知何故！不過敵將投降，隻要不是詐降，那就終究是好事一件！”

    劉賢聞言，遲疑了片刻，隨即道：“那田豫素有信義之名，應該不會詐降！況且就算他們詐降也不怕！大不了我把他們都調到東、西兩線去防禦孫權、劉備，使之與北方曹軍遠遠隔開。他即便詐降，也無法有什麽作為。等到日後我軍北伐成功，不管他們是不是詐降，自然也都變成真降了！”

    龐統聞言大笑。

    當下劉賢與龐統乘船回到襄陽，接見了田豫、鄧展、常雕、諸葛虔等人，好生慰勉了一番，即令眾將去戰俘營中將自己原本的部曲挑選出來，田豫有近千人，鄧展有一千五百餘人，常雕、諸葛虔最多，各有三千餘人。（m.101novel.com）