孟義山喝止了鷂兵們要將劉禮扔進鼎裏的行動。
    那萬兩軍餉是塊心病。劉總兵如果死了，朝廷必然派人查辦，扯出挪用軍餉的事來，孟大人也不好過，為此他隻有出頭阻止。
    老孟疾步走上前，對著叛軍陣中叫道：“主事的出來說話。”
    他喊話的聲音很大，一時把眾叛軍的喧囂聲都壓了過去。
    短暫的靜默後，從叛軍隊伍中步出兩個人，走在前麵的是一個身著鴛鴦紅戰襖的大漢，生得濃眉大眼，額頭寬廣，手提了一對镔鐵短戟，顯得威風凜凜。
    大漢身後的那人臉頰瘦削，身軀挺拔，一隻手虛按著腰間的狹鋒軍刀，眼神銳利地瞪視著老孟。
    老孟打量著眼前這兩人，見那名提戟大漢雖然相貌堂堂，但一身軍衣卻已然洗得褪了色，鎧甲上竟還有些破損。他後麵捉刀的那人，也是衣甲陳舊，軍裝裏外都透出了一些寒傖。
    這就是鷂兵的帶頭軍官？再看到兩人身後的千餘士兵，軍衣上的陳舊縫補之處更是數不勝數。但這些人手中的戰刀長矛卻都養護得鋒刃閃亮，在陽光下耀眼生花。
    “這鷂兵看樣子不好對付啊！”孟義山心中暗咐。
    洛陽久無戰事，這些士兵的戰甲還這樣殘破，除了軍需官的克扣外，恐怕整訓頻繁也是主因。老孟皺著眉頭，心道“這兩個帶頭的，最好尋機擒獲一個，才好談判。”
    孟義山打起這個算盤，剛邁出兩步，就聽對麵弓弩上弦之聲不絕，鷂兵隊伍中有數十具強弩探了出來，迅速對準了老孟。
    孟大人心頭不禁一凜，在不到一百步的距離內，硬弩的威力足可以崩穿三層牛皮，血肉之軀絕對射個對穿。他深知威力，不敢再越雷池一步，被迫站定，開口向那兩人招呼道：“我是巡檢司孟義山！兩位將軍如何稱呼？”
    那提戟大漢眼光一亮，顯然聽說過老孟，他抱拳回話道：“孟大人，久仰了！在下姚文仲，現為洛陽宣武衛千戶。”又指引身側那人道：“這是我的副手張廣元，衛所副千戶。”
    那張廣元表情冷漠，單手握刀傲不為禮。孟義山也不著惱。
    雙方通過了姓名，姚文仲先開口了，直截了當地問道：“孟大人來此，是給劉禮說情的麽？”
    “當然不是”老孟連忙否認，心說老劉克扣軍餉喝飽了兵血，老子直認替他說情，情理上就先矮了一截。
    孟大人當下正氣凜然地說道：“劉禮欠你們錢，怎麽折騰我都不管。隻是這油炸鬼的手段實在太狠，我看不過眼，特來調解一下。”
    姚文仲眉頭一皺，說道：“大人想如何調解？”
    孟義山悠閑地背起手，正色道：“你們先放了劉禮！收兵回營。至於積欠的糧餉，兄弟我來給你們想辦法。”
    姚文仲聽了也不說話，低頭看著孟義山在想他是不是在拖延時間。
    千戶張廣元急忙對姚文仲進言道：“姚大哥！劉禮不能放。”
    姚文仲點了點頭，看著孟義山說道：“劉禮今日難逃一死，孟大人別費心了。”
    孟義山十分不快，按捺著性子勸道：“不就是欠你們個把月的餉銀麽，折騰個鳥！本官給你們開雙月的餉，隻要放人，現在就給！”
    他不欲多作糾纏，隻想盡快把這事解決。心說老子做把冤大頭，用銀子砸死你們。
    二倍的餉銀，並沒有打動姚文仲，他一語不發地看著天，拒意明顯。
    張廣元冷笑著看了眼老孟，轉過身對著鷂兵們喊道：“快添柴火！等油燒得再滾些，就把狗日的扔進去！”一番狠話，聽得鼎鑊之前的劉禮心寒膽戰，失魂落魄。
    老孟有些急了，怒道：“綠林道上綁票，還要個贖銀呢！你們隨便撕票！還有沒有規矩了！”
    姚文仲目光炯炯地看著老孟，喝道：“贖銀？我們不要！劉禮欠我鷂兵的是血債！”他大喊道：“把人給我抬上來！”
    話音一落，鷂兵們讓開了一條道路，幾個兵卒神情悲憤地抬著床舊氈毯，毯子裏麵卷著兩具凍得僵直的屍體，緩慢地走了過來。
    姚文仲過去一把揭開了上麵的氈毯，毯下現出了兩個年輕士兵的麵龐，都穿著明軍號衣，雙眼怒睜，一副難以瞑目的樣子。
    “這兩人是昨晚軍營外的巡邏士兵，衣衫單薄，吃得又少。在風雪裏了迷失路途，活活給凍死了！”
    姚大人一臉悲痛之色，憤怒地喊道：“入冬了，還不發我們冬衣禦寒！兩條人命就在眼前，劉禮你他娘的天良何在！”
    老劉心下一凜，急忙否認，大叫道：“劉某愛兵如子，哪有此事！定是那軍需官貪墨！與我無關。”
    當著外麵這些下屬軍將和洛陽衛軍的麵，如果坦承克扣軍餉，苛待士兵，他就沒法混了，老劉拒不認賬。
    看押他的兩個軍卒登時就火了，當下就給了劉禮兩個大耳光，旋即又是一拳一肘，打得老劉身子一栽，差點沒掉進熱油鼎裏。
    沒有一個人勸阻，孟義山就在旁看著，也不插手，心說活該。
    等劉禮緩過氣來，才發覺口裏鹹鹹的，泛起一股血腥味，著實被揍得不輕。劉總兵心想反正挨打了，現在討饒更份，不若硬氣些，死充好漢。
    他高聲呼喝：“本總兵頂天立地，你們休想誣我清白。姚文仲！你們擅自扣押朝廷大將，毆辱本帥……”
    劉禮一句話還沒喊囫圇，就被劈麵一拳打得滿臉血花，隻覺得天旋地轉，酸痛入骨，鼻梁恐怕斷了。
    姚指揮使恨極了劉禮，兩個軍卒在他默許下繼續對劉總兵飽以老拳，一通狂揍。劉總兵好似暴雨中的殘荷，全無還手之力，
    在場的鷂兵們，人人眼中帶著仇恨，不斷為毆打劉總兵的兩個人喊好助威，喧鬧著叫喊道：
    “打的好！”
    “打死個狗娘養的！”
    不光是鷂兵，就連外麵包圍的洛陽軍裏也有不少人跟著喊，老劉的人緣壞到家了。一時間群情激憤，不少士卒都是揮拳挽袖，準備衝上去解解恨，還好被姚文仲立時喝止。
    不然老劉今日說不準就要被亂拳毆斃。饒是如此，他也被打得遍體鱗傷，癱臥在地。
    飛向對劉總兵的拳腳終於停了，此刻的劉禮目光委頓，血順著嘴角直往外流，一副虎落平陽的慘相。
    老孟這時才緩緩開口，對姚文仲道：“我說你們就是殺了劉禮也沒用，這樣吧！兩個士兵的家裏，我每家給百兩做補償。”
    姚指揮使神色稍雯，他還未置可否，劉禮眼神一亮，搶著喊道：“我也每家另賠百兩銀子，家中正丁還可實授小旗！”他這下來精神了，一個勁地許諾，生怕姚文仲不答應。
    四周的軍兵一陣嘩然，百兩白銀，還封小旗！一時羨慕嫉妒的目光直射兩個死者。當一輩子兵也不一定能攢夠這百兩，再加上小旗官？有的士兵狠拍大腿，恨不能地上躺著的就是自己。心說這兩個家夥好運氣啊！一家三代的吃喝都不愁了。
    有那齷齪的心裏已經在想，不知這倆死鬼娶老婆沒有？要是留下遺孀，老子給娶過門來，那家產和百戶的名額不就都是自家後代的了？
    老孟又加緊催道：“我前麵說的不變，鷂兵積欠的軍餉，老子馬上開雙餉，隻要你們收兵回營！”
    姚文仲抬起頭來瞪著孟義山，咬牙說道：“姚某不能用同袍的命來做妥協，這是血債！我要劉禮血債血償！”
    孟義山勃然大怒，喝道：“敬酒不吃吃罰酒！你殺了劉禮，洛陽大軍圍攻上來，你帶著這千把號鳥人，就能抵擋得了？”
    “廝殺漢當戰死沙場！”姚文仲頑固地說道。
    老孟被他的話給氣得樂了，嗤笑道：“行！今天鷂兵戰死沙場，明個老子就帶人把你們的家眷都收監發配！”
    “你！”姚文仲被他氣得臉色鐵青，恨不能衝上去一戟把老孟捅個窟窿，方才痛快。
    “你們隻要殺了劉禮，就是叛亂。到時候自身難保不說，各人的家人都跟著受連累，仔細想想吧！”老孟現在一身輕鬆，自認把握了局勢。
    姚文仲的神色有些迷茫，殺了劉禮的後果確實嚴重。
    孟義山又催促道：“再不投降，等藩台和洛陽知府商議出結果再告知伊王，把你們平滅了再給朝廷上個條稱，何苦來由！”
    張廣元瞪視了眼孟義山，說道：“收兵？又怎麽能保證不秋後算賬？那時我們連一戰之力都沒有。”
    老孟拍著胸膛擔保，說道：“鷂兵鬧事是被逼無奈，都是劉禮害的，我把這事和諸位大人說明，和王爺說明，決不會難為你們。”
    他說的容易，但這話沒人信。
    姚文仲想了好一會，最終開口道：“孟大人，先不談日後。如果我們解散了陣勢，眼前這衛所軍隊，就能讓鷂兵全軍覆滅，我隻能選擇一戰！”
    孟義山心道真打起來劉禮肯定第一個被祭旗。他為難了一陣，最終無奈的說道：“我去把包圍的洛陽軍隊說退！讓他們回營，然後你們放人怎麽樣？”
    張廣元臉帶詫色，置疑的詢問道：“你真能說動洛陽衛軍？”
    “我隻要劉禮，接著你們鷂兵是解散回營還是全體跑了當逃兵老子就不管了。”
    老孟一臉仁至義盡的表情。
    孟義山伸手抓起腰側破軍刀，冷哼道：“這是伊王千歲欽賜的寶刀，準我對洛陽三品以下官員人等便宜處置。有此刀在，就是王爺親致！”
    他滿口胡柴，也不怕被拆穿，心說“你這小小千戶，還能當麵去問王爺我這刀管不管事不成？”
    姚文仲思緒有些亂，頭痛的說道：“孟大人稍待片刻……”
    他把張廣元拉出十餘步，悄聲道：“廣元，咱們怎麽辦？”
    張廣元思索了一下，說道：“鷂兵兵變，事後總兵和朝廷肯定要用我們的人頭來立威，在人家手裏，要圓就圓，要扁就扁。前途險惡啊。”
    姚文仲點點頭，深以為然。又問道“你的意思是？”
    “跑！假說放人，誆騙洛陽軍退兵。到時候宰了劉禮，反出洛陽！”張廣元決然的說道。
    姚指揮使為難極了，說道：“真要突圍，就徹底成了叛軍，天下誰大，你我何處容身？”
    張廣元啞然無語，實在是無路可走。不禁歎道：“本想跟著馬將軍，與瓦剌人大戰一場！沒想到將軍身故，我們這些人都成了棄卒……”
    姚文仲一聲長嘯，怒道：“姚某率領鷂兵身當百戰，所過之處殺人焚城，無敢不為！今日卻困於此地受這齷齪氣！”他憤怒的將雙鐵戟向地下一擲，“死又何懼！隻是兄弟們的家眷都在此地，不能舍棄！”
    兩人相對歎息，心情煩亂。指揮軍隊拚死戰鬥他們很在行，可是來自明軍內部的輒軋，便難以應付。劉禮為了排除異己，一步步把鷂兵逼到絕地，即使今日不爆發，日後也是會被他尋隙瓦解掉這隻隊伍。
    姚文仲最終決定不管如何，先把外圍的洛陽大軍騙走，再談其他。現在殺不殺劉禮已然無關緊要，關鍵是要保全手下這千把人的身家性命。
    “姚將軍！快作決斷吧！”遠處傳來老孟的催促聲。
    姚文仲叫上張廣元，兩人走了回去，姚將軍對老孟正色答複道：“孟大人，我們決定釋放劉禮，但是為萬全記，你得先讓洛陽軍退兵。”
    孟義山爽快的很：“沒問題！老子一手包辦。”
    姚文仲遲疑了一下，開口道：“還有，我們不作逃兵，所以決定投降！但有一個條件，朝廷必須答應不追究這次兵變的責任。”
    老孟看著他，搖了搖頭，說道：“我隻能替你和大人們說說，答不答應可難說。”心道：“不追究？你們擁兵生事綁架老劉，鬧這麽大，藩台不發火殺人才怪！”
    姚文仲態度強橫的說道：“不能隻是說說！河南官場諸位大人必須答應不再追究，還要親筆寫下一份赦免的手諭。白紙黑字，有此保障我們才能放人。”
    老孟作出煞是為難的樣子，緩緩答道：“要說我在藩台和知府，以及按察使老大人麵前還有幾分顏麵，豁出臉來替你們求情，多少也辦得到，隻是……”孟義山沉吟了一下，“隻是這次兵變鬧的挺大，不處置一批人，麵上過不去啊！你看是不是推出幾個人來，充作鼓動兵變的首腦，你和張千戶算是被脅迫。這樣才好交待。”
    姚指揮絲毫不領的老孟的情，不屑的說道：“如果要找這待罪之人！姚某願一身當之。”
    孟義山口中稱讚不已：“好漢子！有擔當！”心道你就往死裏折騰吧！”
    在老孟看來，從劫持總兵的那一刻起，這一千多人已經是死定了。別說劉禮死了，這些人要陪葬。老劉即使活著被放回來，上邊為了讓劉禮挽回威信，全軍震服，也要指使劉總兵大開殺戒。到時千家齊哭是少不了的。
    真要冒著觸怒朝廷的危險，逆披龍鱗替這些鷂兵求情，孟義山還沒那個打算。
    但他又覺得讓這一千人平白死了太可惜。這可是一支勁旅，明軍虎將之一的馬文明留下來的親隨家丁，就這樣犧牲在派係傾軋下？
    他心頭一震，升起了一個念頭，“如果將這一千人掌握在自己手中……”
    明軍不滿餉，滿餉不可敵啊！