這場烹羊煮酒，千人飲宴的盛會剛一結束，喝多了的孟義山便親自率隊打劫了大營軍需所。
    看管糧餉分發的軍需官被打得一身是傷，庫房的大門給砸壞了不說，連一麵山牆都被推倒了，裏外一片狼藉。
    過冬的軍衣是不請自拿，人手一套厚棉的窄袖紅戰襖穿在身上，這隊鷂兵才有了昔日強兵的氣勢。
    乘著酒興，孟大人連相鄰的軍械庫也不放過，取出了五百把長槍，二百把狹鋒軍刀，還配了幾十副軟稍弓。
    他將整支軍隊裝備一新，臨了卻隻給軍需官留下張收條，說取走的兵刃是訓練所需，軍衣是鷂兵們應得的，此次是按例補領。
    軍需官哪裏惹得起這位祖宗，眼睜睜看著老孟一紙空文便卷裹了大批軍械，心內叫苦不迭。
    等到老孟率領人馬揚長而去，虎狼過境之後。軍需官才戰戰兢兢地跑去總兵衙門，把這事報了上去。
    劉禮正在家中養傷，聽到衙門裏傳報說老孟帶人搶了庫房，皺起眉頭，多半晌也沒反應。
    老劉根本管不了這事，他自己貪汙軍餉，激起兵變的事還沒搞定呢，更別提去招惹權柄不小的孟義山。
    另外從私誼上講，老孟在鷂兵手裏救了他，劉禮還得拜謝人家的救命之恩。總兵大人隻好睜一隻眼閉一隻眼。讓此事不了了之。
    當天晚上，劉禮準備了豐厚的禮物，坐上馬車趕往巡檢司去見老孟。
    其實在聽說要舉行軍中大比的時候，劉禮就已經坐不住了。雖然是以王府下轄的幾個衛所為主，他麾下的人馬也得配合。
    兵馬未動，糧草先行，軍中大比需要事前準備，周邊府縣的衛軍都要調動到洛陽，這期間的開銷和大軍雲集之後的幾日磨合操演，都要用錢堆出來。
    難就難在“沒錢”二字，朝廷撥給的軍餉本就不足，諸位軍頭下到百戶千戶再一挪用，剩下的錢勉為其難應付洛陽城一地都難，支應好幾萬人的操練跟做夢一樣。
    要想讓這次大比完滿成功，必須要搞到一筆銀兩，必須先把這個缺口補上，給京中諸位大人貢獻的部分還沒著落呢。
    這是一筆巨資，出於仕途考慮，劉總兵隻有去求助老孟。
    巡檢司後院的書房內燭火通明，孟義山正在和嚴先生一起製訂奪旗的戰略，鷂兵們都已經回去與家人團聚，二天之後就要回來訓練。
    孟義山督促嚴驥務必要在這二天裏整理出一個訓練方略。
    他雖然與吳昶不和，卻絲毫也不敢看輕對手，對方可是大明開國就為將的軍人世家，戰陣練兵之道不是自己這出身草莽的山賊可比。
    好在孟義山手下又有將領又有謀士。有嚴驥和姚文仲相助，這才有信心和實力與吳將軍對抗。
    嚴先生身前放著一摞紙，手裏正拿著毛筆在那裏勾來畫去，一邊製訂著陣勢草圖，一邊不住地搖頭。
    老孟在一旁看得頭痛，有些急切地說道：“先生，這排兵布陣我不明白，看你的樣子，到底有什麽地方為難的！”
    嚴先生放下筆，憂慮地說道：“首先儀衛司是一個滿編衛所的編製，足有三千之眾，在其中選出一千人來與我們作戰，那可是精銳。”
    “鷂兵也不差啊，個個身經百戰。”老孟反駁道：“再說剛在洛陽大營搶了一批軍械，裝備精良！”
    嚴驥手捋長須，說道：“看起來是不差，可是我們沒有對練的人力。人家有的是人手來相互對攻。千人對千人，仿效大比時的情況來作戰。這樣一來，在練兵上我們就輸人一籌。”
    老孟皺著眉頭，本想說用巡檢司的差役來對練，但想了想，根本不可能，差距太大了。達不到勢均力敵的效果。
    他正在犯愁，有差人進來通報，劉總兵前來拜會。
    嚴驥展顏笑道：“劉禮來得正好，大人如果能說動他調派洛陽軍與鷂兵對練，這事就好辦了。”
    留下嚴先生在書房籌謀劃策，孟義山整肅衣冠去迎接劉禮。
    兩人在前廳剛一見麵，劉總兵就猛然上前把住老孟的手，激動地說道：“前日全賴孟大人搭救，不然劉某性命危矣。”
    老孟十分客氣的笑道：“即便兄弟不出麵周旋，那些亂兵也不敢冒犯劉兄虎威。那敢真殺人呢！”
    “沒有孟兄，劉某屍骨早寒了，這點自知之明還是有的，這次來就是要謝過你的救命之恩。”
    老孟心裏有些疑惑“老劉怎麽這麽低眉順眼的？”他搖起手說道：“這算什麽！朋友有事兩肋插刀，應該的。”
    客套了幾句，孟義山把劉禮讓進了會客的花廳。落座之後，劉總兵看著窗外，表情沉重的歎了一口氣。
    老孟見狀關切的問道：“劉大哥有心事？”。
    劉禮麵有慚色的說道：“這次兵變之後，劉某心中十分不安，下麵的士卒缺吃少穿，實在愧對全軍將士。”
    孟義山心下雖然想啐他，麵子上還得為劉禮遮掩道：“你剛上任使錢的地方多，各處都得打點，還得維持總兵府的排場，為了弄錢，一時有個疏忽也沒什麽。”
    劉禮連連搖頭，痛心疾首的說道：“劉某愧對朝廷的提拔，也無法像將士們交待！”
    老孟心說你個王八蛋還演上了。
    劉禮向老孟訴開了苦：“馬上就是軍中大比，洛陽數萬大軍都要出陣。這些天的操練需要大批的糧餉和軍械，眼看軍中供給不足，兄弟寢食難安啊。”
    “有病熟不好去看郎中，睡不著覺你找老子說什麽。”
    孟義山打著哈哈敷衍道：“總兵大人那用操心這些糧餉小事，自有下屬負責，船到橋頭自然直麽！”
    都是場麵話絲毫不著重點。
    劉禮忍不住說道：“直什麽直！這次大比如果出了紕漏，我這總兵還能幹麽。”他神態憂急的挑明了來意：“兄弟這次來，是想向孟大人商借些銀兩，用作此次大比的軍費。”
    “哦，要用多少？”老孟滿不在乎的詢問道。
    劉總兵有些礙難的開口道：“二萬兩銀子。”
    孟義山輕咳一聲，沒有說話。
    孟大人本想，要是幾千兩銀子的話，就做個人情借給劉禮算了。可是老劉一張口就要二萬兩？老孟心道“你當老子這裏是銀礦啊？”
    沒理會劉禮的期待，老孟半眯起眼睛，也沒回答到底行是不行。
    直到劉禮等的都快急了，老孟才緩緩的開了口：“我這也沒多少餘銀，本來我說什麽也要拿出些薪俸來貼給劉兄，隻是兄弟為官清正，自身也沒攢下幾個錢。拿不出手啊！”
    劉禮更加懇切的說道：“還請孟兄勿必幫個忙，軍中急需這筆錢來周轉。”
    老孟反將一軍，說道：“總兵大人身家豐厚，在自己宦囊裏掏不出來吧?”
    劉禮臉色變了變，他論浮財是全輸光了，可各處的家產田宅別說二萬兩，七八萬兩的價值都超了出去。但那些產業在倉促之間怎能變賣？
    就是找到接手的主，賣出的價格也會低得肉痛。
    要把軍中大比的耗費添補上，隻有借現銀救急。劉總兵再次放下臉麵懇求道：“孟兄幫我這次，我願拿出萬畝好田，城中的三處宅院相抵。”
    老孟咧嘴一笑，不為所動的說道：“這些東西都不夠一萬吧！那能作為抵押。”
    劉禮真的急了說道：“那依你的意思怎麽辦？”
    老孟的手指有節奏的敲擊著桌案，緩緩說道：“我可以從巡檢司的帳上劃一萬兩銀子給你，兄弟個人再借五千，借期半年，但要收四分利。利息可以分三次給，到時必須得還上。”
    “四分利！”劉禮咬著牙，心說這比官家規定的三分利還高一成啊。
    大明律借貸是規定最高隻能收三分，但明間早就超出這個律條，搞九出十三歸。
    總兵大人狠狠心，說道：“好！就借一萬五兩，那些田產就做利息好了。”
    劉禮神情有些沮喪，他在為那四分利痛心，等於被扒去了一層皮。
    老孟看他一臉割肉喂鷹的肉痛樣子，不禁笑道：“老劉，你別哭喪著臉，要不是買你麵子，兄弟犯不上借錢給你。這一萬五留在手裏，老子用錢砸都能砸出個三品大員了。何必拿給你用，還擔風險。”
    劉禮一想也是，人家拿去疏通關節也比借錢生利合算，官場中人向來攬權勝過撈錢，孟義山能借錢給自己，已經很夠朋友了。
    “孟兄的好處，兄弟怎能忘懷。呃，還是快寫借據吧。”
    他怕老孟臨時變卦，有些心急。
    孟義山嘴裏答應著，卻沒有動筆，他望著劉禮，說道：“這次軍中大比，我率領的鷂兵也要與儀衛司交手奪旗。眼下有點困難，需要劉兄幫個小忙。”
    劉禮心想，這忙看來是不幫不行，誰讓他跟人家借錢呢。欠了人情，又是債主，多少要受挾製。
    老劉非常自覺的說道：“什麽事？隻要能幫上忙，劉某絕不推辭。”
    孟義山笑道：“我要借用大營校場三千士兵，與鷂兵對陣演練。二日後開始，直到大比那天。”
    調派三千士兵，如果是出營作戰劉禮沒那權力，在大營校場對練他絕對可以作主。
    老劉非常爽快的就答應了，而且保證抽調精兵上陣。但這些士兵人吃馬嚼的費用，得老孟來出。
    解決了鷂兵的訓練問題，孟義山心裏一高興，借款的事就好辦了。飛快的寫下了契約，讓劉禮畫了押。這筆借貸就算放出去了。
    接下來一番應酬，送走了得償所願的劉總兵，孟義山想了想，叫來差人說道：“把劉禮帶來禮物清點一下，裝在車上給姚張兩位將軍家中送去。就說是我的一點心意。”
    回到了書房，老孟興奮的對嚴驥說道：“先生！對練的兵力已經有了。劉禮答應派三千人與鷂兵對練。”
    孟義山笑著說道，“這回一定要在王爺麵前露回臉，證明我老孟也是將種！”
    嚴驥沒理會老孟的自吹自擂，抬起頭來說道：“如果再打探到吳昶那邊練兵的情況，取勝的把握就更大了！”
    孟義山還沒被得意衝昏頭腦，立即點頭說道：“我馬上召集幾個輕功好的手下，明天去吳昶那探查一下，看看他是怎麽練兵的。”
    兩軍奪旗還沒開始，老孟就準備用間探聽情報。
    嚴先生讚許的點了點頭。又埋首在紙堆裏推演陣圖。孟義山不懂陣勢，坐在一邊深覺枯燥。
    但嚴驥是為了自己連夜製訂訓練草案，老孟說什麽也得陪著以表誠意，甚至連茶水都是由他親自沏好了端給嚴先生。
    直到漏夜更盡，孟義山困的都打盹了，可還是堅持守候在嚴驥身邊。
    一番至誠，都落在嚴先生的眼裏，感受到那份器重，不禁更加盡心了。
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    一個通宵的時間，排除了幾個不成熟的草案，去蕪取精，全力訓練十天的方略誕生了。
    不算前兩日的休假，十天訓練，隻有三天留給鷂兵們修整，然後就是與吳昶的儀衛司對陣。
    孟義山拿過那份方略仔細一看，臉色微變，嚴驥將洛陽軍分成三組，每組千人，每日輪流與鷂兵對練，每一組分成五隊，上午兩隊，下午三隊，除卻中途吃飯，不停歇的進行車輪戰。
    一千鷂兵要在十天內進行五十場戰鬥。每一場的對手都將是精力養得十足的洛陽軍勁旅，這十天將會是一場苦戰。
    “這也太嚴了點吧？”孟義山有些驚訝的問道。猛練十天，他擔心士卒們承受不住這種強度的操練，還沒開始奪旗就都累趴下了，那就成了全洛陽的笑柄。
    嚴先生說道：“我詢問過從前馬文明的帶兵方式，練兵極為嚴苛，在馬總兵手裏，死在軍棍下的比戰場上的都多。這些鷂兵都是久經磨練的老兵，足以應付這次考驗。”
    老孟心想既然這一千鷂兵既然是馬文明禍害剩下的，這十日苦戰應該沒有問題。便點頭答應了。
    嚴先生也知道不能一味的苦訓，出於對士兵體力的考量，他補充道：“十日連戰，士卒們的身體非常要緊。飲食要充足，還要有幾名良醫跟隨在軍營，隨時診治。”
    老孟拍著桌子說道：“隻要能取勝，粥鍋裏天天放羊肉人參都行。”
    孟義山完全采用了嚴驥的訓練方法。訓練軍隊的準備非常順利，第二天他派人去探聽儀衛司的軍情，卻遇到了麻煩。
    儀衛軍營戒備森嚴，一般人無法接近，連送菜的都隻能送到門口。儀衛司之外的人通行需要令牌。
    正當大比時刻，崗哨盤查比平時還要嚴格。從正麵根本進不去。
    老孟一共派了五個人，都是自葉家莊收納的江湖人物，眼看混不進練兵校場，隻好繞到側麵，準備用輕功闖進去。
    軍隊訓練都在白天，根本不好藏匿身形，那五個人好不容易躲開了外圍的遊動哨，剛穿過兩排房子，就被負責警戒的士兵發現了。
    吳昶早就有令，軍機重地，窺探者殺無赦。
    五個闖入者很快就被包圍了起來。
    儀衛司戒備這麽嚴，到不是為了防止有人窺探，暴露訓練的弱點。吳將軍根本沒把老孟的統兵能力看在眼內，吳昶擔心的是大比之前軍營的安全。
    他怕孟義山派人投毒，劇毒不敢放，弄些巴豆投在井裏，讓人瀉上幾次是很可能的。到時士卒們沒有力氣，那還怎麽奪旗。
    五個探子當場就被弩弓射死了三個，餘下兩人沒被射到要害，身上掛著箭尾，亡命奔出了軍營。
    身後煙塵滾滾，儀衛司竟然派出一小隊輕騎追殺。
    兩個探子還算精明，奔到一個岔道口一左一右，分著跑了。其中一個還沒跑出多遠，肩膀上的箭傷就被扯裂，疼昏了過去。輕易被儀衛尋獲，擒回了軍營。
    另外一個逃入了巷子，躲進了民居藏到晚上才帶著箭傷回報老孟。
    此行一無所獲，沒有得到任何吳昶練兵的情報。隻是證明了儀衛司的明暗哨太多，防衛比鐵桶都嚴實。
    孟義山沉著臉，忿忿不平了好一會。最終賞了那探子五十兩銀子，叫他下去養傷去了。
    最可恨的是吳昶接下來做的事。吳將軍把抓到的那名探子梟首示眾在軍營外，另外還切下耳朵夾在書信裏給老孟送了過來。
    信上隻有四個字“宵小之輩！”
    老孟盛怒之下將那封信拋在空中，猛地拔刀一斬，揚起滿天紙做的蝴蝶。隨著他那沉重的心情，紛紛落了下來。
    孟義山心裏對吳昶的恨意更增，冷靜下來之後，他覺得不能再派人去送死，這個暗虧隻有暫且悶聲吃下。
    一切都將在大比那天做個了斷。
    拋卻這點小挫折，老孟的事業可以說是一帆風順。
    武館已經開始籌建，錢倫在洛陽最繁華的街麵上買了三進大院子，正在大興土木，不日就可完工。到時掛上歸真武館的招牌，老孟就算走出白道營生的第一步了。
    大雪之後的洛陽，米價也在一天天高漲，
    貧苦百姓的生活更加困窘，孟義山在四門開設的施粥之所簡直是人滿為患，每天一大早就聚滿了來討粥的人。
    孟大人樂善好施，萬家生佛的美名也隨著受到恩惠的人的增多，逐漸在洛陽流傳開了。
    隨之而來的好處，就是他火焚葉家莊那些流言和猜測，逐漸揠旗息鼓。一好遮百醜，人都隻記得老孟的仁義了。
    山賊得意之餘，不禁謂歎嚴驥要他施恩於眾，果真成效不小。