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    “起風了, 起風了。”遠遠就聽見人喊。

    那邊喊著起風, 人群當即就亂了。

    範晉川和方鳳笙還有些反應不過來，直到跟二人來的一個衙役說快快找個地方避風躲雨。

    “風隻是微風, 有何懼之？”

    那叫阿虎的衙役匆匆道：“大人, 此地不同內地, 臨著海，秋季多有大風肆掠。大風通常伴著大雨，毀屋拔樹也不再少數。”

    “早上明明看著碧空如洗，這老天翻臉未免也太快了。”小七說。

    “沿海一帶的天氣就是這樣, 瞬息萬變, 還是先進去躲躲。”

    宋老爺也在請範晉川進去躲雨。

    範晉川見一些來交稅糧的農人慌不擇路，對宋老爺道：“本官也就罷, 無事一身輕, 宋糧長還是找個地方給農人避雨, 他們帶著糧食, 若糧食一旦淋雨, 可就要不成了。”

    “大人放心, 這個自然不能少。”

    範晉川甚至還帶著人上前幫忙, 大人都幫忙了, 其他人自然不能站著，好不容易待這一群人避進宋家的宅子, 就聽見外麵轟隆一聲響, 大雨瓢潑而至。

    此時從屋裏往外去看, 就覺得天突然就黑了, 外麵已是一片汪洋澤國。

    有人唉聲歎氣，有人憂心忡忡，無一人歡顏。

    範晉川不解他們這種態度，最後還是一個老農人給了解答。

    原來泰州這地方曆年來多災害，或是水災旱災，或是風災蝗災，所以今年的風調雨順，直到秋糧都收完了，卻什麽都沒發生，讓許多農人都很吃驚。

    可萬萬沒想到還有這出等在這裏。

    而海安附近算是裏下河平原，這附近的地勢是四周高，中間低，極易發生水患。一旦水患肆掠，將是民不聊生。

    範晉川聽完，提出疑問：“這裏水路稠密，又連通黃海，再是低窪地勢，隻需開海口疏浚即可，何以年年水患頻發，卻不得解決？”

    這問題就太深奧了，無一人能解答，畢竟都是些目不識丁的農人。倒是一旁的宋老爺目光閃了閃，卻沒有說話。

    又見範晉川俊眉緊縮，他出言道：“入了秋的天，一旦下雨便生寒，範大人還是與小的進去喝些茶暖身。”

    知道範晉川是個愛民如子的性格，他又道：“至於這些鄉親們，自然也有暖茶供應，一會兒下人就來布置了。”

    範晉川這才帶著方鳳笙等人，隨著宋老爺一同入內了。

    ……

    宋家雖是鄉野之民，但做了這麽多年的大戶，家中積攢甚多，宅子建得很是氣派。

    前後加起來有三進院子，雖不如一些城裏富戶那麽富麗堂皇，但在這鄉間也是頭一份。

    範晉川因一直憂心著老農人說的水災之言，愁眉不展，宋老爺幾番想搭話，他都沒什麽興趣，眼見外麵越下越大，宋老爺隻能推辭要去四處看看，退下了。

    屋中隻留了範晉川和方鳳笙，至於禹叔等人，則在耳房。

    “方賢弟，你說此地為何水災頻發，難道真是地方官員屍位素餐？我之前查閱過地方縣誌，也獲知此地災難頻繁，隻當是因為當地氣候原因，如今看來好像不止如此。”

    方鳳笙哂了哂，道：“地方頻繁受災，朝廷屢屢派人賑濟，怎可能置之不顧。既然一直沒能解決，肯定是有什麽解決不了的阻礙。”

    “那是什麽阻礙？”

    鳳笙搖了搖頭：“我也不知。”

    ……

    這雨一直下到天黑，也不見停歇。宋老爺親自來說設宴款待範晉川等人，卻被他拒了，隻道是天氣異常，沒有心情。

    無奈，宋老爺隻能命人給範晉川等人送了些吃食，當然那些農...人那裏也沒被忽略。

    範晉川和方鳳笙用過晚飯，見外麵還是雨勢不小，心情鬱悶至極。總是這麽杵著，實在讓人心煩意亂，他便讓人拿了傘，去看那些農人如何了。

    與他們的高床暖屋不同，這些農人不過是被安置在一間大倉房裏。

    倉房裏地麵幹燥，又拿了些被子和稻草來，這些人將就將就，也足以度過。範晉川也心知不能要求宋家按照招待他的規製，來招待這些農人，見他們有熱飯吃有熱水喝，也沒多說什麽。

    不過這些農人都是憂心忡忡的，被雨阻在此地，家中如何暫且不知，都有些坐不住。

    “爹，家裏隻有他娘和幾個孩子，不如您在這等著，我冒雨回去一趟？”

    “外麵下成這樣，怎麽回去？天又黑了，你不要命了？”

    “可這麽下，誰知道會下到什麽時候。”

    老漢歎了口氣：“再等等吧，等到明天雨還是不停，咱們就回去。”

    類似這種對話很多，似乎農人們天生就對天氣的變化十分敏感，讓他們預感這場雨可能不會那麽輕易結束。

    一直到第二天，大家才知道昨晚到底發生了什麽。

    外麵許多樹木都被連根拔起，站在高處往低處去看，低窪處變成了一片澤國。農人們都坐不住了，寧可冒著大雨，也要往回趕。

    範晉川怎麽勸都勸不住，隻能眼睜睜地看著這些人沒入大雨之中。

    到了第三天，雨還在下，範晉川也坐不住了。

    他找宋家人要來鬥笠，說要出去看看外麵的情況，方鳳笙拉他不住，隻能陪他一起。兩人除了帶了一個衙役，還帶了禹叔，連同宋家不放心要跟來的人，一行人浩浩蕩蕩離開了宋家的房子。

    範晉川是去看有水的地方，除了河，還有附近的池塘。

    池塘的水早已漫出，河裏的水位肉眼可見漲了起來。

    “快走吧，大人。”

    大雨中，連人們說話的聲音都變得極為細小。

    範晉川不走，最後是被人硬拽走的。

    ……

    “這種情況怎麽解決？”

    所有人都不說話，宋老爺在旁邊陪著笑道：“大人放心，這地方鬧水鬧慣了，當地裏正都有經驗，雨勢若大，定會帶著鄉民遷至高處躲雨，而且每個村都有用來躲雨躲水的房子，不用擔心會鬧人命。”

    那農田怎麽辦？房子怎麽辦？牲口怎麽辦？糧食怎麽辦？畢竟不是每家都能像宋家這樣，房子蓋在高處。站在宋家的高坡上往下看，格外讓人有一種居高臨下的置身事外感，卻也讓人感覺到絕望。

    範晉川狠狠地瞪了宋老爺一眼，拂袖而去。

    “我這是說了什麽話觸怒了大人？這也是實話，實話啊！”宋老爺似乎很冤屈。

    鳳笙抿著嘴，道：“大人是心中焦慮，你不要放在心上。”

    丟下這話，她便匆匆跟了出去。

    等縣衙一行人走後，宋老爺才狠狠地往地上呸了一口，露出一個譏諷的笑。

    ……

    範晉川站在宋家門前的屋簷下，看著外麵的水。

    突然有人靠近，他隻是轉頭看了對方一眼，沒有說話。

    “大人不是奇怪為何此地水路稠密，卻年年都要鬧上一次水災嗎？走吧，我帶你去看看為什麽。”

    是個老農，姓名不可知，從開始下雨就留在宋家，其他農人都趕回去了，他卻沒有離開。

    他的年紀已經很大了，臉上溝壑縱橫，皮膚是紅銅色，脊背彎曲，這是勞作了一輩子的痕跡。

    “你知？”

    “我知！”

    頓了下，老農蒼涼一笑：“其實這裏的人都知，卻沒人敢說，沒人敢跟您說！我老了...，一家子都死絕了，都死在水災之中，就剩我一把老骨頭渾渾度日，我不怕死，我告訴你！”

    說完，他就沒入大雨之中，範晉川叫都沒叫住。

    這時鳳笙和禹叔等人追了出來，範晉川從他們手中拿過鬥笠，便匆匆追了過去。

    “禹叔，你也跟上！”

    方鳳笙拿過一個鬥笠，也追了過去。

    ……

    入目之間到處都是雨水，東南西北都分不清。

    腳都走麻了，卻還是在走，沒有一個人發出聲。

    一直走在前麵的老農突然停下腳步，指著不遠處的一個疑似廢棄了的閘口。

    “看到了嗎？這就是原因。黃河南遷，奪淮入海，運河河床不斷抬高，為防止河水下泄，隻有高築堤壩，可上遊一旦決堤，淹的就是下遊的百姓。泰州的地勢東南高，西北低，這裏就是西北方，這裏的水路連通著串場河和運鹽河，疏浚海口容易，可泄閘放水，水位不夠，鹽船如何從這裏運到被抬高河床的運河？泰州私鹽泛濫，朝廷為了防止私鹽販子利用水道通行，在各處建閘堵塞，建不了壩的，就把水道堵住。

    “都在堵，怎麽疏？天地不仁以萬物為芻狗，所以這是老天要絕了這裏百姓！”

    本是慷慨激昂，可話說到末處，竟回歸平靜。

    可恰恰是這種平靜，讓人不寒而栗。(www.101noveL.com)