果然不出南宮烈所料，自己兩宿未歸，碧泉宮裏早已亂作一團。

    當晚，肖公公原本抱著一線希望，指望找到二皇子之後，就可以當作什麽事沒有發生過，大家悄悄地一起回宮。沒想到這邊二皇子還沒有找到，那邊笪貴妃見夜色已深，天色作變，專程差桂公公到尚書府來接二皇子回宮。如此一來，肖公公無論如何也瞞不住這事了。

    桂公公得知二皇子失蹤，自然也是焦急萬分。半個多時辰過去了，何尚書差人四下尋覓，全然沒有消息。一場大雨偏偏又從天而降。沒辦法，桂公公隻得讓肖公公繼續留在尚書府等消息，自己先回宮捎信去了。

    桂公公回到碧泉宮時，笪貴妃正坐在榻上，手裏端著一碗三味安眠湯。

    連日來，笪貴妃想著南宮烈離京在即，不免思兒心切，憂思重重，時常三更半夜醒來，便再也無法入眠，麵容憔悴不堪。南宮義看在眼裏，疼在心中，趕緊請禦醫調配了這道羮湯，叮囑笪貴妃每晚睡前務必喝上一碗，調養調養精神。

    聽說南宮烈不見了，笪貴妃猛地一驚，手中的湯碗跌落在地，摔得粉碎。一邊的宮女趕緊過來拾掇。

    “好端端的，烈兒怎麽突然不見了？”笪貴妃從榻上站起身來，聲音微微顫抖著問道。

    桂公公嚇得趕緊跪在地上，回稟道：“娘娘莫急！二皇子今晚多貪了幾杯酒，被肖公公扶到廂房休息，後來便不知怎的，人不見了。娘娘放心，何尚書正差人四處尋找，應該很快就會有消息了。”

    笪貴妃在宮裏四處踱著碎步，喃喃地說道：“哀家能不急嗎？烈兒酒喝多了，會跑哪兒去呢？”

    笪貴妃讓桂公公起身，吩咐道：“桂公公，每隔半個時辰，勞煩你派個小太監，到尚書府去打探消息。還有，這件事且先不要聲張，切莫讓陛下知道，以免節外生枝。”桂公公道聲“是”，退了下去。

    整整一宿，笪貴妃幾乎沒有合眼。一撥又一撥小太監去了尚書府，可是南宮烈就像人間蒸發一樣，音訊杳然。

    天明之後，南宮煦又派小安子，悄悄地到碧泉宮打探消息。結果發現，南宮烈仍未回宮。

    聽說二皇弟一夜未歸，南宮煦也有點坐不住了。他想先到獨孤皇後那裏請個安，然後再去尚書府瞧瞧。

    南宮煦來到靖蘭宮時，獨孤雄信正在宮裏。南宮烈在何尚書壽宴上放肆無禮，激怒了獨孤雄信，一大早，他便來到宮中，將這事添油加醋地告訴了獨孤皇後。

    聽國丈如此一說，獨孤皇後不禁火冒三丈。破口大罵南宮烈：“這個不識抬舉的家夥！這麽多年來，本宮一直對他們母子隱忍，現在他們眼裏還有沒有本宮！真是敬酒不吃吃罰酒！”

    獨孤雄信在一邊勸道：“娘娘莫要動怒，氣壞了身子。還是娘娘高明，再過一個多月，待到南宮烈被趕出京城，看他們母子倆還怎麽神氣！”

    獨孤皇後歎了口氣，道：“就怕那個賤人一吹枕邊風，陛下心軟，會中途變卦。這事還要仰仗國丈，朝堂之上給陛下再施加些壓力。”

    獨孤雄信連連點頭：“這個娘娘放心，有老臣在，不會出差池的。娘娘隻管高枕無憂。”

    兩人正在談話間，南宮煦走進宮來。南宮煦分別向獨孤皇後、獨孤雄信請了安，然後落了坐。香蘭遞上茶來。

    獨孤雄信笑著說道：“娘娘有所不知，昨晚酒宴之上，二皇子無言無狀，太子殿下不僅沒有生氣，反而為二皇子出麵周旋，群臣都說太子殿下有人君風度。娘娘，太子殿下現在深孚眾望，可喜可賀啊！”

    獨孤皇後聞言，很是欣喜，對南宮煦道：“煦兒，你現在長大了，要多替你父皇分擔些政務，也能讓自己多些練曆。凡事有拿不定主意的地方，要多向國丈請教。”

    南宮煦唯唯稱是。他心中牽掛著南宮烈的下落，不禁脫口說道：“母後，您知道嗎，昨晚酒宴之後，二皇弟突然不見了！”

    昨晚席散之後，獨孤雄信走得早，並不知道南宮烈失蹤之事。此時聞聽此言，很是吃驚。獨孤皇後更為吃驚，問道：“這麽說，南宮烈一晚沒有回宮？”

    南宮煦道：“正是呢。何尚書四處派人尋找，一點消息也沒有。孩兒一會再去尚書府看看。”

    聽說南宮烈一宿未歸，獨孤皇後心裏很是高興，臉上卻沒有流露出來。南宮煦一心想著去打探南宮烈的消息，隻略坐了坐，就向獨孤皇後和獨孤雄信告辭，出了靖蘭宮，直奔尚書府而去。

    到了尚書府，隻見何若斯正焦急地在門廳裏轉來轉去。南宮煦一把拉住何若斯，問道：“有二皇弟的消息了嗎？”

    何若斯耷拉著臉，搖了搖頭，說道：“到現在，還是一點消息也沒有。府裏府外都找了個遍，沒有什麽線索。父親為這事，急得到現在連早飯都沒吃。”

    聽說南宮煦來了，肖公公從內院跑了出來。隻見肖公公麵色蒼白，雙目凹陷，看來整個晚上都沒有合眼。見到南宮煦，肖公公撲通跪了下來：“太子殿下，您可要救救奴才啊。二皇子找不到，奴才的命眼看保不住了！”

    南宮煦將肖公公拉了起來，勸道：“你且不要急，先不要回宮，就在尚書府呆著。二皇弟那麽大的人了，不可能說失蹤就失蹤，或許發生了什麽意外。”

    肖公公一聽這話，幾乎要急出淚來，一個勁地說：“這可怎麽辦才好？這可怎麽辦才好？”

    南宮煦對肖公公說：“現在能做的，隻有加派人手，加緊尋找。我馬上修書一封，勞煩你去京兆尹衙門走一趟，勞煩丁天舒丁大人，請他務必加派人手，在京城四處搜尋。希望能夠盡快找到二皇弟。”

    說著，南宮煦跟隨何若斯，來到書房。何若斯取來紙筆，南宮煦立馬修書一封。肖公公小心翼翼地收好，急匆匆地往京兆尹衙門去了。

    卻說笪貴妃一宿未眠，清晨起身之後，連早膳也沒有胃口，整個人心神不寧，無時無刻不在擔心著南宮烈的安危。正午時分，桂公公剛將膳食準備好，隻見南宮義沉著臉，走進碧泉宮來。笪貴妃連忙起身施禮。

    “愛妃，怎麽今天氣色這麽差？”南宮義看了一眼笪貴妃，問道。語氣裏察覺不出關心的意思，相反卻透著一絲不悅。

    笪貴妃不禁一怔，答道：“服用了三味安眠湯後，臣妾這幾天感覺好多了。”

    南宮義聞言，麵色一沉，責備道：“愛妃，烈兒失蹤這麽大的事，你竟然瞞著朕，你究竟想瞞到什麽時候？”

    笪貴妃不禁花容失色，問道：“陛下，您這是從哪——”

    笪貴妃尚未說完，南宮義打斷了她的話：“若不是退朝後朕到靖蘭宮，皇後向朕稟報了這件事，朕到現在還瞞在鼓裏呢！”

    笪貴妃這才知道南宮義是從獨孤皇後那裏知道的這件事。看南宮義動了真氣，笪貴妃又氣又急，不禁流下淚來，跪在地上，哭著說：“臣妾沒有及時稟告陛下，是怕陛下擔心。臣妾為這事，整整一個晚上都沒有合眼……”

    南宮義見笪貴妃梨花帶雨，頗是不忍，嗔怪道：“從小，都是你將烈兒給驕縱壞了。他在何尚書的壽宴上已失了皇家禮儀，現在又夜不歸宮，真是越來越不像話了！你也該好好管束於他了。”

    笪貴妃並不知曉南宮烈大鬧壽宴之事，乍聽此言，猛地一驚，問道：“陛下，烈兒怎麽失了皇家禮儀？”

    南宮義便將從獨孤皇後那裏聽來之事，一五一十，全部告訴了笪貴妃。笪貴妃聽了，急道：“陛下，烈兒現在失蹤了，焉知這事不是皇後血口噴人！是臣妾讓烈兒去給何尚書賀壽的，烈兒平時雖然淘氣些，可也不至於幹出如此荒唐之事啊！”

    南宮義聽了，更是不悅，斥道：“事到如今，你還要護著烈兒嗎？以前你三番五次，想讓朕改立烈兒為太子，朕也曾動過心。現在看來，若是把江山交到烈兒手裏，朕又豈能放心！”

    笪貴妃聞聽此言，更是哭得淚雨滂沱，拉著南宮義的衣襟，哀哀切切，隻求南宮義不要動怒。

    南宮義歎了口氣，道：“這件事，朕也不想再追究了。說起來，朕其實也有很大的責任。從小到大，朕對烈兒管束實在太少了，這才讓他現在成了一匹不羈的野馬。也好，他馬上就要離京到地方去了，正好讓他吃些苦頭，對他肯定是莫大的鍛煉。”

    笪貴妃止住淚，說道：“陛下，當務之急，得趕緊把烈兒給找到。也不知道烈兒現在在哪裏……”笪貴妃說著，不禁又流下淚來。

    南宮義將笪貴妃拉了起來，摟在懷裏，愛憐地說：“愛妃，你且不要急壞了身子。這件事但且放心，朕馬上下令，讓京尹兆丁天舒去徹查此事。”

    南宮義走後，笪貴妃無情無緒地簡單用了午膳，整個人困倦不堪，於是便躺在榻上，打算小憩片刻。誰知待到笪貴妃醒來，已到了傍晚時分。詢問桂公公，依然沒有南宮烈的消息。

    笪貴妃心神不寧地在寢宮裏來來回回，踱著碎步。踱了一陣之後，笪貴妃突然心中一凜：“這事莫非和獨孤雨桐這賤人有關？這賤人一向視我們母子為眼中刺，肉中釘。莫不是……？”

    想到這，笪貴妃不禁緊張起來。“既然京兆尹衙門那邊暫時打探不到什麽消息，莫不如——”笪貴妃對桂公公說：“勞煩你再去趟將軍府。務必請佟將軍看在哀家的麵子上，多借調些禁軍，在城中四處查找。千萬要盡快找到烈兒。”桂公公答應一聲，出宮而去。

    這邊笪貴妃一顆心懸著，整個人站也不是，坐也不是，不知如何是好。

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