卻說南宮烈回宮之後，服了幾劑太醫配的藥，休息了兩天，燒漸退了。笪貴妃每日都會過來探視幾趟，眼見南宮烈精神好了許多，終於放下心來。

    這日清晨，南宮烈早早起了床，走出寢宮，想到外麵透透氣。隻見南宮燾正在庭前跑來跑去，秋娘跟在後麵，一個勁地直喊，擔心南宮燾摔下來，磕碰到哪裏。

    見到南宮烈，南宮燾嘴裏喊著“二皇兄”，便衝南宮烈跑了過來。南宮燾跑得很急，一不留神，被地上的亂石絆了腳，眼看便要向前跌跤。秋娘離著遠，想要扶上一把，已是來不及，隻能站著幹著急。

    南宮烈見狀，飛步上前，一把托住南宮燾，將他抱進了懷裏。“謝謝二皇兄！二皇兄功夫真好，我看比太子哥哥還強一點呢！”南宮燾笑著摟住南宮烈的脖子，露出一口乳牙。

    秋娘從後麵趕了上來，嗔怪道：“小皇子，你看，讓你小心點，這真是差一點！”

    南宮烈親了親南宮燾的臉蛋，回頭衝秋娘說道：“他一個小屁孩，調皮一點也正常，你可千萬不要管緊了他。”聽南宮烈如此說，南宮燾衝著秋娘吐了吐舌頭。

    秋娘笑著說道：“二皇子，你是兄長，也應該多管著他，你怎麽反倒幫著他說話呢？”

    就在此時，隻聽院外傳來腳步聲。南宮烈往外一看，隻見南宮煦和南宮燕走了進來。南宮燾見了，甜甜地喊了一聲：“太子哥哥，公主姐姐！”

    南宮烈心裏雖是老大的不痛快，但礙於情麵，還是和南宮煦、南宮燕打了招呼。

    “二皇弟，這兩天感覺怎麽樣？康健了吧？”南宮煦關切地問道。

    “托太子殿下您的洪福，現在燒退了，沒事了。”南宮烈冷冷地答道。

    南宮煦聽了，也不和他計較，笑著對南宮燾說：“這麽大了，怎麽還讓二皇兄抱著？二皇兄身體才剛好一點，抱久了會吃不消的。”

    南宮燾聞言，嚷嚷著要下來。南宮烈便彎下身，輕輕將南宮燾放在了地上。

    “殿下，你們先聊著。小皇子現在還餓著，我這就帶他去用膳。”秋娘說著，拉著南宮燾的手，便要回寢宮去。

    “小皇弟，來，這個給你嚐嚐——”南宮燕從提著的果籃裏拿出一隻香梨，遞給南宮燾。南宮燾接過香梨，說了聲“謝謝公主姐姐”，笑嘻嘻地跟著秋娘走了。

    “二皇兄，這是新鮮的香梨，是太子哥哥讓阿貴一大早在宮外買來的，最是清熱去火。專門送來，給你嚐嚐鮮。”南宮燕說著，將果籃放在石桌上。

    南宮烈瞧也沒瞧一眼，冷冷地說道：“我也沒用膳呢，如果沒其他事的話，我就先去用膳了。”

    南宮燕臉上掛不住，嚷嚷道：“你這人怎麽回事，人家一大早，好心好意——”

    南宮燕話剛說了一半，南宮煦趕緊拉著她的衣襟，勸道：“二皇弟大病初愈，原是要靜養的。讓二皇弟好好休息，我們先回去吧。”南宮煦拉著南宮燕，離開了碧泉宮。

    肖公公這時正巧來找南宮烈，請他去用膳。見到石凳上的果籃，肖公公問道：“二皇子，奴才把這個給您拿到宮裏去？”

    南宮烈一邊往寢宮走，一邊不屑地說：“誰稀罕這些東西？統統給我扔掉，不要在我麵前貓哭耗子假慈悲。”

    肖公公聽南宮烈如此說，丈二和尚摸不著頭腦，不知道剛才發生了什麽。

    出了碧泉宮，南宮煦和南宮燕向靖蘭宮而來。一路上，南宮燕嘟著嘴，忿忿地說道：“太子哥哥，你也太好性了，二皇兄這樣對咱們，你不說句話也就算了，怎麽還不讓我說？”

    南宮煦笑著說道：“父皇不止一次對我說過，讓我一定要多多愛護幾個弟弟。二皇弟除了性子暴些，也沒什麽壞心眼，和他爭些什麽？”

    南宮燕不服氣地說：“話雖如此，可二皇兄每次都這麽咄咄逼人，這口氣我實在咽不下去。他憑什麽這樣呢？”

    南宮煦道：“大家都是親手足，本是同根生，凡事都要多體諒些，又何必斤斤計較？”

    兩人說說談談，不知不覺已到了靖蘭宮。兩人進宮後，給獨孤皇後請了安。

    獨孤皇後剛剛用了早膳，正坐在榻上喝茶。見南宮煦和南宮燕一起進來請安，不覺笑道：“今兒真是難得，你們竟是約好了一起過來的麽？”

    南宮燕快步跑了過去，往獨孤皇後身邊一坐，撒嬌道：“母後，這秋高氣爽的，豈能辜負了大好秋色？我和太子哥哥陪您一起，到禦花園散散心，怎麽樣？”

    獨孤皇後握住南宮燕的手，輕輕撫摸著，笑著說：“難得你們有這份孝心。”說著，向南宮煦招招手，“煦兒，你也坐到這邊來，我們先坐著聊會天，呆會再去禦花園吧。”南宮煦便在獨孤皇後身邊坐了下來。

    “煦兒，母後前兩天和你父皇商量了下，打算聘定若文為太子妃，你看這事好與不好？你到底是怎麽想的呢？”

    獨孤皇後剛把話說完，南宮燕在一邊喊了起來：“真是太好了，若文姐姐如果進宮來，我就不愁沒人作伴了！”

    “傻丫頭！”獨孤皇後聞言，笑著說：“你太子哥哥娶了太子妃，自然是要搬出東宮，住到太子府去了。哪有娶了妃，還住在宮裏的道理？”

    南宮燕撒嬌道：“我不管，到時候我隻要若文姐姐陪著我，給我作個伴！”

    南宮煦半晌沒有開口。獨孤皇後望著他，再次問道：“煦兒，你怎麽不說話，莫非你心中不願意嗎？”

    南宮煦歎了口氣，道：“母後，這事關係到孩兒的終身幸福，您怎麽不來問問孩兒的意見，就跑去和父皇商量呢？”

    獨孤皇後聞言，臉上微微露出不悅之色，說道：“你和若文也算是青梅竹馬，何尚書又是股肱大臣，這門親事，你還有什麽不滿意的呢？”

    南宮煦急了，說道：“上次就和母後說過了，孩兒隻是把若文當作親妹妹。親妹妹，您懂嗎？母後，您能不能就不要瞎操這份心了。”

    南宮燕見南宮煦並不滿意這門親事，實在出乎意料之外。何若文對南宮煦情意綿綿，南宮燕看在眼裏，早已認定他們將來肯定能修成正果。

    “煦兒，你這是說的什麽話？你的終生大事，母後怎麽能不操心呢？”獨孤皇後嗓門不由地高了起來，說道：“你將若文當作親妹妹也不打緊，你們有感情基礎，隻要她入了宮，感情完全可以慢慢培養。母後相信，你們將來一定會幸福的。”

    南宮煦聽了，隻覺得甚是刺耳，便抬腳站了起來，說道：“母後，此事恕孩兒實難從命。您就不要再逼孩兒了。”說著，一拂衣袖，轉身徑出寢宮而去。

    獨孤皇後將手裏的茶盞狠狠地摔在案幾上，茶水飛濺出來。“若文有哪裏不好，要模樣有模樣，要才情有才情，人又溫柔賢淑，放著這樣的不娶，到哪裏再找更好的？”獨孤皇後很是惱火。

    南宮燕見母後不悅，忙站起身來，拉著獨孤皇後的衣襟，道：“母後，您就不要生氣了，改天我再勸勸太子哥哥。現在我陪您到禦花園轉轉去吧。”

    南宮燕攙著獨孤皇後，向禦花園一路而來。園中秋花爛漫，姹紫嫣紅。兩人轉了一會，便在石凳上坐了下來，聊些閑話。正在此時，隻見香蘭急匆匆地走了過來，在獨孤皇後耳邊耳語了幾句。

    獨孤皇後對南宮燕道：“燕兒，宮裏有點事，母後要去處理一下。香蘭，你陪著公主在園子裏逛逛吧。”香蘭答應一聲，留了下來。獨孤皇後起身回宮去了。

    回到靖蘭宮，隻見高公公正站在內堂門口，焦急地轉來轉去。見到獨孤皇後，高公公趕緊走了過來。獨孤皇後急切地問道：“情況怎麽樣？”兩人邊說，邊走進內堂。

    獨孤皇後坐定之後，隻聽高公公壓低聲音，在獨孤皇後耳邊說道：“那人剛剛咬舌自盡了。”

    獨孤皇後聞言，很是吃驚，聲音微微顫抖地說道：“什麽？咬舌自盡了？”

    “正是。奴才派人把那個禁軍抓來之後，因他什麽也不說，隻得嚴刑拷打。沒想到這個禁軍受刑不過，竟然咬舌自盡了。”高公公說道。

    “真沒想到，一個小小的禁軍，也這樣有骨氣！”獨孤皇後從鼻子裏哼了一聲，說道：“這個禁軍咬舌自盡了，再去抓一個，同去的人那麽多，哀家就不相信，個個都是不怕死的！”

    “娘娘，這樣做，會不會動靜太大？隻怕被人察覺出來，那時候對娘娘就不利了。”高公公低聲提醒道。

    “你們行事利索些，隻要不露出馬腳才好。這件事，哀家一定要查個水落石出！”獨孤皇後恨恨地說道。高公公答應一聲，轉身出了靖蘭宮。

    原來，顧長林一連幾天，雖然受盡酷刑，卻是一口咬定，自己在郊外碰上了故友，多喝了幾杯，故爾回城遲了。見顧長林如此嘴硬，獨孤皇後實在沒有辦法，便讓高公公暗地排查，那日禁軍裏有哪些人跟隨著顧長林一起，送金國二太子出城。

    高公公很快弄清了名單，回去複命。獨孤皇後於是讓高公公綁架其中的一個禁軍，看看能不能從他嘴裏問出究竟。

    高公公派人綁走的禁軍名喚徐飛。徐飛被綁架之後，被關在了顧長林隔壁的另一間石室裏。得知徐飛被抓，顧長林心裏七下八下，忐忑不安，擔心徐飛受刑不過，道出實情。沒想到嚴刑拷打之下，徐飛同樣抵死不招。最終受刑不過，竟然咬舌自盡了。

    聽說徐飛咬舌自盡了，高公公情急之下，又想出一條毒計。他來到石室，對著顧長林長歎一口氣，說道：“顧教頭，徐飛已經什麽都說了，你還是苦苦不招，又是何必呢？當真皮肉之苦的滋味這麽好受嗎？”

    顧長林此時披頭散發，已被折磨得不成人形，身上皮開肉綻，鮮血淋漓。聽高公公如此說，顧長林心裏一緊，也不知道是真是假。他微微抬起頭，雙眼瞪著高公公，氣息微弱地說道：“不知道徐飛說了些什麽，我說的句句是真，實在沒什麽可招的。”

    高公公聞言，很是惱怒。他舉起一旁的皮鞭，對著顧長林猛抽了幾鞭，嘴裏恨恨地說道：“看你還能挺到什麽時候！”石室裏又傳來了顧長林痛苦的慘叫聲。

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