耿寶昌看著蘇淵癡迷的神情，暗自點頭，匠人就應該有種瘋勁。

        老話講的好，

        不瘋魔不成活！

        轉眼到傍晚時分，老爺子十分高興，安排道：“有朋自遠方來，今天我做東，吃點好的！”

        三人離開故宮，開車來到一處私房菜館，老板見耿老上門，趕緊安排包間，親自下廚，好好招待貴客。

        三人邊喝茶邊聊天，很快第一道菜上桌，耿老指著碧綠色的小蘆蒿，介紹道：“大美食家蘇東坡說過，蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時。把蘆蒿跟河豚相提並論，足見其美味。”

        “入口脆嫩的蘆蒿，辛氣清澀，不絕如縷，可正是那股撩撥人的蒿子味，總能讓人眼前想起晃動著江灘上那一叢叢青綠。”

        “天生地長的野菜，散落在江灘和蘆葦沙洲上。草長鶯飛的江南三月，正是蘆蒿清純多汁的二八年華，二月蘆，三月蒿，四月五月當柴燒。十天半月一怠慢，就是遲暮美人不堪看。”

        老爺子夾起一塊，輕輕放進嘴裏，勾起回憶道：“我自幼在江邊長大，外地人可能聞不慣那股衝人的青蒿氣，吃不進口。可對於沿江一帶的人來說，這股子地道的濃鬱蒿氣，那是清香脈脈的田園故土的氣息，是飽含江南雨水的味覺的鄉愁！”

        “按汪曾祺說的，就好像坐在河邊，聞到新漲的春水的氣味，就好像紅樓夢裏那個美麗動人的晴雯愛吃蘆蒿，我猜測長江邊或許正有她思念的桑梓故園。”

        蘇淵也夾起蘆蒿，放進嘴裏道：“現在賣的蘆蒿，有野生和大棚，野地裏現采的，莖杆紅紫，細瘦而有點老氣，嚼起來嘎吱帶響，但香氣卻清遠怡人。”

        “大棚菜看起來嫩綠壯實，一副營養過剩的模樣，吃在口裏味道淡得多。有一年我去朋友鄉下老家玩，看到不少地裏都養著蘆蒿。”

        “他們把長到四五寸長的蘆蒿齊根割起，堆放一塊，也有放沙裏壅著，上麵覆蓋稻草，隔一段時間澆一次水，外加薄膜覆蓋，進行軟化處理。兩三天後肉質轉嫩脆，看上去飽含汁水，味道更加醇厚。”

        老爺子哈哈大笑，放下筷子，有些得意道：“這道菜是我建議給老板，讓他先將蘆蒿掐成寸段，清水浸去澀味，再用鹽略醃，炒食時才會既入味又保其脆嫩。”

        “清炒將蘆蒿的本味充分體現出來，吃在嘴裏，脆而香，微辣而開胃，所謂滿嘴留香。更值得一提是蘆蒿炒臭幹子，年輕時候曾經吃過幾次，憑借油香與旺火，蘆蒿清香與臭幹子的臭味渾然一體，蘆蒿因臭幹子的提攜，吃到嘴裏竟然是一種鮮而悠長的香！”

        說完滿臉回味道：“那真是可觸摸到的“新漲春水”的清香！”

        三人哄堂大笑，蘇淵很喜歡這種氛圍，輕鬆自然，家有一老如有一寶。特別是耿寶昌，走南闖北，見識淵博，隨便一道菜都能說出如此韻味，不愧是大家！

        正好老板推門進來，客氣幾句，放下第二道菜，地皮菜炒雞蛋。

        蘇淵看著所謂地皮菜，類似於木耳，隻有指甲蓋大，卻長得有點誇張，呈波浪形片狀，中間淺黃呈橄欖色周邊深黑近墨綠色。

        不同的是，木耳是對稱生長附根在腐木上，皮大肉厚；地苔皮無根，它是在特定的環境下才能生長出來。

        “這可是真正的時令蔬菜！”耿寶昌點評道：“地苔皮是真正的草根菜，春末夏初，隻要一場雨後，在那有點陳舊淩亂但卻永遠不缺少生機的堤坡草地上，就會長出朵朵撮撮這種黑不溜秋的東西來。”

        “而且隻在雨後剛放晴時才出現，得趕緊撿，如果太陽稍微一曬，地苔皮馬上變幹，卷縮成灰黑色，沒法吃。它好像是雨季的匆匆過客，仿佛猛地從四麵八方趕來，卻又一下子就走完了這世上所有的路。”

        “不錯，不錯！”呂成龍接話道：“在我們老家，隻要長地苔皮的地方，土壤都不會太瘦，草濃綠而多汁，時常能看到野小蒜和牛屎菇。”

        “記得小時候常撿這東西，雨後陽光穿透雲層斜射下來，仍有零星的雨點飄落，戴著草帽到野地裏去撿。就像是雨後的精靈，黑亮亮地散落在堤坡上的草窠裏，有蚱蜢和拇指大的灰黑土蛤蟆不斷地跳，大陣的八哥在雨後遠遠地飛來飛去。”

        “我們小孩子那時都相信，打過炸雷的地苔皮不能吃，吃了會肚痛生病的！”

        耿寶昌夾起一塊，放進嘴裏，美美品嚐道：“這東西是雨後濕漉漉貼在草中地上，零散細碎，撿起來費事，上麵會粘帶著枯草葉、青苔、泥沙什麽的。”

        “通常回家先灑點水，使它柔軟膨大以免破碎，然後動細工一點點挑揀。又要用手擇，還要動嘴吹，用手指彈。撿一筐回家雖然不易，擇淨洗淨就更難，所以咱們要好好珍惜，不能浪費。”

        蘇淵也被勾起回憶道：“曾經在一家頗具特色的土菜館裏吃過地苔皮雞湯燴豆腐，那次我們四五個人各點了一兩樣自己喜歡的菜，說著閑話，聽著田園小調，看著那些熟悉的野菜，飄散著淡淡苦味，夾帶著一絲絲泥土的芳香，心情不由顯得格外的輕鬆和舒暢。”

        “還記得那碗地苔皮雞湯燴豆腐，真的可謂以柔燴柔，以黑間白，配上鮮紅的海米，視覺上異常愉悅，吃在口中更是風味獨具。”

        “所以每次吃地苔皮的感覺都很好，能想到那片雨後的天空，想到青草泥土混合飄香的味道，心情就濕潤而有所思……或許，那就是對童年生活的一種追憶和悼念吧。”

        雖然兩道菜很平常，但真正美食講究平淡中間神奇，細節裏出顯功夫，能把家常菜做出特色才是高手。

        很快第三道菜送上來，慢慢掀開蓋，濃香四溢，白瓷大盤裏擺滿一條條金黃色小魚，三寸多長，頭大肚肥，撒上紅油醬汁，令人食欲大振。

        耿寶昌用筷子指著小魚，問道：“有誰知道這是什麽魚？”

        蘇淵仔細打量，有點像身帶吸盤的清道夫，但比清道夫短而肥，肚腹圓大，黑糊糊，顯得傻氣十足，還真沒見過這種魚。

        呂成龍也搖搖頭，他也沒有見過，猜測道：“應該是呆子魚吧？”

        耿寶昌擺擺手道：“學名是吐哺魚，不過它還有個更好聽的名字，桃花癡！”

        用筷子夾起一條，介紹道：“桃花癡產卵於蚌殼、碎瓦片、樹根上，尤喜愛在水跳背底的石板上產一攤黏黏的卵，然後就守著巢，直至小魚孵出。它們春季裏桃花開放後菜花開，鄉下小孩喜歡去河塘邊抓脹滿肚子的桃花癡，故又得來一個渾名，菜花癡哺。”

        “學名叫塘鱧魚，是江南水鄉的尋常魚，平時都在深水塘底待著，專食撞到口邊的小魚蝦，故肉厚，味鮮美，用鹽漬了再抹點水磨大椒，擱飯鍋頭上蒸熟，透著一股清香。”

        “它的鱗麻粗糙，有點拉舌頭，一定要刮盡。那種尚未長成的拇指般大小的桃花癡子燉蛋最好吃，清明前後幾乎是那裏人家的家常菜。”

        “桃花癡與螺肉、河蝦、竹筍、蘆蒿，同被譽為江南五大春菜名鮮。它外表黑傻，但肉潔白細嫩，少腥氣，尤其是頭部兩片似豆瓣的麵頰肉，更是滑嫩鮮美。”

        “上世紀初流亡國王西哈努克遊江南，無意嚐一道名為鹹菜豆瓣湯的湯菜，大為讚歎。”

        “其實所謂“鹹菜”實乃蓴菜，“豆瓣”就是桃花癡子的麵頰肉，再加配上金華火腿片、春筍片和雞清湯，鮮美異常。隻是這碗鹹菜豆瓣湯，不知要抹下了多少條桃花癡子的臉麵。”

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