“轟隆……”

    伴隨著一聲巨響，鹽城裏麵騰起一團火光，巨大的爆炸聲讓鹽城內一片狼藉。

    此時劉舉已經下令手下的海寇全部退到了安全的地方，隻使用火藥桶轟炸鹽城，一枚枚火藥桶被床弩巨大的力量拋送到鹽城裏麵，然後就是一聲巨響和衝天的火光。

    “哈哈……”

    每隨著一聲巨響，劉舉和身邊的海寇們都會猙獰地大笑一通。

    在劉舉看來，鹽城已經是他的囊中之物了，雖然會消耗上百個火藥桶，但是如果能夠得到鹽城裏麵的海鹽，這些海鹽出手之後，換回來的錢也可以從洋人那裏購買火藥。

    此時在鹽城裏麵，朱由檢拍了拍身上的塵土，然後看了看圍坐在一起的眾人。

    其中有李守榮，還有孟兆祥、宋應星和幾個新任命的鹽監，眾人蹲在地上，一同商討著退敵之策。

    “援兵什麽時候能到？”

    朱由檢率先開口問道。

    李守榮立刻說道：“消息已經送出去了，如果不出意外，最近的援兵天黑之前就可以趕到。”

    朱由檢一聽天黑之前才能趕到，知道不能指望援兵了，估計照現在的架勢，他們支撐不了一個時辰。

    “諸位還有什麽退敵之策，都說一說。”

    朱由檢朝著身邊的眾人說道，現在隻能靠他們自己了。

    “組織敢死之士，衝出城，銷毀這些海寇的火藥，這樣鹽城的威脅就解除了，海寇也攻不進城來。”

    李守榮思索了一下，隻想出了這個不怎麽樣的辦法。

    “外麵有數千海寇，兄弟們衝出去就會被發現，更別說衝到火藥跟前了。”

    朱由搖了搖頭，檢直接否定了李守榮的想法，他不能讓士兵無辜地送死。

    隨後朱由檢又看了看宋應星和孟兆祥，兩人都是文人，根本就不懂軍事，此時也一臉凝重，沒有什麽好辦法。

    就在眾人陷入沉默的時候，一個朱由檢新任命的鹽監突然開口了。這個鹽監之前是一個老鹽工，因為製鹽水平最高，被朱由檢提拔為鹽監。

    這也是朱由檢給眾多鹽工的一個信號，那就是鹽監這樣在鹽工眼裏遙不可及的位置，隻要他們幹的好，水平高，就可以擔任，也就是說以後官員不隻是出自讀書人，製鹽幹好了，也可以當官。

    “陛下，草民，哦不是，臣知道鹽城有一條荒廢的水渠，可以通向城外，不知道能不能利用立下。”

    老鹽監一開口，立刻將眾人的注意力吸引過去了，隨後這個老鹽監就在地上的草圖上麵畫了一條線。

    “這條水渠當年是一條引入鹽城的鹽引渠，後來荒廢了，可以一直通到大海。”

    聽了老鹽監的話，眾人都非常詫異，尤其是朱由檢，他也在鹽城外麵轉過，也沒有看到什麽水渠。

    帶著詫異，眾人跟隨老鹽監來到了鹽城西城下，在一個堆滿廢棄製鹽工具的角落裏麵，老鹽監帶著幾個鹽工一頓清理之後，朱由檢眼前出現了一個兩米多見方的渠口。

    朱由檢此時才明白，原來這個引鹽渠是修建在地下的，也就是一條暗道，老鹽監隨後說明因為海水變化，這個引鹽渠後來就沒有海水進來了，於是就荒廢了。

    當年建造的時候，這條水渠都是使用石頭壘砌起來的，雖然荒廢多年，但是裏麵的結構應該不會損壞。

    朱由檢頓時大喜，然後又確定了一下引鹽渠城外的入口，這條引鹽渠一直通向城外的一處荒廢的海灘，途中一段渠道距離劉舉海寇的火藥桶存放地非常近。

    很快，李守榮就招募了五十名敢死之士，然後進入了引鹽渠之中，這些勇士從引鹽渠幹枯的河渠裏麵一路爬出了城。

    經過一番計算之後，這些勇士確定已經到了距離海寇存放火藥最近的地方，於是開始對頭頂的巨石進行清理，在經過一番清理之後，頭頂露出了一個大窟窿，隨後這些勇士就一躍而起，紛紛衝出引鹽渠。

    突然冒出來了一隊明軍，頓時讓劉舉和身邊的鹽匪一陣驚駭，當劉舉看到這些明軍出現的位置的時候，他立刻就明白這些明軍來的目的了，他們是來銷毀他的火藥的。

    劉舉頓時大驚，立刻令手下的四千海寇開始圍攻這五十個明軍，瞬間城外一陣廝殺聲響起。

    五十個明軍麵對四千海寇的圍攻，很快就陷入了包圍之中，但是火藥桶就在跟前，他們是絕對不會放棄了。

    劉舉陰冷地看著被包圍的五十個明軍，他很敬服這些明軍的膽量和勇敢，竟然敢來偷襲他的火藥，但是此時他們已經被包圍了，他們的任務根本就無法完成了。

    同時劉舉內心也升起了一抹凶殘，他對朱由檢恨之入骨，就是因為朱由檢的到來，他的財路才會被斬斷。

    此時看到明軍竟然還要偷襲他的火藥，劉舉暗暗發誓，一會破城之後，要將鹽城裏麵的上萬鹽工全部殺死，一把大火將鹽城焚毀，既然他的財路斷了，那朱由檢也別想得到，大家都沒有。

    劉舉決定以後朱由檢再建鹽場，他也絕對不會袖手旁觀，他要對淮安沿海一帶的鹽場進行一番大掠奪，讓朱由檢在淮安收鹽利的想法徹底破滅。

    就在劉舉陰冷地盤算著他的計劃的時候，五十名明軍已經陷入了重重包圍之中，在這些海寇看來，他們的任務已經失敗了，現在他們根本就無法靠近火藥，隻有等死了。

    但是隨後的一幕就讓這些海寇震撼到了，隻見一個明軍脫離身邊的明軍，然後一頭衝入海寇之中，同時他身上還冒著青煙。

    “轟……”

    一聲巨響，這個明軍士兵引燃了身上的火藥，瞬間炸開了一片，十幾個海寇和他一同死去了。

    就在這些海寇還沒有明白過來的時候，另外兩個明軍也緊隨這個明軍之後，衝入海寇之中，引爆了身上的火藥。

    “轟……”

    “轟……”

    接連兩聲巨響，瞬間吞噬了數十個海寇。

    驚恐的海寇頓時大亂，劉舉也滿臉驚恐，他這才明白過來，這些明軍將火藥綁在了身上，是要和他們同歸於盡的。

    而且劉舉發現這些明軍都是朝著他存放火藥桶的方向衝來，一路炸開了一條血路。

    朱由檢和眾人站在鹽城城頭上麵，看著城外遠處的戰場，當看到明軍將士奮不顧身地點燃身上的火藥時，朱由檢冰冷的臉頰動容了，眼角泛起了淚水。

    朱由檢身邊的衛隊中的每個人都落淚了，一些鹽工甚至開始大聲地哭了起來，眾人都被感動了。

    尤其是那些鹽工，他們知道城外這些明軍奮不顧身和海寇同歸於盡，是為了保護鹽城，保護他們的性命。

    “陛下，開城門吧，讓弟兄殺出去，和這些海寇拚了。”

    李守榮激動地說道，他的臉上也帶著淚水。

    “是啊，陛下，開城吧。”

    “開城吧。”

    此時，眾多侍衛紛紛請命，就是一些鹽工也激動地站了出來，要和海寇們拚命。

    朱由檢看著身邊激動的眾人，忍著心中的痛苦。

    然後厲聲地說道：“還沒到時候，現在出去，正好成全了這些海寇，城外的兄弟們為什麽奮不顧身赴死，就是為了拖延住這些海寇，保住鹽城，保住更多的鹽工，讓他們留下性命，為大明朝效力。”

    朱由檢的訓斥帶著悲痛，但是他知道現在不是時候，海寇的火藥還沒有被銷毀，他們的目的是保住鹽城，拖延時間，等到援兵的到來。

    此時在城外一陣陣爆炸聲傳來，驚駭的劉舉想要將火藥桶轉移走，但是已經晚了，明軍勇士一個個奮不顧身地引燃身上的火藥，硬生生地炸開了一條通道。

    當最後兩個明軍士兵在血泊中引燃身上的火藥的時候，他們已經踏著前麵兄弟的鮮血來到了劉舉的火藥桶前麵。

    “轟……”

    伴隨著一聲驚天的巨響，劉舉的上百個火藥桶，將近五百多斤火藥瞬間全部炸開了，爆炸吞噬了周圍數百個海寇的性命，海寇頭目劉舉也被波及到，在一陣劇烈的爆炸衝擊中被掀翻倒地。

    驚天的巨響讓鹽城陷入了沉浸之中，他們成功了，但是沒有一個人歡喜。

    朱由檢收斂了一下心神，此時海寇還有至少三千人，已經陷入了混亂之中，但是朱由檢還是不能冒險衝出去，畢竟鹽工不是軍人，也根本不是海寇的對手，雖然士氣高昂，但是也占不到便宜。

    “陛下，快看，是援兵來了。”

    就在此時，李守榮突然激動地說道，同時指著遠處的海麵。

    朱由檢心中詫異，他們判斷援兵在天黑之前才能趕到，但是此時竟然有援兵趕來，詫異的朱由檢一看，立刻明白了。

    這支援兵是從海上趕來，朱由檢他們計算的援兵都是從陸地趕來，忽略了海上的援兵。

    “陛下，張水牛來了。”

    張水牛操著一艘海船，身後是上百艘小船，他之前就在河邊集合船工，當接到皇帝朱由檢在鹽城遭遇海寇的消息之後，張水牛頓時大驚，立刻帶著身邊的船工操船進入大海，直接從海上來到了鹽城。

    “是張牛水。”

    朱由檢看到遠處的船隊，立刻明白了。

    “開城門，殺出去，一個活口不留，為死去的兄弟們報仇。”

    朱由檢隨後憤怒地吼叫道，他身邊的人已經瘋狂了，隨後就嗷嗷叫地衝了出去，直奔遠處一片混亂的海寇衝去。

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