盤蜒問道：“敢問楚公子這宗主之位，是萬鬼眾人誠心擁戴的麽？”

    楚小陵聽他說話不中聽，心下不快，道：“我師尊為萬鬼鬼首金蟬，威信素深，他老人家離世後，自當由我繼任了，此乃天經地義，順理成章之事。”

    盤蜒道：“是麽？古人雲：名不正，則言不順。在下雖非萬鬼之人，但仍不禁有些疑問。”

    楚小陵愣了片刻，沉住氣，嘴角擠出笑容，語氣也甚是誠摯，說道：“吳兄，不瞞你說，萬鬼門中，對我這門主不服之人可委實不少。我才疏學淺，資曆不深，原是難以服眾。此次遠行，本也想勸騰角牙與其同黨歸順，隻不料此人惡貫滿盈，死在吳兄之手。”

    盤蜒歎道：“公子是怪我壞你好事了？”

    楚小陵道：“豈敢？豈敢？吳兄一身武藝，一手神兵，當世罕有。在下目睹吳兄風采，心悅誠服，五體投地，吳兄若願意相助在下，楚某正是不虛此行，今後更是如魚得水。”

    血寒咳嗽一聲，道：“楚小弟，貧道本事，實則也不在吳奇居士之下...”

    楚小陵心想：“此二人以敬語相稱，但彼此神情親密，料來關係非同一般，正需射人先射馬。擒賊先擒王。”當即笑道：“道長也是非凡人物，在下好生敬重，若道長願出手相幫，在下也是歡喜不盡。”

    血寒則想：“太乙要去找黑蛇，前往北邊，人生地不熟，這楚小陵卻是熟門熟路，可以倚仗，再說了，咱們共同患難，眼下也不能拋下不管。”

    念及於此，她笑道：“俗話說：有緣千裏來相會。大夥兒在此相遇，逃過黑蛇，更是難得的緣分，加上彼此順路，暫且同行，有何不可？”

    盤蜒並無異議，點頭道：“那就這樣吧。”

    楚小陵尋思：“這吳奇果然對此道姑言聽計從，她並未答應做我屬下，此節倒也無妨，路途遙遠，我軟硬兼施，曉以情理，他們終會臣服於我。“麵露喜色，大聲道謝。

    眾人再度上路，穿過山穀，回到草原，四處仍舊死氣沉沉，陰森嚴酷。由於擔心再遇上黑蛇，五人心下忐忑，尤其是盤蜒，更片刻不敢疏忽。

    走了一天，草地中陸陸續續現出生機，有野獸出沒，飛鳥起落，盤蜒心想：“有生機的地方，暫且不會有黑蛇了。眼下黑蛇災禍，仍遠不及當年那般毀天滅地。”

    眾人皆數日未曾進食，本來以萬鬼、萬仙體質，哪怕一月未餐，也不打緊，可在這草地中，體力流失迅速，至此腹中皆感饑餓，於是盤蜒打獵，捉來鳥雀，大夥兒飽餐一頓，飯飽之後，再找山洞休息。

    如此饑餐渴飲，累歇困睡，又前行數十日。這些日子裏，楚小陵滿口仁義道德，若有意、若無意的頌揚自己，說出以往功績，委實匪夷所思，光輝榮耀之至。盤蜒等人雖然不信，可聽著聽著，倒也頗有樂趣。

    這黑荒草海本極少有黑蛇之災，但除此之外，其餘凶神惡煞，天災人禍，倒也不少，好在眾人武功皆高，縱然遇上群狼眾獅，也能安然無恙。盤蜒指點道兒武功，令她想起在異世之能，進步神速，功力倍增，已與那邊的化身相差無幾。

    至於楚小陵偶爾顯露身手，隱然也已臻萬鬼大鬼官境界，盤蜒記得此人的功夫須得與人苟合，或是殺人性命，方能盜取那人功力，練到他這般地步，真不知做出多少惡行。盤蜒暗下決心：若親眼見此人有此罪過，必廢去他一身武功。

    到一天午後，前方有大河奔騰而過，水波跳躍，映著微弱陽光，流速不緩不急，水質清澈透明，涼爽可口。此河正是赫赫有名的蘇爾河，過了河，便是北妖諸國邊境了。隻是據傳這妖魔國度比之中原廣闊數倍，雖至邊境，離真正強盛之地，仍有萬裏之遠。

    楚小陵道：“此河上遊有一山莊，那莊主曾受恩師恩惠，答應聽我號令。咱們去找他，必受款待，受贈船隻渡河。”

    眾人在荒郊野外走了數月，早已困頓，連聲說好。到了那山莊，所在確是一仙山靈地，那宅子也甚是齊整寬敞。

    敲開大門，家仆見到楚小陵，喜道：“是門主回來了？”於是全家上下，歡聲雷動，一齊湧出。其中一慈眉善目，臉色焦黃的老者走出人群，握住楚小陵的手，喊道：“門主，你此行可還順利麽？”

    楚小陵笑道：“馬叔叔，你看我這般精神，何必替我擔心？”又引薦盤蜒等人，眾人相互寒暄，禮數齊全周到。

    這莊主名叫馬養顏，曾是北妖國中一位成名高手，爾後投入萬鬼，雖未浸泡黑血潭，卻對金蟬宗主極為忠誠。

    他說著說著，講起楚小陵幾年前從仇家手下，救了他滿門老小之事，神情激動，老淚縱橫，滿腔謝意，決計不假。

    血寒點頭道：“楚公子，想不到你真有這般俠義之舉？這可令人刮目相看了。”

    楚小陵哼了一聲，心中鬱悶，道：“原來道長一直以為在下說謊麽？”

    血寒自知失言，撓撓頭，哈哈笑道：“是貧道的不是，是貧道誤會了，在此誠摯致歉。”

    馬養顏指著一個精致玉盆，玉盆中盛滿零碎黑泥，說道：“當年楚公子贈我這驅蛇香，更是天大的恩惠，公子對我這身份卑微的小老頭這般看重....從那時起，小老兒這條性命，便任由楚公子驅策了。”

    楚小陵不禁動容，恭恭敬敬的說道：“馬爺爺，你府上待我有如親人一般，在下自當善待各位，哪裏算有半點恩德？”說著說著，竟有些哽咽。

    盤蜒瞧出他此時並未作偽，稍一設想，已明其理：萬鬼一門，人心叵測，常常自相殘殺，故而真情實意極為難得，當年金蟬收了楚小陵之後，竟不惜殺死自己原有徒弟，其門規之嚴厲殘酷，何人不為之心驚？

    這楚小陵是從南邊帶藝投師，入得金蟬門下，雖本也是涼薄之人，在萬鬼門中，已算得極有良心。這馬養顏一家待他親厚，他投桃報李，自然也加倍恩義。

    馬養顏笑道：“好孩子，咱們萬鬼將來興亡，可全落在你肩上了。”於是吩咐下去，命眾人預備酒席。

    就在這時，看門者匆匆奔來，驚恐喊道：“老爺，老爺，門口有...有一群...窮凶極惡之徒...說要見你。”

    楚小陵奇道：“你為何說他們是窮凶極惡之徒？以往你見過他們麽？”

    那看門之人臉色難看，喪魂落魄的說道：“當真邪門，當真邪門，任誰瞧見，都知道他們....凶殘無比...”

    荒蕪忙問：“可是萬仙的人麽？”

    道兒笑曰：“荒蕪姐姐，萬仙的人，可未必是凶神惡煞的模樣。”

    荒蕪苦笑道：“但對咱們萬鬼而言，便是妖魔鬼怪，也不及萬仙那般可怕。”

    看門者道：“萬仙？決計不是，萬萬不是，那群....魔鬼，我還當我自己看走眼了。”

    楚小陵聽他連連說這來者可怖萬分，心下頗想見見，道：“既然是窮凶極惡之徒，卻又安分守己的等在外頭，這可當真奇了，你讓他們進來吧。”

    看門者顫聲道：“那...最好讓幾位姑娘先退下，不然一見，未必...承受得住。”

    馬養顏知道這位仆人見多識廣，膽子極大，誰知此刻竟嚇得不輕，不禁惴惴不安。

    道兒笑著說：“好啦，好啦，你吊足咱們胃口，那是非見不可。還不快去請人？”

    看門者應了一聲，哆哆嗦嗦走了下去，稍後，腳步聲響，隻見三十多人走了進來，離近一看，府上眾人臉色劇變，膽小者竟嚇得嘔吐起來，更有甚者，一下子嚇暈過去。

    當先一人，高高在上，俯瞰盤蜒等人，這倒並非此人如何高大，而是他身下騎著一物。

    說那坐騎是人，著實勉強，令人無法相信。它或許本來是人，卻被斬去雙手，挖去眼睛、鼻子、耳朵、嘴唇，再用膏藥封上。整個臉上一片潔淨，無眼無鼻無耳無口。又也許此坐騎曾長久服食藥物，體型極為碩大，足有十尺，整個腦袋圓滾滾的，等若其身軀的三分之一，又在脖子處套上韁繩環套，被人當做馱馬載牛一般。

    坐騎上的那人，臉上五官也被砍得一幹二淨，既整潔，又殘忍，他沒了雙足，雙手完好，拉住韁繩。隻是他身材瘦小，像是個幼兒。沒準他本就是個幼童，卻被人整治成這幅模樣。

    至於他身後眾人，各個兒被精心“裁剪”過，也是無麵怪人，四肢卻是建在。眾怪客清一色穿深黑衣衫，服飾精巧華美，講究無比。

    馬養顏武功甚強，在萬鬼中可當得鬼侍衛，歸隱之前，手上曾沾滿鮮血，但這時也不由得渾身發顫，眼前來客太過邪門，殘忍之中透著冷漠平靜，像是活動的墳墓，死寂的煉獄，叫人從心底感到恐懼。

    他不由按住腰間匕首，顫聲問道：“各位與馬某....素不相識...為何找上門來？”

    那為首騎“牲口”之人深深鞠躬，道：“馬莊主，貴府之上，藏有一物，這多年府上各位來深受其惠，可還知足麽？小人聽聞馬莊主對此物視若珍寶，甚是喜愛，想必對我主極為虔誠。小人此次前來，便是誠心誠意，滿懷真情，想領馬莊主入我教中，同享這頓悟之喜。“