蕭繹向來不將公事講予她聽，免得她多擔憂，將澆壺置於牆腳的木台之上：“差不多了。”

    “那今晚是留在這裏用飯？”雲氏眉目一喜，但隨即又有幾分遺憾，“早知如此，娘便吩咐人做幾道你愛吃的菜了。”

    “無事，接下來幾日，我皆留於鬱南城。”他走在母親身側，神色淡淡，“娘若有哪裏想去，兒子便陪您去。”

    自蕭景登基後，三年來，他一直於秦陽與京城之間奔走，暗中摸索支持他的人，同時與雲氏當家雲德仁保持聯係。當然，為免泄露重要信息，他僅單獨與雲德仁一人見麵，故雲氏尚在世一事，也隻有這個為父的知曉。

    雖遠離京城數年，蕭繹從未斷絕查探，對當今朝堂局勢可謂了若指掌。

    當年瑜貴妃出事後，李家推波助瀾，腹背受敵的賀家便徹底沒落了。後來新帝登基，女兒成了皇太後，外孫坐上龍椅的左相李國棟更是一權獨大，權勢滔天，使得新提拔上來的年輕右相基本有名無實。

    這可踩著蕭景的尾巴了。

    鏟除異己，提拔新人，蕭景急欲培養自己的心腹，穩坐龍椅之心昭然若揭，豈容得下有人在自己眼皮子底下獨掌大權，作威作福，即便此人是他的親外祖父。

    果然，某日夜裏，李大人突然暴斃而亡，死因不明，皇上毫不吝嗇地追封了一大堆華而不實的名號後，不顧李太後反對，以李家子弟需服喪三年為由，將占據朝廷重要官職的李家人統統下撤，換上了不少新人。

    其中自然有蕭繹早早設下的暗人，畢竟他據上一世的記憶知悉此事，已提前做了準備。

    當然，根基是否穩當，更重要的是看軍隊的實力。

    蕭景為了牢牢掌控兵權，將禁衛軍四軍的原將領來了番大洗牌，雷厲風行，眾臣頗有微詞而不敢言，生怕惹了這位小祖宗不快，無辜丟了烏紗帽。

    然而，無論他如何謹慎防備，蕭繹篤定，禁衛軍最終隻會落入他的掌控之中。

    萬事俱備，隻欠東風。

    但此行凶險，他不願告知於母親，唯有作伴數日，先安了她的心，以盡孝道。

    ******

    皇宮，禦書房。

    蕭景一踏入屋內，身側的徐公公便上前為他解下黑狐大氅，交至小太監手裏，他旋身上座於禦案後，由著隨後步入的楚長歌直直立於禦案三尺外，待徐公公沏了茶後，才開口道：“賜座。”

    太監們一陣窸窸窣窣的聲響，急促的腳步聲來去匆匆，很快便添了一把椅子。

    “謝皇上。”

    初春漸暖，楚長歌未披大氅，在外頭枯站甚久，到底是沾染了些許寒氣。

    然彼時少年已於軍中曆練多年，成就如今赫赫有名的北軍將領，豈會懼怕些微寒意，他謝恩入座，背脊直挺，徐徐喝上了一口熱茶。

    其他人皆退下去了，獨留徐公公於跟前斟茶。

    “愛卿近來，對韓王有何聽聞嗎？”蕭景直截了當。

    韓王？

    楚長歌眉間微不可察地一皺，隨即恢複如常：“皇上是指……”

    蕭景從手邊疊放的十數本奏折中抽出一本，徐公公會意，接過奏折交到楚長歌手上。

    他展開粗略一覽，“韓王”二字便映入眼簾。內容不多，大致是說江州、開河、鬱南等地有韓王的人馬出現，且均以普通商民身份分居於城內各區，置辦了產業，平時靠買賣生活。

    合上奏折，楚長歌若有所思：“臣聽聞韓王近日大興裁軍之事，這些人馬怕便是被裁減的士兵罷？”

    十年前，先帝的皇二子封王，遠走秦陽，許是那處山高皇帝遠，活得逍遙自在，倒也安安分分。

    去年夏更宣布裁軍，理由是近來邊境安定，大部分兵士不能盡其用，又難以成家，倒不如擇有意者放了軍籍，另謀出路。

    蕭景輕哼一聲，又抽出兩本奏折予他看，上頭分別奏報江州太守病重、鬱南太守年老請辭而先後離職，正準備推選新任太守。

    楚長歌略一思忖，指尖無意識摩挲奏折緞麵的紋理：“皇上懷疑，韓王有異動？”

    “嗯。”蕭景眼神微動，捧起茶盞輕輕吹著熱氣，徐公公便過去把奏折收了回來。

    楚長歌沉默。

    若皇上懷疑成立，則韓王打著裁減軍隊的幌子，將士兵喬裝安插在數座城內，甚至連太守都換成他的人……一旦起事，從內部控製，比從外攻占，損耗更小，勝算也更大，這算盤倒是打得不錯。

    然皇上既已猜疑，卻按兵不動，不敢打草驚蛇，隻怕是，缺了證據。

    “愛卿。”蕭景見他已有了眉目，沉聲道，“三月將至，屆時的春獵便是最好時機。朕已布下陷阱，你的任務，便是在韓王有異動時，助朕製服韓王。”他眼裏閃過一絲陰暗，“記得，朕要的是，活捉。”

    楚長歌隻覺心下一寒，垂下頭，沉聲應道：“……是。”

    ******

    臨行前日，蕭繹回到秦陽王府內，將藍淵召至跟前來問話。

    當年身板瘦弱的少年已然長大了不少，結實挺拔，無甚表情的麵容卻依舊與他十分相像，幾乎未有絲毫改變。

    “藍淵，本王此回要你做的事，稍有不慎，恐有性命之憂。”

    藍淵垂首，聲平如水：“屬下的命為王爺所救，為王爺赴死亦在所不惜。”

    “好。”蕭繹沉吟片刻，囑咐道，“切記，莫論何人逼供，均不可發一言。”

    隻有不透露任何信息，對方才會留他性命，繼續逼問。

    “屬下謹記於心。”

    “若此事一成，你能活著出來，本王便予你自由。”他的目光沉靜，卻牢牢撅住麵前的神色不明的少年，“清楚？”

    “是。”

    待藍淵重歸暗處後，他才疲憊地揉了揉眉心，無聲思慮著為明日籌謀已久之事。

    走到這一步，再無退路。

    隻許成，不許敗。

    ******

    春日明媚，萬裏無雲，上京的城門大開，春獵的隊伍浩浩蕩蕩出發，前往燕山。

    待眾人抵達目的地，安頓下來後，天色已徹底黑下來了。

    銅盆內的銀霜炭燒得微微發紅，透過銅絲罩散發的熱度，將偌大的營帳烘得極暖，卻不及一股寒風從突然掀開的帳門吹入。

    一身玄鐵黑甲的高大男人大步跨入，所經之處的燭台上火光搖曳不定，很快又恢複原狀。

    蕭景手執一卷書，徐徐翻過一頁，並未抬頭，隻微微上挑的眼角泄露出幾分留意。

    “都安排好了？”

    楚長歌朝高案後之人行了一禮，肅聲道：“是，俱已照皇上吩咐安排妥當。”

    “甚好。”蕭景又徐徐翻過一頁，“確認信息已傳到韓王手上？”

    “據回報，酉時左右有人離開營帳下山，前往鬱南城，近戌時返回。”楚長歌向來不把推論當作定論，隻把探子所說複述一遍。

    況且，無論是否傳到，今晚這一步卻是不可不走的。

    蕭景放下書卷，揉著眉心，雙眼似疲憊地閉起，叫人看不見裏頭的半分情緒。

    “處置了？”

    “臣已派人監視，打算事成後再處置，以免打草驚蛇。”

    “你決定即可。”他睜開眼，眼神一片清明地看著下首的人，問，“什麽時辰了？”

    楚長歌垂首答道：“亥時了。皇上可要移駕？”

    他往那橫亙在龍帳西側的屏風瞥了一眼，微微勾唇，隨即站起身：“是該走了。”

    ******

    是夜，子時三刻。

    借著醉意迷迷糊糊睡過去的嚴大人，被某種強烈生理感覺刺醒，邊起身穿衣邊自言自語不該喝那般多酒水。

    “大人，這是去哪兒？”門口的守衛微微側身一攔，問道。

    嚴大人揮揮手：“我去方便一下。”

    守衛退開一步，恭敬道：“夜深人靜，大人快去快回。”

    “好好好……”

    他走得遠些，尋著僻靜處，見四下無人，迅速解決完，便搖搖晃晃往回走。

    忽而一陣冷風吹過，嚴大人狠狠打了個寒顫，一仰頭卻看見遠遠的一束火光劃過漆黑夜空，直直落入營區之中。

    那個方向……是龍帳所在！

    點燃的箭矢準確無誤地射穿高聳的帳頂，瞬間將華貴厚重的營布引燃，突然起勢的火光將熄燈多時營區點亮，卻是駭人得緊。