朝廷對原州一代實施了荒政。

    皇帝布德行惠，命有司發倉廩，賜貧窮，賑乏絕。可是也不能一味掏空國庫，這時候便是王公貴族尤其是皇子們表現的時候了。

    三皇子在自己府中設立了募集的小聚點，得到了皇帝了讚許，並且皇帝委派新上任的刺史在赴任前，先相幫三皇子合計募捐的數目，隨後整理裝車運往原州。

    皇帝誇獎老三倒是其次，更實際的是他的表態可以緩解國庫的壓力。如此一來，京中達官顯貴自然都要破費一番，捐銀捐糧，在刺史麵前親自露臉做出表率。

    一時之間三皇子府儼然成了京中名流匯集的地方，府中又辦“豆腐宴”，以粗茶淡飯的形式招待和回饋前來送捐的賓客。

    作為京中炙手可熱的人物，南懷珂代表父親慷慨地捐出了部分米糧，路過廳堂，三皇子正在振振有詞大談災荒之事：

    “古雲故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜、寡、孤、獨、廢疾者皆有所養。如今大齊多難，正是天下為先，我已啟奏父皇將洛河一代悲田養病坊空出，收留各郡縣難民。此外災情消退後，在當地創設社倉、備荒救災，地方撥給一定的平價糧，由鄉間人士負責經營管理……”

    眾人紛紛誇讚三皇子的善舉和美德，又說起近來貪汙事發的趙刺史和八皇子舅舅，一踩一捧做得真是再明顯不過了。

    三皇子道：“眾位休再這樣說，這事和八弟沒有關係。何況八弟自小常跟在我身邊，他若不好便是我約束管教不利，是我的失職。”

    “三皇子真是宅心仁厚。”

    “兄友弟恭就該這個樣子。”

    “殿下真是輕財貴義、樂善好施。”

    誇讚的聲音顯然讓蕭彌非常受落，可是那些話有些人卻聽的刺耳無比。南懷珂默默圍觀了一會兒，見眾人都是一副賑災為民吹捧為實的樣子，也覺無趣，便準備打道回府。

    蕭淩也是送捐者中的一員，從南懷珂聽三皇子講話開始，他就在一旁觀察她的反應。見到她臉上不屑的表情，他知道她是在替蕭硯感到不忿。盡管她一直沒有承認，可是蕭淩知道她是很在意這件事情的。

    “南懷珂，”見她作勢要走，蕭淩上前攔住問：“借一步說話？”

    走到一處寬敞的的地方，她問：“五殿下要和我說什麽？”

    “是你該對我說些什麽？”

    “我不明白。”

    “你總是催促我，說我拖延著不履行承諾，現在我做了，你又當做無所謂。”

    她想了一想，眉眼一笑恍然大悟，終於將趙刺史的事情和太子的事情聯係了起來。趙刺史是太子保舉給皇帝的這件事情，原先她並不知道，蕭淩現在這麽說，她便猜測刺史是太子的人。

    “刺史中飽私囊的證據是你收集的？”

    他點頭。

    南懷珂一愣，轉而問：“莫非……洛河決堤前，你就知道他偷工減料以次充好的事情？”

    蕭淩又點頭，他當然早就知道，按下不表隻是為了在最適當的時機發難。如果早些交出證據，皇帝頂多是隨便說上太子幾句識人不清之類的，隨後換一個官員赴任重整也就完了。可是現在原州傷亡慘重，皇帝對太子的不滿隻會一下達到巔峰，罰俸一年就是一個最好的信號。

    其實潘家的北安伯也很慌張，因為替趙刺史和太子牽線搭橋的正是潘家，皇帝對他們肯定會有所不滿，隻是礙於戍邊之功不好橫加苛責。

    見南懷珂不語，蕭淩笑道：“怎麽，你很意外？”

    她冷眼看他得意的樣子，想到那十萬災民平白無故喪命，不禁感慨：“我隻是覺得命運無常，如果趙刺史的事早一步被皇上知道，也許那些災民也不會流離失所。”

    “那些人本來就是要死的，”蕭淩不以為意：“重修河堤是肯定來不及了。不過……你提這個做什麽，我竟不知你也會有惻隱之心。”

    “我隻是佩服五殿下好生厲害，直接吃了太子的一顆棋不算，還連帶讓他被皇上斥責，果真是妙。隻是現下倒是三皇子風頭無兩，殿下甘居人後？”

    “謀定而後動，知止而有得，一時之能我沒有興趣。”

    “太子做了這麽多年太子，殿下若是真要取而代之恐怕還要加把勁。”

    太子畢竟有皇後，雖為庶子卻從小由中宮教養長大，和親生無異。蕭淩如今隻是小露一手，真要掙得儲位，恐怕不曆經一番血雨腥風是不行的。

    這個道理南懷珂懂，蕭淩也懂，這是兩個麵對血和死亡不會害怕隻會興奮的人，從某種意義上看倒真是同類。

    她沒有再做久留。

    到了三皇子府門口，馬車已經備好，正欲踏凳上車，忽然聽到鮑如白喚她名字。

    其實鮑如白是不必來這種場合的，湊巧的是她今日要去國清寺為災民上香祈福，兄長恰好替父親送米糧過來，因此稍後同去。

    兩人一個坐在馬車裏一個站在馬車外，簡單說了幾句，鮑如白幾次三番欲言又止，終於還是忍不住問：“懷珂，八殿下還好嗎？”

    南懷珂哭笑不得：“如白，你和殿下最近也算熟識了，這種時候如果真的關心就該親自去探望。”

    鮑如白如何不知道雪中送炭必得他另眼相看，隻是她不能。

    “我……我不方便去。”

    “為什麽？”

    “八殿下的母妃罪名太嚴重，如果聖心有變隨時牽連他身邊之人，天意難測呀。”

    “如白，他現在真的很需要有人勸慰幾句，你連他出身微末都不在意，現在……”

    “我是很在意他，可是這次不一樣。一旦牽連起來這是禍及滿門的大事，我身為鮑家的女兒總要為家族考慮的。不隻是我，懷珂，你也要和八殿下保持距離。”

    鮑如白說的沒錯，這時候都知道要明哲保身，南懷珂隻好敷衍：“你說的是。”

    正說著話，鮑如白的大哥出來了，兩廂別過各走各的。

    南懷珂上了馬車，撩起簾子又看了一眼門庭若市的三皇子府，靠後閉上眼細想鮑如白方才那席話。凋落的銀杏、冰涼的井水、簡陋的菜飯、無助的日子……

    “小姐、小姐。”耳邊是知夏的喊聲：“小姐睡著了，又做噩夢了。”

    她醒來，揉了揉眼睛默不作聲，想了片刻咬咬牙說：“去八皇子府。”（WWW.101novel.com）