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    說到登科, 衛成多看了一眼，他瞧出這個侄兒養得好了，是斯文模樣, 估摸平常沒幹過農活, 瞧著比村裏很多姑娘家還要白淨。他穿一身藍色細布長衫，人站在李氏身邊, 這麽看著是規規矩矩的, 至於說聰明與否學問如何瞧不出來。他也沒問, 當著這麽多人麵怕問出尷尬來。

    衛成跟幾位長輩並排走，往村裏去，邊走邊說：“房舍農田跟當年變化不大，看著就親切得很。”

    “鄉下地方能有多大變化？再過十年也還是這樣。”

    這時候大叔公抬頭看了看天色, 說：“快到午時, 午飯在我那頭吃，家裏一早就燒了火, 肉燉得差不多了。”

    “那當然好, 不過我還是想回老屋一趟。”

    “都空了十多年, 也沒收拾，你去幹啥？”

    “帶衛煊去看看，他打小生活好, 想象不到我們當初日子多苦。”

    眾人就陪著他往衛家老屋走, 過去一看, 院壩上還好, 瞧著像是新鮮清理過, 門窗這些卻很舊了，屋頂的瓦片上生了許多綠油油的青苔，那房舍一看就是長期閑置的，丁點人煙味兒也沒有。

    薑蜜想起來離京之前婆婆拿了把鑰匙給她，她從荷包裏將鑰匙取出來，遞給男人。衛成拿著想去開掛在大門上的鎖，結果稍微用點力氣鎖頭就落了。嘎吱一聲，門打開來，人還沒進去就嗅到一股受潮的味道，感覺屋裏黴濕黴濕的，薑蜜抬頭看了看頂上，料想是這些年沒人修繕，房頂漏雨，屋裏床啊桌案這些怕是全都朽了。

    她跟在衛成身後進去一看，果不其然。

    看熱鬧的在外頭院壩上，站著嘮嗑，進來的就是衛家幾個，衛成熟門熟路走進西屋，那裏頭的陳設跟十年前上京時一模一樣。

    “來看看吧，我跟你娘當年就住這屋，我們使過的箱籠這些還在，當初沒有單獨一間書房，就在這邊靠窗的位置寫字讀書，就是這樣考上秀才舉人從鄉裏走出去的。”

    “最早我在鎮上學塾，學塾那邊有提供房舍，是一排能睡下很多人的通鋪，也有廚娘準備飯食，交上米糧才有得吃。我們當時十天半個月才吃一回肉，平常有個水煮蛋就很奢侈，鎮上學塾也是放旬假，學九日休一日，每年兩個長假，秋收和年前……農忙的時候讀書人也要回鄉幹活，哪像你們，什麽都不用操心隻讀書還讀不好。”

    二老其實經常提起老家鄉下的事，這些衛煊聽過，他也想象過爹娘早年的生活，真正看過才發現，這比他想的還要苦得多。

    住的都不是青磚房，而是泥瓦房，房裏的家舍看著像是自己伐木打的，非常粗糙。

    衛成告訴他，京城裏麵開一桌席麵就能吃掉十幾二十兩銀。在鄉裏，一頭整豬賣出去就值四五兩，家裏能有二十兩積蓄算小富，多數人家拿不出。

    衛煊聽著臉都皺起來了，薑蜜拍拍他頭：“行了，你隻要知道咱們家的好生活來之不易，懂得感恩和珍惜就好。看過就出去吧，也去二哥家坐坐。”

    三人怎麽來的怎麽出去，出去之前衛成還上東屋看了一眼。

    老房子裏麵每一處都有他的回憶，當初感覺苦，都過去之後回頭看來還挺甜的。出去之後衛成還在院裏站了會兒，這才往衛二家去。

    他家是後來蓋的青磚瓦房，看著新，薑蜜他們沒往人家屋裏去，搬的長凳在院子裏坐，李氏燒了開水給男人們泡茶，泡好之後又要去拿花生瓜子，讓薑蜜叫住：“二嫂別忙了，坐下我們說說話吧。”

    李氏坐下來，看了一眼薑蜜，笑道：“三弟看著老成不少，弟妹倒是越活越年輕了。”

    太多年沒見了，哪怕是妯娌坐下來其實也不知道該說什麽，挺尷尬的，李氏這一笑也有些勉強，薑蜜還是接上了，還玩笑說他看著老成全靠那兩撇胡子。

    “三弟生得斯文，看著麵嫩，怎麽留起胡子來？”

    薑蜜回憶了一下，說：“他那兩撇是官職升高了之後才留的，日常往來的大人們都有些歲數，很愛撫須。讀書撫須，議事撫須，對弈撫須……別人都有須，他沒有，回來跟我說也想留兩撇，我想了想中秋除夕進宮的時候見那些大人的確都有兩撇，很多還不止兩撇，就由他蓄上了。”

    說到這個，衛煊也笑起來：“多了兩撇爹看起來是威嚴了一些，像個大官，代價也有，從那之後妹妹就不跟他親了。”

    福妞最早的時候很愛往衛成跟前湊，愛衝他撒嬌，自從多了這個，當爹的就失寵了，哪怕他留得淺修得也精細，他閨女還是嫌紮……

    薑蜜本來看不順眼他那兩撇兒，看在那個幫福妞改了劣習的麵子上才習慣的。習慣之後感覺也還好，底子好怎麽都能看。

    蓄須就跟朝堂文化似的，記得男人剛升三品的時候，她第一次進宮，那時候皇上也年輕，嘴上幹幹淨淨的，離京之前最後一次進宮，看他也蓄上了，跟自家這個是同款，一個樣的。

    薑蜜在這邊吐槽他胡子，衛成聽見了，說六七品嘴上沒毛還說得過去，上了三品哪有光溜溜的？

    得，翻過這頁，不說他了。

    薑蜜轉過頭去看了看衛二家的青磚瓦房：“這房蓋得不錯。”

    “為這把家底都掏空了，花了不少錢。”

    “應該花。你們虎娃也到說親的歲數，成了親總得單獨有個屋。”薑蜜順勢就把話題拐到說親這回事上，講毛蛋都定下了，虎娃跟毛蛋同年生的，看好了嗎？“離京的時候娘千叮嚀萬囑咐讓我回來催一催，她說什麽階段辦什麽事，到歲數了就不要耽擱，該娶個賢婦給家裏開枝散葉才是。”

    都抬出老太太來，李氏哪還敢推三阻四？她有些尷尬道：“總還是想給他選個好的。”

    這下不等薑蜜開口，她後娘錢桂花就說起來：“當娘的誰不是這麽想？頭幾年我恨不得給我兒子娶個天仙兒，天仙兒倒是有，能看上我家這個？當家的勸我，女兒也寫信來勸，說別的都不要緊，人踏實賢惠明事理就好，男人家又不靠婆娘的嫁妝過日子，何必要求她家底？像趙氏，是鄉下出身，除了這一點其他方方麵麵比城裏女孩兒也不差，現在日子多好？”

    薑蜜頷首：“我看著狗子媳婦也很不錯，是能相夫教子的，這兩年狗子長進不少。”

    能得二品大官太太一句誇，是很得臉的事情，趙氏臉都暈紅了。薑蜜卻沒揪著她一直說，她轉頭看向虎娃，讓他喜歡什麽樣的同做爹娘的說明白，趁早定下，定下了給京城回個話去，二老現如今最牽掛的就是孫輩這些事，著急著呢。

    李氏笑得挺勉強的：“我們家的不好說，不像大房的毛蛋和你們硯台……”

    大房的毛蛋臉都黑了。

    現如今，也就衛成或者薑蜜提他小名他能笑眯眯答應，非但不覺得難受，還感覺有種別樣的親切。換其他人說他都不高興，自家喊他都喊大順來著。

    “我堂弟長得端正，身板硬，個頭也不矮，他下地幹活是一把好手，人又踏實，看就知道成親之後肯定會體貼人……這樣的條件配上這個家底，有什麽不好說？”

    陳氏跟著點頭：“大順說的是！老三發達之前咱們老衛家日子多磕巴？就那也照樣說親，現如今你家青磚大瓦房住著，五六十畝地耕種著，頓頓白米飯天天見油葷，咋會不好說？現在的姑娘家連福都不會享了嗎？我說弟妹你真該實實在在把心思放在這事兒上，別光顧著登科那頭。讀書這回事，別人著急也幫不上，有沒有出息還是看自己，老三趕科舉的時候誰管過他？還不是嗖嗖的就考上去了？”

    看那些湊熱鬧的都跟著點頭，李氏心裏暗恨，又不好發作，說：“怎麽說來說去圍著我家打轉？三弟妹說說京城的事唄？老三怎麽升官升得這樣快？三十五都任總督了。”

    “這我講不好，二嫂想知道讓老爺說來。”

    衛成自不會逐一細說，籠統道：“是趕上了好時候，我那一屆是皇上親自主持的第一屆殿試，那會兒皇上親政不久，急需用人，我運氣好，得到一些露臉的機會。”

    “十年前皇上才親政？皇上多大？”

    “皇上十一歲登基，定年號為乾元，如今是乾元二十一年。”

    “那不是比你還小？？”

    “是較我年輕一些。”

    “我們離京城太遠了，都沒聽說過這些……”

    又有人問：“你現在是漕運總督？聽說管漕運的官特別來錢，是不是真的？”

    衛成略一頷首，說：“朝廷官員的俸祿其實沒有那麽高，哪怕一二品大員每年也就幾百兩的俸銀，除了俸銀之外，地方官有一筆數額頗大的養廉銀，再然後正常的冰炭孝敬也是準許的。要是在翰林院之類的清水衙門，因為平常做的都是修書編書這些，不理實事，正常的孝敬就少，也談不上養廉，收入自然不多……年前皇上頒旨的時候還曾戲言，說拘我在京中十來年，這回總算派出去了，也該讓我拿點錢，省得兒女婚事都不好辦。”

    聽著這話，鄉親們哈哈大笑。

    問他那個什麽養廉銀真有那麽多？靠外任能掙聘禮嫁妝錢？

    牛逼不能自己吹啊，衛成沒趕著報數，陪他回鄉的縣令說了，說漕運總督養廉銀得有二三萬一年？

    眾鄉親：……

    “啥？”

    “多少來著？我好像聽錯了。”

    縣令都站出來說了，衛成就點點頭，讓鄉裏的學子都好好讀，走科舉路為朝廷效力，也為自家改換門庭。

    年前聽說毛蛋一年上萬兩的銀子，李氏就感覺紮心。現在聽說老三一年也那麽多錢，她心態徹底炸了。放在十多年前，都不敢想自家能有五六十畝地，五六十畝地在村裏是頂頂富裕人家，擔得起一聲小地主了。如今她捏著這麽多田地，卻一點兒也不高興，眼裏隻有大房三房的富貴生活。

    陳氏能穿金戴銀，薑氏更體麵……十多年的光陰好像沒在她身上刻下印記，她也三十多歲了，膝下兩子一女，瞧著卻非常年輕。

    想當初，薑氏剛嫁過來的時候，雖然比她漂亮，兩人走出來還像妯娌。

    現在李氏壓根不想站她旁邊，也不想看她，看著她就感覺自己的日子太苦了。

    到午飯時間，鄉親們各自回了家，衛成他們則結伴往大叔公那頭去，那邊已經擺開了，一桌桌的肉菜，香味兒傳出來很遠。

    縣令包括衛家兄弟包括薑家人都一起在那頭吃的，吃飯的時候男人們商量了一下祭拜祖宗的事，也談到置辦祭田學田，都說好了衛成才過問了年輕一輩的學業。

    薑蜜同女眷們坐一起，她們沒談什麽正事，說的主要就是男人和兒女。

    還有人問他怎麽光帶老二出門，老大呢？

    “你們老大跟春生同年的，十三了？”

    “是啊，他四月底就滿十三，去年進國子監讀書去了，沒法跟，為這個年前還鬧過脾氣呢。”

    “聽你說了好多回國子監，國子監是個啥？學堂嗎？”

    “就是京城那邊比較好的學堂，曆屆殿試一甲多半是那邊出的，那裏麵好多狀元榜眼探花親筆題來送的匾。”

    “那是怎麽才能去讀？”

    “地方上貢或者祖宗蔭庇，也有憑本事考進去的……考進去的少，那地方比府學還要難進很多倍。”

    ……

    薑蜜已經很久沒這麽接地氣的吃飯了，住在京城裏，並且有個當大官的男人，該講究還是要講究的。回到鄉裏吃這麽一頓讓她想起多年前家裏開席的場景，菜色也是這麽安排的，並不精細，但吃著香。

    午飯過後，縣令大人讓衛成勸退了，他先一步離開。

    衛成在大叔公家裏坐了一會兒，留下帶回來的禮，在薑父的盛情邀請下去了前山村。他們抱著一摞錦盒走著去的，走到半路上衛成還停了一下，他叫住兒子說：“我第一回見你娘就在這裏。”

    薑蜜嗔他：“多少年了，你還記得？”

    “十五年，整整十五年，我第一次見你就是十五年前那個春天，那天你梳的發飾穿的衣裳我都能想起來。當時一看見就覺得這該是我夫人，軟磨硬泡鬧得娘點頭同意請媒人上門提親。”

    衛煊聽得津津有味，反倒薑蜜不好意思了：“你跟兒子說著幹啥？”

    “這不是觸景生情嗎？”

    薑家那幾個也在村道上走著，聽見都在偷笑，狗子說：“我姐夫眼光好！”

    “真別說，我當時心裏犯沐！有一回吧，我跟蜜娘一道出門，半路上遇見個算命的，硬拉著我說蜜娘她天生旺命，說她以後有成群的奴仆伺候，出門不用自個兒邁腿，有車轎代步。我當時還不是很信，尤其女婿上門提親，那會兒女婿還是隔壁村的窮書生，我一看，這要是嫁過去能錦衣玉食穿金戴銀？”

    薑父、薑大伯和大伯娘都知道錢桂花說的鬼話，薑蜜不清楚啊，她這會兒想起來當初狗子病了，她跟後娘去拜拜的路上的確遇到過算命的，那算命的拉著後娘說了好一會兒，具體說了啥她一直不清楚。

    眼下說起來，她就回頭看了錢桂花一眼，問：“那算命的不是騙子嗎？後來您跟我爹還去砸過他攤子。”

    錢桂花表情一僵，好在她臉皮厚，她穩住了：“是啊，是騙子，不過說你命好倒是說中了。”

    薑蜜又問：“當初誰都不信三郎能轉運，既然不信，您怎麽同意把我許給他的？”

    “咋說都是讀書人呐！哪怕考不上，還能給人抄書這些，總要比鄉下泥腿子強！”

    薑蜜沒再追根究底，她轉回去繼續往前走，落在後麵的錢桂花悄悄抹了把虛汗。看她這樣薑大嫂忍笑忍得不容易，真虧她還能把話圓上，剛才差點就露餡了。

    衛成他們往薑家去了，衛大家的幾個還在後山村，在同大叔公細說祭田學田相關的事。這些是衛成提出來的不假，他回鄉就這麽幾天，哪辦得妥？最終還是要靠老家這邊的自個兒奔走。

    男人們在商量這個，女眷把京城來的這些錦盒開了，一樣樣看呢。

    “前些年通過書信往來就知道三郎家裏不同了，今兒一看，真的變了好多。看薑蜜，要不是五官輪廓沒動，恐怕都認不出。你看她那個坐姿……”就有人特地拉了個長凳出來，學著薑蜜那樣坐下，“哎喲我都學不好，大家明明是一樣坐，就她看著特別貴氣。說話也是，不慌不忙的聽著舒服得很。還有還有，平時咱們吃席靠搶，都怕搶慢了虧，今兒跟她一桌我就沒好意思大口塞肉，人家細嚼慢咽的我那麽狼吞虎咽看著怪丟人……”

    “誰說不是呢！”

    幾個女眷四下看了看，然後小聲說：“就衛大衛二這些年辦了那麽多不靠譜的事，我還以為今兒個鐵定要尷尬了，人都回來了不得出出氣？不問問過失？衛三夫妻真是好涵養，進村之後對著誰都和和氣氣的，難聽話一句沒說。”

    “人家二品大員一回來跟咱們老爺子跪下了，跪得實實在在的，都把我看愣了。”

    “要不怎麽他能當上二品大員？人家辦這些事方方麵麵你挑不出錯。他們剛才一句難聽的沒說，還不是家醜不可外揚，當鄉親們的麵說什麽呢？左右要待好幾日，關上門總有機會細細掰扯。”

    又有人說，先前的有不少人提虎娃的親事，李氏都不著急，還以為要耽擱了，今兒個薑蜜提得好。她說老太太在京城等好消息，李氏還敢繼續耽擱？

    說到虎娃，一家親戚都不知道該怎麽講。

    這孩子吧，品性是不錯的，也不是偷奸耍滑的人，踏踏實實過日子一點兒問題沒有，偏偏有點愚孝，太聽他娘的話了，凡事自己不知道急。

    “也不知道最後會定誰家的？”

    “他們李家有歲數差不多的，搞不好親上加親。”

    “親上加親沒什麽不好，給虎娃說她娘家侄女，李氏看在娘家的麵上也不能偏登科太過，總要為大兒子打算一些，沒準還是好事情。”

    “隻不過這李家女兒……”

    也不用說得太明白，互相交換個眼色就都明白了，換做是別家，上李家提親總得掂量掂量。

    ……

    這天薑蜜他們在衛、薑兩家都坐過，薑蜜還領著衛煊上她親娘周氏墳前去看過，說了會兒話。

    周氏的墳頭看著好像重新壘過，比她記憶裏的樣子規矩了很多，墳前也有插過香豬燒過紙錢的痕跡。薑蜜在那頭待了會兒，狗子看她出去了有一會兒沒回來，找到這頭，說：“大娘這墳頭前幾年修繕過，特地請陰陽先生看過才動的。”

    “我都不知道，寫信來的時候怎麽沒提一句？”

    “這不是應該的？想著沒必要提。”

    “要提了我也能出點力。”

    “說什麽呢？大娘是我們薑家人，這事合該我們自個兒操辦。不過也就隻能辦成這樣，咱們條件有限。”

    薑蜜看夠了，心裏話也說了，她帶上衛煊跟狗子往回走，問：“你姐夫還讓鄉親們圍著？沒脫身？”

    “是啊，都沒見過二品大官，來看稀罕太多了。”

    薑蜜笑了一聲，吐槽說他二品大員跟個耍猴戲的一樣。又問：“你跟我說句實話，家裏都好嗎？缺什麽或者要姐幫忙你就說，沒什麽不能說的。”

    “都好，姐姐已經很照顧我們，給進寶那個名額……我們都不知道該怎麽答謝，實在太珍貴了。”

    薑蜜停下來，站了一會兒：“有些話我在信上不方便寫，這會兒當麵我跟你說一說。國子監那種地方，先生教得好，都不需要天資特別出眾，尋常資質隻要肯用功考個舉人不難。有舉人功名就可以做官，薑家從進寶這裏應該是要改換門庭的，可你也別高興太早，家裏人是什麽性情我知道，咱爹不太管事，你娘但凡稀罕誰就慣得厲害，偏偏兒女最不能慣，我家那三個犯了任何錯都要受罰，該教要教，該訓要訓，從小就得嚴格要求。他至少的是個品行端直的，要懂規矩，你明白嗎？”

    狗子看看跟在旁邊的二外甥，應承下來。

    “換做是別的誰，我不會說這種話，這不中聽。可進寶是我侄兒，我是盼他有出息的。”

    “我知道，姐若不是盼我們好，何必贈出那個名額？”

    “你明白就太好了，還有一點，你姐夫如今是漕運總督，這消息傳開，跟著來攀交情的少不了，你盯著點別讓家裏犯傻。至於你自己，有機會可以把握，作奸犯科的事不要碰，你姐夫的為人你是知道的，莫讓他為難。”

    “姐放心。”

    “有拿不定主意的事，寫信到淮安，這幾年我們在淮安更多。你要做什麽差點數或者要姐姐幫忙都寫信來，直說就好。”（www.101novel.com）