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    衛成沒在鄉裏歇, 去薑家看過之後就帶妻兒回了縣裏，祭拜衛家祖先的事被安排在後麵一日，照說好的這晚他們還是歇在衛大家。

    他們來得快去得也快, 卻給村裏留下許多話題, 以前沒見著人都能吹噓，如今見著了, 看他們夫妻比預想中還要風光體麵, 縣太爺到他跟前都隻配躬身提鞋……又有人感歎起來, 早知衛成有今日，當初就該把自家姑娘許給他。如他這麽有本事還愛重結發妻子的男人，普天之下再難找出第二個。

    “你說嫁，他就會娶？你恐怕太小看衛三, 薑氏能進他家門可不單單是因為別人都不許嫁, 隻她家許，還是衛三自個兒看上的。”

    男人家是這樣, 他看得上便覺得千好萬好, 哪怕人家勸說薑氏自幼喪母, 由後娘養大，娶妻不合適選這種，還是要挑個四角俱全的……

    你瞧著四角俱全那些, 叫他看來就不入眼。

    “你也別小看了薑氏, 大官太太不是誰都能做, 你真以為同別家夫人走動, 進宮陪皇後娘娘說話是那麽容易的事情？還有她那個兒子, 沒聽人吹噓過，走出來看著比歲數相差不多的登科像樣多了，閑聊的時候聽她說，衛煊五歲就進宮去給皇子做過伴讀。”

    “還有這事？我咋的沒聽見？”

    “你可能不在跟前，臘梅嬸子還問了，問他真的給皇子做過伴讀？那怎麽不做了？薑氏說他鋸嘴葫蘆一個，話少，人家皇子嫌悶，換了個活潑的頂他。”

    “那是像了衛老頭吧，衛老頭話就很少。”

    “衛三以前話也不多，最早見著誰都不過打聲招呼，從不多說什麽，有時間就讀書去了。”

    “往常稀裏糊塗過著日子，見著他們夫妻之後恍然發現都十幾年了，衛三上京的時候還是個嫩生生的小夥子，現在是頂天立地的大人了。他大兒子都十三，再過幾年也該考科舉了吧。”

    “時間過得真快，太快了。”

    “……”

    他回來一趟，帶回來的談資能讓鄉親們說很久，村裏鄉親是幹說，親戚們多少得了些禮，等人走後關上門陸續拆出來看了。輕重都有，左右是個心意，但凡家裏有讀書人的，衛成還贈了字，寫的不外乎是勸人勤學明德守正篤實的字句，給衛二家提了十個字，很簡單十個字：

    [成人不自在，自在不成人。]

    這是句古諺，衛成很喜歡這句，練字的時候就很愛寫，每當身心疲憊的時候，就想起這句話。

    人要有成就，就得刻苦用功，安於享樂難成大器。

    衛二夫妻將卷軸拉開竟然沒看明白，虎娃和登科也過去看了，他倆倒是認字兒，卻不太明白自家三叔的意思。

    虎娃指著念了一遍，念完聽李氏問他這是怎麽個說法？有啥門道？

    虎娃不好意思低下頭，說不知道。

    “又不知道，你跟老秀才讀那麽多年，讓你寫書你說不成，寫書不成也就罷了，連這幾個字你也看不明白？我那些年給你交的束脩是白交了？”

    “我本來也不會讀書，又荒了這麽多年……娘我想休息了，明天不是還要去祭拜祖宗？”

    虎娃說著就要去打涼水洗臉洗腳，他先出去，李氏隨後跟登科說了幾句，問他怎麽沒主動上前去同三叔說話？“學問上的事你問他啊！當著那麽多人的麵正是好機會，跟他說你想讀書，想去府學想去國子監，想考舉人進士，想當大官……正該說的時候你怎麽不說呢？”

    登科低著頭，過會兒才說他不敢。

    “那是你親叔叔，你怕什麽？”

    “我就是不敢，我怕他。”

    二房這幾個孩子養得都不是太好，巧兒就不說了，這姑娘剛出生時李氏還挺稀罕，後來心思全放在兒子身上也沒顧得上，現在被輕忽得厲害。折桂還小，暫且不說，回到虎娃和登科身上。

    虎娃的問題是他不聰明，還有點太聽話，用村裏人的說法是愚孝。

    登科也有問題，問題在於從小被護得太好，他從來沒獨立做過什麽事，遇上任何問題都去找娘衣來伸手飯來張口。李氏幾乎把所有的精力全用在他身上，還沒覺得自己有什麽不對，還想著當初婆母不就這樣？也是隻上心老三，不怎麽愛管他們，老三就在婆母的關心嗬護之下成材了……她心想自己能做得更好，能把什麽都準備好，讓登科心無雜念隻管讀書。

    這麽教了八/九年，出問題了，遇上事登科不會想我該怎麽辦，想的是回家找娘。

    他當然不敢同衛成開口，光看著他心裏就慫，恨不得往親娘身後躲。

    李氏還在教他，讓他明天選個人多的時候跟他叔叔開口，說想去好學堂讀書。

    登科搖頭。

    “你這孩子今天怎麽回事？怎麽不聽話呢？娘還能害你？是為你好，隻要你叔叔點個頭，隨便就能把你弄去那些好學堂裏，再不用困在村裏麵。你學學毛蛋，學學薑家那個，多說幾句中聽的，你叔一高興就同意了。”

    “娘我不想去城裏的好學堂，我就在村裏。”

    李氏一巴掌落他身上：“胡說什麽？”

    “反正我不想去城裏，村學挺好的。”

    “好什麽好？你看衛煊，他在京城讀的書，現在字全都會認，已經學到四書五經了，你跟他差不多大，你才學到哪兒？？？你就比他笨嗎？你不笨，你比你哥當初好多了，還不是鄉下秀才教得不好耽誤了你！”

    登科胳膊上挨了一下，正揉著，就聽他娘說：“明天記得跟你叔提，聽到沒有？聽娘的話，回頭給你做新衣裳弄好吃的。”

    看他娘已經決定了，沒有絲毫準備讓步的意思，今兒個他不點頭這事就過不去。登科沒法子，點了點頭。

    李氏這才進灶屋去燒了熱水，兌上給登科洗漱。待登科歇下，她臉垮下來：“我就不明白，毛蛋那麽亂來老三跟他親，包括薑家人都能靠得上去怎麽我們就靠不上？咋說我都是做嫂子的，薑氏對我愛理不理，隻說到虎娃的親事才多講了幾句，那還是老太太叮囑的。”

    衛二郎剛才在簷下蹲了很久，才回屋裏，說：“那話也沒說錯，虎娃的親事該提上日程了。要是聰明有本事的拖兩年不打緊，他拖著到後麵更不好說。”

    李氏小聲抱怨：“現在也不好說啊？不然你說相誰家的？”

    “陳家那邊好像有個歲數差不多的？”

    “哪個陳家？”

    “大嫂娘家。”

    李氏臉又黑了很多：“你看大嫂那德行，她家專出潑婦，娶回來不是氣我？……陳氏女你都看得上，那還不如說我娘家侄女，是小一點，先定下過兩年再結也沒有什麽。”

    衛二郎想了想，說：“虎娃那性子，隻怕我們以後不中用了他立不起來，娶個潑辣的也好。明兒個祭拜祖宗大嫂也要回來，你跟她提提看？”

    家裏大事總還是男人說了算的，衛二郎拍了版，李氏哪怕不高興，還是把這事放心上了。第二天，老大老三又來，李氏就把陳氏拉到一旁，委婉的提了一句，問她娘家是不是有幾個侄女？

    侄女肯定有啊，她娘家兄弟的兒女歲數差不多的有好幾個，陳氏一皺眉：“咋突然問起這個？”

    “三弟妹不是說了嗎？娘很著急我們虎娃的親事，讓趕緊相看……”

    陳氏臉色一變：“弟妹你看上我娘家侄女了？看上哪個？”

    李氏回想了一番，說：“我看荷花不錯。”

    陳氏壓根沒打算把娘家侄女往火坑裏推，她順著問了一句，結果李氏還真敢說：“荷花啊……我回頭給你問問？二弟妹你也知道，我住縣裏，真不清楚我哥我嫂子是怎麽想的。”

    陳氏沒表現得很明顯，李氏也聽出她不：“你幫著勸勸，虎娃這孩子也是你看著長大的，十裏八鄉再找不出第二個像他這麽踏實的人，他以後肯定對媳婦兒好，能過好日子。”

    “話是這麽說，我也不過是荷花她姑，做不了主。”讓陳氏說，虎娃是不錯，要是沒這個偏到咯吱窩的偏心眼娘肯嫁給他的多了去了，何愁說不上親？

    簡單說了幾句之後，陳氏又走回薑蜜身邊。

    看她嘴裏念念有詞，薑蜜問道：“怎麽了嗎？”

    陳氏跟她咬耳朵，把這事提了一嘴。薑蜜上京太早，她走的時候荷花才是個三四歲大的小姑娘，可能見過吧，但沒印象。她問：“大嫂你這個侄女怎麽樣？要真不錯，這門親倒是可以結。”

    “真不錯我才不敢做這個媒，弟妹咱們一家人，二房是什麽情況你清楚，我擔心什麽你該知道。”

    薑蜜眼神示意她往旁邊站站，低聲說：“我跟老爺南下淮安，後麵幾年多數時間都在那頭，合計著總要個管家幫忙跑腿辦事。從外麵找人我放心不下，虎娃那性子看著還成，人實在，不是偷奸耍滑的，交代他做什麽能給辦妥，用他我能放心……左右我們老爺已經是堂堂二品官，哪怕虎娃處事不夠圓滑，也不擔心得罪誰，總是人家趕著來奉承我們。”

    不去看陳氏滿臉驚詫，薑蜜又說：“虎娃這孩子，不跟他爹娘隔開恐怕真就廢了，我做嬸嬸的總是想撈他一把，他跟我們走，以後每年送封信送些東西回來就是，我們在淮安他跟著跑腿辦事，等任滿調回京城，同樣有合適他的活計。大嫂你想想吧，你們荷花要真不錯，就定下來，等以後喜事辦了她也跟著一道去淮安給虎娃管錢替他操持生活，以後還能跟著上京，不說大富大貴，不比困村裏強？”

    這麽說的確是不錯。

    隻要同二房這幾個隔開，虎娃跟著老三做事，掙的錢給荷花捏著，虎娃又不是胡搞瞎搞的人，不愁日子過不起來。

    陳氏心裏一熱，問：“這事你跟老三商量過嗎？”

    薑蜜笑了笑：“我們老爺忙外頭的事都忙不完，中饋由我掌，用誰不用誰自然也是我說了算。嫂子你且安心，這事我能跟你提，自然有把握。以老爺的為人，還能不願意拉拔侄兒嗎？”

    “那好，我待會兒就去找我嫂子。”

    “你是做伯母的，可得實心實意給虎娃看個好媳婦。”

    陳氏狠點了下頭：“放心，荷花人是潑辣一點，她能幹，娶這麽個婆娘到哪兒都不怕吃虧。”

    “跟我們做事主意太大不行，得規矩本分。”

    陳氏又說：“這女人家就算性子再強，大是大非上不還是要聽當家的安排？弟妹你信得過虎娃其他就不用擔心，反正嫁雞隨雞。”

    先前李氏提的時候，陳氏聽完隻想呸她一臉。這麽拐一個彎，想想竟然是門不錯的親事，陳氏心裏就熱乎起來，想著祭拜過祖宗她立刻回娘家去，同哥嫂好生說說。

    祭拜趕早，午前就全忙完了，她午後去的，聽說把荷花說給衛二家長子她哥嫂臉色都不好看。

    嫂子就說：“你是荷花的親姑姑，幫著說媒也挑個好的，衛虎那個樣子……哪怕家裏幾十畝地誰敢嫁過去？過去不受婆母磋磨？”

    眼看她哥也要點頭，陳氏把端著的茶碗一放：“嫂子你說我是傻子嗎？我比你傻多少？我能把荷花往火坑裏推？既然提出來那肯定有由頭。”

    陳老大趕緊安撫道：“妹你別氣，你仔細說說。”

    陳氏這才說出個一二三來，待她講完，陳家人有一會兒回不過神。

    “是真的？衛三說要帶他走？到淮安去幫著做管家？”

    “還能是我編的不成？我本來聽著也想一口回絕，我侄女樣樣好，說給誰不行做什麽說去他家受罪？是薑氏勸我說不錯，讓我問問你們的意思，結合這個情況，哥嫂要是看得上咱趕緊的把事情辦了。你想想看，先去淮安待個三年，跟著就能上京城安家，虎娃是親侄兒，老三總會照顧他，何愁沒出路？”

    陳家人邊聽邊點頭，他們可算看到虎娃的、能吃苦、過日子踏實……

    “衛三不是待不了幾日？這三兩天哪辦得好喜事？”

    “我看這樣，就請三弟做個見證，把親事定下，訂了親讓荷花在家裏備嫁，聽弟妹說漕運總督年末要押運漕糧上京，到時候還要經過濘州碼頭，他們在碼頭停一下，放虎娃下船，回來把喜事辦了，後年兩口子早點去碼頭等著上船就是。”

    “哥嫂想想清楚，最好也問問荷花看她肯不肯嫁，商量好了趕緊給我個說法，同不同意我今兒個都得回個話去。”

    陳大嫂直接就拍了板兒：“還問什麽？照你這麽說當然好了，她能去京城安家我跟你哥還能攔著？”

    “那行，就說定了，我去那頭回個話，看這兩天吃個定親酒。”

    想著女兒有福享，陳大嫂臉都要笑爛了，倒是陳大哥，多嘴問了一句：“這種好事怎麽輪得到我們？李氏娘家不沾？”

    陳老大不提，陳氏差點就忘了：“老三要帶虎娃南下這個事你們先別聲張，他們還沒正式提起，先把喜事定了，定下之後再說。”

    “要是先說了他跑不了要娶李家媳婦，托李氏的福，我婆婆包括三弟妹都瞧不上那家。三弟妹說女人家有自己的想法挺好，立得起能幫襯相公也不錯，主意大膽子肥的萬萬不敢要。嫂子你跟荷花說好，真成了好事做什麽都得商量著來，她可不能嫌虎娃傻凡事自己拿主意。李氏替男人家出了那麽多主意，日子越過越瞎。你看我現在強出頭不？少操心還少受累。”

    陳氏把話都說到了，回去找上李氏，講她剛才去問過，娘家那頭的確在給荷花相看，還沒看好。

    李氏問她提了沒有？虎娃的事。

    “提了，我嫂子覺得虎娃這樣的踏實能體貼人是不錯，她還是有些猶豫，說想聽聽荷花自己的說法。”

    李氏皺眉：“這種事不都是父母說了算，哪有由她挑選的？”

    “我們家女兒性子都比較強，她不高興哪怕定下也難過好，問問也不錯。”

    “那她本人怎麽說？”

    “她小姑娘家也不好意思明說，我看那意思覺得不錯，說虎娃踏實勤快能興家。她那麽說我趕緊幫襯了幾句，讓我哥嫂點了頭，三弟妹不是說娘在京城等好消息，你看是不是讓老三做個見證趁熱打鐵把親事定下？”

    李氏也覺得好，她想著現在定下能得老三一份禮，以後定的話，說不好啥都撈不著。

    在衛成夫妻見證下，兩家的親事就定下來了，薑蜜拿了個紅玉鐲子給荷花，做添喜之物。荷花兩手捧著接過去，小心戴到手腕上，待她謝過。薑蜜掃了衛成一眼，衛成想起來，提了那事。

    “夫人跟我提了個事，說虎娃留在鄉裏這輩子就是地裏刨食，想著我們做叔嬸的是不是給他指條出路。這事我琢磨了，我們南下淮安，別的都安排好了，就是還缺個幫著跑腿辦差的管事。虎娃性子沉穩，聽話，辦事牢靠，能讓人放的下心，我想帶他出去，二哥以為如何？”

    衛二郎雖然也更看重登科，虎娃能有出路他同樣高興，就點頭說：“三弟肯提拔他當然好。”

    好？好個屁啊！

    李氏都坐不住了，蹭一下站起來，滿是不敢相信看向衛成：“這事怎麽沒提早說？”

    因為突然受了刺激，她連語氣都是責問的，衛二郎擰著眉看她一眼：“三弟想要提拔虎娃是好事情，你怎麽說話？”

    薑蜜也笑了笑：“我昨個兒才跟老爺商量出來，今兒趕著喜事提了。我想勸二嫂一句，虎娃十九了，再舍不得當娘的都得學著放手讓他獨立，那才是為他好，總這麽拘著能有什麽出息？”

    說著她又看向虎娃，問：“你想跟你三叔南下淮安嗎？想不想出去見見世麵？”

    這個事明顯超出了虎娃的預期，他看著還有些糊塗，還是點點頭說：“我想，我想有出息。”

    因為總被親娘說“你看看毛蛋”“毛蛋如何如何，你如何如何”……哪怕再笨心裏還是會難受，他隻是沒法子，知道自己就這點斤兩，不敢折騰。可真要有這個機會，兒郎家哪有不想頂天立地的？

    衛二郎包括虎娃本人都很願意，事情就定下來，衛成讓他今兒個就把東西收拾好，和家人好生吃個飯，道個別，明天到縣裏去，過兩日一道啟程去濘州碼頭。

    “這就走？是不是太趕了一點？”

    “難不成還給他準備一年？男子漢大丈夫少點磨嘰，做事利索些。”

    衛成看像虎娃，眼神詢問他聽到沒有。

    虎娃抿唇，點頭說記住了，今晚收拾好明天上縣城。

    陳家那邊來觀禮的都高興得很，直說荷花命好，以後有福享。李氏娘家臉黑黑的，熱鬧過後，李家的就把虎娃他娘喊到一旁，問：“這種好事你就便宜了陳家閨女，咋不想想你侄女？你侄女還沒找落呢！”

    李氏心裏比誰都難受，她咬牙說：“當家的說虎娃這性子該找個彪一些的，要兩人都軟和，怕過不好日子。他提的陳氏女，非要我找大嫂說，本來以為大嫂如今眼界高了指定看不上，她推了我回頭在提侄女的名，誰想竟然說成了……”

    “你們老大入了衛三的眼，跟著就要走好運，陳家憑啥不幹？傻子才不幹！你壓根不該去提！”

    “我又不知道，我不知道啊！”

    她娘家人已經捂上胸口了，難受，是真難受：“這事兒沒餘地了？”

    “你是說退了陳家的親事說我侄女兒？要是沒老三作見證是可以，現在不行。陳家的連薑氏的鐲子都收了，這怎麽退？”

    “那總要等個一年半載才會成親，你不能想想法子？”

    李氏頭疼，為登科的事她就頭疼，加上虎娃這出，煩都要煩死。她囫圇應了一聲：“看吧，看看再說。”

    比起虎娃的出路，她更關心登科求學的問題。

    她交代那個話登科說了，老三拉出薑蜜娘家兄弟，說仿照他們，等登科中了秀才要是去不了府學，再推薦他去那些實力不錯的學館好了。

    李氏當時就很著急，說這是親侄兒啊，不能想想辦法？

    衛成當場考校了登科一番，他提了幾問，衛煊能答上，登科卻不能。衛成聽完就搖了頭，說這種程度都沒有通關節也是害他，府學那種地方，就算把人塞進去了，你每天也是聽天書，你聽不懂。

    這就像帶孩子，沒學會爬怎麽走？沒學會走怎麽跑呢？（www.101novel.com）