子壯所住的這個村子，叫做桑林村，村裏人家家都是野籍，為邑城裏的達官貴人們種井田，服勞役。

    日複一日，年複一年，從早到晚，從生到死，一輩子都少有空閑。

    凡是被劃入野籍的人，天生就低人一等，祖祖輩輩皆是如此。他們沒有資格居住在邑城之內，倘若沒有特殊的理由，例如去邑城服勞役等，野民甚至不準踏入邑城半步。

    當然，小桑林巫作為一個鄉村野巫，卻是一個例外。

    周公東征以後，雖然刻意地“重禮輕巫”，但即使過了幾百年，巫覡的勢力也沒有完全被根除。尤其是遠離中原的江淮一帶諸侯各國，巫風雖減，但巫覡依然是當地一股不可小覷的力量。

    不過，子壯僅僅是老桑林巫的巫孫而已，並不屬於野巫中的一員，所以他的生活和其他的野民差不了多少，並沒有什麽明顯的區別。

    他家就在桑林村的村西頭，出了家門口，往西走幾十步路，就是一大片野生的桑林地。野生桑林平時並無人照管，但也長得鬱鬱蔥蔥，枝葉茂盛，更是村裏青年男女幽會的絕佳場所。

    穿過大片的桑林地，前麵就是一條清水河，當地人稱之為桑林河。

    桑林河的河水大約齊膝深，二三十步寬。如果順著河水向南走半個時辰，就可以到達蜃湖邑的邑城。

    子壯急匆匆地走出了家門，本來想去找三蟹問個究竟。不過，跛老爺子看似無意的一句話，卻讓他立刻改變了主意。

    “這個，三蟹的事情還是放放再說，還是先看看噘兒比較要緊一些。”

    心裏這麽想著，他從村頭走出來，沿著兩車寬的桑林土路穿過桑林，一眼就看到了正在河邊漂洗衣服的噘兒。

    她彎腰背對著子壯，對於他的到來渾然不覺。

    子壯故意放輕了腳步，躡手躡腳地向噘兒姑娘靠近，想給她一個驚喜。

    他環顧四周，周圍沒有人來往，子壯心裏甚至有了些少兒不宜的想法。

    噘兒今年已經十六歲了，算是過了及笄之年，可以談婚論嫁了。不過她還是梳著雙鬟，沒有盤起頭發來。

    刑不上大夫，禮不下庶人。

    鄉下人，其實也不是很在乎這些繁文縟節的東西。

    憑心而論，噘兒的姿色其實算不上多麽出眾，但也不難看。

    她身材不算高，但勝在小巧玲瓏，凹凸有致，相貌上則是一副可愛村姑的模樣。現在正在漂洗衣服的她，上身穿一件青色的斷襦，下麵的長裙被撩了起來，掖在腰間，裸露在外的手臂和小腿都泛著健康的小麥色。

    小桑林巫的家境不錯，噘兒的衣著比普通人也要好一些。

    噘兒終於把衣服漂洗完，收拾在隨身帶的竹籃裏，伸了伸腰，轉過身來，才發現站在身後不遠處的子壯。她高興地尖叫一聲，叫著子壯的名字，興衝衝地跑過來。

    “你什麽時候醒過來了的？來了也不知道說句話？”

    噘兒興奮地仰起臉，黑黑的眸子裏滿是喜悅，但還是軟軟責問著子壯，語氣裏帶著點嗔怪。

    子壯騰出一隻手，捏了一下她精致秀氣的小翹鼻，笑著說，“早就來了，沒舍得打攪你。”

    “油嘴滑舌的，總是沒有個正經。我才不相信你的話呢，定然是打了什麽鬼主意，想偷偷嚇我一跳。”

    噘兒很開心，她笑嘻嘻地說著話，眯著眼，右手已經伸出來，輕車熟路地搭在子壯的左手手腕上，“不要動，讓我搭搭脈……”

    這一兩年來，噘兒已經正式跟著小桑林巫行醫看病，診起脈來已經有板有眼，像模像樣了。

    感覺到子壯的脈搏強勁有力，節奏均勻平滑，噘兒這才徹底地放下下來，把子壯的手腕放下。

    “你呢，你自己感覺怎麽樣——昨天到底發生了什麽事情？三蟹那個臭小子，今天我去找了他好幾次。他見了我的麵就跑，比兔子還要快，怎麽叫都叫不住，定是有什麽事情瞞著我。”

    子壯見噘兒一副憤憤不平的模樣，再想想毛臉鷙她也認識，於是也沒有故意瞞著她，把昨天在荒原上的事情將給了噘兒聽。

    噘兒目瞪口呆地聽子壯講完，先是狠狠地把毛臉鷙埋怨了一頓，說他禦下不嚴，欺人太甚，接著皺起了眉頭，“這麽說，是三蟹那個小子在撒謊？”

    子壯點點頭，但也沒有埋怨三蟹的意思，反而替他辯解道，“他這麽做是對的，畢竟流民村和毛臉鷙的事情，還是知道的人越少越好……”

    “我倒是沒有說他作得不對。”噘兒還是有些生氣，臉上帶著一絲怒色，“隻是發生了這麽大的事情，他居然敢瞞著我，顯然是不相信我了……”

    見噘兒一臉的不樂意，子壯隻好趕緊轉變了話題，“三蟹的事情，我見了麵自然會問個清楚。隻是，噘兒，為什麽我昏迷前會有看到那麽奇怪的景象？”

    昨天被那疤臉小子打了一拳以後，子壯眼前一片黑暗。緊接著，他記得仿佛在黑暗中看到一具具群魔亂舞般的人形光團，但現在都百思不得其解。

    噘兒也說不出個所以然，摸了摸子壯的額頭，又翻了翻子壯的眼皮，看了看眼底，然後小心翼翼地猜測說，“你身體現在一切都好——估計當時是幻覺吧……”

    子壯搖了搖頭，又想起今天早上的奇怪的感覺，把事情講給噘兒聽後，接著把掛在脖子上的吊墜取出來，攤在手心裏。

    “要不是這枚長命甲，估計我現在也記不清我自己到底是誰……”

    想起當時自己身體僵硬，一動不能動，頭腦一片空白的的怪異感覺，子壯現在還是有些心有餘悸。

    “長命甲”是子壯和噘兒對這個甲墜的稱呼，算是兩個人之間的定情信物，雖然兩個人沒公開這麽說。

    小桑林巫和母親都是野巫，習巫並且修醫。噘兒卻隻對醫術感興趣，她做得唯一和巫術有關的事情，就是和子壯一起做了兩件長命甲。

    龜甲是從子壯本地常見的草龜身上取下來的，紋理細密，黃中泛黑，用艾草熏了很長時間。龜甲被熏幹後，噘兒又刻了一些古怪的符號在上麵，在桑樹中的祭台下埋了足足一個月。當然，一塊龜甲比巴掌還大，也不能全都有用。噘兒最後才從上麵截取了兩塊最好的甲片，大約牛眼大，在子壯的幫助下細細打磨，還鑽了孔，做成了兩件別具意義的長命甲。

    一件噘兒留著，一件給了子壯。

    而懸掛龜甲的草繩，也是取自北部荒原上才找得到的香蒿草，本身就散發著一種獨特的香味，具有驅蟲安神的效果。

    看著子壯掌心中的長甲，再看看子壯一臉忐忑的模樣，噘兒也禁不住緊張起來。

    正在兩個人心裏七上八下，百思不得其解的時候，一陣急促的馬蹄聲忽然從遠處傳了過來。

    ……

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