派狄青部南下，是乾元接收空桑郡至關重要的一環。

    狄青此番率部南下，職責有二。

    其一，協同空桑軍，打退流沙國大軍，收複空桑郡失地。

    其二，戰後駐守空桑郡。

    狄青部的存在，既是對抗流沙國，同時也是對空桑郡內部的一種震懾，直至協助五兵司，完成對空桑軍的整編。

    關鍵時刻，乾元還是信任老部隊。

    …………

    十月二十四日，淩晨。

    為了不被流沙國密探察覺，即便在進入空桑郡之後，狄青部都是以旅，甚至營為單位，各自分散開，沿著不同路線南下。

    再在熊耳府集合。

    空桑郡西靠祖龍山脈，北麵被橫斷山脈阻攔，東麵跟出雲國的司幽郡以流沙河為界，南麵就是流沙國王城所在的流沙郡。

    包括首府空桑府在內，空桑郡下轄五府之地，北麵是空桑府跟橫斷府，南麵一字排開，從西至東，分別是丙山府、柴桑府以及熊耳府。

    流沙國占領的，正是最中間的柴桑府。

    為了拱衛首府安全，防止流沙國軍隊奇襲空桑城，空桑軍主力部署在丙山府一帶，最東麵的熊耳府隻有不到一萬大軍。

    狄青部自打入關之後，就沿著流沙河一路南下。

    流沙河是由淯水、汸水等多達十數條，或發源於祖龍山脈，或發源於橫斷山脈，或發源於其他名山大川的地方河流，匯聚而成。

    一路南下，匯入南海。

    同時，作為東大陸最寬、最長的河流，湍流不息的流沙河，自然也就成了流沙國跟出雲國之間的天然邊境線。

    兩國百姓，共飲一河水。

    進入熊耳府之後，狄青命令部隊加快行軍速度，直取柴桑城。流沙國的主力大軍，就駐紮在柴桑城外。

    “大帥，咱們不去跟駐紮在熊耳府的空桑軍匯合嗎？”問話的是西南兵團第三師團第一旅旅帥羅士信，黑甲紅袍，手持玄鐵長槍，威武不凡。

    剛到不久就有大仗要打，年輕的羅士信顯得很激動，連帶著身下的坐騎——紫瞳魔虎，都精神抖擻，凶相畢露。

    經過兩年培育，靈獸苑內豢養的龍馬跟紫瞳魔虎，數量都翻了一倍不止，軍中營正及以上將領，都可選一匹作為自個兒的坐騎。

    越是高等級的妖獸，成長時間就越長。

    因此，雖然靈獸苑聘請了大量半妖馴獸師，但是龍馬跟紫瞳魔虎距離大規模列裝軍隊，還有很長一段路要走，

    靈獸苑下一步的目標，也不過是讓軍中百將也能擁有這等高級坐騎。

    狄青騎乘的卻是一匹藏青色龍馬。

    說來有趣，選什麽坐騎，也在一定程度上反應出該名將領的秉性，比如羅士信，崇尚武力，喜好暴力，自然喜歡紫瞳魔虎這等粗狂坐騎。

    狄青性子沉穩，卻是更加青睞性情溫和的龍馬。

    “不必匯合，那反倒麻煩。”

    狄青一貫寡言少語，卻是沒對羅士信做過多解釋，麵具之下的臉一如既往的毫無表情，隻是那雙黑眸卻是如狼一般。

    “末將明白！”

    羅士信卻是聰慧，一點就透。

    如果此時去跟空桑軍匯合，即便有萬化門弟子做擔保，雙方仍舊無法在短時間內建立起基本的信任。

    驟然聽聞此事，反倒會讓空桑軍將士無所適從。

    如此，空桑軍能在戰場起的作用就非常有限了，與其如此，不如最大限度地發揮第三師團的隱蔽特性。

    等到狄青部出現在柴桑城外十裏處時，流沙國大軍對此還一無所覺。

    接到休戰命令之後，流沙軍就進入全麵休整狀態，士兵無故不得離開軍營，隻能在營房周圍活動。

    也有那有手段的將士，借故到城裏瀟灑去了。

    上至流沙軍統領段奎，下至普通士兵，大家都相信，戰爭已經結束，剩下的就是一些掃尾工作，跟他們不相幹。

    將士們完全處在放空狀態。

    憋的難受的士兵幹脆在軍營中賭博，以為消遣。軍官們對此也是睜一隻眼，閉一隻眼，有的更是參與其中，玩的是不亦樂乎。

    偌大的軍營，儼然成了一處鬧市。

    因此，就算統帥部接到下麵匯報，說有一支身份不明的隊伍在柴桑府境內流竄，也未引起統帥部的重視，隻以為是出來打秋風的毛賊。

    統帥部隻派出一支清剿小隊，便算了事。

    第三師團臨時駐紮地。

    狄青召集五位旅帥，開始部署作戰任務，“羅士信，劉克璋！”

    “末將在！”

    兩人迅速出列，皆神情興奮。

    “著你二人，率領所部，繞道，從敵軍營地東麵發起攻擊。”狄青下令。

    “末將遵命！”

    “裴行儼，王爽！”

    “末將在！”

    “著你二人，率領所部，從敵軍營地西麵發起攻擊。”

    “末將遵命！”

    “青木！”狄青最後點了半妖小將之名。

    “末將在！”

    “著你率領所部，同樣繞道，從敵軍營地北麵發起攻擊。”

    “末將遵命！”

    青木臉色激動的漲紅，這是半妖小將出道以來，第一次獨自領兵作戰，想想都熱血沸騰。

    狄青卻是把五個旅分為三路，從三個不同方向發起攻擊。

    膽子真不是一般的大。

    要知道，眼前的敵營可是駐紮著流沙軍主力，保守估計也在三萬人以上，而狄青部滿打滿算才12500人。

    流沙軍同樣是百戰之兵，精銳程度並不比狄青部差。

    以弱勢兵力行圍剿之事，這等極度冒險的戰法，實難想象，會是狄青這等將領使出來的。

    殊不知，這不過是狄青對騎兵戰術的一種靈活運用，鄭重交待道：“諸將謹記，出擊之時，要安排人在後方製造沙塵、喧囂，多打旗幟，營造出浩浩大軍來襲的態勢，讓敵人無從判斷所部數量，明白嗎？”

    “明白！”

    五位旅帥齊齊點頭。

    有的是真懂了，比如羅士信、裴行儼；有的一知半解，比如劉克璋、王爽；有的完全不懂，隻顧照做，比如青木。

    狄青也不去管，隻要他們認真執行軍令就行。

    他如此安排，就是要讓敵軍以為來襲的不僅是第三師團，還有分別駐紮在丙山府跟熊耳府的空桑軍。

    看似冒險，其實是很穩妥的。

    分配妥當之後，狄青抬手，手腕上卻戴著一塊黑色機械手表，“七時一刻，三路大軍同時出擊。現在，對表。”

    刷的一下，五位旅帥齊齊看向手腕，卻是戴著同款腕表。

    這又是乾元的一大創舉。

    越是深入了解戰爭，乾元就越是意識到，時間準確性對戰爭的重要性，一塊不起眼的腕表，甚至可能決定戰爭的勝負。

    比如現在。

    如果沒有腕表，很難想象，互相隔著十餘裏的三路大軍，如何能在同一時間發起攻擊。

    隻要稍有偏差，攻擊效果都會大打折扣。

    唯一比較窘迫的是，這些腕表是乾元之前兌換的，隻有十來塊，係統升級之後，卻是沒了這一功能。

    因此，狄青他們佩戴的腕表，嚴格來講，屬於“公用物品”。

    誰有戰事，就交給誰使用。

    為此，乾元已經提請工業曹，準備在招搖城建立禹餘天第一家腕表廠了，相信用不了多久，手表就能成為帶兵將領的標配。

    對表之後，各部開始行動起來。

    狄青則在親兵護衛下，選了一處山頭，設立前線指揮部。