流沙國，流沙城。

    流沙城是一座濱海城池，來自海上溫暖的季風，帶給這座城池不一樣的熱帶風情，已是十月下旬，依舊炙熱無比。

    戒備森嚴，金碧輝煌的王宮內，流沙王正跟宰相梅裏奇聊天，“不出意外的話，月底之前，談判就能敲定了。”

    言語中很是感慨。

    過去的一年，對流沙王而言，是頗為煎熬的一年。

    正在他躊躇滿誌，準備趁著大乾內亂，大舉北上，參與到瓜分大乾的盛宴中去時，門派之亂驟然爆發。

    差點就葬送了他的霸業。

    好在有梅裏奇在，經過一年的臥薪嚐膽，流沙國再次踏上爭霸之路。兼並萬化門之後，無需諱言，流沙王的下一個目標就是秦王。

    “楚王那邊，聯係的怎麽樣了？”流沙王問。

    對於大乾眼下的微妙格局，流沙王是洞若觀火，隻要有足夠的利益，他並不介意當那根攪動大乾內戰的導火索。

    最佳合作對象便是楚王了。

    一則楚王勢力範圍跟流沙王目標不衝突，二則楚王跟秦王有大仇。

    算是有共同目標。

    雙方約定，在合適的時候，共同對秦王封地發起攻擊，事成之後，流沙國占據招搖郡，獲得一個嵌入大乾的踏板。

    楚王也能得償所願，收回失去的南禺郡。

    流沙王野心雖大，但並不盲目自大，能拿下一郡之地，等於將流沙國擴張了一半，已經夠他消化一陣子了。

    至於未來能否再分一杯羹，已不是他現在要考慮的了。

    梅裏奇道：“楚王原則上同意王上的提議，隻是在進攻時間上，要求推遲到明年開春之後。”

    “這個沒問題。”

    流沙王笑道：“他們要恢複元氣，咱們也要時間整頓空桑郡。”看流沙王話中的意思，已是將空桑郡視為囊中之物了。

    就在君臣兩人相談甚歡時，殿外走廊突然傳來一陣急促的腳步聲。

    流沙王眉頭就是一皺，他最重規矩，眼裏更是揉不下沙子。流沙王宮規矩之森嚴，在東大陸都是出了名的。

    一次，一位服侍流沙王的宮女不過是打了一個嗝，就被流沙王下令，活活打死。

    還沒等流沙王發話，就見一位內監捧著一卷文書，急急進了大殿，跪下行禮之後，道：“王上，前線急報！”

    “什麽？”

    流沙王莫名其妙，心中首次升起一絲不安。

    這個時候，前線該是罷兵狀態才是，怎麽會有急報？難道是萬化門所謂的和談都是假的，還是要戰上一場不成？

    “簡直狂妄！”

    流沙王的好心情一下蕩然無存，顧不上處置跪在地上的內監，接過急報，拆開就看，越看，臉色越是難看，最後喃喃道：“完了，全都完了！”

    整個人失魂落魄，哪裏還有一絲王者風範。

    梅裏奇見了，心中就是一涼。

    是日，狄青率部，兵分三路，對流沙軍設在柴桑城外的大營發起攻擊，一路勢如破竹，殺的流沙軍是抱頭鼠竄。

    毫無防備的流沙軍，麵對這等犀利攻勢，上至統領，下至士兵，都是一臉懵逼，很多將士還沒來得及集合，就已身首異處。

    那些既沒穿鎧甲，又無兵器在手的戰士，在全副武裝的大軍麵前，跟普通人無異，就像綿羊一般，隻剩下被屠戮的份。

    諾大的軍營，被殺的是血流成河。

    軍中謠言四起。

    有說是西南兵團殺來了，因為有人認出了西南兵團的軍旗；也有人說是空桑軍殺來了，確實也有他們的旗幟。

    更有人說，是西南兵團會同空桑軍一同殺來了。

    所謂的和談根本就是一個陷阱，這是萬化門搬救兵去了，目的就是要屠滅流沙軍，甚至要攻克流沙國。

    一時間，軍中人心惶惶。

    營外卷起的漫天煙塵，更是讓流沙軍統領段奎誤判，對軍中謠言不覺也信了幾分，關鍵時刻，采取了最保守的策略——撤退。

    在漫天殺戮之中，段奎竭盡所能地集合餘部，從南麵撤退。

    這一撤，就更給了第三師團以機會。

    在狄青遙遙指揮下，三路大軍猶如三柄鋒利無匹的巨大尖刀，先是在軍營中絞殺，掀起滔天殺戮，跟著又匯合一處，對敵軍展開追擊。

    這一下，更是嚇得段奎六神無主，深信自個兒的判斷。

    身為流沙國第一大將，段奎本不是無能之輩，可惜事發突然，毫無預兆，又是麵對狄青這等名將，高下立判。

    錯了一次，那就隻能將錯就錯，一錯到底。

    段奎根本沒法去試探敵人虛實，他非常清楚，手中這支軍隊對王國意味著什麽，容不得一點閃失。

    撤退，撤退。

    段奎根本不敢有一絲一毫的停留，率部一路狂飆突進，一天之內，就撤出了柴桑府，退守流沙郡邊境。

    進入流沙郡地界，跟駐紮在邊境的軍隊匯合之後，才算穩住心神。

    而狄青呢？

    也是藝高人膽大，指揮大軍一路追擊到邊境，痛打落水狗，不斷對流沙軍造成殺傷，砍了一截又一截。

    臨了，還在邊境耀武揚威一番，這才得勝而返。

    第三軍團爆發出來的彪悍氣息，那股“睥睨天下”的無敵氣勢，愣是震的流沙軍不敢挪動分毫，士氣全無。

    毫無疑問，這又是一場大勝。

    僅以一個師團的力量，狄青就將三萬流沙軍殺的落花流水，斬敵七千餘人，俘虜四千餘人。

    此役，狄青居功至偉。

    出發之前，乾元對狄青的期待，也不過是打退流沙軍，收回柴桑府，不想，狄青卻以他驚才絕豔的軍事才華，給了乾元一個大大的驚喜。

    而這驚喜，對流沙王而言，卻是大大的驚嚇。

    “怎麽可能？怎麽可能？”

    流沙王滿是不可置信，就像一個瘋子，衝到梅裏奇麵前，雙手像一對鉗子，死死拿住梅裏奇，瘋狂搖動。

    差點就將梅裏奇搖報廢了。

    “萬化門怎麽可能投向秦王？西南兵團又是怎麽瞞過密探，突然出現在柴桑城外的？那些探子是幹什麽吃的？”

    流沙王雙目赤紅，瘋狂的像要吃人。

    “咳咳~~”

    梅裏奇滿臉漲紅，既是被流沙王給勒的，也是羞愧的，麵對流沙王接連不斷的質問，他實在不知道該如何回答。

    一切發生的都太突然了。

    誰也不知道，短短一周，萬化門內部到底發生了什麽。

    “王上，這一切都微臣的錯，還請王上責罰。”梅裏奇沒有辯解，也無從辯解。

    梅裏奇知道，這一敗，幾乎斷送了流沙國的霸業。

    耗費無數糧草物資，做了全國動員，眼見王國就要重歸一統，結果空桑郡卻成了敵人的了，流沙軍更是損失慘重。

    天下再沒有比這更滑稽的事情了，流沙王這臉，丟大了！

    還談什麽霸業？

    梅裏奇甚至能夠想象，在秦王占領空桑郡之後，流沙國要如何在這樣一位強敵麵前苟延殘喘。

    得到消息的楚王，還會答應跟流沙國合作嗎？

    一切都變得沒了意義。

    “責罰？嗬嗬。”

    梅裏奇的話似乎點醒了流沙王，下意識鬆開雙手，臉上掛滿了落寞跟嘲弄，苦笑道：“要說有錯，那我這個當王的，第一個就錯了。錯就錯在低估了澹台雄的野心，更低估了那位秦王的野心。驕兵必敗，這麽簡單的道理，我卻是忘了，這是何等血淋淋的教訓啊。”

    大殿之內，死寂無聲。