秦王府，書房。

    乾元單獨召見郭嘉，開口就問：“奉孝，你以為，要在最短時間內一統大陸，最重要的是什麽？最大阻礙又是什麽？”

    郭嘉想都沒想，道：“皇位。”

    “嗯？”乾元以為會是妖族呢，“怎麽說？”

    郭嘉道：“妖族固然是大威脅，但是總覽帝國跟妖族的軍事實力對比，其實帝國是占上風的。帝國不是沒有軍隊，隻是這些軍隊無法協同作戰。”

    乾元點頭。

    於朝廷而言，有禁衛軍、城衛軍團、東鏡軍團以及重新組建的北境軍團，地方上又有魏王軍、楚王軍以及燕王軍。

    加之封地的鈞天兵團、炎天兵團等部，加之一起，軍隊規模超過五十萬，足以抵擋燭龍國、海妖以及北狄國的聯手。

    但為何僵局一直無法破解？

    根源就在於，這些軍隊各為其主，互相掣肘，在抵禦外敵的同時還不忘內耗，互相戒備，無法統一在朝廷的號令之下，無法形成協同。

    失敗是很正常之事。

    “以新帝如今之威望跟表現，已經不可能整合諸部了。而以殿下如今之威望，一旦登基，隻需登高一呼，必能千軍響應，共抗強敵。”郭嘉蠱惑道。

    乾元苦笑。

    他很懷疑，郭嘉這是借著獻計的契機，鼓動他“造反”了。

    這絕不是郭嘉一人的意思。

    事實上，隨著青丘國一戰結束，封地上下已經有很多人或明或暗，或委婉，或直接地向乾元建言了，都想混個擁立之功。

    “可新帝還在那位置上坐著呢，我還能把他趕下去不成？”一旦造反，那乾元就要背負弑兄奪位的汙點。

    一輩子都別想洗刷。

    就連唐太宗那樣的千古雄主，死後都要受人指指點點呢。

    乾元又豈能例外？

    而且，乾元一旦造反，造成帝國內部動蕩，萬一有個操作不當，導致帝國陷入內戰，豈不給了燭龍國以可乘之機？

    真要那樣，乾元就真成了帝國罪人了。

    郭嘉點頭說道：“所以，隻能是新帝自願退位讓賢。”

    “那不可能。”以乾元對新帝的了解，加之雙方目前水火不容的關係，新帝就算是死，都不會把皇位讓出來的。

    那已經是他最後的遮羞布了。

    “事在人為嘛。”郭嘉似乎成竹在胸，“禁衛軍統領行布是殿下的人，這就是最大一張底牌。隻要操作得當，完全是可以辦到的。”

    乾元就深深看了郭嘉一眼。

    由此看來，郭嘉所謂的“自願”，根本就是要逼宮啊。

    “你有何良策？”乾元麵無表情。

    郭嘉倒是鎮定，將他的計劃和盤托出。乾元聽完，陷入長時間的沉默，良久才擺手道：“你先下去吧，此事容我再好好想想。”

    “是。”

    郭嘉似乎能體會乾元心情，默默退下。

    這一天，乾元一個枯坐書房，即便入夜都沒有返回後院，服侍乾元的人也都得到郭嘉提前招呼，都沒敢去打擾。

    乾元在書房呆坐一夜。

    翌日一早，乾元秘密召見黑衣衛指揮使陸炳，交給後者一個瓷瓶，讓陸炳親自送到賈詡手上。

    郭嘉得到消息，就是一笑，他知道，殿下終於下定決心了。

    …………

    時間進入十一月。

    隨著寒流降下，天地一片肅殺，寒風蕭瑟。

    就在帝國百姓開始收拾心情，準備迎接又一個春節時，十一月初五，昆吾郡突然傳出一條爆炸性消息，在帝國引起軒然大波。

    楚王乾恪，突然暴斃於府內。

    據悉，楚王既不是被人刺殺而亡，也無任何中毒跡象，夜晚入睡之後，就那般陷入永久的長眠之中，著實讓人毛骨悚然。

    在這個節骨眼上，楚王之死難免引起諸般猜測。

    懷疑的目光首先就指向如日中天的秦王乾元，在很多人看來，這是乾元為了登基為帝，而走出的咄咄逼人的一步棋。

    一時間，人人自危。

    人們似乎能預見到，在楚王死後不久，南疆都護府的軍隊就將殺進昆吾郡跟會稽郡，一舉攻占兩郡之地，掀開帝國又一次內戰的序幕。

    所有人的目光都聚焦在秦王府。

    而在楚王死後，秦王府始終保持沉默，既未出麵駁斥流言，也未自證清白，隻是派了殿中司的一位員外郎前往昆吾城吊唁。

    無論是鈞天兵團，還是炎天兵團，並無任何調動之跡象。

    “貓哭耗子假慈悲，裝的還挺像，看他能忍到什麽時候。”人們的懷疑，並未因為秦王府軍隊的按兵不動，而有任何減弱跡象。

    帝國上下似乎有一股力量，正在推波助瀾。

    …………

    神都，皇宮。

    得知楚王暴斃的那一刻，新帝乾慎直感到一陣徹骨的冰涼，腦中最先閃現的隻有一個念頭——乾元動手了！

    “這個瘋子！”

    那一晚，新帝徹夜未眠，連飯都沒吃，生怕步了楚王的後塵。

    跟著，

    新帝緊急召見兵部尚書戰魂，商議，一旦秦王府大軍侵占會稽郡跟昆吾郡，朝廷將如何布防，拱衛中州。

    說實話，戰魂也被嚇得直哆嗦。

    不是戰魂膽小，實在是鈞天兵團跟炎天兵團凶名在外，而朝廷根本沒有多餘的兵力跟秦王府對抗。

    東鏡軍團被海妖拖住不說，還要分出一部分兵力，協助剛重建的北境軍團，抵禦來自北狄國的威脅。

    城衛軍則被派往抵達燭龍國的前線。

    放眼神都上下，隻有一萬禁衛軍可堪調度，但是在這種情況下，新帝怎敢調度禁衛軍？那不是找死嘛！

    那一晚，君臣二人是絕望的。

    直到三天之後，秦王府竟然一點動靜都沒有，新帝乾慎才總算稍稍平複心情，不禁懷疑：“難道不是十五弟幹的？”

    畢竟之前的一切都是他的臆測，並無任何證據。

    有動機殺害楚王乾恪的，可不止是乾元，還有可能是魏王乾泰，甚至是妖族，乃至北狄國潛伏在大乾的密探。

    畢竟楚王一死，帝國生亂，妖族就可坐收漁翁之利。

    新帝乾慎驀然意識到，這實在是一個天賜良機，一個將乾元徹底搞臭的機會，可見在他眼中，已經把乾元視為最大威脅。

    就算不是乾元幹的，那也要將這盆髒水潑到乾元身上。

    新帝乾慎實在忘不了，那一晚他跟戰魂挖空心思，企圖從哪個疙瘩裏扣出一點兵力的絕望與困窘。

    直到那一刻，新帝才真正意識到，乾元的威脅是何等之大。

    所以，不管此事是不是乾元做的，新帝都要給乾元扣上一頂“弑兄奪位”的帽子，將乾元從一個帝國英雄，打成掀起帝國內戰的惡徒。

    不給乾元一點翻身的機會。

    如此，在新帝的運作下，以及世家集團、魏王、燕王等人的默許，乃至助推下，朝野上下卷起一股洶湧浪潮，矛頭齊齊指向秦王。

    而後者，卻一直保持沉默。

    不僅是乾元，南疆都護府下轄八郡之地，十幾萬大軍，三千餘萬百姓，都在保持沉默，堅硬的如一塊石頭。

    蓋因封地百姓也不知道，秦王殿下到底是怎麽想的，是被冤枉了，還是真的要向帝國皇位發起衝擊？

    無論哪一種，封地百姓隻會無條件的支持。

    隻是在乾元表態之前，誰也不敢亂說話，隻能跟著保持沉默，而在沉默之中，似乎正在醞釀著一股撕裂天地的力量。