等到白華偉把任務安排下去，劉尊嶺才走過去。

    “我們之前忽視了一個問題，紐蘭海軍的這些部署，或者說這一係列進攻，其實不是為了打下一座常年冰封的孤島，哪怕島上有一座設施相當完備，能部署數百架作戰飛機的軍事基地。”

    “衝我們來的？”開始，在白華偉部署任務的時候，劉尊嶺就猜了個大概。

    白華偉點點頭，說道：“紐蘭海軍的首要目的是奪回霍瓦依群島，因此首先需要奪取製海權，也就得幹掉我們。在消滅我們，奪得絕對製海權之前，紐蘭海軍絕不會貿然發起登陸作戰行動。”

    “這……”

    “哪怕有登陸艦隊，也需要航母戰鬥群為登陸部隊提供支援，特別是在登陸作戰行動的初期。再說了，留給紐蘭海軍的時間窗口隻有1周，最多10天。就算沒耽擱，也未必能讓登陸部隊在灘頭上站穩腳跟。”

    聽白華偉這麽一說，劉尊嶺的眉頭鎖得更緊了。

    他不是不相信白華偉的推斷，隻是在他的認識當中，要想消滅躲在後方的第四十一特混艦隊，並不是一件容易的事。或者說，不是紐蘭艦隊指揮官想要消滅第四十一特混艦隊，就一定能夠做到。

    這個時候，參謀已經把關鍵情報，也就是兵力部署，以及分配給各部隊的戰術任務標注到海圖上。

    雖然有點淩亂，但是情況是一目了然。

    為了更加清楚的說明自己的判斷，白華偉在海圖上畫了一條航線，不過不是第四十一特混艦隊的航線。

    關鍵，這條航線在約頓島的南麵，在進入中東望洋海盆之後轉向北上。

    因為部署在約頓島上的巡邏機都被派往霍瓦依群島北麵，留下來，去南邊活動的巡邏機還不到10架，能夠出動的更少，所以從4日夜間開始，在約頓島以南的海域就出現了一個足夠讓艦隊通過的漏洞。

    在約頓島南麵，離得最近的一座綜合軍事基地，在2000千米之外的聖誕島上。

    此外，那邊也隻有幾架水上飛機。

    在萊恩群島北麵的泰拉伊納島上，有一座由帝國海軍控製的小型港口，不過隻部署了幾艘排水量不到1000噸的巡邏艇。

    顯然，紐蘭艦隊有可能從約頓島南麵進入中東望洋海盆。

    因為在島鏈防線的後方，沒有可以修建軍事基地的島嶼，所以在中東望洋海盆，幾乎沒有可用的遠程搜尋力量。

    紐蘭艦隊經過中東望洋海盆北上，就會出現在第四十一特混艦隊南麵。

    這可不是什麽好事！

    一直以來，第四十一特混艦隊都在重點盯防來自北麵的威脅，並沒有關注南麵，甚至沒有在南邊安排艦艇。

    沉思一陣之後，劉尊嶺還是沒能忍住，問了出來：“這應該不可能吧？”

    白華偉沒吭聲，依然在沉思。

    “就算在約頓島南麵的巡邏力量等於形同虛設，敵人能趁虛而入，紐蘭海軍去哪裏弄到第二支艦隊呢？”

    “有沒有布蘭皇家海軍與迢曼海軍的情報？”

    劉尊嶺愣了下，隨後就把負責情報的參謀叫了過來。

    幾分鍾後，情報參謀給出了確切回答。

    在月初的時候，布蘭皇家海軍的艘大型航母在北夕落洋。

    因為第五十一特混艦隊已經遭到重創，波沙灣戰爭也沒結束，所以迢曼海軍很有可能在近期把艦隊派往陸心海，協助布蘭皇家海軍奪取陸心海的製海權，甚至有可能在近起發動進軍夕梵運河的作戰行動。

    從維護自身利益的角度來看，在打下夕梵運河之前，布蘭王國與迢曼帝國也絕對不會派航母來東望洋作戰。

    正是如此，在第五十一特混艦隊遭到重創之後，帝國海軍加強了在夕落洋上的破交作戰力度，向北夕落洋派遣了更多的大型攻擊潛艇，開始無差別的攻擊所有前往西大陸，以及從西大陸港口出發的船隻。

    護航作戰，保護戰略航線已經成為西陸集團各國海軍的首要任務。

    正是如此，迢曼帝國才讓艦隊前出到北夕落洋，用3支航母特混艦隊為往返於夕落洋兩岸的船隊護航。

    雖然大型攻擊航母並不是理想的護航戰艦，但是在用郵輪改裝的護航航母服役之前，西陸集團沒有更好的選擇。說得直接點，如果把艦隊派往別的地方執行作戰任務，北夕落洋航線就會被帝國潛艇切斷。

    以當前的局麵，即西陸集團在大陸戰場的進攻勢頭已經慢了下來，就算迢曼帝國等盟友已經開足馬力，西駱沙軍團也未必能在冬季到來之前完成既定的戰略任務，而能不能在明年保持進攻勢頭，就得看紐蘭共和國的表現。換句話來說，就是能否在接下來的幾個月內保證北夕落洋航線暢通無阻。

    在戰略層麵上，至少都要持續到明年第二季度。

    道理也很簡單，把郵輪改造成能搭載反潛巡邏機的護航航母，至少都需要半年。

    在第二次全球大戰當中，由潛艇為主的破交作戰在三洋戰場上都大顯神威，所以在大戰結束之後，各國都非常重視反潛護航。在此後的一段時期內，帝國海軍還把很多在大戰期間建造的航母改造成護航航母。

    隻是，迢曼帝國與布蘭王國顯然沒有這麽多的資本。

    大概是對無限製潛艇戰深惡痛絕，布蘭王國在戰後率先開始探尋護航戰術，或者說是尋找合適的護航作戰平台。

    選來選去，最終選擇的還是護航航母。

    不同的是，布蘭皇家海軍並沒有耗費資金打造護航航母，而是利用了在戰後迅速發展起來的快速郵輪。

    跟其他的運輸船隻相比，快速郵輪是改造成護航航母的理想平台。

    在第二次全球大戰之前，狹夷海軍就這麽做過。隻不過，狹夷海軍的野心更大，試圖把快速郵輪改造成為艦隊航母。而實戰證明，和平時期建造的郵輪，哪怕按照軍用要求做了必要的強化，也難以勝任高強度的作戰任務。狹夷海軍那幾艘用“鷹”來命名的航母，都沒落得好下場。

    為了提高動員效率，布蘭皇家海軍還在戰後成立了一家航運公司，專門經營跨夕落洋的航運業務，巔峰時期擁有近20艘萬噸級快速郵輪。雖然在不久之後，該公司就因為經營不善而破產重組，但是布蘭當局在此之前就通過立法，確保皇家海軍有權在戰爭時期無償征用民用船隻。

    關鍵還有，布蘭皇家海軍間接控製了船舶設計單位。

    在布蘭王國建造的快速郵輪，全都為改造成護航航母留下了冗餘。

    為了確保這些改裝的護航航母能夠在戰時發揮作用，或者說降低改造難度，布蘭皇家海軍還堅持使用螺旋槳反潛巡邏機。因為所需的起飛速度更低，所以這些巡邏機不需要使用彈射器，隻需要24節的甲板風就能從200米長的甲板上升空。憑借這一點，護航航母隻需要一條直通甲板，以及幾條阻攔索，就能夠搭載幾十架反潛巡邏機，在離陸地上千千米的大洋深處執行反潛任務。

    當然，第一批改造的護航航母要明年第二季度才能服役。

    在此之前，西陸集團必須守住至關重要的北夕落洋航線。

    此外，在短短4天之內，西陸集團的6艘航母肯定無法趕到。

    “紐蘭海軍的5艘航母都在北東望洋，就算發現了約頓島南麵的漏洞，還得繞過霍瓦依群島，隻是機動到約頓島的南麵，就需要大約1周時間。”劉尊嶺一邊說，一邊在海圖上標出紐蘭艦隊可能采用的航線。“先不說到時候能否抓住我們，紐蘭艦隊指揮官肯定不會耽擱這寶貴的1周時間。”

    白華偉沉思了一陣，突然說道：“還記得賀敬騰嗎？”

    “誰？”劉尊嶺明顯沒反應過來，畢竟說的是作戰行動，白華偉提到的卻是一個完全不相關的人。

    “賀胖子，賀敬騰。小時候，他最喜歡跟在我們的屁股後麵，你說他是跟屁蟲，經常拿他開玩笑。”

    “我當然記得，可……”

    話才說到一半，劉尊嶺就閉上嘴，還露出了萬分驚訝的神色。

    賀敬騰是賀鵬飛的孫子，比白華偉與劉尊嶺矮一輩，不過就隻比他倆小了幾歲。雖然沒繼承賀鵬飛的經營天賦，但是從小的耳聞目染，讓他成為帝國當今最有才華的，也是趙禹之後最出名的艦船工程師。他不但以總工程師助手身份參與“薛遠征”級的設計工作，還是第二批次改進設計項目組的牽頭人，也就是實際上的總工程師。在趙禹退休之後，他升任帝國海軍艦船設計院首席工程師。

    隻是，他並非趙禹那樣的全能型人才。

    在個人能力上，他更加側重於大型艦船的設計工作，特別是航母，而且他的專長就是與航空兵有關的係統。

    此外，他的運氣也不如趙禹。

    嚴格的說，其實是“薛遠征”級非常成功，很多設計理念甚至超越了時代，第二批次還解決掉了原本就不多的弊病。哪怕帝國海軍針對仍然存在的問題，提出了改進需求，也就有第三批次，隻不過需要改動的地方並不多，而且在大戰爆發之後，肯定得保證數量，短期之內不存在設計新航母的需求。

    其實，在“薛遠征”級第二批次的設計工作完成後，帝國海軍就取消了新式超級航母的設計工作。

    按當時的計劃，“薛遠征”級至少要建造9艘，取代“陳炳勳”級之外的所有航母，建造周期長達數十年。等第三批次建造完成，那都是20多年之後的事情了，完全沒有必要急著設計新航母。

    此外，沒人知道20多年之後會麵對什麽樣的對手，到時候需要什麽樣的航母。

    隻是，帝國海軍並沒有因此停止相關工作。

    關鍵就是，需要通過相關的項目保留設計團隊，確保在幾十年後，有足夠的工程師來完成新式航母的設計工作。

    也就是在這個背景之下，賀敬騰提出，參考對手的做法，規劃建造具有軍事用途的大型民用船隻。

    其中，最為關鍵的就是航空作戰平台。

    當然，賀敬騰準備搞的，不是布蘭皇家海軍的快速郵輪。

    相對而言，帝國海軍對護航的要求並不高。

    不管是在西東望洋，還是在梵炎洋與南夕落洋，帝國海軍擁有足夠的軍事基地，能夠依托這些基地來保護海運航線。再說了，帝國核心利益地區是西東望洋與梵炎洋，均遠離主要敵國。

    正是如此，帝國海軍才打造了全球規模最為龐大的反潛巡邏機群，還投資研製了全球最先進的反潛巡邏機。

    賀敬騰要搞的，其實是正規航母。

    在周湧濤住進首輔官邸之後，建造“準航母”的提議受到了重視，畢竟這是除啟用封存航母之外，迅速擴充艦隊的規模，讓海軍在大戰初期獲得兵力優勢的有效辦法，而且需要的投入不會太多。

    此後，賀敬騰提交了好幾套設計方案。

    他選中的不是快速郵輪，而是剛興起的快速集裝箱貨輪。

    跟用來運載旅客的郵輪相比，集裝箱貨輪不但船體更加牢固，也是類似於航母的大分艙結構。

    至於具體辦法，就是結合模塊化建造技術，在排水量超過5萬噸，航速在20節以上的集裝箱貨輪改造成航母。其中的核心，就是安裝2套彈射器，讓這種用貨輪改造的航母能夠搭載與運作艦載機。

    這個方案，看上去很有前途。

    在理論上，一艘5萬噸級集裝箱貨輪，隻需要6個月就能改造成能夠搭載40架25噸級艦載機的攻擊航母。2艘這樣的航母，就具備跟1艘“薛遠征”級超級航母相當的航空作戰能力。相對的，建造2艘集裝箱貨輪，再把改造費用算進去都不到1艘“薛遠征”級造價的四成。

    可惜的是，在經過充分論證之後，帝國海軍還是放棄了這個項目。

    原因也很簡單，這種改造而來的航母，受航速限製，沒法搭載與運作像“戰-9”這類重型艦載機。

    毫無疑問，這是一個無法忽視的缺陷。

    帝國海軍一向重視進攻能力，強大進攻能力的基礎，就是“攻-5”與“戰-9”這類的超過40噸的重型艦載機。帝國海軍的航母越造越大，往根本上講，就是為了搭載與運作越來越重的艦載機。

    當然，用貨輪改造航母，還存在其他問題。

    總而言之，帝國海軍最終還是選擇縮短航母的服役時間，把退役航母封存起來，而不是建造能夠改造成航母的貨輪。

    隻是，由賀敬騰提出的這套設計方案，並沒有因此埋沒。