衝在前麵的並非第51特混艦隊！

    雖然萬分驚訝，甚至是完全不敢相信，但是在事實麵前，白華偉也不得不承認，問題變得嚴重了。

    關鍵就是，第51特混艦隊未必會趕來與第四十一特混艦隊決戰。

    在第52特混艦隊完蛋之後，斯塔克首先要考慮的，肯定是保存實力，讓第51特混艦隊順利返航。因為登陸艦隊也已經全軍覆沒，攻占霍瓦依群島成了奢望，所以紐蘭海軍必然會選擇退卻。

    放跑了第51特混艦隊，絕對不是值得高興的事情。

    在理論上，隻要第51特混艦隊還在，紐蘭海軍就有足夠的把握守住戰略底線，也就是位於南北孤大陸之間的望夕運河。

    從戰略的角度來看，能不能守住望夕運河，才是紐蘭共和國能否禦敵於國門之外的關鍵所在。隻要能守住望夕運河，就能逼迫梁夏帝國把重點放在東望洋上，難以在夕落洋與南孤大陸投入重兵。反過來，如果丟掉了望夕運河，梁夏帝國肯定能橫掃南孤大陸，並揮師攻打北孤大陸。

    其實，隻需要控製望夕運河，切斷紐蘭東西地區的海運航線，就能夠大幅度削弱其西海岸地區的防禦部署。這就是，連接紐蘭東西地區的鐵路，提供的運力僅僅相當於正常需求的三分之一，而另外的三分之二得依靠海運。

    要想守住望夕運河，不但需要足夠的岸防部隊，還需要一支艦隊。

    嚴格說來，艦隊更重要。

    按帝國海軍通過對抗演習得出的結論，一支得到岸基航空兵掩護，在運河的南麵積極活動的艦隊，對進攻方有致命威脅。不管是發起強攻，還是靠偷襲，都要在解決了前出的艦隊之後，才能夠攻打望夕運河。問題是，隻要跟艦隊交戰就肯定會暴露戰術意圖，從而讓進攻行動變得極為困難。

    當然，即便是保護本土的西海岸地區，也需要艦隊。

    在理論上，一支部署在西海岸附近的艦隊，等於把本土防空圈向外延伸了數百，甚至是上千千米。

    按照帝國海軍做的推演，一支由3艘航母為核心的特混艦隊，能把戰略轟炸的打擊效率降低90%以上。

    可見，既然已經喪失了攻占霍瓦依群島的希望，就沒有理由繼續冒險。

    就算第51特混艦隊跟在第52特混艦隊的後麵，在第52特混艦隊覆滅後，肯定會立即轉向規避。

    不要忘了，在對付第六十一特混艦隊的戰鬥中，紐蘭艦隊也遭受了不小的損失。

    根據海軍司令部發來的電報，在第一輪交戰中，第六十一特混艦隊的防空戰鬥機擊落了數十架來犯的敵機，其中至少有一個大隊的重型攻擊機。接下來，還在第二輪交戰當中擊落了十多架敵機。總體上，第51特混艦隊損失了差不多三分之一的艦載機，而且有不少是重型攻擊機與重型戰鬥機。

    除非得到補充，不然第51特混艦隊的攻擊力肯定會大幅度縮水。

    顯然，要想在離本土如此遙遠的地方獲得補充，不是一件容易的事情。

    如此一來，斯塔克就更加沒有理由留下來了。

    加速追擊？

    這個念頭也就一閃而過。

    雖然第51特混艦隊遭受了巨大損失，但是防空作戰能力並沒有降低，而且不會因為遭受損失而疏於防範。

    關鍵還有，紐蘭空軍肯定是嚴陣以待。

    如果第四十一特混艦隊在幹掉第51特混艦隊之前暴露行蹤，就肯定會遭到紐蘭空軍的打擊。紐蘭空軍能出動幾十架轟炸機對付第六十一特混艦隊，就肯定能夠出動更多的轟炸機對付第四十一特混艦隊。

    顯然，斯塔克在選擇撤退的時候，肯定希望第四十一特混艦隊追上去。

    隻是，當前的頭號問題，不是考慮要不要去追擊第51特混艦隊，而是如何才能避免遭到紐蘭空軍的打擊。

    雖然有足夠的理由相信，敵人並不清楚第四十一特混艦隊的位置，也就是沒法從攻擊機群的返航方向做出判斷，畢竟參與攻擊行動的作戰飛機分成多支機群，從不同方向撤離，但是沒人敢保證，第四十一特混艦隊並沒有暴露行蹤，也就不知道會不會在接下來的幾個小時之內遭到轟炸。

    以第六十一特混艦隊的遭遇，隻要遭到了紐蘭空軍打擊，肯定是凶多吉少。

    這裏，還涉及到艦隊防空的問題。

    雖然已經從岸基航空兵獲得增援，但是在傍晚前後，肯定要回收返航的戰鬥機，也就沒法增派防空戰鬥機。可要命的是，在下午派出去的防空戰鬥機都將在傍晚前後返航，至少要回到航母附近。

    也就是說，傍晚的時候，第四十一特混艦隊處於最為脆弱的狀態。

    至於擴大防空範圍，最快要等到夜間8點左右，因為要到7點30分左右，才能安排戰鬥機升空。

    為此，第四十一特混艦隊肯定要進行機動規避。

    那麽，向哪個方向規避？

    顯然，繼續向西航行或者轉為向東航行都不在考慮範圍之內。

    隻能向南，或者是向北。

    在權衡了一番之後，白華偉還是選擇向南規避。

    雖然這也是最容易被敵人猜到的規避方向，但是向北航行隻會遠離霍瓦依群島，從而失去岸基航空兵掩護。

    隻有向南航行，才能夠獲得岸基航空兵的掩護。

    此外，這裏還涉及到一個非常關鍵的問題。

    如果要追擊第51特混艦隊，就得在轉向北上之前進行一次燃油補給。

    那麽，就需要後方提供支援。

    不要忘了，在北上之前，白華偉派走了快速戰鬥支援艦，而在當時根本沒有想到還要追擊第51特混艦隊。

    雖然3艘航母都還有足夠的燃油，但是護航戰艦的燃油已經所剩無幾。

    如此一來，就需要聯係後方，讓珍寶港那邊派幾艘油船過來。

    要想盡快獲得補給，艦隊肯定得轉向南下。

    主要就是，留在珍寶港，以及在群島東部海域活動的全都是民用船隻，航速都快不到哪裏去。

    如果情況出現變化，第四十一特混艦隊還能穿過霍瓦依群島。

    不管怎樣，去群島南邊肯定要比留在群島北麵更加安全。

    至於擔心遭到紐蘭空軍打擊，就隻能盡量增強艦隊防空。

    也就在白華偉做出這個決定之後不久，大概下午4點30分左右，海軍司令部發來一份確切戰報。

    第六十一特混艦隊司令部已撤離“劉向真”號。

    雖然自艦長以下的數千名官兵還沒有放棄，仍然在努力搶救這艘戰艦，但是進水量已經超過15000噸，而且僅剩1台發電機。哪怕保持了平衡，沒有因為一側嚴重進水而側翻，最終依然會沉沒。

    此外，也不可能為了一艘注定要沉沒的航母讓整支艦隊冒險。

    關鍵就是，“劉向真”號所在的海域，距離北馬群島超過了4000千米，而大型反潛巡邏機的掩護範圍，最多也就3000千米。哪怕能夠借助大型加油機延長航程，也很難在如此遙遠的海域進行不間斷的反潛巡邏。

    至於艦隊裏的反潛戰艦，肯定要優先保護另外一艘航母。

    最致命的，還是喪失了航行能力。

    一艘停在海麵上的航母，簡直是再理想不過的靶子，潛艇可以在重型反潛魚雷的極限射程上開火。紐蘭海軍mk48型魚雷的最大射程超過50千米，而帝國海軍由反潛戰艦支撐的絕對反潛網還不到50千米。

    為此，海軍司令部已經下達命令。

    最遲拖到14日的清晨，如果依然無法控製住進水速度，並恢複航行能力，艦長就必須下達棄艦命令。

    不過，並非全是壞消息。

    第六十一特混艦隊另外一艘航母，也就是“唐聖賢”號，已經控製住進水速度，還有望在13日夜間恢複航行能力。雖然完全喪失了作戰能力，但是隻要能返回港口，幾個月之後就能再次出征。

    正是如此，才把大部分反潛戰艦派去掩護“唐聖賢”號。

    不管怎樣，保住1艘航母也算是好事。

    隨後，在吃晚飯的時候，海軍司令部發來了一份至關重要的情報。

    在西邊的確實是第51特混艦隊。

    在13日淩晨，空軍安排的一架“暗夜鳳凰”就發現了這支艦隊，準確說是拍到了3艘超級航母。

    可惜的是，這份情報來晚了差不多10個小時！

    這也不是空軍的錯，主要是需要處理的照片實在太多了，而且在沒有放大的照片上很難分辨出戰艦的具體型號。更要命的是，這張照片上，沒有在第一時間引起情報飛行員的關注。

    等到情報分析員發現問題的時候，已經過去了幾個小時。

    此後，又花了幾個小時，結合其他照片對戰艦的型號做出了準確判讀，認定是3艘超級航母。

    結果就是，等情報送到海軍司令部的時候，海戰已經打完了！

    要說的話，這也是海軍不願意采購“暗夜鳳凰”的關鍵原因。

    隻是，這份情報也並非毫無價值。

    根據這份情報，能夠推測出，第51特混艦隊與第六十一特混艦隊的距離，很有可能隻有1000千米。戰鬥打響的時候，第51特混艦隊距離擋槍的登陸艦隊很近，差不多就在轟炸機打擊區域的邊緣。

    換句話說，如果有幾架轟炸機偏離了航線，或許會把反艦導彈射向第51特混艦隊。

    從這一點分析，在登陸艦隊遭到打擊之後，第51特混艦隊很有可能已經轉向，也就是沒再繼續向東航行。

    那麽，在13日的上午，第51特混艦隊已經在向北航行。

    換句話說，哪怕第四十一特混艦隊開足了馬力，也未必能追上第51特混艦隊，何況還需要進行燃油補給。

    這也是海軍司令部到現在才把情報發來的原因。

    在收到電報的時候，白華偉就想到了。

    如果隻是做事後諸葛亮，完全可以等艦隊返回之後告知，完全沒必要在艦隊返回之前來破壞氣氛。

    急於讓白華偉知道，是要他放棄追擊第51特混艦隊的念頭，或者說見好就收。

    當然，白華偉早已做出決定。

    “確實很可惜，如果早知道斯塔克是如此大膽，我們的航線就應該更偏北，說不定能夠逮住……”

    “有那麽容易？”

    被白華偉反問一句，劉尊嶺就閉上了嘴巴。

    “別忘了，重創‘唐聖賢’號的是由轟炸機投射的重型反艦導彈，而那些轟炸機很有可能就從我們的北麵飛過。如果航線更靠北，在預警機發現從東邊飛來的轟炸機之後，我們能置之不理？隻要出動戰鬥機攔截，哪怕能夠擊落那些轟炸機，也會被敵人發現，然後遭到更加猛烈的打擊。”白華偉隻是稍微停頓了一下，又說道：“更何況，這世界上根本就沒有‘早知道’的說法。從相對位置來看，不管我們走哪條航線，都無法趕在第六十一特混艦隊遭到打擊前襲擊第51特混艦隊，甚至來不及找到第51特混艦隊，反到很可能錯過對付第52特混艦隊的機會。”

    “我隻是覺得，沒能消滅第51特混艦隊，確實很可惜。”

    “說不定，第51特混艦隊還沒撤走。”

    江文龍突然冒出來一句，白華偉與劉尊嶺立即就把目光轉了過去。

    “我也是猜測，覺得在經過這場大戰之後，斯塔克或許會因為走投無路而賭上一切。”

    “他不是賭徒。”

    “問題是，率領艦隊撤退就是最好的選擇？”

    白華偉的眉頭跳了幾下，讓江文龍說下去。

    “撤回去，最多是死守本土。從戰略的高度看，紐蘭共和國要想避免迅速戰敗，就得把重心轉移到西大陸，為西陸集團提供支持，甚至是直接參與地麵戰爭。隻是到最後，依然避免不了戰敗的結局。”

    “就算留下來，也無法反敗為勝。”

    “但是有機會逼我們坐下來談判。”

    “這……”劉尊嶺一時啞口。

    “不是逼我們談判，而是讓紐蘭當局認清局勢，”白華偉長出口氣，才說道：“如果能夠為接下來的談判爭取到有利籌碼，比如說群島中的幾座島嶼，那麽就算是戰敗，他也是紐蘭共和國的功臣。”

    “你是說……”

    白華偉沒接話，隻是把目光投向了江文龍。

    “這隻是猜測，實際情況到底怎麽樣，現在說不準。再說了，哪怕第51特混艦隊隻是向北規避，並沒有撤退，我們也不能盲目追趕，畢竟紐蘭空軍已經用行動證明，擁有極為強悍的對海打擊能力。”

    “不管怎麽樣，還是先返航，等……”

    白華偉的話還沒有說完，航母突然就向右傾斜，而且明顯在加速。

    怎麽回事！？

    在餐廳裏麵的軍官反應過來之前，警報聲響起。

    尖利短促。

    這是反潛警報！