江恒坐在桌邊，薛翃卻是站在他對麵的牆角, 那是一麵粉白的牆, 牆邊放著個紫檀木的花架，上麵放著一個玉色八棱花盆, 裏頭是亭亭的一株建蘭, 細長的葉片葳葳蕤蕤。

    薛翃忽然想起鎮撫司江恒臥房內那一盆養的甚好的水仙花，不知這會兒可還繁盛如昔。

    緩步走到小圓桌旁邊, 薛翃道：“江指揮使是皇上身邊最寵信的人, 皇上沒告訴過你, 我跟昔日的薛端妃娘娘，有過一段交際？”

    江恒揚眉：“仙長是說，昔日端妃娘娘曾救過您的那件舊事？”

    薛翃知道他精明過人, 此事又並非機密, 隻要他有心打聽自然會知道。如今果然見他心知肚明, 便道：“既然江指揮使也知道了，此事在皇宮之中想必也不是什麽機密了。”

    江恒點頭：“下麵的人自然不會知道, 不過……像是皇上, 太後，甚至皇後娘娘等, 隻要有心, 總會打聽出來的。”

    “多謝大人直言相告, ”薛翃道：“我另有一事不太明白, 那夜太後沒有經過內廷宮監的手, 反而讓江指揮使出麵捉拿西華, 難道對太後來說，指揮使大人比司禮監的人更可靠嗎？”

    江恒一笑：“司禮監聽命於皇上，是皇上最心腹的，凡事大小都會回稟皇上，一旦驚動他們，皇上勢必會立刻知曉，就拿不成蕭西華了。所以太後要用我。”

    薛翃道：“江指揮使不怕得罪了皇上？”

    “我做的就是得罪人的活兒，”江恒淡淡地說，“而且這種事，總要有人去做。你以為，皇上會不明白太後的心意嗎？皇上是絕對不會明著阻止太後的，太後也知道。所以這個時候，得有那麽一個替罪羊，能夠往上瞞著皇上，給太後體麵，事後還能顧全皇上的顏麵，也讓陶真人滿意。”

    薛翃皺眉，心中微震。

    “這麽說，你早知道事後會受罰？”薛翃問。

    江恒道：“受罰是一定的，其實不是為蕭西華之事，也還有別的事，那一頓打，已經是皇上格外開恩，輕而又輕了。”

    皇帝責罰江恒，是為了他隱瞞太子殺人之事，但選在這個時機打板子，卻是最好不過的，就算是兩罪並罰吧。

    薛翃一點就通。

    薛翃竟覺著艱於言語：“哦？難道指揮使還犯過別的戳皇上眼睛的事？”

    江恒笑道：“多的去了，我隻求那些事別給皇上知道，不然真的就不知是廷杖，打下來的大概是雪亮的刀子。”

    薛翃追問：“比如呢？”

    “比如看過某人沐浴。”江恒突然笑了起來。

    薛翃道：“江大人，我正跟你說正經的話。”

    “不瞞你說，這真的是最正經的，也是最致命的了，”江恒幽幽然看著薛翃，“你信不信，假如皇上知道了，得讓慎刑司那幫奴才拿金針戳瞎我的眼。”

    他的口吻是波瀾不驚的，但卻不容置疑。

    薛翃覺著氣悶。

    江恒起身道：“說完了嗎？外頭還有應酬，我是抽空來的，這會兒也該走了。”

    “江大人，”薛翃製止，“還有一件事。”

    “您說。”江恒傾身，靠她近了些。

    “當年端妃娘娘那件事，您插手了嗎？”

    江恒對上她黑白明澈的眸子，半晌道：“當時江浙的河堤垮塌，有人趁機鬧事，我奉命出京緝拿要犯，回來的路上才知道消息。”

    他緩緩地闔了長睫，這般淡漠的表情，看起來有一種奇異的悲憫。

    薛翃無端竟鬆了口氣：“那，你可相信是端妃想刺殺皇上？”

    “相信不相信，有什麽要緊的，”江恒道，“端妃娘娘是個好人，我見過幾回，人長得國色天香，一般絕色的女子不會聰明到哪裏去...，但她不一樣，又聰明，又知情知趣兒，有點手段，不然的話，怎麽會從皇上還是王爺的時候就聖寵不衰呢，隻是她忘了一件事。”

    薛翃聽到他稱讚自己，且說“有點手段”，臉上微微一熱。

    聽到最後卻不禁屏息：“什麽事？”

    江恒輕輕一笑：“成也蕭何敗蕭何，宮內最容不下的就是好人，而宮內最靠不住的……就是聖寵。”

    薛翃也忍不住仰頭一笑，原來他也這般清楚。

    江恒本是要離開的，瞧見她的笑容，卻又止步：“你笑什麽，不信？”

    薛翃道：“我笑，是因為江指揮使跟我想的一模一樣。”

    江恒挑眉：“原來你我如此心有靈犀。”

    薛翃搖了搖頭：“多謝你直言相告這許多事。”

    江恒知道她是送客之意了，但是望著她有些落寞的神情，突然說道：“方才高公子說什麽，你有更重要的事，在宮內？是不是跟端妃舊事有關？”

    薛翃道：“這已經不是秘密了。”

    江恒笑道：“那你可要小心點。”

    “會也把我捉到慎刑司拷問嗎？”

    “這倒不至於，不過，”江恒認真地想了會兒，“據我所知，宮內要對付或者除掉一個人的法子可多著呢。”

    “多謝提醒。”薛翃起身，向著他認真打了個稽首。

    江恒走到她跟前：“你方才喚高公子什麽？”

    薛翃一怔，才要張口，卻又醒悟：“您問這個幹什麽？”

    江恒笑道：“咱們的關係已經這般親密了，怎麽還指揮使前，指揮使後，或者江大人，也叫一聲來聽聽。”

    “您想認我這個妹子？”薛翃問。

    “別，”江恒抬手，“不認妹子就不能叫哥哥了？怎麽這麽古板？”

    薛翃瞥他一眼，又想把他踢出窗口了。

    正在這時，外頭腳步聲響，有丫鬟來敲門，有些著急地說道：“道長，老太太睡了會兒突然嚷說心口疼，請您早些過去。”

    ***

    年關百官休朝，正嘉皇帝耳旁清靜了好些。

    當下安心沐浴熏香，在省身精舍的蓮花座內，盤腿靜修。

    不理外間那些俗務，兩耳清淨，本是皇帝求之不得的，但是今兒卻不知為何，總覺著心潮湧動，悵然若失。

    勉強過了半個時辰，皇帝道：“什麽時候了？”

    其實皇帝還想問問和玉回來了沒有，但卻又不想如此直白地表露對她的渴盼。

    外頭郝宜跪地：“回尊主，差一刻到午時。您也該用些齋飯了。”

    皇帝皺皺眉，邁腿下地，卻又不耐煩地說道：“不喜歡吃，不用了。”

    郝宜伺候著他走出精舍內間，才又小聲說道：“主子也要顧惜自己的龍體。另外，之前皇後娘娘派人來問了幾次主子用飯沒有，方才親自來了，說是做了些糕點給皇上。”

    正嘉沒好氣兒地說：“明明知道朕打坐的時候不許人打擾，來問什麽問。”

    郝宜笑道：“到底是娘娘的心意，如今娘娘還在養心殿內恭候呢，主子見一見？”

    正嘉滿心的不自在，本不想見，但仍是克製著：“好吧。”

    扶著郝宜的手出了精舍，緩步往前而來，進了養心殿，果然見何雅語人在殿內，卻是站著並未落座，聽內侍傳說皇帝駕到，早轉身上前行禮。

    皇帝看她這般規矩，卻道：“這裏不是別的地方，你隻管坐著等候就是了，難道朕要打坐一整天，你也站一整天嗎，豈不是白白累壞了，不用太過拘束。”

    何雅語道：“皇上虔心苦修，臣妾不能相助，就站一站陪著皇上也是好的，這是臣妾的福分，又哪裏會覺著累呢。”

    ...   正嘉聽了這樣應答，覺著倒也可心，臉上才流露幾分笑意：“聽說你做了什麽點心？”

    何雅語身後宮女上前，皇後將五彩填漆繪雲龍的食盒打開，親手端了兩盤糕點出來，下麵一盤還冒著熱氣。

    何雅語道：“這是茯苓梅花糕跟薯蕷芙蓉糕，都是臣妾親手做的，皇上嚐嚐合不合口味。”

    正嘉看那雪白的茯苓糕，做成了梅花的形狀，蕊心卻是粉粉的輕紅，他問：“這紅的是什麽？”

    何雅語道：“是枸杞子磨成的粉，跟茯苓糕一起用，益氣補身。”

    “嗯，有心了，”正嘉又看那樣薯蕷芙蓉糕，淡淡櫻紅，看著不錯：“芙蓉糕裏加薯蕷，朕還是第一次見。”

    何雅語笑道：“先前莊妃告訴臣妾，她向和玉仙長討要了一個極好的補身體的方子，裏頭有一樣便是薯蕷，臣妾詢問過太醫，說此物甚佳，所以特製了這樣點心給皇上嚐嚐鮮。”

    正嘉饒有興趣地問：“哦？莊妃跟和玉要了什麽方子？”

    “叫做九仙薯蕷煎，”皇後忙道，“隻是那是給婦人補身的，可巧這薯蕷，對男子卻是極有大用。”

    正嘉笑道：“這名字也起的很好。難為你時時刻刻惦記著朕了。”

    何雅語見他興致高昂，便道：“皇上嚐嚐看好不好吃？”

    正嘉拈了一塊兒薯蕷芙蓉糕，輕輕咬了一小口，入口嫩滑香甜，不由頷首道：“果然上佳。”

    何雅語心中大快：“皇上喜歡就好了，再嚐嚐這茯苓梅花糕。”

    正嘉素來不太喜歡吃這些甜食，糕點雖好，卻不願意多用。

    偏巧正在此刻，外頭有小太監進來稟告說道：“皇上，雪台宮那邊報信，說是……”

    正嘉道：“如何了？說。”

    小太監才敢說道：“說是康妃娘娘……不成了。”

    正嘉蹙蹙眉，並未言語。

    康妃夏英露病了許久，太醫早就說過她過不了今冬的，這消息絲毫不引人意外。

    隻不過何雅語原本因為皇帝開心，自己也有些歡喜，沒想到雪台宮這會兒來打擾。

    按照皇帝以往的做派，是絕不會動容的，畢竟這位，連莊妃的三皇子滿月到如今，還沒見過一麵兒呢。

    出身尊貴的嬰兒如此，何況一個失寵了的將死之人。

    何雅語心中雖這般想，卻不敢造次，隻看向正嘉：“皇上……”

    正在這會兒，郝宜從外頭進來，走到皇帝身邊兒悄悄說道：“主子，來送信的是康妃娘娘的妹子，她如今跪在殿外，懇求皇上開恩，見一見康妃呢。”

    何雅語不禁皺了皺眉，忍不住說道：“胡鬧，這是什麽地方，她一個宮外之人，破例許著進宮伺候已經是開恩了，如今竟敢來要挾皇上不成嗎？且康妃是犯了錯才給禁足的，又何必在此時打擾皇上呢？”

    郝宜不敢吱聲。

    正嘉卻淡淡道：“此女雖然大膽，但她也是一派手足情深的緣故。行為雖然放肆，但其情可憫。至於康妃，既然是將去之人，萬事皆空，又何必再計較更多。”

    皇帝說了這句，便站起身來：“起駕。”

    郝宜忙道：“快擺駕，雪台宮！”

    何雅語呆若木雞，卻又不敢喚住皇帝，眼睜睜望著皇帝出殿而去，回頭看看桌上的點心，甚是氣惱。

    她費盡心思哄皇帝開心，卻在關鍵時候又給雪台宮壞了事，這康妃怎麽就不能安安靜靜的死。

    皇後拉著臉走出養心殿的時候，恰好看見正嘉緩步下台階。

    在皇帝正前方台階之下，跪著一道婀娜的身影，並非宮裝，隻是尋常的閨閣打扮，看著倒也別有一番韻味，這自然是夏英露的胞妹夏瑜芳了。

    正嘉走下台階...，在夏瑜芳麵前停了停，垂眸道：“你這般冒失而來，不怕朕降罪嗎？”

    夏瑜芳不敢抬頭，伏身貼首道：“回皇上，臣女隻是不忍康妃娘娘苦捱，娘娘一心惦記著見皇上一麵兒，她畢竟是臣女的姐姐，皇上若是降罪，臣女也甘心情願領受，隻求皇上開恩，成全一個將死之人的心願。”

    正嘉凝視著她，半晌說道：“你抬起頭來。”

    夏瑜芳果然緩緩抬頭，相比較康妃的明豔，夏二小姐生得要溫婉可人的多了，兩隻杏眼看著甚是馴順溫柔，一看便知道是個乖巧懂事的。

    正嘉看著這張美人臉，因為那點子溫柔，心底突然掠過某個人的影子。

    “起來吧，朕不會責怪你。”正嘉仍舊麵無表情地抬頭，口中說道：“所謂‘孝悌’，孝為父母之愛，悌為兄弟姊妹的手足之情，朕生平最重孝悌之道，你是為了你的姐姐來求朕，朕豈會怪罪。”

    此刻抬輦已到，皇帝邁步上輦，起駕往雪台宮方向。

    郝宜一揮手，一名小太監上前扶住夏瑜芳，二小姐踉蹌也起身，隨著禦駕而去。

    雪台宮內，康妃本正躺在榻上奄奄一息，不知為何突然睜開雙眼，命宮女給自己梳妝打扮。

    宮女跟嬤嬤們見她忽然間神采奕奕，不知情的以為康妃大有起色，但那些有經驗的嬤嬤卻知道，不過回光返照而已。

    康妃卻一心催促讓快些梳妝，且說：“皇上快到了，你們趕緊。”

    又吩咐把那件自己最喜歡的紫緞繡芍藥的宮裝拿來。

    大家本來不肯相信，畢竟二小姐親去養心殿相請，這許久都沒有消息。

    且皇帝的性子天生冷情，連莊妃娘娘產子還沒去看過呢，又怎會來這種醃臢冷落的地方。

    沒想到才給康妃裝扮妥當，外頭便報說：“皇上駕到了！”

    大家都驚呆了，不知康妃為何竟未卜先知。

    康妃則雙目炯炯，滿麵喜色。

    看見正嘉邁步進殿之時，康妃嫋嫋上前行禮。

    雖然病了連月，容顏憔悴，但經過一番精心裝扮，加上她回光返照之效，竟仍美的不可方物，明豔動人。

    一同回來的夏瑜芳見狀，嚇得心怦怦亂跳，也以為康妃已經好轉，生恐皇上因此而怪罪自己欺瞞聖駕。

    連郝宜也目瞪口呆。

    可正嘉畢竟不是尋常之人，見康妃神采奕奕，更勝從前，心中便有了不好的預感。

    這模樣，倒像是一朵花開到極致，美豔絕倫，但接下來……不免就是凋零了。

    當下隻做不知的，道：“愛妃不必多禮。起來說話。”

    夏瑜芳忙上前扶著康妃：“娘娘、您怎麽……”

    不等她說完，康妃道：“我有兩句話要跟皇上說，你們先都退下吧。”

    眾人麵麵相覷，不敢違背。

    等大家都退下後，康妃緩步走到正嘉跟前兒，雙膝跪地，手扶在他的膝頭：“皇上還肯來看望臣妾，可見心裏還有一點臣妾的影子。”

    正嘉見她如一枝頽豔的芍藥，知道她人之將死。便道：“你想跟朕說什麽？”

    康妃哀媚地看著皇帝，柔聲道：“臣妾很是後悔……後悔先前不知天高地厚，恃寵而驕，才落了這個下場。然而臣妾對皇上的心，可鑒日月。如今臣妾不恨任何人，隻是後悔、沒有更多的時間伺候皇上了。”

    正嘉聽她語調哀婉，容貌可憐，不禁抬手在她發端輕輕撫過。

    康妃小心把臉頰蹭在皇帝的膝頭：“臣妾犯了大錯，皇上卻並沒有廢黜臣妾，隻容禁足宮中。但若見不到皇上，便已經是臣妾的陌路了。如今臨死能再見皇上最後一麵，終究是心滿意足。臣妾不求別的，隻有兩個心願，還求皇上答應。”

    ...正嘉歎道：“你說。”

    康妃說道：“臣妾本想熬過年下，免得攪了大家新年的興致，隻可惜終究不能的了，臣妾去後，喪儀等一切從簡，不必驚動臣民百姓。”

    正嘉道：“你有這份仁心，甚好，也是你的功德。”

    康妃道：“第二件，臣妾自恨不能長久侍奉聖駕，但臣妾病中這幾日多虧了胞妹在身邊陪伴，瑜芳她跟臣妾不同，她性子溫婉，善解人意，若臣妾去後，皇上能把她守在宮中，代替臣妾為皇上盡心侍奉，臣妾就算去了地下，也是……瞑目了。”

    她說著說著，已經有些氣力不濟，聲音也逐漸沙啞。

    正嘉看著她瘦的脫形的手，終於將她握住：“朕都答應你。”

    夏英露仰頭望著皇帝，目不轉睛地，啞聲道：“臣妾多謝皇上恩典。”

    她拚盡全力握著皇帝的手，依依不舍，淚珠滾滾地從眼角滑落。

    在皇帝去雪台宮探望過夏英露之後，當夜，康妃娘娘便病故了。

    此後數日，皇帝發詔，封了夏英露之妹夏瑜芳為瑜嬪，仍舊住在雪台宮。

    後，再發上諭，封莊妃之子為康王。(www.101noveL.com)