我也是。

    任胭想。

    在自我懷疑的時候，大約沒有比發現誌同道合的人更加歡喜的事情。

    辜廷聞同她說完這些，就沒再開口。

    穿過月洞門，還是通向花園。

    這會壽宴散盡，功德圓滿，紅燈籠的燭光業已闌珊，周遭湖石假山在夜霧裏滿目疊嶂，更像是誤入了恍惚迷蒙的深山幽壑。

    薄霧最終蒙在了任胭心上，霧障之下是一對男女，相對而立，梳一梳頭發，理一理領結。

    太湖石嶙峋的模樣大差不差，這裏像，那裏也像。

    一段路而已，走得她麵紅耳赤。

    “怎麽了？”辜廷聞問。

    她微側過臉，和他的目光撞在一處，唔，其中的意味不言而喻。

    想的還是同一件事。

    心口的燥意燎上來，她的喉嚨開始發幹。

    辜廷聞還是認真地看著她，然後掌心向上：“手給我。”

    前麵有台階，青方石頭鋪就的三層，踩得多了，石麵光可鑒人。

    任胭伸出右手，握住。

    他掌心合攏，修長的手指將她包著，拇指搓下來，壓住指背，微微用力——

    帶著她拾階而上，從柳暗走到花明。

    路邊青柳搖曳，滾了顆水珠進交握的掌心。

    辜廷聞從上衣口袋取了塊方巾，握住她的手，細細地擦拭過，再清理自己。

    任胭把手背在身後。

    皮膚到現在都是燙的，從剛才肌膚相貼起，燎原的火順著手臂躥到心裏。

    是誰在園外放了煙火，半夜春光，燃盡繁華？

    任胭的眼睛裏卻都是身邊這個男人。

    辜廷聞折了方巾，擱回口袋：“總瞧著我，做什麽？”

    他問話的時候，微低了頭，是笑著的。

    她攪了攪手指：“七爺——”

    “嗯。”

    “您這樣，是會讓我誤會的。”

    他還是笑，兩隻手指握住領結，說：“那就，誤會著。”

    哎？

    這是什麽意思？

    他不解釋。

    任胭顧不上問，在胡思亂想，隻瞧見他挺直的背，長褲口袋裏露出一截瘦削的手腕，還有眼鏡下若有若無看向她的餘光。

    等兩人露麵，成世安已經等得心慌，成徽瑜倒是安靜地站著，靦腆的笑，臉頰泛紅。

    任胭的心被攥了一把，堵得慌。

    “尋你的小子說你叫同事絆住了，脫不開身。”顧忌任胭在，好些話成世安沒言語，擠眉弄眼的，讓他懂就成。

    辜廷聞沒多餘的話，簡簡單單應了一聲。

    成世安這才長出了口氣，掉過頭去看兩個姑娘。

    成徽瑜握了任胭的手，正問她宴後的事，她師父有沒有為難。

    成世安靠在車門上，懶散一笑：“還用問，杜立仁準急眼了！”

    任胭歎口氣：“這回怕是真要瞎了。”

    “多大點事，天底下就他一個師父了不成？”他拉開車門，請女士先上車，“沒了他，我們任師傅還不成事兒啦？”

    任胭笑：“成先生您可瞧得起我！”

    成徽瑜和她擁抱告別。

    姑娘實誠，挑了兩大盒點心塞到她手裏，囑咐著口味，觀察她的反應。

    這樣好的女孩子……

    任胭笑著，又抱了抱她。

    心裏那點惡念，灰飛煙滅。

    成徽瑜又回到門內，站在那片燈影裏送他們，始終不肯越過雷池一步。

    成世安開著車，還惦記給她出氣：“我瞧著你比他能耐，就吃虧在年輕上，他算個什麽玩意兒，老土鱉，砸窯的東西！”

    心裏堵得那股火，被他這麽一通罵，倒是通暢了許多。

    任胭笑，眼神軟軟的。

    成世安見她這麽樣，心花怒放，說話便沒了分寸：“哎，我瞅你和我妹妹很親近。”

    “是呀，成小姐很好。”任胭看他望來的眼神古怪，補了句，“成先生也很好。”

    “既然都很好，那你對我……哎，辜廷聞，你踩著我腳了！”

    “車開得不穩當。”沉默的人，開了金口。

    成世安斜眼覷他：“沒坑沒凹的，怎麽就不穩當，要不您來，矯情！”

    辜廷聞避開他貼過來的臉：“閉嘴。”

    “我跟姑娘說體己話，礙著你什麽，不服氣呐，憋著吧您！”

    “囉嗦！”

    “嘿！”

    任胭笑，望著車窗外的夜色，真好！

    “我說辜七爺，你今兒又不對勁了！”

    送完任胭，成世安又絮叨上了：“飯吃了一半，你上哪兒去了，回來時候身上有姑娘家的脂粉味，該不會跟哪兒金屋藏嬌了？”

    “後廚！”

    “後廚還有花香呐，別跟我來這套，老實交代吧！”

    “你聞錯了。”

    “不可能。”

    辜廷聞轉頭：“我如今有沒有，都不該。”

    哎，這算是認了？

    成世安壞笑：“怎麽個意思呢？”

    辜廷聞半晌沒話，後來才言語：“走吧。”

    他想說，我有心上人了，世安。

    可惜，夜色太沉，情意太淺。

    任胭這夜過得甚好，安心睡到上工的時辰。

    鴻雉堂正熱鬧著。

    杜立仁病懨懨的，還在跟掌櫃據理力爭，仨徒弟不要倆，外頭跪著吳司海，看戲的都要把後院擠破了。

    任胭撇嘴。

    她接茬做她的活，倒是可憐了吳司海，從大清早跪到晌午，誰的眼風都沒往他跟前挪挪地兒。

    等到日頭往西轉，麻煩來了。

    昨兒一道竹蓀柴把翅讓杜立仁名聲大振，一下午接的電話都是要訂同道菜的，指了名要杜師傅掌勺。

    這也就罷了。

    前倆月還有訂蟹黃翅和雞茸翅的，這會全要換成柴把翅，讓隔天送到府上去。

    杜立仁跟醫院裏躺不到半天，就硬生生讓掌櫃的給請回了堂裏，沒別的差事，做菜吧。

    這會，杜立仁徹底惱羞成怒。

    掌櫃的不急不緩：“名是您擔的，賞錢您拿著，結果等忙活不開您就撂挑子，咱敬您是大師傅不假，可咱不慣著您！”

    杜立仁啞口無言。

    掌櫃的還言語：“您要是幹不來，拿了契書上七爺跟前言語一聲，我這兒給您結工錢，回頭再找一師傅接班，咱們離誰不成事兒呢？”

    杜立仁本就是心髒上的毛病，這會氣急攻心，往那一歪，動彈不得。

    掌櫃的差人大張旗鼓給送醫院，誰也不瞞著。

    忙活完，他又叫任胭：“上後廚給你師伯叔們打下手，打今兒起你的活讓吳司海接，往後好好的，甭跟炮仗筒似的，灶間哪兒不是火呢！”

    掌櫃的背著手溜溜達達走了。

    任胭滿懷高興，上了灶間。

    經過昨兒一事，師伯叔們待她更好些，有什麽密不外傳的手藝也傾囊相授。杜立仁不在的這半個來月，她過得如魚得水。

    不做菜的時候，她就跟長輩後頭研究這魚翅。

    壽宴上隻求著不出岔子，如今就得精益求精。

    她始終記得辜廷聞那句次品，次在哪兒，她得鬧明白。

    不能拿整隻魚翅禍害，切下不使的邊料角料的倒可以下鍋，鍋裏滾水煮兩回，涼水洗兩回最能去味，比上火前開水氽還要更好。

    ?湯時候，水的斤兩多餘五斤，時間超過四個半鍾頭，翅容易?得軟爛，紮出的柴把不成型。

    另有幹貝去筋蒸軟再抓碎，最後放進雞湯裏更為鮮美；雞湯則用老母雞燉湯，澆在翅身，雛母雞適合魚翅在箅子上蒸入味時一塊兒用。

    反複嚐試了大半個月，竹蓀柴把翅才算盡了人意。

    招牌掛出去，風靡一時。

    任胭很高興，總想做來給辜廷聞嚐嚐，再把那句次品給收回去。

    若是這次的月刊，他能寫一寫柴把翅，那就更好了。

    她萬分努力，想要自己的手藝更上一層樓，也想要，得到一個人的誇獎。

    這些天下工後，她偶爾會在鴻雉堂逗留久些，始終盤算能不能再遇上辜廷聞一回。

    聽說辜家父母並沒有再囚禁他，雖說不能上報館裏去，但準許他外出走動，他最常去的還是成家。

    任胭跟著成徽瑜學洋文的那些天，他們並沒有碰見；而她私心裏也並不希望在成家做這道菜，她更希望是在鴻雉堂裏。

    鴻雉堂是他的，而她，是鴻雉堂的幫案。

    除此之外，再沒有雜務。

    可世事都不能強求，偶遇不到，隻能等待。

    再譬如成世安的熱烈追求，她拒絕過，委婉地表達了謝意，也不再乘他的汽車回家，然而每天上工和下工都會收到一束嬌豔欲滴的花。

    成徽瑜說這是時髦的摩登男女表達心意的一種方式。

    任胭說：“我有喜歡的人了。”

    成徽瑜有歡喜也有焦慮：“不是哥哥嗎？”

    任胭搖頭。

    她對著這樣沉靜的她，始終說不出那個名字來。

    此後，花束的次數減少了，但是從未斷過。

    後來，任胭對成世安說了同樣的話。

    他沒惱，隻是笑：“沒關係，隻要你沒嫁人，我還有機會；就算你嫁人，我們還是朋友。”

    任胭不知道該怎麽回應。

    他和辜廷聞，她和成徽瑜，犯不著為了縹緲無影的事兒，壞了感情。

    她裝著心事，在鴻雉堂的後廚兜轉。

    直到那天晚上，她在上回的亭子裏遇到了辜廷聞，把親手做的柴把翅端到了他麵前。

    “還不夠。”

    他嚐了一筷子，就放下了。

    “哪又不夠好？”她頗為氣餒，嘀嘀咕咕，“忙活這麽久，誇一句也成呐！”

    辜廷聞抬頭：“你學手藝，就為了我誇你？”

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