話說重了。

    辜廷聞沉默著。

    她與他是什麽關係呢？

    上司下屬，那麽疏遠？還是朋友，可他怎麽不甘心？

    一顆心像自己長了腿腳，遇上她就跑起來，虎虎生風，攔都攔不住。

    究竟什麽程度，他也分不清，早亂成一團麻。

    越亂卻越親近，越親近，越握不住分寸，在他印象裏，任胭不該是這樣浮淺的女孩子。

    他開口：“我不信你來，隻為了討生活。”

    所謂情之深，恨之切，他給自己找了個冠冕堂皇又荒唐的理由。

    小姑娘耷拉著腦袋，一對辮子都不晃悠了，雙手在身前死死地攪著，不言語也不抬頭，落寞極了。

    都解釋到這程度了，還不理？

    這樣傷心嗎？

    辜廷聞抬頭，果然，小姑娘肩膀一抽一抽的，像是在哭。

    想想也是，滿懷希望地來，叫他好一頓呲，擱誰也不樂意。

    到底還是年歲小，經不住打擊，是他莽撞了。

    他站起身，握著一塊幹淨的手帕遞給她：“肝膏湯裏本就有味雲腿，魚翅還使火腿末子，鮮味足，可也夠膩的。”

    帕子倒是接了去，人的精氣神還是往下走，哆哆嗦嗦得，好不傷心。

    辜廷聞斟酌著該怎麽再開口，可這麽著打量，時間一長，就琢磨出不對味來。

    眼淚呢？

    肩頭都要晃虛了，也沒看見個動靜，聽見個響。

    怕是，在捉弄他。

    “任胭！”

    這回，他是真要氣了呐。

    小姑娘再也沒繃住，抬起頭，一雙圓圓的眼睛都要笑彎了：“七爺，你上當了！”

    她笑，嘻嘻哈哈，露出一口齊整的小白牙，白的晃眼睛。

    辜廷聞抿緊唇。

    不是為了被戲耍生氣，被輕易左右了喜怒，有懊惱也有竊喜，是說不清道不明的滋味，他不知道這該不該。

    鬧的人還在笑：“我不是個小氣人，您說我缺點，罵得再狠些也能受得住，何況您說的都是至理名言，別地兒討不來的。”

    嘴倒甜，就是這模樣，不懷好意。

    任胭見他還不言語，笑容收了收，上前一步：“七爺？”

    辜廷聞盯著她，不大合規矩的那麽樣眼神。

    任胭終於不笑了，伸出手扽了扽他的袖口：“七爺，您真生氣了？”

    小心翼翼地討好，像幼時家裏那隻大花貓蹭翻了瓶子，滿地狼藉裏就竄上他的膝頭坐著，伸出舌頭舔一舔他的手背，再喵喵地叫。

    怎麽能讓她得逞？

    得逞了，不怕他，下回還犯。

    辜廷聞被她扯得東搖西晃，故意繃著，不肯給她好臉色。

    搖得狠了，她的手碰到他的腕子，一下一下，貓舌頭舔著似的，酥癢軟麻。

    心思塌了，表情輕易就露了餡。

    他忍不住笑。

    任胭也笑：“好了好了，笑了，就不生氣了。”

    臉上盛著笑，像甘甜的蜜糖，一點點往他心窩裏揉，忍不住，他敲她腦門。

    她眯著眼睛往後躲，還是笑，好像從來就不知道煩惱。

    “笑，方才說的記住幾成？”這叫他怎麽苛責。

    任胭揉著腦袋躲：“十成十成，我記住啦！回頭就調方子，等下回您來，就吃上！”

    還惦記他腦瓜子有毛病是不是，欠收拾！

    辜廷聞伸手——

    她轉身就跑，一邊跑一邊笑，還扭過頭來衝他做鬼臉兒，伸老長一根舌頭，直翻白眼。

    真是，要翻天了！

    他腿長，捉她不費勁兒，握住了小細胳膊把人往回帶。

    上躥下跳的姑娘被困在紅漆方柱上。

    剛才跑得太急，猛地停下來氣喘籲籲，任胭心虛地別開眼，辜廷聞的氣息也亂，交錯著就沒了章法。

    心口靠得近，折張紙貼著也未必掉的下來，咚咚的聲響湊一對，砸得人頭腦發昏。

    辜廷聞摘下眼鏡。

    他的眼睛漆黑，藏在額前的碎發後麵，有種神秘而孤僻的美。

    任胭被蠱惑了，喘了口氣：“七爺，您可真好看！”

    頭回見，就覺得他像畫像上的人，現在畫上的人走下來了，她的心都要化了。

    “都這樣了，還調戲我？”他笑。

    說話沒規矩沒分寸，簡直有傷大雅，可他早管不得了。

    任胭是個識時務的女英雄，瞬間伏低做小：“我知錯了。”

    “真知道？”

    “知道知道！”

    “錯哪兒了？”

    “我不該調戲您！”她認得很誠懇，卻又不甘心，“可您能調戲我？”

    嘖！

    辜廷聞鬆開她，戴回眼鏡。

    斯文禮教，像是一瞬間也回到了身上。

    “天晚了，送你回去。”

    “好啊。”

    鴻雉堂門口有候著的汽車，很快絕塵而去。

    胡同深處還停著一輛。

    成世安靠著車門抽完了煙，伸手彈飛煙蒂，笑一笑，上車。

    他原先站的地方，煙頭橫七豎八，躺了一地。

    還沒到上工的時間，任胭就已經醒了。

    她抱著被子翻滾了一圈，笑出了聲，昨兒晚上美好的像場夢，不想醒過來，到鴻雉堂的時候還是迷迷登登的。

    吳司海比她來的早，手裏拎著火通條，站在膛口守著。

    “任胭，我回來做幫案了，還跟著師父。”路過，他跟她說了這麽句。

    “恭喜你，如願以償。”

    吳司海苦笑：“沒什麽值得恭喜的，他是哪樣人，你瞅的一清二楚。”

    哎，太陽打西邊出來了？

    背後數落別人不是，還是自個兒師父，這樣的話還是不搭茬的好。

    任胭悶頭洗菜。

    吳司海沒個完，湊到她跟前幫忙，還言語：“你不曉得我在杜家伺候的時候遭的罪，簡直沒有人模樣，為奴為婢也不是這麽個糟踐法。”

    任胭笑笑：“一日為師終身為父，兒子伺候爹，苦點累點，應該的。”

    這是實話。

    人在屋簷下不得不低頭，何況是師徒，要麽躥到師父頭前去，出師；要麽夾著尾巴忍辱負重一輩子。

    吳司海歎口氣：“我娘也老這麽說，可是他不把我當人看，那會他領著你上七爺府上去，你應該知道！”

    往事不堪回首，提起來她還想再揍杜立仁兩巴掌。

    任胭覷他：“說您的事，怎麽還帶上我呢？”

    “咱們是同門，不跟你說同誰講，那個是悶葫蘆，蹦不出幾個字！”吳司海將配菜碼在盤子裏，“我不想跟著他了。”

    “您想另謀高就？”

    吳司海神神秘秘的：“想跟著肖師叔，人和善，還不苛待徒弟，小輩兒誰不想跟著他？”

    這倒也是。

    任胭把二寸長的玉米剝了皮，摘光了須，拿冷水洗幹淨，把最尖最嫩的地兒切成丁，下滾水鍋裏煮。

    今兒的玉米是洞子貨，模樣好是好，卻沒有夏秋時節的滋味，可惜了的。

    她正感歎著，不妨吳司海來問：“你要跟著去嗎？”

    去也不能跟他講。

    任胭裝傻：“上哪兒？”

    “跟著肖師叔。”

    “這不好吧，你可才剛回來。”任胭眼珠轉了兩轉，覺得這位今兒估摸著是作妖了。

    吳司海一副熱切手足的模樣：“因你是師妹才同你講，別是還記恨我以前對不住你的事兒吧，那都是他授意我做的，就為了把你趕走，我可沒這意思！”

    嗤。

    任胭隨口敷衍：“可不麽，我心裏明鏡兒似的。”

    “自打我知道你跟了七爺……再沒敢聽他的話，他再大，能大的過七爺？”

    吳司海的扁豆眉又湊了一對兒：“雖然他不待見七爺也不是一兩天了，老想著怎麽離開鴻雉堂，幹出番事業讓七爺後悔去！”

    今兒這新聞也太豐盛了些。

    任胭笑笑沒言語，撈了玉米尖加清湯上蒸籠，剩下的滾湯燙豆苗。

    吳司海還要言語，任胭拿眼風往外頭掃：“師父來了！”

    這位瞬間成了麻爪的秋蟬，紋絲不動不說，連嚷嚷都不敢了。

    任胭樂得清靜，把玉米尖和豆苗裝進盛了清湯的碗裏，給杜立仁過目。

    “珍珠湯一品。”外頭的夥計進來端了湯碗出去，又順手塞給她一塊棗泥餅，“肖師傅剛做好的，熱乎呢！”

    院裏，肖同正蹲樹底下抽旱煙，瞧著任胭衝她樂，也回了個笑臉。

    杜立仁後頭看著：“怎麽樣了？”

    吳司海小聲說：“沒上勾！”

    “她心思多能耐大，鴻雉堂遲早盛不下她！”杜立仁狠狠地笑，“我叫你回來可不是站幹岸瞧熱鬧，我日子不好對付，你的可想而知。”

    吳司海的臉抖了抖：“師父瞧好吧！”

    打這天起，任胭覺得吳司海待她是無比熱絡，噓寒問暖，有時候忙活不過來還殷切地搭把手，倒真成了師兄照拂師妹的模樣。

    人人都說他改邪歸正。

    任胭可沒這麽覺得。

    背了人，他老說杜立仁的壞話，盡管她那師父也不怎樣；他還抱怨天抱怨地，偶爾羨慕肖同手底下的幾位師兄弟。

    雖說秘密能使人親近，但任胭每回遇上扁豆師哥，眼皮就老跳。

    壞事說來就來。

    這天晚上她下工，到了豆腐胡同跟兒就叫個黑色汽車給攔了，車上下來倆精壯年輕人，二話沒說抄了她塞車裏，一路飛馳。

    還沒等她問出話來，汽車停下。

    辜府。

    裏外照舊門庭若市，進的出的，山呼海嘯。

    年輕人把她帶進二門，叫個小丫鬟引著進了個偏僻的院。

    小丫鬟很和氣：“任姑娘救了七爺，老夫人說還沒好好謝您，今兒得空，請你到家裏做客，別拘束。”

    說是請客，結果裏外堆滿了年長的下人，橫眉立目，把小院子守得像鐵桶。

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