那日的酸菜後勁兒這樣大，都好些天了，醃漬的心口漲疼。

    “累不累？”

    生怕他痛得不夠，成世安偏生補了這樣一句。

    用不著回頭，都知道他現在的模樣是怎樣的柔和。他待喜歡的女孩子永遠都熱烈積極，也永遠會有耐心，是位優雅體貼的獵人。

    他並不喜歡這樣的形容，然而世安如何為人，也輪不到他來置喙，尤其在應對愛情時，他是個徹頭徹尾的門外漢。

    辜廷聞離開病房。

    掩好房門前，成世安正要接過任胭手裏的勺子，順便揉了揉她的頭頂，烏黑的長辮子，神情溫軟到像被馴服的麋鹿。

    “不累。”任胭長長地出了口氣，小心地捧著碗，“是成先生受罪，那根棒子分量很重。”

    回成家前，她向巡警報了案。

    上豆腐胡同口的時候，那根行凶的棗木棒槌正堂堂正正地橫在路當中，又沉又笨重，被路過的不知道踢了多少回，蒙了好幾層土灰鞋印子。

    枯瘦跟條黑炭似的巡警興許多抽了兩口大煙，迷迷瞪瞪地一下還提溜不起來。任胭上前搭把手，拎了短頭給遞到他手裏，他拖著回分駐所辦文書。

    走兩步還惦記著沒跟小姑娘道謝，一扭頭咧嘴就笑，滿嘴黑黃的牙齒稀疏難聞。任胭看在他好歹是個官爺的份上，沒把他的臉給推個麵兒。

    成世安卻滿不在乎地搖頭:“所以記著這個經驗，回頭跟爺們兒不要拚勁兒，咱們這樣人粗魯不懂輕重，就算是輕磕輕碰，最後苦得還是你。”

    任胭歪著腦袋琢磨他的話，這麽一裏一裏也就回過味兒來。是說吳司海呐，讓她別急赤白臉地去報仇，得用心眼兒。

    成世安喝著米露，瞅空瞧她:“小眼珠兒直轉悠，想什麽壞點子呢，不叫我給你斟酌斟酌？”

    任胭靦腆地笑:“我一個人夠使的，不勞煩成先生，您是好人，要堪當大用的。”

    看來是聽明白他的提點了，聰明姑娘。

    成世安又揉她頭發，圓圓的臉，在他的手掌心裏小小的，可憐的，恨不得給揣心窩裏頭擱著。

    這才幾天呐，就這樣稀罕了？

    他鬧不明白自個兒這份心情，按著以往，緣來了就接著，琢磨打哪兒起打哪兒敗沒什麽意義，徒增煩惱而已。

    手裏的辮子快揉亂了，小姑娘正懊惱地看著他，眼睛水汪汪的會說話，含嗔帶怒欲語還休，直往他心窩的軟肉上蹭。

    不成了。

    再這樣下去，早晚要做出些不成體統的事情。他收回手，笑:“天晚了，早些回去，可有人跟著？”

    “有，來前，成小姐都囑咐了。”

    “路上好好的。”

    “知道了，成先生，您早些歇著，回頭我再來看您。”

    回頭，是多早晚？

    人還沒走，就已經念上了。

    成世安嗤笑，這麽些年越過越不濟，成了初出茅廬未經情事的愣頭青，叫個小姑娘攝住了心魂。

    任胭抱著食盒下樓，穿過草坪就看見長椅上坐著的辜廷聞，月色蒙住他霽青色的立領襯衫，瘦削孤寂的側臉，以及一雙漆黑的眼睛。

    七八個隨扈不遠不近地站著，目光偶爾從任胭身上略過，再投向夜幕，這裏除了他們，再沒有別人。

    “七爺，還沒走？”

    隨口一句問，花光了她所有的力氣，拳頭握了又鬆，鬆了再攥，出口的話還是不成調子。

    辜廷聞站起來，走近，影子將她罩住:“世安還好嗎？”

    “醫生說髒腑有些出血，需要靜養一段時間，看成先生這個樣子，應該會很快好的。”

    辜廷聞回:“他那個人總說歡樂，不愛講苦。”

    “哦，那七爺多來陪著他。”

    什麽鬼話！

    她皺眉。

    卻聽他問:“你呢？”

    “我，沒有傷著，棒子都砸到成先生背上了，凶徒顛得快，沒工夫給第二下子！”

    又是胡說八道些什麽？

    辜廷聞笑:“你不用怕我，昔日世安說我是紙老虎，不咬人。”

    是說笑，卻難掩心酸，就如同他想說些什麽緩和他們之間的關係，可不提到成世安，好像這場對話就會戛然而止。

    任胭訥訥的模樣:“七爺是好人，我不怕您，您別誤會。”

    “任胭，我……”

    “七爺，您要成小姐訂婚了嗎？”她搶先問出口是怕他先說出來，自己無力招架，想補一句祝福，又沒有這個勇氣。

    她垂下眼睛。

    等待答案的時間被抻得格外漫長，忐忑不安裏，像被座了尊鍾表在滴滴答答，發條鉚足了勁頭，走動得越來越快。

    “沒有這回事。”

    鍾表停了。

    任胭心裏有竊竊的歡喜，不能宣之於口。他果然如她所想，堅貞地對待愛情，不為外物所動。

    這樣溫柔，又這樣好的爺們兒。

    “是長輩的好意。”他又作了解釋，“不用在意，也並不重要！”

    在意？

    什麽？

    不能，不能再想了！

    自個兒的心信馬由韁，任胭不敢再放任，眼神遊移，踅摸著什麽新鮮的話題。

    隨扈再一次望過來。

    談話的過程中，他們始終保持著警惕。

    任胭壓低了聲問:“您還開報館嗎？”

    辜廷聞笑著點頭，模樣有些嘲弄:“不急。”

    “您的文章寫得真的很好，我……我們很多人都盼望著能夠再讀到，再難，也請您堅持下去。”

    她絞盡腦汁，才想到的合適話題，適合他們，卻不適合他們身後的人。

    “好，我記下了。”他笑。

    又不是什麽重要的話，任胭的臉微微泛紅:“您早些回去吧，我，也要走了。”

    “我送你。”

    “謝謝您，不用了。”她後退了一步，鞠躬離開，幹淨利落。

    她要是七爺心裏的姑娘，若是知道心上人送別的女孩子回家，肯定會不高興，說不定還要鬧上幾場才能解恨。

    可這麽一尋思，她還是高興不起來！

    不管哪樣，都沒她什麽事兒。她越想越不對味兒，索性一溜小跑，逃得飛快。

    小姑娘心慌意亂，連食盒都忘了帶走。琺琅提盒擰開鎖頭左右一分，露出六隻碗碟來，隻有一碗一碟是空蕩的。

    他要是沒記錯，是剛才世安吃的米露和蝦籽冬筍，跑掉的那位小姑娘的手藝，冬筍爽嫩，米露香甜。

    那些書，果真在她手裏最好。上頭的筆記，是否看見，又作什麽想法？

    更深露重，耳目重重，他無心其他，卻在這裏對著一個空食盒想入非非。

    等汽車在豆腐胡同根兒停下，任胭才記起手裏少了樣東西，成家那食盒多半是扔給辜廷聞了，真是，成天毛手毛腳的！

    回頭再跟人要吧？

    不過辜廷聞常在成家出入，應當是見過，就算不明白也會知道她用不起那樣貴重的食盒，左右是要給成家送去的，那便不去要了？

    可物件是她弄丟的，不討回來不好吧？

    心裏老惦記著這事兒，她在小床上翻來覆去地烙餅，磕碰著床邊瘸腿的竹躺椅，嘎吱嘎吱的響，像那回她躺上頭跟七爺說話。

    任胭拉高被子，蒙住臉。

    天亮的時候，她五迷三道地進了鴻雉堂，耳邊有人嗷一嗓子，徹底給她驚醒:“任胭，你——”

    吳司海站窗戶底下瞪著她，跟見了鬼似的，臉上像糊了層白紙，越看越瘮得慌。

    有個夥計剛進院，照準他後背就是一巴掌:“咋呼什麽，鬼上身，起開！”

    吳司海險些被拍地上，都這模樣了，還頂著倆扁豆眉死盯著她，恨不得給她盯出千百個窟窿。

    任胭心裏明鏡似的，故意跟他逗悶子:“多新鮮呐，可不我嗎，師兄，咱倆每天抬頭不見低頭見的，您今兒上這撒癔症來了？”

    吳司海警惕地看著她:“你是人是鬼？”

    任胭掏掏耳朵:“人人人，這不有影子，你瞧我這臉這胳膊，都熱乎的，真讓鬼上身啦！”

    吳司海長出了口氣，強顏歡笑:“昨夜裏做了個夢，夢見你叫人揍不輕，重傷難愈快不成了，這會還沒緩過來！”

    哼，說得跟真事似的！

    任胭呲牙:“謝謝您這麽惦記我，不過讓你說著了，昨兒確實有人要打悶棍，結果手下勁頭不夠沒打著我，把成先生打到住院了！”

    吳司海的臉跟糊了似的，黢黑，磕磕巴巴地問:“怎麽，怎麽會這樣？你，你沒……事兒吧？”

    她要有事兒，還能全須全尾地站他跟前，明知故問！看他驚慌失措的模樣，她的猜測八九不離十了。

    爺們兒果然是分三六九等，昨兒見著倆上等的，今兒這位，越瞧越次！真膈應。

    她不高興，也不打算讓吳司海好過:“我沒事，不過成先生傷得重，昨兒就報警了，等捉了人非得摁地上揍十棍八棍的，是吧師兄？”

    吳司海一哆嗦，臉直抽搐:“是，是啊，可，可說呢……”

    一早備受打擊，整個上午，吳司海就活脫一驚弓之鳥，但凡嗓門大點就能叫他渾身抽搐，久久無法定神。

    下半晌是月末的廚藝考教。

    前些時候任胭做雜工沒資格進後廚，如今是頭一回，她頗有些躍躍欲試；相較之下，吳司海倒成了脫毛的鵪鶉。

    杜立仁恨鐵不成鋼，又不好發作，交代完了規矩又言語:“本月前三甲的幫案，回頭一並帶進辜府，七爺和成小姐的訂婚宴席，勢必有咱們鴻雉堂一份兒！”（www.101novel.com）