吳司海拿眼往身邊瞅，看著巋然不動的小女孩子，頗有點幸災樂禍的意思。他樂什麽，任胭心裏一清二楚。

    “上回那樣好的時機，我真當你能攀上七爺，結果你是個不成器的，這才幾天鳳凰變麻雀，高看你了！”

    她背著手，不為所動:“看起來師兄胸有成竹了。”

    吳司海笑笑:“我關心任師妹，可巧師妹也關心我，同門之間相親相愛，師傅知道了一定高興，是不是師弟？”

    他的胳膊肘往左邊杵，另一位師兄是頭呆鵝，茫然無措地望過來，上一眼下一眼打量倆人，半天才來一句:“啥？”

    吳司海翻個白眼。

    任胭笑，一個人唱戲唱砸了吧？相親相愛，背地裏指不定怎麽合計著掐死對方，沒瞧著大棒子都掄下來了嗎？

    這個仇怎麽能不報？

    任胭煽風點火:“我自然關心師兄，您跪了多少天才跪進後廚裏來，回頭考教再出點岔子，師父那暴脾氣，真能親自給您叉出去！”

    痛處被紮個對穿，吳司海的臉跟熬糟的大醬湯似的，還勉強擠個笑:“放心，我有譜，倒是師妹，甭樂過勁兒了！”

    “任胭又是你在嘀咕，嘀咕個什麽？望鄉台上打秋千，不知死活的玩意兒！”

    杜立仁瞧人說悄悄話，又炸了廟了，可回回抻掇她一個算怎麽個事，吳司海說話難不成他沒看著？沒見過這樣厚此薄彼的！

    任胭大聲說:“回師父的話，師兄教訓我要好好應對考教，要像他一樣拔得頭籌！”

    她中氣十足，數十師兄師弟都往他們這兒探腦袋。鴻雉堂誰不知道他們的恩怨，心裏明白這師兄妹倆還有得鬥，樂得看熱鬧。

    吳司海心裏本來就沒底，上回砸了幾天煤，灰頭土臉的倒是悟出個道理，在鴻雉堂得做人上人，不然就得任人搓扁捏圓。

    想做人上人好辦也難為，手藝最吃香。他勉強是做廚子的料，但是總差那麽股勁兒，對比刺頭兒似的任師妹尤其明顯。

    天賦和心思，他一樣沒有，在師父麵前受了多少打罵才勉強有點盼頭，結果一轉頭，任胭早跑到頭前了。

    遠的不說，最近鴻雉堂的幾位老主顧訂飯菜，總會時不時地問起任胭，要她掌勺幾道菜給送府上，聽意思還有些執著。

    次數一多，連杜立仁都被驚動了。雖然回回回絕，說她暫且不夠大師傅的格，但是也算人家的名聲。

    他不服氣，悄沒聲兒打聽。

    說是成家的少爺小姐設宴待客，十有六七會有任胭做的菜，甭管老樣式還是新鮮貨，嚐過沒有說不好的，名氣也就一裏一裏地攢起來了。

    上流社會的摩登先生和小姐說文明也文明，說封閉，交際圈也就那麽大點，廚師任胭的名姓不到幾天也就頗有些眾人皆知的味道，嚐她做的飯菜成了時髦。

    當然，這是他挖空心思淘換來的一點兒閑話，他仍然覺得一個小丫頭片子不足為懼，畢竟跟大馬路上隨便拽多少人問，誰也不知道任胭是哪方神明，她也就靠著成家兄妹走了條捷徑罷了。

    直到最近杜立仁時常眉頭緊鎖，他才知道事情並沒有那麽簡單。杜立仁看不起任胭歸看不起，但是危機感比勝過任何人，連帶著他也有些忐忑。

    吳司海決定在考教時給任胭點顏色看看，好寬一寬師父的心。哪知道這個女人多事，把他的心裏話講個明明白白，火藥味十足。

    心裏想是一回事，講出來就是板上釘釘，沒有任何回旋的餘地。任胭說他要拔得頭籌，他就得拔得頭籌！

    一來是給師父掙臉子，二來是給自己立威。幾個月了，別的沒學會，跟杜立仁學了十成的好麵兒。

    心思一旦不單純，早晚都得出紕漏。

    考教刀功時候，杜立仁肖同和另三位師傅各自背著倆手在徒弟們跟前晃悠:“曆來三分烹，七分割，刀功要出好模樣，手眼心都要活絡……”

    話還沒言語完，吳司海手底下一個不留神，白蘿卜皮被滾斷了，眼瞧著滾刀批蘿卜快到底兒了，功虧一簣。

    他慌得臉漲通紅，趁著幾位師父沒往後頭來，把批壞的換給了呆鵝師弟，一把搶過他手裏剛拿到的新鮮蘿卜，還勉強對他擠眉弄眼一陣兒。

    吳司海放平刀刃，打右麵兜底重新推進了蘿卜裏，邊批邊往左邊滾，試圖做個完整的長條薄片來，好糊弄過關。

    呆鵝師弟反應慢，意識到他搶了自個兒蘿卜已經晚了，剛張了張嘴，師父和幾位師伯叔們已經到了身邊，指著他批壞的蘿卜不住搖頭。

    任胭早批完了蘿卜，一麵啃著脆甜可口的瓤，一麵斜眼看戲。

    吳司海火急火燎地趕完這一場，考教勺功時險些把半鍋花菇丁抖自個兒臉上；漿糊的工夫差點把堿麵當成團粉下到腰花裏；到了裝盤，就把百鳥朝鳳堆成了金雞獨立。其餘總體而言還算合格。

    麵點後麵是紅案，杜立仁重視後者，自個兒徒弟把麵點做成什麽德行也不大在乎，做得好看的，倒要被懷疑是不是胳膊肘往肖同那兒拐去了。

    任胭生怕他挑刺，就簡單做了兩件荷花酥。

    去了皮和心的幹蓮子上籠蒸熟，搓揉成茸，添進在豬油中熬融的糖粉，再續上點糖和豬油，炒成白亮亮的餡。

    溫玫瑰水加豬油和麵，揉成光滑的團，另一半不添水壓成油酥，醒好了擀成薄薄的酥皮，和揉成圓滾滾的酥心包在一團。

    收口的油酥團子再擀成長條薄片，疊壓三回再擀，反複兩次剪成圓圓的胚皮，裹住茸餡收口，腦袋衝下。

    頂端下刀切成五瓣，能瞧見裏頭的茸，再下進熱油鍋裏炸到酥皮花瓣們漸次綻放，撈出來裝盤裏，再擱一頂暗紅的小櫻桃幹。

    嫩酥的脆皮泛著淺淺的玫瑰紅，招搖地釋放著勾人的香甜滋味，除了不是櫻桃時節，小帽子的模樣差了些，任胭對自個兒偷師的結果很是滿意。

    肖同很高興，覺得任胭很有出息，好好培養，可以接接他的衣缽。

    杜立仁很不高興，一個合格的紅案廚子，做一手漂亮的白案活，是想另找山頭落草嗎？

    當然了，他覺得任胭永遠成不了廚子。

    他隻喜歡吳司海的大壽桃，壯實飽滿，上頭還有鮮紅的一個福字，血糊糊的那種，特別喜慶。

    師父不喜歡歸不喜歡，任胭還是認真對待考教，反正她學手藝又不是為了杜立仁高興；就算他高興了，也不會善待她。

    考教最後一項是紅案活。

    最近拿手的菜都得鉚足勁頭使出來，膛火旺得恰到好處，把每個徒弟的臉都印得發紅。吳司海的臉最為誇張，誇張到不到五月的天一勁兒冒汗。

    他到握著鍋的時候還在哆嗦，任胭悄悄地離他遠了些。當然也不能太遠，那樣他就看不到她做的鮮蘑桃仁了。

    這是她故意挑的菜，為了吸引吳司海的注意。

    揚名立萬的菜麽，化成灰都能認得，吳司海老往任胭的鍋裏瞅，一眼一眼地死盯著，生怕錯過她哪個動作。

    任胭平平靜靜地把菜出鍋，裝盤，準備端給外頭的師傅們品評，這時候吳司海鍋裏的雞球也成了型，和鮮蘑桃仁並排擺著。

    “小胭啊——”

    任胭聽他七拐八繞的聲口，就知道他要作妖:“有事啊？”

    吳司海笑著，一手托起兩個盤，慈眉善目的樣子:“剛出鍋的菜，別燙著，我幫你拿！”

    任胭擺手，去搶自己的菜:“不用不用，回頭放師傅麵前，再鬧混了，是要出笑話的。”

    吳司海見勢邁出一大步，離她遠遠的:“跟師兄還客氣什麽，你好好跟著我走就成。”

    說讓她跟著，自個兒先三步兩步跑走了。等任胭追出去，雞球正叫呆鵝師兄捧著，吳司海端著鮮蘑桃仁已經擺在了杜立仁的麵前。

    杜立仁對他又做這道菜很不滿意，不過這回換成了新鮮的鬆蘑，倒還值得一試。他夾了一筷子品了品，麵色和緩了些。

    碟子被推到了肖同和其他幾位師傅麵前，人剛舉起筷子，任胭就端著雞球上前了:“師伯，師叔，這是我的。”

    吳司海對她不吵不鬧的態度大為意外，按照這丫頭的性子，這會早應該竄出來把房梁掀了，還能這麽平靜？

    有古怪！

    他再次把目光放在鮮蘑桃仁上，瞧來瞧去，也沒看出個所以然；他又斜眼打量任胭，有什麽問題嗎？

    任胭正抱著托盤站著。

    肖同衝她樂:“別急，一個個來，先嚐嚐你師兄的，再是你。”

    他和另幾位師傅夾了菜還沒來及往嘴裏送，身邊坐著的杜立仁腦瓜上就冒了汗珠子，眨眼人就彎成了煮透的蝦，撐著桌子站直腿，佝僂著直奔茅房。

    這麽一鬧，餘下的師傅們也顧不上驗菜，議論紛紛。等杜立仁回來臉都成蟹殼了，灰青灰青的。

    這是，鬧上肚子了？

    肖同看著吳司海:“你這菜，拿什麽做的，瞧瞧你師父！”

    吳司海臉都白了:“不是我，不是我……是她——”

    他張皇失措，拖了任胭的胳膊就往前扽:“這菜是她做的，是她……”

    肖同又皺眉:“考教廚藝，你還敢拿小胭做的菜充數？還是自個兒闖了禍，讓師妹擔著？”

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