他心裏什麽打算，任胭壓根兒不明白。

    她埋著頭隻顧上吃，一麵往嘴裏送勺子，一麵還琢磨櫻桃熬出來的顏色真討喜，回頭跟師傅說聲給點心上色還有的可添，玫瑰水算是老黃曆啦。

    不但如此，等入了秋，海棠果紅彤彤的掛滿樹枝，也是能取下來熬一熬。

    要說最好的海棠果，還得數保定的。

    離開這麽些日子了，不知道那兒的果子長得憨實麽？

    還有春不老，她逃出來那會就預備著摘一笸籮蒸了或是拿鹽巴醃上，吃的時候拎出來兩條切成碎，再和肉絲一塊炒，滋味真應了那句妙美具難陳。

    一碗櫻桃煎，吃出這樣多想法。

    碗底空了，她伸了手去夠勺子給續上，難免又惦記海棠果，還有三月就能摘了吧？

    隻是不知道熬出來的模樣，深了或是淺了，拿捏好分寸再點在麵上頭，那豈不是栩栩如生？

    正滿懷憧憬，勺，就被人拿住了。

    她順著勺把子往上打量，拿勺的手頂漂亮，白皙修長，腕骨也好看，一看就是活得精致的讀書人。

    這位讀書人今兒沒戴眼鏡，眸色顯得更深，若有所思地望著她：“還吃？”

    不能，吃了？

    任胭意猶未盡地瞅著玻璃碗的櫻桃煎，再回頭看看秀色可餐的漂亮人兒，艱難取舍後，歎了口氣：“怎麽呢？”

    掙紮之心不死。

    辜廷聞接過她手裏的勺，捎帶著她那碗，取了熱毛巾給摁手裏：“櫻桃溫補，吃多了，嘴角上頭的火癤不舒坦。”

    打灤平回來就著急上火的，沒過三天嘴角冒了一個癤子，老疼，好些天了也沒消失的跡象。

    可是，越不吃，她越不舒坦。

    她笑眯眯的，坐小木墩子上仰臉瞅他：“再吃一碗？”

    “不行。”

    “呐，一口，就一口。”

    美人兒直言正色。

    任胭背過身不理他，捧著下巴委屈地瞅著玻璃碗，不吃了，就那麽幹看著。

    辜廷聞歎氣：“我陪你一塊不吃。”

    同歸於盡麽，多稀罕呢！

    她還是不理他。

    寡言的人哄姑娘，顯得捉襟見肘，左思右想才開口：“還想做別的點心嗎？”

    做出來也不給吃，不做了！

    她怏怏地開口：“我又不是飯簍子，鉚足勁兒吃。”

    又沒話了。

    禾全來收拾碗碟，小心翼翼地瞅了倆人一眼，對任胭張口：“成家小姐來電話了，說是今兒家裏燉哈士蟆，問姑娘能去嗎，這會正等回信兒。”

    “哪兒？去的去的。”她蹦起來老高，一股風似的就往門房那兒刮，趕不及地回電話去。

    禾全憋住沒樂，低聲同辜廷聞講：“二爺上家，拆了那份財產分割文件看，大發雷霆，還打了二少奶奶，公母倆正幹仗呢。”

    辜廷聞又展開報紙，慢悠悠地看：“他賭債還了？”

    “還了六成，餘下還是個無底洞，二爺心裏頭正上火。”

    “還是不夠急。”辜廷聞勾起唇角，“讓世安再補充一份文件。”

    “是。”

    禾全應下，又問：“二爺那三位外室今兒一塊兒進京了，加上城裏的兩位，小的回頭去給五位小姨奶奶透透口風，二爺不是正愁家裏不熱鬧？”

    辜廷聞翻了頁報紙，麵上隱約有笑意：“去吧。”

    “是。”

    院兒裏又剩他獨個兒。

    報紙上頭介紹內閣新成員，沒了辜姓，倒添一位成氏，一時間顯得人心惶惶，無端的揣測在版麵上占得老大塊兒地方。

    中縫裏夾著辜成兩家半途夭折的訂婚儀式，配上頭版，政治與婚姻麽，就顯得極為微妙。

    成家？

    成世安。

    接電話的姑娘跑回來了，腦袋後頭一根大辮子甩得虎虎生風。

    罷了。

    他笑，她的桃花債，讓她自個兒處置吧。

    “這就要走？”辜廷聞放了報紙，抬頭看她。

    任胭顯得不好意思：“我跟成小姐很好一程子沒見麵，彼此都怪想的慌，而且她還要考教我的洋文學得怎麽樣，順帶讓我瞧瞧燉哈士蟆，所以……”

    萬事都有個先後主次，他信人姑娘之間的情意，可也信哈士蟆對她的誘惑。

    “晚上回來吃飯嗎？”

    任胭覷眼瞅他：“你下廚嗎？”

    “好。”

    “回來的。”

    辜七爺做飯呐，多難得，今兒有口福了。

    她心裏雀躍，卻又因半途把人給扔家裏，於心不忍，多嘴問句：“那我走了啊，您下半晌做什麽呢？”

    “想你！”

    辜七爺戴回眼鏡，展開報紙，唇角一抹笑。

    任胭心坎上那把大錘子，又開始哐哐鑿，鑿得她暈頭轉向。

    直到進了成家門，見到成徽瑜。

    她的臉色不大好瞧，又穿了身月白的立領薄衫，更顯的人病懨懨的：“小胭，你快坐下。”

    笑容很美，卻又很勉強，伸手來握她的手也是涼的。

    任胭有些急，去摸她的臉：“身子不舒服嗎，沒叫醫生上家來？”

    成徽瑜搖頭：“這幾天過得不舒坦罷了。”

    任胭想到昨兒的訂婚宴，也沉默下來。

    成徽瑜難得同她說些消沉的話：“辜世兄那日同我講的分明，所以昨天我連門都沒出，可父親母親怨我，我，又有些後悔了。”

    隻怕不是埋怨這麽簡單。

    任胭也看過報紙，辜成兩家早有結秦晉之好的意思，除了辜廷聞和成徽瑜青梅竹馬，完成小兒女的情意，還為了兩家的仕途和聲望。

    到了兩家如今的地位，看重的必然是後者，防範的就是出現如今的局麵。可眼下辜家遠走西北，大勢已去。

    任胭並不懂辜家日後的走向，但釜底抽薪麽，甭管是烹小鮮，還是治大國，都是大忌。

    兩家的聯盟壞了菜了，想找補回來也不易；成徽瑜從來都是個乖順的後輩，忽然這樣有主意，少不得一頓疾言厲色的訓斥。

    成徽瑜越想越傷心，忍不住哭：“現下父親母親也不打算再和辜家聯姻，又尋了別家的人，母親同我說的那起子人，光知道名兒沒見過麵，我怎麽能嫁過去？”

    任胭皺眉：“不認識人沒感情，不能嫁的，而且你還在念書，竟這樣著急嗎？”

    “母親說我就是書念的多了，把頭腦念糊塗了。”成徽瑜越想越傷心，“先讓我訂婚，等哥哥結了婚，就讓我嫁人。”

    “你知道對方是什麽爺們兒嗎？

    成徽瑜說：“是父親同僚家的，我同他們姐妹們認識，就是沒見過那些爺們兒。母親讓我盡快在他們中間挑選，她好給人回話。”

    任胭哭笑不得。

    這算什麽事兒，又不是上東市場買蘿卜白菜，瞧哪個水嫩新鮮就往竹簍子裏擱。不讓上學還強迫著挑丈夫，這不是坑害自家姑娘嗎？

    任胭心裏住著個叛逆，這會全叫成家的爹媽給鼓搗起來了，她自個兒跑出保定，在北京城裏混得還算如意，就打算著遊說成徽瑜。

    她四下裏看了看，壓低了聲口道：“要不，你逃吧！”

    逃婚這事兒也不算稀奇，反抗包辦婚姻甚至離婚的事情，成天在報紙上都能見著，而且現在是民國，越來越多的姑娘追求解放和自由。

    可是成徽瑜還是嚇得不輕，搖晃著她的手：“我不行的，我能逃到哪裏去，又怎麽生活？”

    “你讀過書啊，又會洋文，可以去學校裏給人當教員。”

    有學問的人，另謀出路，還能把自己給餓死嗎？

    成徽瑜臉色更白了：“不行，外麵的地界兒不太平，常有歹人的，萬一……”

    也是。

    她是養在深閨裏的姑娘，不像自個兒順風長，胡打海摔怎麽都能過的，遇上亂七八糟的人和事不知道怎麽應付，萬一又出個吳司海怎麽辦呢？

    任胭抻抻辮子，商量著開口：“要不你上天津，離著近，也有人能照應到你，隱姓埋名，你父母尋不到的。”

    “可是我不會一個人生活，怎麽找老媽子找丫頭，怎麽賃房子，都是道聽途說……”

    她越說聲兒越小，漲紅了臉直搖頭：“不行的不行的，我不能逃出去，我……”

    任胭握著她的手，試圖給她點力量：“你有本事，找份工作能養活自己的，用不著靠爹媽，回頭就算他們強迫你嫁人，也張不開嘴。”

    何況現在是民國，鬧著給姑娘包辦婚姻，麵子還要不要了？

    好說歹說，成徽瑜都是搖頭。

    任胭也沒再逼她。

    頭回出門麽，心裏肯定會犯嘀咕，遇上什麽事兒什麽人，會不會有危險，該怎麽活下去？

    她帶著母親剛離開家門，心裏頭想的也是這些，所以成徽瑜的畏懼，她感同身受。

    這事兒急不得，要不然瞅準機會，把她偷出去，讓她適應兩天再說吧。

    她一雙眼珠子亂轉，盤算主意。

    成徽瑜知道她的好意，又可怕她再說些大逆不道的話，就急著帶她上後廚：“我想吃椰汁燉雪蛤了，請了人來做，咱們看看去。”

    她們來的時辰恰好，大師傅剛把哈士蟆打溫水裏撈上來換進清水，舉著個竹鑷子在挑裏頭的黑絲和雜物，摘洗幹淨擱在白瓷碗裏。

    碗裏盛著半盞濃鬱味甘的黃酒，切了對半的棗幹碼在哈士蟆上頭，碗底下鎮了蔥薑段子，一塊兒放籠屜裏蒸。

    等熟透的哈士蟆出鍋，用清水料理幹淨，擱進煮沸的椰漿裏。

    白色的漿汁牛乳似的，騰著鮮香的氣味還有糖蜜糖的甘甜，裹著軟嫩瑩白的哈士蟆，像雪堆裏挑出來的冰珠子，再進了蒸籠就羽化登仙。

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