任胭覺得自個兒杵在那兒很礙眼。萬一不留神鬧出點什麽動靜，屋裏頭的兩個得多尷尬。

    她笑著下了台階，穿過庭院，上台階，推開房門。

    隔壁的灶間傳來鍋勺碰撞的輕響，在這點上她的感覺格外敏銳。赤著腳下了地，順著朱紅的地毯越過博古架子邁進偏廳，推開鑲在牆壁裏的紅木窗——

    廚房裏，辜廷聞在做飯。

    他折起的眼鏡就擱在她剛踩跑過的架子上，挽起了衣袖，白色的襯衫黑色的長褲，身前係著她那條繡了歪七扭八字跡的圍襜，看起來有些滑稽。

    可任胭卻想，無論什麽時候，隻要她見到他，就會一見鍾情。

    天橋底下，她把臉糊得不成模樣，算不上見麵；鴻雉堂裏，隔著窗看他清冷疏離的眼神，那才是真正的一見。

    她當時為了活計據理力爭，並沒有往風月之事上琢磨，如今回頭想想，她應該是那時候就把這爺們兒揣心裏了，當時同吳司海在豆腐胡同裏嗆聲並不是假話。

    為色所惑，為神所癡。

    大約能形容她對他的態度。

    “不進來？”他沒有回頭，聲音離卻有笑意。

    她犯傻，趴窗戶上看他：“怎麽知道是我？”

    “這院兒裏，還有比你更貪嘴？”他笑。

    任胭衝他的背影吐舌頭：“還真有，您手底下的葵花肉，做給誰吃呢？”

    “鬆庵。”

    是除了張嶽年，另一位戴眼鏡的楊先生。

    楊先生身材瘦弱卻嗜吃肉食，尤愛葵花肉和東坡肉，每個星期都會央辜廷聞做來打牙祭，吃飽喝足日頭底下曬曬肚子，那時候最不像個讀書人。

    張先生就笑話他，有辱斯文。

    他仍舊我行我素，自得其樂。

    辜廷聞把鍋裏氽透的花菇撈出來，衝涼擠光水，腦袋衝下在白瓷深盤裏擺圓邊；紅蘿卜切成骨牌大小的方片配著，相間碼一塊。

    花菇紅蘿卜之間的空隙要擱蘿卜片大小的五花肉塊，肉已經煮透了，月白細嫩，肥瘦均勻，俏生生地立那兒揮著淡淡的香。

    備料的碗裏拌了鹽酒糖粉和胡椒末，要添兩勺醬油和半碗高湯兌成蒸汁，澆在盤裏，碼一排蔥薑，再一起放進蒸籠裏蒸著。

    聞到蒸出醇香，任胭幾乎能想到濃稠味美的湯汁，看盡酥爛鮮嫩的肉塊。她捧著臉悵然：“突然嫉妒鬆庵先生。”

    洗菜的那位爺回首瞧她，眼底裏盡是笑：“怎麽？”

    “他說同你讀書的時候就白齋了，若是我早托生幾年，是個爺們兒，保不齊也去你們的學校或是留洋時候遇上，同你搭個夥兒。”

    那滋味，想想就美得不行。

    瞅她這大馬金刀的模樣，是恨自個兒怎麽是個年紀小小的姑娘，為了口吃的，也能豁得下臉麵？

    刀口下的白葉萵苣片薄如蟬翼，倒是比不得她的臉皮，他笑：“用不著嫉妒。”

    “怎麽呢？”她笑眯眯地等飯，也等他的答案。

    “往後，都是你的。”

    哎？

    這是說飯菜呢，還是說人？

    她心裏頭咚咚地擂，掀著一雙大眼睛羞澀地望過去；他覺察了，側著臉要笑不笑的，是真格兒在回應她的猶豫。

    甕在了蜜罐子裏，她心裏歡喜，從窗台上跳下去，蹦到他跟前在他臉頰上親了一記。

    他個兒高，她個兒矮，為了遷就她，這人還低了頭，方便她得逞。

    “去穿鞋。”

    她還要為所欲為，就挨了一下。

    掌心裏有水，是他的手背，微微的涼，在她腦門上輕輕蹭著。

    “哦。”

    她乖乖地從窗台跳進屋裏，邊兒上有門，看不見似的。

    傻子！

    辜廷聞收回視線，還是笑。

    最近他笑得次數頻繁，開始時候任胭還心驚膽戰的，老琢磨著他是不是憋著什麽事兒，這是個蔫壞的人，要格外當心。

    時間久了才發覺，他是真的開懷。

    興許是辜家遠走西北，擋不住他的理想，不會給與他誌同道合的人以威脅；又興許離了家離了牢籠，是自由的快樂。

    當日在保定，哥哥姐姐們上學途中難免買了報紙瞧熱鬧，每每讀到自由解放就嗤之以鼻；他們說離家可怎麽活呢，無病呻吟的把戲來糊弄鬼兒罷了。

    可如今，她活得很好，他活得也很好。

    肉蒸熟了，任胭自告奮勇把蒸籠搬下來。

    冬菇紅蘿卜和肉塊，碼得整整齊齊形若張開的葵花臉兒，色美味香的醬汁勾起一肚子饞蟲，她倆眼珠子瞪上頭挪不下來。

    “鬆庵先生多早晚回來？”

    “興許，馬上。”辜廷聞抱著肩靠在架子上，饒有興致地瞅著她。

    小姑娘的眼珠子骨碌亂轉，也不知道什麽時候摸了把筷子跟手裏：“我嚐一塊，就一塊。”

    他笑，還沒來得及說什麽，兩塊肉已經祭了她的五髒廟。

    “這一豁口，怎麽好？”他故意尋事，指著她夾過的地方。

    任胭訕訕地笑，又夾了一筷子塞他嘴裏：“你夾的。”

    把自己撇得溜幹淨，什麽德性！

    他起身洗手上外頭：“端來，吃飯。”

    “不等楊先生了？”她捧了托盤跟著，上頭一葷兩素，味厚鮮香，濃淡相宜。

    掀門簾的人低頭戲謔：“沒鬆庵先生，人去上海了，都是你的。”

    哎？

    又被他戲弄，什麽人！

    沒外客，小姑娘氣性大，咣當把托盤丟他臉前了。

    辜廷聞雲淡風輕地取筷子：“還敢同你東家使性子？”

    “使性子算什麽！”她跪在他膝蓋上撲騰事兒，“我還敢咬東家呢！”

    一口小白牙往他嘴上臉上招呼。

    怕她掉地上，他沒敢騰挪，還得抻著手臂護著，東家長工，民國十來年是要調個個兒的！

    她攬著他的脖子，啃他的嘴巴，軟又甜，是點心的滋味。

    “想吃櫻桃杏仁凍了。”

    前些時候瓊脂被送到鴻雉堂，她立刻就拿了應季的果子做出了五花八門的甜凍，拿冰鎮著，擱暑熱夏天的成了最受追捧的點心。

    櫻桃杏仁凍就是其中之一。

    先頭她把過了羅篩的杏仁漿和蒸透的瓊脂拌一塊，再篩了糖粉燒開，倒進碗裏，剖開櫻桃擺上頭，拿冰把碗給鎮上。

    再燒一鍋糖水接茬給冰了，等到走菜時候把凍上的杏仁給劃成方方正正的塊兒，倒上冰糖水。

    盛點心的也是她托人燒製的數十套琉璃和水晶碗，晶瑩剔透；加上浮在透明糖水裏的杏仁凍，頂著豔豔的紅櫻桃，冰涼浸骨。

    她不滿足，還把杏仁凍給改進了。剖開的櫻桃剔了核凍進杏仁凍，等凍成了型，若隱若現的紅潤在白嫩的凍糕裏，色味絕倫。

    女孩子們愛美又愛吃清甜的滋味，七八月份，鴻雉堂的夥計成天除了給人上這道點心就是給人送府上，姑娘們又大方，那陣子玉葫蘆裏的賞錢擠到溢出來。

    那會，任師傅的名聲也幾乎要攆上肖師傅。

    她自個兒得了趣，在鴻雉堂做完了還上家來做，爺們兒不愛吃，她就跟佟太太一人捧兩大碗風卷殘雲，直到後頭身子骨遭了災才消停。

    如今眼看入秋，更不能夠。

    辜廷聞抬眼瞅她：“上回疼得瞎撲騰，忘了？”

    說起這事兒就臉熱。

    那會耐不住嘴饞，小日子裏吃了一碗，晚上回家就倒床上了，抱著肚子烙煎餅，翻來覆去地把臉都疼白了。

    辜廷聞是個爺們兒，哪經曆過這陣仗，皺著眉守著她一晚上；隔天起來她照樣上躥下跳，可這位爺卻險些受了風。

    這件事是她的短柄，如今叫人捏住了，就不得上天入地。

    任胭規規矩矩地坐好吃飯：“不給吃就言語，擠兌我有意思嗎？”

    “過些時候吧，”他夾了一筷子肉擱她碗裏，笑說，“世安要你掌勺他的婚宴，我應下了，這幾天你少鬧妖。”

    任胭愁的飯都吃不下：“那杜師伯不得把我胳膊腿兒卸下來。”

    “借他個膽兒！”

    “那我就不怵了。”

    辜廷聞說：“都是尋常近些的親友，閉了門沒外人，統共五桌，有勞任師傅了。”

    “好說好說。”任師傅拍拍嬌俏的胸脯，“隻要賞錢夠，五十桌我也辦得來。”

    他微眯了眼睛，打量她：“敲我竹杠？”

    任胭縮縮脖子：“……哪能呢，玩笑。”

    辜廷聞順順她的長辮兒：“辦好了，有賞，到時候我替你敲敲世安。”

    “那敢情好。”她滿口應承下來。

    答應歸答應，可宴席掌勺這事兒，她跟在杜立仁後頭到見識過一回，真輪到她，就覺得自個兒渾身上下撚出的釘子壓根兒不夠使的。

    幾位師兄不慌忙的時候也幫她，但她還是忙得像陀螺。

    肖同趁她歇氣，安慰道：“這回的婚宴不盛大，請的又都是成先生同歲的朋友，年輕人不講究那些，甭給自個兒壓癟了。”

    “哎。”

    她知道這事兒，但成世安是她的朋友，總想著把婚宴辦得滿盤子滿碗，不求名利，她想讓人有麵兒的同時還能高興些。

    畢竟這婚，成世安並不想結。

    肖同瞅她這模樣，就知道她還迷糊，也不點破：“你前途似錦，往後要做大師傅的，大師傅怎麽挑擔子不如趁機習學習學，遇上事兒也同我們長輩說道，給你個意見。”

    “謝謝師父。”

    她滿懷感激，鉚足了勁頭把婚宴的事兒籌備起來。

    好在紅案杜立仁那兒也沒帶搗亂的，興許是二東家的婚宴，他也怵得慌吧？

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