“佟太太同你說什麽了？”

    成徽瑜搖頭：“我住了這麽些日子，是想家了，聽說母親身子不好，入了秋總咳，我心裏頭焦急。”

    任胭哦了聲：“那是得回去，往後你要有煩惱，還……”

    可她轉念一想，自個兒馬上就要被掃地出門了，怎麽收容人家呢？於是這話說了一半，吞了一半。

    不知道哪句惹著成徽瑜的傷心處，她低下頭，搓著腿上的裙子：“小胭謝謝你，可是往後咱們恐怕不能常見麵了，我心裏不痛快，過不去那道坎，我……”

    什麽坎，任胭腦子裏轉一圈也就明白了。

    打早上到晚上統共見了仨回，頭回說笑她和張先生；二回急赤白臉地抱著孩子送醫院；第三回是辜廷聞替她擋災，成徽瑜打院外頭瞧著。

    她當時隻顧著肖同，沒注意成家兄妹。如今回過味來，倒是把這裏頭的彎彎繞繞給理明白了，成徽瑜還是介意上了。

    想想也是，一麵是親密的姐妹，一麵是喜歡的爺們兒，如今姐妹和心上人在一塊兒，哪有不鬧心的？

    任胭站在客廳裏，絞著手：“這事，我對不住你。”

    成徽瑜還是搖頭：“辜世兄不喜歡我，我就不許他同別的女孩子好，世上沒有這樣的道理。索性是你，可我卻不知道怎麽樣麵對……”

    任胭也沒了話。

    成家的管事來，拎走了箱子再請小姐出門登車。

    成徽瑜打沙發裏起身，走了兩步住了腳，卻又沒有回頭：“小胭，你容我想想，再想想。”

    “好。”

    她走了。

    佟太太是站在屋外廊上吃著零嘴監工，這會換了把花生，一麵把醬紅的花生皮拍的到處都是，一麵拿眼往屋裏瞅。

    任胭的行李沒多些，收拾了兩包衣裳鋪蓋，還有一筐鍋碗瓢盆的零碎，肩上挎倆手裏一搬就能走人，十分方便。

    當初怎麽來，如今就怎麽去。

    她出了門，把一串銅鑰匙給人遞回去，勉強笑著：“謝謝您往日照顧，後會有期。”

    成天給這屋裏添東置西的，讓她也過了陣舒坦豪奢的日子。

    “謝不著我，我是拿了錢替人辦差。”她往對門努嘴，眉開眼笑，“七爺給了不少錢，花這些日子也沒完，你要走啊我老舍不得呢！”

    任胭抿唇，往對門瞅。

    門上落著鎖，窗戶暗著，絲絨簾布被風推出來又卷進去，就這麽一處活泛的地界兒，顯得這晚上不木訥。

    她瞅完，上對門。

    打筐裏翻出瓶桂花酒，釀的日子不長也不短了，從窗戶裏遞進去；捎帶手拿自來水筆在張紙上寫了告別的話，壓在酒瓶下頭。

    再出了門，就真的剩她一個。

    天邊的月亮半圓，約莫著要到十五了，亮堂堂的。

    她站在空蕩蕩黑的胡同裏，抬頭衝它一樂，接茬往前走；拐出了胡同口上大路，街邊尋了家破爛的旅店貓一宿。

    虧得她初進城時候到處溜達，不至於這樣的晚上無處可去。

    店夥計揉著眼打著哈欠給領到一間屋，收了幾個大錢不情願：“屋裏頭有冷茶，熱水沒啦，自個兒對付吧。”

    說完，掉頭就走。

    巴掌大點的地界兒橫七豎八躺了十來號女客，鋪上的都是年輕力壯的，占了的好地兒舒坦躺著，年老些或抱著孩子的掙不過人家，就躺在地上鋪的薄褥子裏。

    老的少的，哭的笑的，頂裏間還有個蜷著身子靠著唯一一盞油燈抽大煙的，烏煙瘴氣裏，十幾雙昏黃的眼睛一霎直瞅著她。

    有瞅她的人，也有瞅她包袱的，自然更多的是在琢磨她的的行李裏有沒有值錢的物件。

    抽煙的那位撂了煙槍，餮足地抻個懶腰打個噴嚏，懶洋洋地靠床頭上衝她呲出滿口黃牙：“妹子，打哪兒來？”

    任胭悄沒聲兒往後退了一步。

    那女人又樂：“甭怕，我隻吃煙泡子，不吃人，上我這兒住來，這兒寬敞。”

    話音落，任胭抱著她的小筐子已經竄出了門，後頭跟一串古怪的笑聲。

    櫃台前，她咬牙拿出塊大洋給了夥計。

    小夥計哈欠也不打了，滿臉是笑，領著她去樓上幹淨寬敞的屋。

    幹淨寬敞是比著剛才那間，屋裏有股淺淺黴烘味兒，杵在牆根的木板床上堆著還算齊整白淨的被褥，玫紅色的窗簾布落著，小夥計給撳亮燈轉身跑下樓。

    任胭撂了物件，推開窗的一瞬又給闔上了，樓下胡同裏那味兒能給人嗆昏過去。

    重新放下窗簾，她長長籲了口氣。

    抖開被褥的時候，小夥計殷勤地送了熱茶熱水，還有一紙兜熱乎乎的胖包子，客套兩句再跑出去給她把門拴上。

    聞著肉香，任胭才覺得饑腸轆轆。

    忙活了一整天，淨顧著別人的吃食，自己的五髒廟壓根兒顧不上，這會知道有祭品了就開始跟她唱空城計，一勁兒鬧騰。

    倒了熱水洗幹淨手，湊活著熱茶把包子吃完，身上這才溫和起來，覺得有了勁頭。

    她坐在小木椅裏瞅著自個兒拉在地上的影子，樂，這算不算是個輪回？

    打保定奔北京城來，一貧如洗；後頭因為包子的事兒，進了鴻雉堂；如今一無所有，落到這地步，又跟這兒吃包子。

    兜兜轉轉，她又過回去了。

    她坐那發傻，琢磨著從頭再來。

    可好似身上那股勁頭被磨平了，提不起拚搏的精神，隻想跟這兒坐著，腦袋瓜裏空空蕩蕩，不知道何去何從。

    要不說連繡是個狠角兒呢？

    做廚子的在吃食上動手是自尋死路，這輩子都甭想再抬起頭來。釜底抽薪，一悶棍直敲在她天靈蓋兒上，掐斷她所有的信仰。

    雖然事兒不是她做的，但是除了同她親近的人，誰能鬧明白呢？

    難道有個替罪羊，大夥兒就不嘀咕了？要不老話說防民之口甚於防川呢，沾了這盆髒水就別想獨善其身。

    連繡啊，是真的狠。

    任胭抱著薄被躺床上，倆眼瞅著呲呲啦啦的電燈，想一陣樂一陣又恨一陣。

    恨完了，想明天的事兒。

    先找到落腳的地兒，然後去探望師父，最後上醫院給人賠不是，再解釋清楚，至於什麽後果她都擔著吧。

    心事都倒，她悶頭睡。天一亮，就搬著鋪蓋卷兒離開旅店，接茬在各式胡同裏穿梭。

    忙活一上午也沒個落腳地能容她，眼瞅著快到了肖同家，她決計先去看看師父師娘，再做別的打算。

    肖家門敞著，亂蓬蓬的，當地還落著幾件箱子。

    收拾行李的仆人接出來，小聲說：“肖師傅和太太正打仗呢！”

    任胭沒敢往屋裏進，就跟院裏等著。

    師娘是個大嗓門，一時間沒勒住火氣，衝著爺們兒嚷嚷：“……你什麽大瓣兒蒜充水仙花出頭替她頂罪，你不要臉不打緊，我跟小子姑娘就要喝西北風了，你是不是看上她了！”

    一陣沉默。

    師娘憋不住火兒：“好啊，你還敢衝我橫，我明兒不跟你走了，這就收拾東西帶孩子回娘家！”

    屋裏頭腳步聲，師娘緊追慢攆：“你上哪兒，給我站那……”

    夫妻倆前後打著簾子出來，看到任胭臉上都訕訕的。

    師娘抿了抿頭發，冷著臉：“小胭來了。”

    “師父師娘好！”

    “你裏頭坐，我給你們倒茶去。”她臉上繃不住，掉頭走了。

    任胭沒往裏頭去，鞠躬給肖同賠不是：“對不起，師父。”

    肖同扶她起來：“別往心裏去，你師娘尋常頂好，就是偶爾撒個潑胡言亂語，沒別的意思。”

    任胭點頭：“我就來看看師父和師娘，您二位好好的，我忙著找窩，這就去了，回頭再看您二位。”

    “哎——”

    肖同要留她，小姑娘早撒腿跑出了胡同口。

    跑出老遠，實在沒勁兒了，撂了行李跟腳底下，人靠牆上喘氣。

    這都叫什麽事兒，真是，尷尬極了。

    街口來輛車，火急火燎地停了，車窗搖下來，有人叫她：“任姑娘——”

    她睜開眼，就笑：“梁先生好。”

    梁拂探出身子招呼她：“搬家呐，上來，我送你一程。”

    任胭搖頭：“謝謝您，您忙，我這兒能夠。”

    梁拂點頭：“那成，我今兒忙著送朋友，怠慢你了，回頭上俱樂部給你賠不是。”

    汽車風風火火地開走了，去的是肖同住的那胡同。

    這麽巧嗎？

    任胭不由得多看了眼。

    別人的事兒問不著，接茬收拾自個兒的；轉悠到下半晌轉到了豆腐胡同，她很想問問豆腐婆婆是不還一個人住著，能不能再容她？

    可巧她跟老樹底下轉磨，豆腐婆婆就趕著驢子回來了，見了她喜不自勝，拉了就往家裏頭去：“沒地兒住就上婆婆這兒，當自個兒家似的。”

    任胭心裏暖洋洋的。

    到了門口，院兒門敞著，婆婆徑直推開。

    任胭四下裏望望，就問：“還搬了新鄰居？”

    “哪兒，是我兄弟家的大侄子。”婆婆拴了驢子出來，衝她原先那屋喚，“祥生啊，出來見人來。”

    門裏出來高個兒黑臉的爺們兒，膀大腰圓，穿個對襟布坎肩係著倆扣，見了人就憨憨厚厚地樂。

    婆婆也笑：“祥生就你剛搬走那會來的，跟城裏當腳夫，腳行掌櫃的說還有半年能升車夫頭了，這樣爺們兒多有本事！”

    任胭聽著古怪，敷衍著應了。

    “往後你跟我住一屋，賃金都省了。”

    婆婆熱絡地讓祥生來拿她的行李，順手悄悄杵了杵任胭，“你們年輕的有話說，處久了就知道他是個老實過日子的爺們兒，力氣大能幹活兒，還不打老婆，比外頭什麽先生少爺強！”

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