任胭有些哭笑不得。

    這事兒怎麽又續上了，好像離開的這幾個月壓根兒沒經曆過夏秋，就是昨天和今天。

    她笑著謝了祥生的好意，也沒把鋪蓋卷兒挪地方，對婆婆講：“我許了人了，可不敢答應您。”

    豆腐婆婆嗔怪地看了她一眼：“我知道，你這不是叫人給攆了？成先生昨兒納妾，你不還給人下毒來著，他以後就算能要你也不能讓你做大老婆！”

    任胭歎氣：“我沒給人下毒……許的人也不是成先生，您可別亂點鴛鴦譜。”

    婆婆皺著眉訓她：“你沒有，人怎麽說你下毒？娘兒們哪有不小心眼子的，做錯事兒不怕，你得認錯！”

    話是說不下去了，連她都認為自個兒爭風吃醋，投毒害人，外頭不定傳成什麽德性。

    任胭勉強笑笑：“我是個廚子，再壞的心眼也不能在飯菜裏動手腳，總歸我沒做過的事兒，認不來，您也甭勸我。”

    她害不害人又害得誰，婆婆不大關心，唯一想的就是給自個兒大侄子聘個姑娘。等他老婆孩子熱坑頭能給家裏傳宗接代，也算做姑母的照拂小輩。

    任胭既然這麽說，她也就不問了，接茬推搡祥生：“傻愣著，給任姑娘搬行李，收拾到我那屋裏！”

    任胭側身一擋：“不敢勞煩您！許久都沒見麵，今兒就是來瞧瞧，您二位好好的，我這就要走了。”

    婆婆有些傻眼，也覺得自個兒急切了，嚇著人姑娘，不由得放緩了調子：“走什麽呐，拿婆婆當外人。跟這兒安生住下，老屋老人的，別地兒能有這舒坦？”

    任胭俯身搬起行李：“您這院兒有男客，出來進去要傳閑話，何況我許了人，人言可畏，不能對不住人家。”

    “這孩子，怎麽還說不聽了呢？”

    婆婆瞅著她直歎口氣，愁得往地上一蹲：“非得給人做小，也不做正經老婆。祥生怎麽就不好，能幹活能吃苦，又有本事。”

    頂大個爺們兒被姑媽講得站在那兒，進去出來都不是，臊了大紅臉，索性一不做二休，就要搬了任胭的行李給送屋裏。

    任胭往後退步，倆人退進之間，才聽著有叩院門的聲。

    三雙眼睛往外頭瞅——

    辜廷聞收回手，也沒邁進院：“我是任胭的朋友，能進嗎？”

    婆婆木訥地點頭，等人走近才從地上站直了身，上一眼下一眼地打量：“你是不是別人說的什麽，什麽爺……七爺，辜七爺！”

    他說：“我是辜廷聞。”

    輪到婆婆沒話了，好半晌才開口：“您，上這兒？有事兒啊？”

    “我來接任胭。”

    婆婆瞠眼睛：“任姑娘許的人是您？”

    辜廷聞點頭，接了任胭手裏的鋪蓋卷兒。

    人帶著斯文的眼鏡，穿著雪白幹淨沒一絲褶兒的襯衫，拎一簍子雜碎也不顯得突兀；小姑娘呢，這會見了人，再強的性子也都成了小羊羔子。

    婆婆有點明白任胭方才那堅持，可轉念一琢磨又不對味兒了：“七爺也不小了，娶老婆了吧，是要把我們任姑娘聘去做幾房姨太太？”

    她不是拉老婆舌頭，就是有點不甘心，不甘心麽，難免生出點攀比的心態。

    什麽樣兒鍋配什麽樣兒蓋兒，人有錢有勢，娶的太太應該是念過洋學堂的千金小姐，怎麽能看上她們這樣跑苦大累的，這裏頭肯定有古怪。

    比方說不是正經娶回去當老婆，而是當玩意兒似的小老婆，也就擔個姨太太的名兒，哄騙小姑娘罷了，她得讓任胭知道祥生的好。

    哪知道辜廷聞說：“尚未娶親，往後要聘任胭做太太的。”

    婆婆更摸不著頭腦了：“那您是不是有不能說的……”

    什麽症候！

    要不然怎麽能瞧上任胭？

    任胭還在為那句老大不小樂，聽到這兒，瞬間就變了臉：“我這就走了，回見呐！”

    說完，拎起倆包袱，健步如飛。

    她拉了辜廷聞上外頭去，行李叮叮當當地堆汽車裏，自個兒也跟著跳了進去，嘴裏嘟嘟囔囔地說開車。

    辜廷聞哪有不明白的，俯身替她關車門前，還順手揉揉她的頭發。

    汽車一溜煙開出了胡同，婆婆瞪大了眼睛瞅著，嘴裏喃喃地說著不夠，世道變了。

    祥生喪氣地蹲院兒裏，捂著臉：“人家是爺，還有大汽車，我隻是個拉車的，車還不是自個兒的，姑媽您就別丟人了！”

    婆婆斬釘截鐵地說：“他們不可能長久的，配不上，老天爺都看不過眼；等吃了虧，她還得回來。”

    豆腐婆婆話裏的意思，任胭一清二楚，因念著她年長不跟她計較，但她把辜廷聞的身子往壞裏想，這就不能忍了。

    未必有壞心，但也不是什麽善意。

    昨兒給辜廷聞惹了場麻煩，今兒又惹了場閑話，都什麽事兒？

    一路上，她抿著唇不言語，跟自個兒慪氣。

    車停在個胡同口，辜廷聞支起手肘撐著頭看她：“一個小時前，梁拂給報館打了電話，說在路上看到了你。”

    一句話解釋了他今兒為何忙得不見人影，也解釋了為何這時候來接，裏頭還有說不盡的心疼，不留神就略過了，希望她知道也希望她不知道。

    這個人，真是！

    任胭抱著她的小包袱，點頭：“哦。”

    他笑，伸手過來，同她一起摸她的包袱。

    粗糙的料子，也被他摸出羊絨的綿軟來，任胭的心被輕輕地撓著，耳朵根發熱。

    他覺察了，卻並不曾離開，反而靠近她的手指，一根根握進掌心裏：“胡同往裏數第三個院兒是我的產業，賃給了三位女同事住。”

    這會她沒應，光拿眼瞅人。

    這人還是笑，握著她的手指在掌心裏摩挲：“她們采訪的人和寫的文章，都很要緊。既然選擇投身這個事業，我就得護她們周全。”

    “類似於曾經的《變法通議》或者《仁學》？”任胭問。

    辜廷聞點頭：“差不多。”

    怪不得，這三位女先生都可敬可佩。

    下了車，辜廷聞領著她進了胡同，第四扇門前停下，叩響門環。

    不多時，裏頭有位白發蒼蒼的老婆婆開了門，眼睛瞧不見，耳朵卻極為靈便：“七兒來了，這位小姐是？”

    “我的未婚妻。”

    “哦，進來吧。”

    任胭看了看她緊閉的雙眼，又望一望辜廷聞。

    老婆婆闔了門，佝僂著腰跟上：“我這眼睛是年輕時候叫爺們兒打瞎的，眼瞎了，這心裏就亮堂，認人認得最準，任小姐別害怕！”

    辜廷聞帶著任胭進東廂房，裏頭收拾得幹淨，還隔了間廚房，用具也是一應俱全。

    任胭看了，卻不曉得怎麽個事兒，腦袋直發悶，調過頭，心口還咚咚直跳。

    “這間屋給你。”

    “好。”

    “三位同事出入時間不定，要見，等她們得空。”

    “好。”

    辜廷聞倚在沙發裏笑：“賃金從你的工錢裏扣。”

    任胭還是點頭：“好。”

    好像她不見不想廚房用具，心裏的悶就會好些。

    這是怎麽了？

    老婆婆送了兩壺熱水來，拎了包袱就抖開替她收整。

    任胭要攔，卻被她擋開了手：“你，甭妨礙我做活兒。”

    她手腳利落，一乜眼的工夫，屋裏頭就布置上了。

    辜廷聞揉任胭的耳朵：“趙媽媽脾氣大，可又好哄，你惹了她，說句軟話就不舍得凶你。”

    趙媽媽衝他撣抹布：“小年輕要嘬嘴，上外頭去，甭在我跟前晃蕩，膩！”

    辜廷聞還是笑，拉了任胭的手出門：“好，不煩您。”

    趙媽媽哼了聲：“過兩條街那家爆肚，給我拎兩份回來。”

    “記下了。”

    離了屋，任胭心裏好受些，腦瓜子裏也活泛了，瞪著辜廷聞：“你這個人慣會占便宜，前兒還說要追求我呢，到如今我都還沒應，怎麽就未婚妻了？”

    不像街頭的時髦男女，挽著胳膊，辜廷聞握了她的手揣兜裏，含著笑：“遇上你，我一時一刻，也忍不得。”

    哎，好好的，怎麽就說這樣的話？

    握在一處的手，燙得駭人。她要跑，被他察覺了，握得更緊。

    “何況方才已經同豆腐婆婆說要娶你做太太。”辜廷聞顯得很是悵然，眼睛裏卻是抑製不住的笑，“這算是定下了，往後都要改口。”

    任胭斜眼：“您可真能掰扯，隨便什麽人跟前您言語兩聲，這事兒就算定下了？”

    辜廷聞認真地看她：“我不隨便。”

    回回交鋒，都是她敗下陣來，這茬兒不提也罷！

    可抬了頭，她知道他不是說笑，眼睛裏的真，看得她的心頭發顫。

    倆人在馬路上走，慢慢地，你望我一眼，我再望你一眼，若不是那家爆肚鋪子到了，是當真要望出點什麽事情的。

    掌櫃的和辜廷聞很熟，灶間露出個腦袋招呼：“喲，七爺來了，好久沒見您！”

    辜廷聞握著她的手上後廚：“是朋友，來瞧瞧。”

    任胭沒吭聲，腳下卻有些抵觸。

    打從她聽著那些鍋碗瓢盆的聲兒，腦袋裏就嗡嗡的響，響得她頭昏眼花，身體裏頭翻江倒海，支撐不住。

    可她知道他是想帶她見見別人的手藝，她是廚子，不能抗拒這事兒，咬了牙跟著往前去。

    越靠近，身上越發涼。

    最後，辜廷聞都覺察出她在抖，手心裏握得全是冷汗。

    他停下來，俯身看她：“不舒服嗎？”

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