打那天起，成徽瑜時常邀請任胭到家裏做客，還跟前些時候一樣的說話或是教授任胭功課；她不能去學校了，心裏對女校的生活充滿了無盡的向往。

    而任胭上工從早到晚得忙碌，旁聽的課業跟不上，常常焚膏繼晷恨不得生出倆腦袋，好好一姑娘生生要熬成熊瞎子，白天不忙的時候倆眼一眯跟啄米的雞崽兒似的。

    成徽瑜看著擔心，這天家裏吃茶的時候就問：“你多早晚休息呢，咱們上外頭郊遊去，天漸漸冷了，往後想出去也不便宜。”

    任胭趴桌上愣神：“這個星期天吧，就咱倆人嗎？”

    腦瓜子不夠使，調侃人的心思卻也沒落下，把話頭往張先生身上引。

    要不說成徽瑜實誠呢，壓根兒沒往這方麵考慮，歎口氣：“叫上哥哥，還有……辜世兄。”

    任胭舞得跟風車似的腦筋不轉悠了。

    成徽瑜說：“哥哥沒有一日快活，出去散散心也好。”

    “還總鬧嗎？”任胭問。

    成徽瑜點頭：“哥哥上回家來就讓人把連繡關在偏院了，兩個老媽媽在伺候她；她心裏委屈，等見著麵自然不肯說軟話，哥哥也漸漸不愛去了。”

    這個坎橫在那兒，誰也邁不過去。

    任胭有些鬱鬱的，想起那天的事兒也尷尬：“我當時也是……”

    “我都知道。”成徽瑜拍拍她的手，難得的笑，“哥哥那樣好的性子都容忍不過，禮貌紳士全然顧不得了；隻索性是你，換做別人，連繡也未必能討著好。”

    任胭沒話了。

    成徽瑜話鋒一轉：“至於辜世兄……那時候是我想岔了，心裏老埋怨自個兒，順帶也對你生出不好的想法，是怪你……但如今都過去了。”

    她低著頭，想了又想，抿著嘴角甜甜地笑開。

    任胭歪著頭打量她半晌，也跟著笑：“是因為張先生！”

    成徽瑜的耳朵又紅了，四下裏看了看，難為情地點頭：“他是個很好的人。”

    那是自然。

    任胭沒憋住：“不如，我們也叫上張先生？”

    有了心事的姑娘還是紅著臉，目光躲閃，卻也沒有拒絕。

    當晚電話裏，任胭跟辜廷聞提起這件事。

    他如今人在上海已有一個星期，這七天裏，在她入睡前的一個鍾頭，電話就會準時來，倆人說上半個鍾頭再互道晚安。

    今天的話題是星期天的郊遊。

    他沉吟片刻，應下來：“好。”

    她覺察了他的猶豫：“會耽擱你的公事嗎？”

    “不會。”他笑著，“你知道采訪早已正式結束，我最近在拜訪舊友，並沒有什麽公事。”

    任胭翻個身，趴在沙發椅裏，拖著電話長長的膠線：“唔，我想你了。”

    每天必要提起的話。

    那頭的人輕輕笑著：“好，我知道了。”

    小姑娘噘嘴，就沒別的表示嗎？

    “胭胭——”

    “嗯。”

    深夜了，他的聲音沉又低，很適宜睡前聽一聽，她眯著眼睛在沙發的布麵上蹭蹭了臉頰。

    辜廷聞說：“我找到了肖師傅，這次會同行回北京。”

    “真的嗎？”她從沙發裏跳起來，赤著腳在地毯上走來走去，“師父好不好，有沒有受傷，到底是什麽人帶走了他，你又怎麽樣呢？”

    連珠炮似的發問，可想她的急切。

    辜廷聞還是笑：“都好，不要怕。”

    他身邊來來回回有人走過，說話，像是幾句蘇白，好聽又模糊，還有打字機明快的嘀嘀聲。

    任胭沒有再多問，閑言幾句道了晚安。

    鄰居的三位女先生抱著一摞報紙進了門，還指著手裏的幾份手稿爭論得不亦樂乎，路過她的窗前才停下，問候了幾聲，抱著相機鎂光燈各自散去。

    院兒裏草蟲嘶鳴已啞，風鼓落葉，萬籟俱寂。

    任胭聽見心裏的雀躍。

    次日是星期六，她早早地上工又盼著早早地下工，去女校讀完書再溫習好所有的功課，明兒可以結伴出遊，還能見到那個人。

    不知道是不是杜立仁前兒的那番話，新來的兩位大師傅對她日漸疏遠，留她在身邊做幫案也不輕易指派活計，客套得叫人受不住，倒像她是被請來的前輩。

    他們這麽著，杜立仁可不慣著她，晌午沒到就領著幾個師兄弟上這兒尋說法，指摘任胭嗆行，要人給評評理。

    說來，任胭自覺也有些不是。

    上回成徽瑜招待女中的同學，她正好也在，年輕的女孩子並不在乎閑言碎語，鬧著說許久沒有再嚐過任師傅的手藝，今兒不依便不放人了。

    成徽瑜知道她怵廚房的毛病還沒好利索，勸了兩回見勸不住，就指了家裏倆信得過的師傅跟著她打個下手，萬萬要瞞住外麵的人。

    成家吃食講究，一貫奉行不時不食，這個季候的晚崧和秋鴨是時時備在家裏的。任胭挑了隻四斤來重的灰湯野鴨，預備著做道八寶全鴨。

    灰湯野鴨同別處的鴨子不同，鴨骨中有髓，所以燉煮出來的鮮美滋味，任再高超的廚藝也不能及，鴻雉堂時常用來吊湯增香。

    這是杜立仁任大師傅後改進的方法，以往是用洞庭湖鴨，味美卻不極。

    鴻雉堂裏吊的湯素來由他獨個兒經手，越神秘越金貴，所以杜立仁和鴻雉堂算是相互成就了美名；因此旁人也有偷摸著學的，可到手就隻剩個皮毛。

    當然這並不包括任胭，她甭管跟著哪位師父，偷師這事兒從沒有落下；看不著就聞，聞不過就打聽，費盡心思也要學到手。

    其中就包括灰湯野鴨這事。

    偷師成了，可練不著手，鴻雉堂再財大氣粗也萬沒有糟踐糧食菜料給幫案揮霍的規矩，任胭隻能歎息，總琢磨著什麽得著機會鉚足了勁頭練一回。

    如今機會來了。

    她碰不得明晃晃的大菜刀，請師傅將野鴨摘洗幹淨，自個兒嘀嘀咕咕捏著把小剔刀給鴨子脫骨剔肉；這也是跟家磨煉了三四天，才穩住了手不叫蹭破了鴨皮。

    師傅在案邊切菇筍丁火腿和小紅棗，等著下雞油煸炒；她忙活完了鴨子，撈了幾個盛幹貨的罐子，秤些幹貨預備上。

    都是姑娘家吃飯，找些養發去黑的薏仁煮透，還有護心安神的蓮子，並上滋陰化濁的熟白果和強身去皺的栗子，和配料丁一塊兒拌成餡兒。

    香噴噴的餡擱進軟綿綿的鴨肚子裏釀上，使線給縫好刀口，整個兒鴨子下到湯缽子裏，澆上小半缽雞湯，鍋上蒸兩個鍾頭。

    蒸透的鴨子潷湯，肚子衝下扣在盤裏，鴨骨熬成的湯用粉勾了芡汁澆在上頭，瑩潤鮮美又雅致醇厚。

    姑娘們吃飯不求渾厚濃香，也不是肥甘華美，最重要講究個溫補益氣，養顏美容，食個樂子而已。

    滋味好又養身，女孩子們自然高興，回頭省不得和親戚好友說兩句，一來二去，杜立仁哪有不知道的。

    他不是女人，也不在乎女人的想法，做出的菜自然不如任胭這位女師傅做的討人喜歡，同樣的一道八寶鴨又叫他落了下乘，至少在女客方麵。

    他做給爺們兒吃，任胭做給女人吃，不是唱對台戲嗎，還叫她唱贏了！

    他捺不下這口氣：“你一白案，做的紅案的活兒，嗆行也不避著點兒人。”

    任胭原本不大好意思，但他這麽言語了，她心裏那點兒愧疚就沒剩下：“咱們都是廚子，誰嗆誰的行呢？再說了姑娘們私底下聚會吃個便飯，我做什麽菜，杜師伯您管著麽？”

    杜立仁被她噎得沒話。

    本來麽，成家又沒公開請鴻雉堂的師父上府裏做飯，管天管地，還能管住人喘什麽氣兒，吃什麽飯菜？

    他不痛快，是因著任胭搶了他的菜，還搶了他的風頭。

    “誰愛管你們女人，你做長輩的拿手菜，是不該言語一聲？”

    任胭樂：“除了菇筍火腿是咱們堂裏常用的，可沒一樣是您那八寶鴨的料子；原本您是做給爺們兒補身吃的，我這是做來給姑娘養顏使的，哪兒就是您的拿手菜了？”

    “再說了，上回您慫恿徒弟搶我的拿手菜還不叫頂我的名兒，搶了諸位師伯師叔的竹蓀柴把鴨，咱們也沒說什麽不是？”

    她背著手站在日頭底下跟他講理：“我事先沒跟您言語是我不對，這兒給您賠不是了。但除了鴨子和筍菇火腿，我真沒跟您使一樣的料子，您要不信，四下掃聽準明白。”

    杜立仁冷笑：“使沒使，把配方交出來，大夥兒一瞧就明白。”

    合著跟這兒等她呢？

    她挖空心思做出的菜，有他什麽事兒：“我要不交呢？”

    回回都交，明兒她把那道魚羹琢磨明白了，是不也得跟他言語一聲，門都沒有！

    杜立仁死盯著她：“依著堂裏的規矩，你在鴻雉堂一日，手底下所有的新菜都歸鴻雉堂。聽你這意思，是要另立門戶了？”

    山一樣的帽子扣下來。

    任胭笑笑：“您說哪兒的話，我跟這兒還沒有三年呢，哪來的膽量和手藝，您可別這兒呲兒我！”

    “既然不是，配方交出來。”

    論理做了菜試菜再掛牌，可她是白案，隻能交了方子給杜立仁，做菜掛牌全是他，沒她什麽事兒。

    憑什麽？

    搶一回兩回，還上癮了不成？

    任胭直視著他：“交方子也不是不可以，我敢交，您敢掛出我的招牌嗎？就算您不怕人非議，您能保證跟我做一模樣的菜出來嗎，師伯？”

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