說是咬，不過算作略帶情趣的吻。

    任胭的雙手伏在桌案上，仰著脖子看他，眼睛裏有細碎的微光，充滿好奇。

    她有時候簡單的像個不諳世事的孩子，鬧不明白的總要尋根溯源，就像現在，她在觀察他情動的模樣。

    辜廷聞覺得自己是真的醉了，再被她這樣看下去，必然會做些不成體統的事情來。

    “閉上眼睛。”他笑著親親她的唇角，不得勁，是想咬一口，柔柔軟軟地吃進肚子裏。

    她有自己的疑問：“為什麽每次親，都要閉眼睛？”

    “是嗎？”他壞了心，想要討便宜，“不如再試試？”

    他俯身過來，任胭瞪著眼睛看，便沒法繼續了。

    她笑得趴在桌上：“七爺，你怎麽對眼兒呢？”

    小丫頭一雙大眼睛往鼻梁中間骨碌，自個兒扮鬼臉兒，偏要怪在他身上，縱得沒邊兒了。

    辜廷聞要笑不笑地看著她，她得了趣，抱著肚子賴在地毯上滾來滾去，哪還有盤爐踞灶的大師傅模樣。

    鬧夠了，兩個吃家自然而然要把話題轉到這兩盅魚羹上。

    頭回做得粗糙，盛湯時候隻聞著鮮香，並沒有實際嚐過，如今下了肚才品出一二滋味來。

    辜七爺矜持地給了二字：“尚可。”

    湯的火候不到，底料不足，鮮美有餘，不足以驚豔。

    魚肉煮得鮮嫩軟滑，卻是時辰不足，湯半煨不進味，吃起來有種戛然而止的遺憾。

    他擱了湯勺，拍拍她的頭：“再接再厲。”

    任胭也不氣餒：“明兒我去趟鴻雉堂，問問幾位師叔師伯，可有改進的方兒。”

    當然，前提是她不再畏懼那些鍋碗瓢盆。

    “任胭——”

    “怎麽呢？”她捧著臉仰臉兒看他。

    辜廷聞說：“我希望這道菜由你獨自完成。”

    她不解：“無論幫案還是師傅，做了新菜都要往上言語，大夥兒試過菜才好定掛不掛牌子的，鴻雉堂曆來的規矩呢。”

    他解釋：“鴻雉堂如今能給你的助力，都會成為桎梏，它沒有資格限製你。”

    “你的意思，往後我要離開鴻雉堂？”

    “是。”

    任胭趴在那兒琢磨自己的心事。

    上這兒來滿打滿算，半年有餘，在鴻雉堂當個學徒都比別的館子的師傅活得自在，不得不說富貴養人，養出她一身懶惰的筋骨。

    當初的壯誌沒落下，可也僅僅是擱心裏揣著，許久都沒得閑拿出來瞧瞧。

    她想當大師傅，不想埋沒手藝，好像也真是僅此而已。如今辜廷聞提醒，猶如醍醐灌頂。

    從雜工到學徒，再到幫案，六七個月來她連飛帶跑，永遠走在同門前頭。

    可哪兒是盡頭？

    廚藝上沒有止境，自小到老都永遠得行在修行的路上。要修行，頭一件就是沒有藩籬，她得跳出故步自封。

    任胭抬臉，笑：“我知道了。”

    他真是醉了，歪在沙發裏，懶洋洋的：“辜七在這兒先恭喜了，任師傅。”

    “好說好說。”

    她有了新的奔頭，到了點兒神清氣爽地上工，瞧鴻雉堂哪兒哪兒都順意。

    掌櫃的給了她大假又沒規定她多早晚該來，這會人在後廚東邊搭把手，西邊幫個忙，誰心裏不舒坦呢，一裏一裏地把婚宴的風波都給撂在腦後頭了。

    凡事講究個穩，心急吃不了熱豆腐，她自認為這半年的努力沒給師父和母親丟麵兒；至於折了的名聲，尋個宜當的機會再找回來就是。

    東山再起麽，首先得有拿手的硬菜，不然誰稀罕自個兒這口呢？

    當然，還有條捷徑，拜個享譽內外的大拿師父，叫領著上外頭溜達一圈也能混個熟臉兒。

    這是視她為眼中釘的杜師伯的意思。

    人在歇晌的工夫上白案這兒遛彎來，唬得大夥兒撂了碗筷垂手聽訓示；杜立仁本就是來尋任胭的，沒有多少工夫跟旁人敘話，趕散了看熱鬧的開門見山。

    “你師父南下不歸，得另拜個師傅。”

    論理不出師或是不被趕出師門，是沒有另拜山頭的規矩的。他這麽說，任胭不由得想起昨天得到的消息，心裏不痛快。

    “我師父早晚回來。”她盡量放緩了語氣，可聽起來還是生硬。

    她有多倔，杜立仁不是不知道，冷笑一聲：“回來，能做什麽，有你這麽個徒弟！”

    肖同代她受過，任胭心裏本就愧疚，追根溯源，同杜立仁也脫不開關係，他憑什麽這麽說？

    她回嗆一句：“至少師父光明磊落。”

    杜立仁像是沒明白她拿話刺他：“光明磊落的不止他，何師傅和鄧師傅同你都相熟，也有意收你為徒，托我說個情給你個麵兒，自個兒拜一個！”

    “素來也沒有這樣的規矩。”任胭不應，“師父隻是回鄉探親，雖說辭了工，但仍舊是我師父，兩位師傅麵前我自去賠罪。”

    不容杜立仁再說什麽，她扭臉就走。

    杜立仁冷笑，本來他也沒好心給她另尋個靠山。

    他出了門，給人報信：“我事先提醒過她驕橫性子又倔，如今跟了七爺更是眼高於頂，怕是看不上二位這模樣的，什麽徒弟尋不著，非得要個女徒弟？”

    何鄧兩位師傅訕訕地笑，隻覺得這兒的任胭跟俱樂部裏的任師傅果真不一樣。

    杜立仁背著手，眯著眼睛看太陽：“二位剛來，再給提個醒兒，看著七爺的麵兒也得在她麵前夾著尾巴做人，傷天害理的事兒都能瞞天過海，要是吃罪了她可就是惹禍上身！”

    何師傅開口：“七爺不是這樣人。”

    “七爺再剛直不阿也是爺們兒，自古英雄難過美人關。”杜立仁笑笑，“那可是個有心計的美人，來北京城多大功夫呢，您二位可瞅瞅！”

    話說的有鼻子有眼兒，加上外頭烏煙瘴氣的謠言，兩位師傅也拿不定主意了。

    杜立仁走前，又言語：“不收她也有好，我如今是一身輕，您二位瞧瞧肖師傅，落得什麽下場？”

    半生功名，因這個女徒弟，毀於一旦，何苦來的！

    話半真半假，說的二位師傅心有惕惕。

    等任胭尋著人給人賠不是，瞅這模樣就曉得杜立仁沒說她好話。多大仇恨，剛來的人就上麵前給她上眼藥，都什麽事兒？

    她把能解釋的都給人大師傅解釋了，做工時候加著小心謹慎；她越是這模樣，兩位師傅越是覺得她有什麽不可告人的目的，就差避如蛇蠍。

    本來麽，鉚著勁兒找女廚師，也不就她這麽一位。

    這麽位還不是什麽幹好活兒的，一門心思的攀龍附鳳，如今人死死攥手裏就開始翻江倒海了；兩位師傅越聽杜立仁的話越覺得對味，漸漸地開始瞧不上這姑娘。

    任胭滿腔熱情遭到冷遇，可她壓根兒不管這些，照舊幹自個兒的活計，忙上跑下殷勤得很，她有她的想法。

    流言蜚語多了去了，耳朵生了繭，當笑話聽聽也就罷了，還能真往心裏填嗎？

    男女平權這事路漫漫，她還能出來工作養活自個兒，對比那些被困在家庭裏的女孩子或是女人，何其幸運？

    別的不說，就是成徽瑜，數日不見，她已經休了學在家裏閉門不出，和父母做著無聲的抵抗。

    可她能反抗多久，任胭心裏沒譜。

    她最近一次見她，是同去探望張嶽年。院兒裏塞了滿滿當當的成家隨扈，任胭在廚房做菜，隔著窗戶遠遠看了一眼。

    成徽瑜點了份掐菜鴨絲春卷，要現做現吃，叫了任胭來四合院裏做。她還是不大能碰那些刀具，是楊師兄和她結伴來。

    柔脆的豆芽掐頭去尾秤出半斤洗幹淨，烤好的鴨肉片片切絲，蔥絲薑條熱油裏滾一圈，再添豆芽和鴨肉絲，拌了鹽酒糖醬炒成餡料。

    雞卵打勻篩麵粉攪成糊，攤在刷了油的熱鍋上，烘烤出一掌寬窄的圓薄麵胚；胚麵一邊碼上餡料卷起折兩頭，再將餘下的麵胚卷起拿麵糊粘住。

    卷子下熱油鍋裏炸透，撈出金黃圓滾滾的春卷，斜刀切成寸把的酥脆塊。

    卷塊露著鮮香柔白裏餡的那頭衝外，在雪白的盤裏鋪兩圈，當間擱一隻紅心水蘿卜雕出的茶梅，滿地金黃銀雪似的。

    任胭端著碟子上堂屋，叩門。

    門虛掩著，裏間的一對青年男女聞聲頓時撂開了手，成徽瑜抓著珍珠坤包站起了身，撣了撣兩把馬麵裙才小聲說請進。

    任胭目不斜視，擱了盤子要走。

    身後成徽瑜卻叫住她：“你等一等，我和你一道走。”

    張先生站起來，追著她出門，興許是慌亂間地拉著手，衣料子碰撞在一起，是情切的聲音。

    任胭背著身子不看，可管不住耳朵，越聽越樂，偷偷地笑，在替成徽瑜高興。

    成府的管家打門上轉過來，抻頭抻腦往院兒裏看，成徽瑜早和任胭並肩站著，哪還有張嶽年的影子？

    “你，笑什麽？”成徽瑜猶豫著開口，手裏死死地抓著坤包，耳朵發紅。

    任胭斜眼看她：“你應該對我好點。”

    成徽瑜心地實誠，不明白她話裏的意思。

    她是個促狹鬼，專愛逗人：“你要對我不好，下回怎麽好意思借著看我的幌子，來探望嶽年……先生！”

    一句話非得分兩下說，成徽瑜紅著臉瞪她。

    笑著鬧著，先前的不愉快像是場夢，夢醒了，煙消雲散。

    兩個姑娘手挽著手出門。

    上車前，任胭還低聲安慰：“下回再想別的辦法，老是來看我也不成啊！”

    成徽瑜被她打趣的眼角都紅了。

    她笑，揮揮手作別。

    最起碼，事情都有了轉機，對不對？

    真好！

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