因著先前任越莫名出現在醫院，任胭頗有點草木皆兵，這會攥著衣裳端坐在汽車裏，不聞不看，直到外頭有人嘀咕怎麽是個女的。

    人停了手，她推門下車。

    被摁在地上的人扶著帽子一躍而起，尖著嗓子嚷嚷，有氣吞山河的力量：“你們都誰，為什麽綁架我師姐，快把她放了，不然小爺送你們見閻王！”

    “小玫？”

    “任師姐！”

    任胭光聽著聲音耳熟，還沒看清楚人就被衝過來的肖玫撞車門上了，小姑娘頂著張烏青發紫的臉摟住她的腰：“師姐，我可找到你了，想死我了！”

    腰眼挌著車門柄，疼得任胭噎了口氣，勉強拍拍她的背：“你先起來。”

    “哦。”

    小姑娘穿著身土黃土黃的長褲長褂，臉抹得跟泥猴似的，就剩倆大眼珠子骨碌骨碌轉悠，一樂擠出尖尖的下頜，顯得臉更小了。

    “七爺——”

    肖玫衝她身後揮手，點頭點的像不倒翁，滿臉兒都是笑，聲音顫顫的，羞澀又驚喜。

    任胭回頭——

    辜廷聞大約是走得急，氣息不穩，這會站那撫了撫壓領，把麵上的狼狽掩飾過去，才向肖玫頷首。

    “我來尋我爸的。”上了車，小姑娘第一句話就把來意交代的明明白白，“說什麽上海訪友，也就我媽信他，他是不又住院了？”

    車開得不甚穩當，把她的話抖成幾瓣，任胭也跟著不安，笑著對付：“師父是老寒腿，眼瞧著天冷了，病情反複也是有的，你獨個兒打無錫跑出來，他更不得恢複了。”

    肖玫嗤之以鼻：“我主要不想跟無錫念學校了，擎小跟北京長大的，外頭都不慣，要上這兒工作來，這樣離我爸也近點。”

    “你不讀書，要做什麽工作？”

    “廚子啊，跟你一樣。”

    肖玫見她沒把這事兒放心上，有點兒不高興：“師姐你不能看不起我，我爸是廚子，我能差哪兒，往後也是名廚的派頭！”

    任胭笑著望她：“瞧得上你，但你得先把書讀了。”

    肖玫斜眼瞅她：“你不也沒讀過書，還不是在北京城裏威名赫赫，我那些同學可羨慕你了，小爺也要讓她們羨慕！”

    小姑娘滿腔熱情，任胭也不好兜頭澆盆冷水。再說了，沒讀多少書是她的不是，這不正努力找補麽？

    可肖玫不樂意聽，一門心思要去鴻雉堂當廚子，見她不答應，腦袋抵著座椅背去求前座的辜廷聞：“七爺七爺，就讓我去吧，您都讓師姐進鴻雉堂了，不能厚此薄彼。”

    醫院跟前停了車，辜廷聞壓根兒不接她摜的罪名：“等你父親醒來，問問他的意見。”

    “他哪兒有意見，我多說兩句能奈我何……哎，不是老寒腿麽，疼昏過去啦？”

    她一蹦一跳地跟後頭進病房，走廊裏東瞧細西看，支棱著耳朵聽洋大夫對辜廷聞交代，沒鬧明白，扭頭問任胭：“他嘰裏咕嚕說什麽，我爸到底哪兒出的毛病？”

    任胭隱約聽著子彈貫穿，七十二小時危險期，清醒；最後他看了眼肖玫，無奈點頭說聲盡快。

    小姑娘被準許探病。

    任胭坐在長椅上問：“到了北京，肖師傅還會有危險嗎？”

    辜廷聞不置可否：“當日許他離開，是因有險情，如今看來，無錫同上海也並不安全。”

    任胭想了想：“無錫離著遠，若是有意外，咱們也來不及援手。如今小玫也上這兒來，怕是一時半刻誰都離不開了。”

    他握了握她的手，沒放開：“是要麻煩你。”

    她笑：“她本就是師父的姑娘，我照顧她理所應當；再說鴻雉堂的東家也不是我，既然有意要留，這人情算七爺的。”

    他看著她，手握的更緊了，是在笑的：“我的與你的，並沒有分別。”

    任胭臉熱，看著他的眼睛，是好奇：“之前，當真沒有和別的女孩子好過？”

    玩笑的發問。

    他回答的極為認真：“從未。”

    他鬆開她的手妥帖地放置在她的膝頭，然後起身。

    病房裏，肖玫正開門出來，見過了傷病的父親，她的情緒很低落：“怎麽就摔傷了呢，還摔得那樣重？”

    任胭將她攬在懷裏，拍拍她的肩膀。

    探望肖同的時間並不長，他隻來得及感激他們包容肖玫的任性，就體力不支昏睡了過去。小姑娘站在病房門口很久，才不情不願地離開。

    辜廷聞送她們回了家，又命人送了些物件來，就再沒露麵。

    肖玫給遠在無錫的母親打了過電話，就悶頭在廚房裏給父親做了晚飯。任胭又陪她去了趟醫院，守到深夜才把人帶回來。

    天亮時候肖玫比她醒得更早，換了身漂亮的連身裙和毛線外衫，穿著係襻的圓頭皮鞋，正把長長的卷發束成一綹別蝴蝶結：“好看嗎？”

    任胭點頭，人比花嬌，說的正是她這個年紀。

    “跟著我，還是去紅案那兒？”她一麵忙活倆人的早飯，一麵問肖玫的打算。

    紅豆茸和糖粉是早些時候用素油炒幹碾成的餡，地瓜是昨兒郊遊時候打東市場買的一大兜，這會蒸熟了扒皮搓碎，預備著做幾塊餅子，再湊合一碗冬菇晚崧湯就是早飯。

    肖玫對著鏡子嘟著嘴：“去紅案，我要出人頭地，哪能跟我爸搶地盤呢？哎呀，忙得都起火嗆皮子了。”

    任胭進屋，打抽屜裏頭翻出支小唇膏，還有一盒凡士林塞到她手裏。

    肖玫看得兩眼放光：“都是洋貨哎，師姐，你們廚子都這樣有麵兒嗎？往後我也能買的起了，再也不用向我媽討零花錢。”

    她潤著唇，還嘟嘟囔囔地抱怨，每回大手大腳些就惹母親好一頓數落。

    任胭笑著搖頭：“朋友送來的，一直沒有用過。”

    平時成徽瑜除了差人給她送點心送飯菜，還有些舶來的化妝品，胭脂水粉香油香膏，還有些鮮花露水，上回搬家竟收拾了一大兜。

    多半是沒開過封的，她舍不得丟下，如今肖玫使來，極好看。

    任胭笑著看了半晌，低頭盛了和好的江米麵，拌上盆子裏的地瓜豬油和堿水，揉勻分成幾塊小劑子，按平了包進豆茸，壓成小餅子。

    小餅子裹勻了雞卵，擺在刷了素油的鐵盤子裏，擱進烘箱。

    烘箱是前些時候托俱樂部裏一位洋人點心師傅買的，手臂長短，水晶門可以打開；需要烘烤的點心裝在鐵盤子裏塞進去，把烘箱架在爐火上。

    爐膛裏燒得是柴火棒，講究些的燒柴石子爐。

    爐子是同方石板鋪的底，膛心是拿堅固結實的火磚砌的；石板底下燒炭火，烘烤的點心擱在爐膛裏，煙氣打火磚後頭的煙道裏鑽出去。

    淘換個烘箱幾乎花了她大半的積蓄，使不上爐子，就這麽搬在爐火上也挺有意思；這比烤鴨箱子好多了，用不著舉著個大棍在熱烘烘的柴火邊上翻鴨子。

    肖玫被點心的香甜勾過來，鐵盒子裏的凡士林被她摳出個大凹窩，任胭薅了她一把：“站遠些，別燙著，回頭再把膏子烤化了。”

    她噘著嘴：“你心疼我，還是心疼膏子？”

    任胭認真地看了她兩眼：“膏子。”

    氣得肖玫狠狠地挖了一手指頭，抹在了自己的手背上，抹勻了又歎氣：“師姐，你為什麽不使這些香霜，嘴唇還那樣水潤？”

    說完了，又挨過來搗任胭胳膊肘：“哎，每天和七爺嘬嘴，你嘴巴真的不燥嗎？”

    任胭心裏一抖，古怪地看著她，不大自在：“你少說些話，自然就不上火了！”

    肖玫氣哼哼的：“女人就小心眼兒！你不說我也知道，七爺假正經，你也假正經！”

    假正經的那人早就來了，坐在廊下看報紙，聽沒聽著不知道。

    任胭對著外頭努嘴，肖玫看了眼兒，灰溜溜地鑽屋裏了。

    吃過早飯，辜廷聞送兩人去鴻雉堂。

    街口停車，肖玫先跑了：“七爺，師姐，候著我的信兒吧！”

    早上她冷不丁一句鬧得倆人陡生尷尬，任胭搓了搓衣袖子：“我也，先走了。”

    辜廷聞好笑地看著她：“別在意，孩子大了。”

    話說半句，留半句，任胭清了清嗓子瞪他一眼。

    轉身要去，卻被他扯住了衣袖子。

    人來人往的，他見她不好意思又鬆開，目光在她唇上一溜，還是笑：“再見。”

    見個鬼！

    她捂著嘴巴，一陣風似的進了鴻雉堂。

    還沒到中晌，楊師兄的新聞就來了，紅案那兒又新收了個女徒弟，水靈靈的小姑娘一開口就樂，特別討喜。

    楊師兄故意擠兌任胭：“小玫比你小半年，再過些日子，師妹你就成老幫菜了！”

    任胭搓把麵粉要糊他臉上，頂大個兒老爺們兒嚇得掉頭就跑。

    她跟後頭張狂地笑。

    師父是個大拿，培養的姑娘也毫不遜色；雖然師父不跟鴻雉堂裏做活了，往後這不還有肖玫嘛。

    她高興了，杜立仁心裏卻跟絞了刀把子似的那麽樣難受，一個任胭就已經夠他腦仁抽抽，又來個更機靈的，他那個氣，給人姑娘使喚砸煤去了。

    尋常肖玫嬌氣，做了學徒可沒見一點兒毛病。任胭抽空上後院兒溜達，小姑娘罩了身爺們兒的寬大褂子，正舉著小錘子砸得風生水起。

    挺好！

    能屈能伸，有前途的小丫頭！

    任胭興高采烈地溜達回去了。

    一連四天這麽著過了，第五天頭上，小姑娘不知道怎麽急眼了。歇晌的工夫攥著把錘子衝進了後廚，握了杜立仁的褂領子要把人腦袋開一窟窿。

    任胭聽著信兒趕到時，一圈站幹岸瞅下文的，沒個敢上去勸架。

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