一來是真怕肖玫手底下沒有分寸，二來誰知道有多少泄憤的心思；素日杜立仁立在那兒就是座沉重的山，壓得人透不過一口氣，這會終於來了個能搬山的夜叉。

    人群裏開始躁動。

    “小玫這姑娘性子太強，一句軟乎話都不能講。”

    “任胭快去勸一勸，傷了和氣不好。”

    還有言語的：“千萬要仔細，鐵器死物可不長眼。”

    任胭一字沒往心裏進，大步流星到了跟前叫人：“對不住，師伯。”

    問候完，衝肖玫：“你過來！”

    “師姐，今兒這事兒您甭管，小爺誓死要叫這老嘎嘣兒的好看！”

    那位大師傅呢，倆手正跟耳朵邊上抻著，動也不敢動，隻盯著肖玫的一雙眼睛裏有火有燥，下一瞬就能燎原。

    圍著的一圈人說的歎的，聽得任胭心浮氣躁，捋了袖子上前薅住肖玫的耳朵上外頭去：“你跟誰倆爺長爺短的，皮子緊了，欠收拾了是不是？”

    小姑娘張牙舞爪地掙紮：“任胭你放開我，小爺今兒就要讓他知道馬王爺幾隻眼！”

    “我看你要造反！”任胭奪了她的錘子扔院裏了，指著她，“馬王爺幾隻眼不知道，就知道你今兒把腦袋瓜子撂家裏，脖頸子上頂了個大茶壺出門了！”

    肖玫被她擠兌的沒話，縮著脖子直躲，委屈的不成樣子：“師姐你罵我！”

    任胭氣得想揍她：“再嘞嘞，腿給你撅折了！你爸見著他都禮讓三分，你倒好，站人腦瓜頂上去了……怎麽個事兒？”

    “我叫人欺負了！”

    任胭扭臉往裏瞅，杜立仁正被眾星捧月，噓寒問暖：“他啊？”

    “不是他，堂口一客人。”肖玫低著頭抹眼淚，“夥計走菜少端一盤，我給人送去。那人薅住我衣袖子摸我屁股。”

    任胭的臉也撂下來了：“問明白那髒東西哪兒來的了嗎？”

    “我回來正跟我師父言語呢，叫姓杜的聽見了，說女人拋頭露臉就這個下場。”肖玫抹把眼淚，“師姐，咱們就該低人一等嗎？”

    任胭瞅著躺院兒裏的錘子：“撿起來，進去再給他一下吧，順道替我也補一記。”

    肖玫噙著眼淚笑：“這會我不氣了，就是委屈。他罵完我還罵我爸是個軟秧子，我忍不了，當時就想給他腦門上開一窟窿。”

    除了這些，言語裏外還含沙射影，說任胭禍害肖同，師徒倆不幹不淨。

    肖玫咽著火，不想給任胭添堵。

    任胭知道她落下什麽沒言語，也沒打算再問，斜眼瞅屋裏：“這麽大庭廣眾的動手隻知道你對長輩不敬，回頭跟他回家路上埋伏著，見著人往腦袋上套一袋使勁揍，揍完就走。”

    解恨又不落人口實。

    都像肖玫這模樣，往後可怎麽處呢？

    肖玫瞠目結舌：“師姐，你真是蔫兒壞的人！”

    任胭樂，玩笑歸玩笑，事兒還得解決。

    當即她拉了肖玫上堂口找夥計，問明白輕薄肖玫那人。來往的都是熟客，誰不明白誰，掌櫃的一個電話人忙不迭來了。

    任胭正跟堂口那兒候著，招呼倆夥計給人摁在院裏了：“小玫，給他一巴掌。”

    肚大腰圓的爺們兒糟這樣前所未有的罪，山呼海嘯地要鬧事。

    掌櫃的樂樂嗬嗬給人解釋：“您在這地界兒欺負個姑娘，咱們真要報了警，鬧開了到底誰不好瞧？一巴掌換一巴掌，您哪兒不值當？”

    那人不言語了。

    掌櫃的算盤珠子一擺，上下分檔：“您請好吧，咱們後會無期！”

    收拾完這個，任胭領著肖玫給杜立仁賠不是。

    人老大不高興，可也沒糾纏被冒犯的事，扭臉走了算作不計較，肖玫長長出了口氣。

    任胭擰眉，悄悄拉了她交代：“打今兒起你提著十二萬分的小心，杜立仁不是好想處的人，一般不當場報複的，就是憋了後招兒，憋越久越厲害。”

    肖玫乖乖地點頭。

    任胭不放心她，接連兩天有事沒事都往紅案這兒溜達。

    肖玫仍舊砸她的煤幹雜活，忙得腳不沾地。下了工上醫院轉一圈再回家，胡亂對付一口飯，倒頭就睡。

    半個月下來，人倒是結實了一圈，剛來那會的水靈靈小姑娘，猛一瞅，險些瞧成鐵塔一樣的壯漢。

    任胭去探望肖同，說起這事兒的時候還老樂。

    肖同也笑：“不讀書就不讀書吧，她想當廚子就當去，小姑娘家家的老在家裏委屈著也不像話。何況你和七爺能照應著，我放心的很。”

    這話說了沒兩天，肖玫就離開了鴻雉堂。

    那天任胭不用上工，打女校出來買了本當月的《老饕》，這個月辜廷聞寫的是泰興春的一道什錦雞，魯菜，還是新師傅手底下的瓷器活兒。

    肉質鮮美的柴雞褪了毛，脖頸底下開小口，剔除雞骨頭和髒腑成了軟塌塌一張肉口袋。

    口袋裏要填海參鮑魚幹貝魷魚一眾海味，還需得火腿瘦肉補味，又得加上蘑菇筍片的素淨。藏了百寶的雞布袋要密密地封住，省得華美的滋味溜出一絲半點。

    這整隻布袋下油鍋炸成黃橙橙的喜人模樣，再撈出來上籠蒸熟，最後需配以青紅黃綠四蔬擺盤，好讓整隻雞端端正正伏在錦囊之上。

    吃時刀劃雞背，肉餡的鮮香四溢而出，雞肉酥軟，滿目膏粱肥厚，卻吃的是精致細膩。

    用不著言語，這道什錦雞又要風靡北京城數日。畢竟她剛出校門那會，就有幾個女學生正要結伴上泰興春。

    任胭越看嘴越饞，快到家那會，雜誌都要被她翻出褶子來。書頁最後沒皺成，難為的還是她的腦袋。

    家門口正蹲著一位，可憐巴巴地望過來：“師姐——”

    任胭抬頭瞅天，還有光呢，這丫頭下工這樣早的嗎？

    “你跟這兒做什麽，趙媽媽不在家？”

    她還沒推門，趙媽媽就打裏頭開了門，上下掃了倆人一眼，自顧自走了。

    肖玫扭捏著進門，還拎著她的鋪蓋卷兒：“我辭了工了。”

    “怎麽回事？”任胭的心就是一哆嗦，“杜立仁又為難你了？”

    肖玫搖頭：“我做錯了事兒。”

    打上回跟杜立仁嗆了那麽一出，肖玫的日子就不大好過，忙活這裏忙那裏，成了個喘口氣兒都奢侈的碎催。她心裏又記掛著父親，忙著就出了岔子。

    紅案那兒存的幾盅瓷罐兒長得差不離模樣，其中兩罐兒擱著去皮的花生碎和杏仁粒，冷不丁瞅一眼根本辨不出來，她慌亂之間給攪合亂了，隨手就那麽一放。

    今兒中晌，菜多手雜，師父做菜下到了碟子裏也沒注意著，菜進了堂口又回來了。

    堂頭把碟子往後廚一擱，問怎麽回事。

    “吃飯那位爺們兒是咱這兒的常客，往常嚼了花生碎就胸悶氣短倒不上勁兒，這碟子裏一氣兒下了這麽多花生，是怕人家咽氣咽得不透嗎？”

    多少年也沒出過的亂子，驚得做菜的師父魂飛魄散，新填補了一道才算完。

    客人是請走了，問罪問下來，做菜師父和肖玫一氣兒都給攆了。

    小姑娘趴在沙發裏嚎啕大哭：“我不是故意的，沒成心要害人，我隻是，隻是不小心……”

    任胭歎氣，撫撫她的頭發：“我知道你不仔細，可若是大夥兒都沒留神，那位客人吃肚裏，這會你就得跟牢房裏同警察解釋了。”

    肖玫委屈地顫了調子：“我哪兒能不知道呢，到現在我也害怕啊，我就是沒留神，若是他真格兒吃下去，師姐，我……”

    越想越不對味，泣不成聲。

    任胭歎口氣，撫撫她的頭發：“萬幸沒出事兒，當長個記性。”

    隻是辭工麽……

    哪料小姑娘抬起張大紅臉問：“師姐，您就沒錯過事兒嗎？”

    “做錯過。”但不這樣要緊。

    “真好。”肖玫又趴回去，“我知道不該，可我就是妒忌你，什麽好事兒你都能趕上。”

    “怎麽說？”

    “我知道你先前的事兒，跟杜立仁嗆，收拾那什麽吳司海，上回婚宴鬧得那樣大，掌櫃的都沒有把你趕出去！”

    這哪兒有她的錯？任胭斜眼瞅她。

    肖玫歎口氣：“要不是七爺，你還不如我呢，早叫掃地出門了。”

    話往斜岔裏走，任胭斂了笑。

    外人都是這麽著瞧她的？她這位女廚師一點功績也沒有，全靠著辜家七爺才在鴻雉堂屹立不倒？

    合著她挖空心思做菜都白費了，這叫什麽事兒？

    她不大高興，要說仗勢欺人麽，也就婚宴那麽回。

    可那又如何？

    辜廷聞是她爺們兒，他的勢就是她的勢，憑自個兒本事欺負人，挨欺負也就受著吧！

    弱之肉，強之食，出門兒混跡養活自個兒，首先就得明白這個道理。

    任胭想明白，也就不跟自個兒較勁了：“你預備怎麽著，真不在鴻雉堂做活了？”

    肖玫翻個白眼兒：“我都叫人攆出來了，哪還有臉再回去？再說了，我主動提出辭工的，八抬大轎請我都不回！”

    小姑娘氣頭上，任胭也不再勸了：“那成，這些天你就先照顧你爸，過些日子，他約莫能出院了。”

    任胭收拾頭發褂子，預備給她做晚飯。

    不防這丫頭張口問：“師姐，七爺和我爸到底是做什麽的？”

    任胭的心裏咯噔一下，攏了攏頭發敷衍：“記者，廚子，你不都知道嗎？”

    “甭蒙我，我又不傻。”肖玫嘻嘻哈哈的，“我爸身上是槍傷，他要真一廚子，誰跟他結仇？”

    任胭扭臉：“你都聽誰胡侃的？”

    “就幫咱們找那老色鬼的小夥計唄。”

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