肖玫叫同學背下車，人伏在那兒倆手垂著緊閉雙目，不留神都聽不著喘氣；慌裏慌張送醫院，任胭請了位女同學邊上問話。

    “在承德最後一天，她說上隔壁街口包些南沙餅和杏仁露回來給父親和姐姐，可外頭逛蕩大半天不見人，咱們出門找去，才發現跟旅館門口躺著。”

    女同學擔憂地衝病房看了兩眼：“腦袋上的豁子那時就有了，拉了屋裏問話，她也不說，就叫咱們快些走，人徹底昏迷是在車上。”

    另一位同學還有些後怕：“找回來的那會嘴裏就念念有詞，什麽陳先生鄭先生的，連著說了好幾個鍾頭，別是撞見什麽事兒了。”

    任胭擰緊了眉頭。

    等著醫生查過了身體，說隻是受了風發熱，吃些藥發發汗也便沒事了。肖玫的同學們聽了，這才放心地各自散去。

    肖玫仰臉躺在被子裏，到了天放亮，出氣才勻停些。

    任胭上家做了飯菜送來，直熬到下半晌人才幽幽轉醒。肖同問了兩句，姑娘發了好大脾氣，跟走廊裏都聽著她發啞的聲口。

    “你們年輕女孩兒有話講，”肖同開門出來，疲憊不堪，“我上外頭溜達。”

    “哎，您可甭走遠。”

    任胭拎著食盒上屋裏，就聽小姑娘嚷嚷：“師姐，帶好吃的孝敬我來了。”

    她拿手點她：“躺那不哼不哈的，這會都能打上淩霄殿，也不怕風大閃了你的門牙！”

    肖玫嬉笑，揚著她的破鑼嗓：“我知道你惦記我，我也惦記你，我給你帶餅子了……哎，我餅呢？”

    “拿家去了，回頭烘幾塊給你送來。”任胭掀了食盒，給她扡了兩塊白糯的糕點，“先墊補點，再喝盅湯水躺下吧。”

    “這是什麽？”

    “八珍糕。”

    “不是給爺們兒吃的嗎？”

    任胭笑：“你知道的還不少，男八珍是乾隆爺強身健體的，女八珍是老佛爺補脾開胃的，聽你爸說又挑嘴，才給你做來吃。”

    “甭提他。”肖玫老大不樂意，皺著臉吃一口哼一嗓，還是個孩子。

    對麵病床的小娃娃聞著味，眼巴巴地瞧，任胭掰了小半塊給她，路還不怎樣會走的小姑娘已經能豁著白嫩嫩的小牙說謝謝。

    肖玫斜眼瞧：“師姐，你真跟老頭兒一樣摳搜，我不愛吃，你都給她吧。”

    “裏頭的茯苓芡實和使君子都是藥，孩子五髒弱，吃那麽些做什麽，你可老實點吧！”

    肖玫撇嘴，一麵吃一麵瞎打聽：“不是說八珍麽？”

    “還有山藥扁豆薏仁建蓮各二兩，砂仁八錢，江米一小把，碾磨成細粉過三遍羅篩子，添勺蜜糖攪勻了擱籠屜裏蒸成糕。”

    任胭知她也就聽個熱鬧，囫圇說了：“倘或不愛吃飯或是積食了，吃一兩塊，也不妨事。”

    “你不是個廚子嗎？”

    “藥食不分家。”

    她又取出個瓷罐放在床頭：“這裏是杞圓膏，我尋常吃的。你腦袋上豁了那樣長一口子，得養多久才能把血補回來，姑娘家全靠血養著呢！”

    肖玫訕笑：“我又不是故意的。”

    任胭順勢逮住話頭：“到底怎麽個事？”

    哪知道這小姑娘根本不抻茬，自顧自言語：“沒事，多吃點杞圓膏就好了，這個我知道，枸杞和桂圓肉熬的，我媽也熬過，就硌牙！”

    “要用桑柴火烘煮，火候足旺又能解毒，煮到桂圓肉和枸杞無味再濾兩遍渣滓，回頭才能慢慢熬成膏子，不拘什麽時候吃兩勺，安神補血。”

    肖玫連連擺手：“你同我媽講，她喜歡聽，都聽我爸鼓搗半輩子了，我不是個做廚子的料，但好在能吃。”

    她慢慢卸了防心，任胭接茬跟她插科打諢，不動聲色地把話頭往承德那兒引。

    小姑娘吃點心喝湯，又墊補兩勺膏子，躺在暖和的床鋪上發困，迷迷糊糊就要臥下。

    “我就不該獨個兒上街，多事，非得上去打什麽招呼呢……”

    她躺進被褥裏，唉聲歎氣，不消片刻就閉上了眼睛。

    那人是誰？她的同學口中的陳先生還是鄭先生？

    領著的又是誰？

    熟人打招呼哪裏多事？還是人有什麽不宜招搖的叫她撞見了？

    所以到底什麽事兒能給她嚇一跟頭？

    “小玫？”

    小姑娘早已鼾聲四起，咕噥著要吃肉，背後吃完了點心的小女孩，正咬著手指對著任胭咯咯地笑。

    任胭離開病房。

    走廊上，拜爾德正同肖同講話，見了她就招呼：“任小姐，辜的電話，候了半個鍾頭。”

    他點點頭，先走了。

    任胭簡單跟肖同交代了兩句，匆匆去拜爾德的辦公室。

    辦公室裏隻有他的助手護士，還有一隻仰躺在桌麵上的棕色電話筒，拉著長長的膠線。

    幾乎在她拿起電話的一瞬，那頭就是輕輕地笑：“下午好。”

    是一直，在等著聽電話嗎？

    她的心一瞬軟下來：“廷聞——”

    “我在。”他還是笑。

    她問：“采訪結束了嗎？”

    “今早十點鍾結束，接下來三天是總統宴會。”

    事無巨細，他和她交待：“我現在坐在利順德飯店三樓的房間裏，麵前是雕花拱窗，樓下是中庭花園，花園對麵是海河，而我，大約是在想你！”

    她耳朵發熱，也笑起來：“為什麽是大約？”

    “因為一直在想，反而不太敢確定。”像是在寫畫，有鋼筆摩挲紙張的輕響，他又笑著，“所以，不能哄你。”

    辜七爺說起情話，是讓人招架不住的。

    她難得撒嬌：“那你回來好不好？”

    “抱歉。”他沉了聲

    “哦。”也不是真格兒要他回來，她點頭，方知他看不見。

    辜廷聞說：“接你上天津來好嗎，世安已從承德回京，你坐他的車，七點鍾當能到這裏。”

    任胭問：“是有什麽事，這樣趕嗎？”

    “晚宴頭天，會有各地的大師傅匯集，該來看看。”他沉吟片刻，“明天，我帶你去廚房做那道魚羹。”

    她在鴻雉堂的遭遇，他知道了。

    “胭胭，你不該埋沒你的手藝，鴻雉堂也不能，總有適合的歸處，而你可以從這裏開始。”

    於公於私，她都無法拒絕。

    “好。”

    辜廷聞笑：“世安在去醫院的路上，我等著你，晚上見。”

    掛了電話不久，成世安就出現在醫院裏。

    人趕得上氣不接下，滿口抱怨：“我就他一碎催，還沒歇口氣又叫使喚上了，那就是個血祖宗！”

    上回陪著成老太太和連繡拜菩薩，山門還沒來得及邁就叫辜廷聞一個電話喊走了；連繡家來發了老大脾氣，把成徽瑜也給驚著了，這會還沒好利索呢。

    “能者多勞，您費心。”任胭瞅他滿臉不忿，一勁兒樂。

    成世安氣到哆嗦：“能個屁！”

    可他對著姑娘，再大火氣也能忍耐，眉眼一轉，又是文質彬彬的紳士：“不過這回是個好差事，我何曾有幸，帶我們任師傅好好逛逛。”

    “謝謝您。”任胭被他逗樂，“勞駕您等會，同我師父告個假。”

    “肖師傅姑娘是不病了？”

    “可不麽，正躺著呢。”

    “我去瞅瞅。”

    任胭納悶，也不多認識，瞅什麽？大概又是憐香惜玉的心思發作了？

    他能來，肖同自然千恩萬謝。

    倆老爺們兒嘮嗑，任胭上床邊看肖玫。

    小姑娘還迷迷瞪瞪的：“師姐，你怎麽又來了？”

    “我多早晚走了呢？”任胭笑，給她掖掖被角，“成先生來看你了，那兒跟你爸說話呢！”

    她往屋門口比劃，被子裏的人就是一哆嗦。

    “怎麽？”任胭滿心古怪。

    肖玫一出溜，把臉悶被子裏了，不但悶上了，還死死地攥著被子攆人：“你走你走，你讓他也走，我不想看見他！”

    這什麽症候？

    任胭瞠目結舌，害羞了？

    害羞了，為什麽要哆嗦，打擺子似的直抖！

    任胭一麵看她一麵又看成世安，人正跟肖同談笑風生，寬慰他天兒漸冷，姑娘家身子弱，頭疼腦熱也正常。

    對床吃糕點的小姑娘還在床上爬來爬去，豁著口小牙，嘀嘀咕咕：“陳，先，生……”

    電光火石間，任胭想起成世安這回，是打承德回來的。

    肖玫也是去的承德，她們嘴裏的那位先生，是不是成世安？

    她扭頭看肖玫，人捂在被子裏還不肯不露臉，跟那篩糠。

    九成九，見到的是他吧？

    那他特意來瞧肖玫，就很有意思了。

    正胡亂琢磨，成世安已經和肖同說完了話，衝她招手：“走吧，小胭。”

    “師姐——”

    肖玫打被窩裏鑽出來，攥了她的衣角：“你陪我好不好，我難受得很，還等著你給我做晚飯呢，你別走！”

    她說話顛三倒四的，任胭越發堅定了自己的想法。

    肖玫在承德遇到了成世安，撞破了他什麽事兒，然後才有她後來腦袋上一大口子，昏迷街頭的下文，成世安是不是還威脅她了？

    論理他是個和善人，不能做這樣下三爛的勾當。

    可肖玫這模樣，實在是不對勁！

    肖同握了肖玫的手叫她撒開：“你師姐是應了七爺的約，有事兒的，別鬧！”

    肖玫警惕地看著任胭，低聲：“師姐，你別跟他一道走！”

    “小胭，咱們要走了。”成世安挨著門框，要笑不笑的模樣，又添一句，“肖小姐好好養病，後會有期！”

    肖玫一抖，又縮回被窩裏，不吭氣了。

    任胭出了病房，開口就問：“成先生認識小玫？”

    “認識，鴻雉堂裏見過兩回。”

    “後來見過麽？”

    成世安停了腳，意味深長地看著她：“見過，前些天在承德，小胭，你在懷疑我什麽？”

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