被提著名姓的人隻扭臉衝身邊人言語：“跟這兒站好嘍，我把車開門前，你們再出來。”

    他雙手抄兜裏下台階，盡是不耐煩，連一眼都沒瞧連繡。

    “世安！”

    連繡力氣大，一把扽了他的胳膊肘，難得柔軟哀求：“我說了，不離婚。”

    人倒是留她跟前了，心不在：“你這會應該在警察局裏，怎麽，來這兒仨月，還學會徇私枉法了，又是老太太借你的膽？”

    連繡的臉被雨水澆得發白：“你還在生氣，我這就給她賠禮。”

    說完了，甩開鬥篷捧著肚子往地上跪，胳膊肘趴地上衝著任胭磕了仨頭，聲聲帶響，給她撐傘的丫頭唬得直打哆嗦。

    “你以為這樣就完了？”

    成世安薅了她胳膊給人拽起來，咬牙切齒：“倘或那人今兒帶走了她……你就是在這兒磕到見閻王，也換不回來她的命，滾！”

    連繡被他搡個趔趄，摔在丫頭的懷裏，滿臉不知是淚還是雨：“我才是你婆娘，為你生兒育女，你為個不要臉的女人罵我，成世安你沒有良心！”

    子虛烏有的事，他解釋的生厭，半點氣力提不起來，囑咐人：“給她送家裏看好了，老太太要問就說是我的意思，誰也不興給她求情，報案吧！”

    “成世安，她哪裏比我好，你竟連孩子都不顧！”她聲嘶力竭，委曲求全。

    “本就是你的錯，至於她哪裏好……”

    他想了想，停下腳步：“大約她在我心裏，哪兒都不錯。可連繡，你當知道，原本我也是要待你好的。”

    陰錯陽差，在金積堡，是他對不住她。

    說起來打臉，可他又怕那人聽見，心虛地回頭——

    工會門跟前哪還有人站著，連閑雜人等都撤個幹淨，是給他，也是給成家留張臉皮，畢竟三番五次讓人抬不起頭。

    任胭貼牆站筆直，兩手握在一處揉搓，偶爾瞅一眼玻璃門，透進來那對小夫妻古怪扭曲的身影，直歎氣。

    “胭胭？”

    “嗯？”她茫然抬頭，辜廷聞的眼睛裏的情緒莫名。

    是聽見了外頭的話，不高興嗎？

    她清清嗓子：“成先生和我……不是，他……”

    講些什麽好呢，成世安一廂情願，還是她不解風情，可沒那麽大臉子說出來。

    辜廷聞輕笑，撫撫她的長辮兒：“我知道。”

    隻是後怕，怕不經心的時候，會一瞬間失去她。

    他抿緊了唇，將她抱進懷裏。

    “二位，預備著抱到幾時？”

    吵嘴的人進了門，杵著把濕噠噠的雨傘衝這裏笑，離著遠，看不清楚他在琢磨什麽。

    門口的主仆早走了，汽車滑過連繡磕頭的地兒；任胭心裏老大不舒坦，她不打算原諒她，所以那時候才悄悄拉了辜廷聞進了屋。

    “警察登門，審她還是關她，都是自作自受。”成世安握著方向盤，左手架在車窗上，嘲弄地笑。

    任胭還是默不作聲的，撫著手背上被蹭破的皮，這會結了痂，微微泛紅。

    “對不起。”

    幾乎與此同時，辜廷聞屈指敲了敲他的靠背。

    成世安回頭，樂嗬地看他一眼：“怕什麽，我又不同你搶，這人，你可要自個兒守牢了！”

    隨口的玩笑，是給這位哥兒提個醒兒，回頭著了他下的絆子，誰也別怨，畢竟是他不講規矩在先！

    任胭心裏嘀咕連繡又惦記成徽瑜，壓根兒沒把爺們兒間無聲的對峙聽耳朵裏去，下了車直往院兒裏跑。成徽瑜聽著動靜接出來，握著她的手問白天裏的事。

    等女孩子們講完心裏話，成世安才得了教訓妹妹的空閑。府學胡同進出的熟人這樣多，誰一眼瞧見，私奔這事就算完了。

    成徽瑜向來沒什麽主張，聽了哥哥的話，決計天亮了搬家，等著張嶽年回京，再合計怎樣出逃。

    這是她打出生來做過最沒規矩最沒譜兒的事兒，恐懼歸恐懼，也有股說不上來的快樂與自由，還有期盼與向往。

    成徽瑜越琢磨越難寐，半夜裏躺在炕上烙煎餅。

    這麽著任胭也睡不著，她強捺住好奇沒打聽，這事兒越少人知道，徽瑜和張先生結為連理的機會才越多。

    倆姑娘心事重重地湊合一晚，大早上起來囫圇頓飯話別，兩趟車出了胡同南北分道，任胭趴在座椅裏瞅了好久，知道成世安的汽車不見了影兒。

    “年根兒下頭了，張先生可要早些回來，把徽瑜接走了才好！”

    辜廷聞好笑地問：“對私奔就這樣熱衷？”

    她翻個白眼：“怎麽說話呢，我希望有情人終成眷屬！”

    “是嗎？”他笑得意味深長。

    任胭悄沒聲兒離他遠些：“我可沒別的意思，辜先生是個讀書人，要合理地解讀言下之意，比方現在就不大合適！”

    他還是笑，拐上鴻雉堂那條街。

    “廷聞，咱們會私奔嗎？”

    車停下，他側身瞧她：“不會。”

    怎麽就不會呢，對比徽瑜和張嶽年，他們更艱難，尋常不仔細想，不表示危機不存在。

    她眨眨眼睛：“為什麽？”

    他說話的時候很冷靜：“我們並不需要私奔，就能夠結婚。”

    很適時的底氣。

    她笑起來，側身在他臉上親了親：“謝謝你的解釋，那麽，回見，辜先生！”

    任胭推開車門，下車跑了兩步還回頭對他飛了個吻，兩條長辮子揚起來，一對兒團錦結撞在一處。

    是昨兒晚上沒解開，還是早上自個兒新打的結？回了報社旋開鋼筆，辜廷聞還始終被這個嬌柔的問題糾纏，不得不認真思考。

    不過他很快發現新的進展，似乎打天津回來交了新朋友後，他的這位未婚妻就浪漫開朗了很多；連總統府秘書長在電話裏，都難得與他調侃起這件事。

    好事兒！

    下了班，他去請那位被指了名姓的大師傅。

    鴻雉堂口熱鬧非凡，後廚更是要甚上數倍。肖玫正趴在後院兒裏絕妙的位置，以觀察新來的麥師傅和任師傅對於新菜式的不同見解，為此爭論到麵紅耳赤。

    當然，不好意思的是麥師傅。

    肖玫兩手交握舉在胸前，滿臉堆著笑：“麥師傅怎麽能這樣好看呢，好看也就算了，人還和善，跟他說一陣兒話能暖和三天呢……七爺！”

    辜廷聞頷首：“來了？”

    “啊，我爸不放心，讓我來看我師姐！”

    肖玫胡捋把臉，嚴肅起來：“七爺可別忙著進，師姐正和麥師傅踅摸新菜呢，倆人為了鮑魚裙邊還是幹貝花膠裙邊吵了大半晌了，眼瞧著我師姐要贏！”

    小姑娘求勝心切，一心盼著自己人占上風。

    追根究底，爭執的源頭還是麥師傅今兒頭次上工，就做了道佛跳牆。

    幾十種山珍海味一層一層鋪就在湯盅裏，海參鮑魚翅貝鹿筋一類自不必提，還有魚唇裙邊鴿蛋豬肚羊肘蹄尖，更有增鮮提味的雞芽子鴨茸和菇筍，添入紹酒上籠屜蒸。

    魚翅是水發去過腥，用肥瘦肉膘浸透味兒的；金錢鮑同蹄尖羊肘海參，並雞鴨是骨湯裏氽蒸過的；餘下的肚胗類早已在醬汁裏熬煮，摸爬滾打出一身鮮香。

    各自融入了味道的珍味碼在蒸盅裏，又取了紹酒的醇厚甘甜，全被幹荷葉封死盅裏，端上大火煮沸再煨上半日。

    為了避免炭氣熏蒸壞了味道，灶膛裏燒的是灰白色的無紋炭，白色火焰極少有煙氣。這樣煮出醇厚的湯水滋味，才引得心淨無塵的佛陀垂涎三尺。

    麥師傅的大手筆，甭說離著最近的大師傅小學徒，就連堂口的客人吃罷了飯都流連忘返；任胭的灶間跟麥師傅的挨著，更是近水樓台。

    她一麵忙活自己的，一麵瞅著人家的手藝，瞅著瞅著就有了新主意。

    佛跳牆幾十種料子搭在一塊，美名遠揚，可裏頭但凡幾樣配在一處，也能琢磨出幾道新菜來，比方說裙邊和鮑魚。

    並不是臨時起意，因為昨兒杜立仁做了三道菜，其中一道就是清蒸裙邊。

    這裙邊是鱉魚蓋兒上一周的軟肉，煮出菜品軟嫩爽口；鴻雉堂的菜素來講求精工細料，追逐菜品本身的滋味，於是細火慢蒸成了杜立仁的絕活。

    清蒸裙邊也是同樣。

    雞湯煨煮裙邊塊兒，出鍋後裙邊需得清洗幹淨，溫水泡上一鍾頭，再配料如雞湯蒸製，要的是清鮮的味道。

    可巧麥奉輝今兒做的佛跳牆裏就有裙邊這麽一味。

    裙邊是塊軟肉，幹燉沒什麽滋味，需得鮮湯煨煮，任胭覺得鮑魚就極好，畢竟本身味道就很鮮美。

    佛跳牆是麥師傅的拿手菜之一，她自然要把想法同他講講。

    麥師傅聽說後，讚賞她靈光的同時又覺得太過冒險；任胭追求極簡是受了鴻雉堂素來菜品風味的影響，可難免顧此失彼，怕出菜的味道並不理想。

    討論麽，素來是你來我往才好，任胭覺得他的擔心不無道理。

    “如果繼續在裙邊上下功夫呢？”比方說先用湯吊出裙邊的滋味，再下鮑魚共煮。

    麥師傅用料狠成了習慣，還是覺得不妥：“吊的湯裏不能缺幹貝雞鴨和火腿，這樣才能保證湯水的滋味醇厚。”

    那如此，同再煮一過佛跳牆有什麽區別呢？

    任胭不大讚同：“您說這些，都能再做道菜了！”

    麥師傅不善與人爭辯，眼瞧著姑娘家火氣旺上來，聲口就軟了下去，低著頭紅著臉：“任師傅說的，也並沒有不合適，我，我就是……”

    人話說了半截，外頭倒有個看不過眼的。

    肖玫一個箭步衝進來，把麥奉輝拉身後頭了：“師姐，你怎麽淨欺負老實人呢？”

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