“別看成先生外頭風光，其實是個可憐人，攤上那麽樣姨太太。”

    肖玫來給任胭送飯，同她一並坐在大石塊子上，靠著她的肩仰臉望天，一口氣歎出去老長，還心事重重地翻了個身。

    任胭掀開食盒，大約明白姑娘家的心事。

    頭層的點心放了兩盞鹹水粿，潮汕一帶的小食，簡簡單單的料子也算不上精工細致，可勝在滋味好，還藏了姑娘初開的情竇。

    “給麥師傅的？”她用肩頂了頂橫躺的小女孩。

    肖玫被她鼓搗的不好意思，梗著脖子嘴硬：“說了給你的，提他幹什麽？”

    任胭笑了不語，夾起一個塞嘴裏——

    “怎樣，好吃嗎？”說不經心，眼睛裏全是期待。

    任胭卷了一口硌牙的江米碎，敷衍她：“尚可。”

    “您這口氣都快趕上七爺啦！”肖玫咕噥著抱怨，“哪兒得改進，你同我講講，外頭聽人一耳朵半句，不頂用。”

    “做粿皮不能使江米，就尋常吃的那米給淘幹淨，再用清水泡一個來鍾頭，再濾盡水，倒磨裏磨成米漿。”

    任胭分了一半喂給她吃，逗她：“您這江米泡的時辰長，磨的卻糙，像喂豬娃子的料。”

    肖玫翻個白眼。

    任胭也笑：“家裏有陶缽沒有？沒有也不要緊，吃茶吃酒的鬥笠杯，再不濟蘸醬料的碟子，刷層素油擱磨好的米漿。”

    米漿要放籠屜裏蒸一刻鍾，趁空切碎菜脯和蒜粒，熱鍋熱油旺著小火給一並炒了，貪辣的就給一勺豔豔的辣子油，直到炒出來鹹香味。

    “這菜脯就是醃製的白蘿卜幹，我記得家裏頭甕了一壇子。”任胭拿筷子扒拉江米缽裏的鹹菜，“您放這樣的醃疙瘩雖沒什麽不妥，但終歸不算地道。”

    還不放蒜茸。

    肖玫點頭，表示受教。

    “粿胚蒸熟了，當間受了涼自個兒會凹下去，不是你這樣硬給壓出個窩，否則撬出來時候容易裂，就做不成柔潤白嫩的模樣了。”

    “哦。”

    回頭把小巧玲瓏的粿胚打缽裏起出來，吃的時候在凹窩裏添一勺過了油的菜脯，白嫩嫩的鮮香芬芳惑人，說是小食，權當做正餐也沒什麽不妥當。

    在家裏時，缺糧少菜，母親常給她做來吃，一日三餐是吃不膩的。

    肖玫聽著她說，捧著下巴頜出神。

    任胭扭頭瞅她：“同你講了，多做幾回總能成事，甭喪氣。”

    “不是為這。”肖玫垂著臉兒擺弄指頭，“總覺著麥奉輝是個呆頭鵝還不喜歡我，多少回了，都叫人給攆出門，我這臉呐——”

    “世上哪來那樣多兩情相悅。”

    肖玫不服氣：“那你同七爺呢？”

    任胭隻笑。

    都道辜家七爺天之驕子，她不過在辜府住了幾日，就已經明白他的艱辛和難堪；他同她再恩愛，當間不也始終橫亙著辜家那道不可僭越的鴻溝？

    誰無苦難。

    任胭瞅她：“你還願不願意追求麥師傅了？”

    肖玫臊眉耷眼：“誰要？叫人知道，我可沒臉！”

    她撫撫小姑娘的卷發：“哪兒沒臉，姑娘追求爺們兒又怎麽樣，男歡女愛人之常情，後悔還是歡喜隻有自個兒領會過才明白，管別人做什麽？”

    “他不喜歡我。”

    任胭剛要言語，對門麥奉輝正出來洗鍋涮碗，瞧見他們先臉紅，打聲招呼又避回去了。

    肖玫接茬歎：“我覺著，相較於我，他更喜歡你啊，師姐！”

    任胭眯著眼：“相較於我，他是喜歡我的手藝，你可甭滅自個兒威風！”

    “現在學手藝當廚子，還來得及嗎？”肖玫滿懷鬥誌。

    任胭點頭。

    她歡喜得不成：“要多久能到你這樣，仨月，還是半年？”

    “就憑您這資質，”任胭摸了摸下巴，“等人麥師傅的孩子上初小，您就該出師了！”

    肖玫氣了個倒噎，三把兩把拾掇了食盒：“回見吧您！”

    任胭樂：“你不好這個，何必為了他做自個兒不愛的事兒，一回兩回是情趣，天長日久就是勉強，強扭的瓜不甜啊妹妹！”

    肖玫不理她，蹬蹬蹬走了。

    日頭下曬得暖洋洋的，任胭眯著眼愜意地抻了個懶腰，預備著再上哪位師兄那兒蹭兩口吃的；結果，搶了她晌午飯的姑娘又扭捏著回來了。

    “師姐，你再教我做道潮汕菜吧！”

    下半晌，肖玫就跟她擠在小小的廚房裏，任胭一麵看著灶上的藥膳，一麵教她做鴨母撚。

    鴨母撚是潮汕一帶的叫法，往北方來就是個頭碩大的江米元宵。任胭打櫥櫃裏翻出包正邏糯，給悶在清水裏泡了兩個鍾頭。

    太陽往西轉悠的時候，肖玫埋著臉兒一絲不苟地推石磨磨糯漿，磨好的粉漿要倒在疏軟的布袋裏瀝幹水分；天擦黑的時候，把漿粉倒出來揉壓。

    揉到漿粉柔韌上了勁再給壓成小小的圓胚，包上調製好的芋茸餡。芋茸是用蒸到軟透的檳榔芋壓碎，添棗茸果仁桂花和熟豬油拌成的，甜香軟融。

    包了餡料的江米胚團成鴨卵大小的元宵，一碗裏頭三顆，下進甜湯裏煨煮。

    甜湯是在候著漿粉成型的幾個鍾頭裏預備的，撕成小顆的銀耳卷，切成粒的番薯丁，香糯的白果仁，還有甜爽的瓜冊一塊燉。

    瓜冊是任胭做來尋常吃的零嘴，冬瓜條雕出花樣或是果樣胚，紅糖蜜餞到晶瑩剔透，脆脆嫩嫩，又能養護心肝。

    她還沒來得及嚐幾塊，全給了肖玫這丫頭當了湯料。

    煮成兩碗鴨母撚，肖玫自己嚐了一個，又見了三顆圓潤好看的盛進碗裏，餘下歪瓜裂棗的留給任胭當晚飯，自個兒樂嗬地拎著食盒奔對門就去了。

    任胭下工的時候，麥奉輝捧著那碗鴨母撚吃到耳朵泛紅，肖玫自不必說，本就是個話簍子，這會個把鍾頭都沒消停過。

    她沒多瞧，出了鴻雉堂。

    外頭有辜廷聞的親隨在候著：“七爺采訪耽擱，這會還沒從公署返回，命我們送任小姐。”

    “不，去護國寺。”她摁了摁布兜裏的手記。

    手記並沒有寫成，隻記了些許的藥膳方子，不常見，特意先給辜廷衡見見。

    他接了，修了幾處，要笑不笑地問她：“弟妹獨自來，僅僅是為了方子？”

    任胭搖頭：“想問五爺的事。”

    “二哥同你講的？”辜廷衡沒料著她這樣直接，就笑，“怎麽不去問廷聞？”

    她說：“是傷心事。”

    辜廷衡點頭，“是，最傷心的當屬廷聞，他們是一個媽生養的，前後腳就隔著半個鍾頭。”

    孿生兄弟，自然別的手足要親近，隻是沒想到會以那樣的方式永別。

    “世人都道是廷聞不忍老五受罪害命，狠心殺了他，可他從未有過這樣的念頭，是父親，父親手殺了他們兩個。”

    辜廷衡笑笑：“辜家最不缺的，就是兒子。”

    “五爺身染重疾，時日無多，為什麽要……”任胭不忍說出口。

    “臉麵！”

    辜廷衡盤弄著佛珠，頗為嘲弄：“家人看管卻不敢近身，有回小五深夜逃了出去，跟叫花子搶下水，跟野狗撕咬腐屍，叫記者拍了照片登了報。”

    辜家人素來高高在上，哪裏能容忍這樣狼狽的子息於世，人被逮回來就一刀穿胸而過，辜家老爺親自命近衛下的手。

    對外頭則宣稱辜家五爺早過世多日，報紙報道不實，胡攪蠻纏，報館關門，記者滅口了事。

    辜廷衡盤弄佛珠的手停下：“廷聞長途歸家，衣衫未換就去探望小五，瞧見的就是他心口那把刀子。他坐那兒到清晨丫頭進門，這才有七爺戕害手足一事。”

    任胭無言。

    辜廷衡批注了幾樣，將手記留下：“貧僧再仔細瞧瞧，三日後，弟妹再命人來取。”

    “謝四哥。”

    他送她出寺門。

    外頭有車候著，車窗放下來，後座裏的男人仰著臉閉目養神，手邊擺著相機和摞的整齊的手稿，上頭壓著支黑色的鋼筆。

    辜廷衡念了句佛：“嘖嘖嘖，偽善的施主。”

    辜廷聞下車，辜廷衡當著他的臉緊緊地闔住山門。

    “你的采訪結束了？”任胭先笑，投進他懷裏，“我走的時候聽說你還要好一會。”

    他也笑起來：“結束了，吃了幾盞茶，不好。”

    不對味兒，是留不住七爺的。

    她仰著臉，笑他挑剔。

    “手記寫成了？”

    車開了，他問她，頗為刻意。

    他應該知道了，任胭卻佯裝不明：“隻挑了幾樣不常見的，拿不定主意，先來問問四哥，回頭做出來也放心，我想元日飲宴也用上。”

    辜廷聞想了想：“元日前會有三次試菜，二十五日，下月十一和二十。二十日上，秘書長會將最後的單子告訴你。”

    任胭算日子：“二十五麽？後兒是許小姐的趴體，過了二十二就得預備著，這麽算來，並沒有幾日清閑。”

    加上鴻雉堂裏的單子，她又得連軸轉。

    他握著她的手，輕笑：“辛苦任師傅。”

    “客氣，七爺有賞嗎？”

    他轉頭：“想要什麽？”

    “什麽都給？”她興味盎然地盯著他的眼睛。

    他不上當：“先說來聽聽。”

    她捧著下巴搖頭：“這多沒意思。”

    他敲敲她的腦門，親昵，縱容。

    街口岔道，任胭囑咐汽車夫開往辜府，並對辜廷聞解釋：“貪戀七爺家中被褥舒適，甚合我意，就不大想挪窩，往後是要常來常往的。”

    他笑：“榮幸之至。”

    遍嚐世間苦澀，終得溫暖。

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