為著元旦飲宴，任胭在辜府小住。

    自上回深夜一敘後，辜家二爺不大露麵，倒是打娘家回來的二少奶奶常常差人請她到院兒裏坐坐。

    二少奶奶和尋常高門女眷的喜好差不多，打牌或者嘮閑嗑，提不起勁頭時候捧起煙槍嘬兩口，妖嬈地倚在榻上指著外頭罵爺們兒，小聲小氣地抱怨。

    可她的所有言行都是拘束的，像勒在緊巴巴的籠子裏過日子，所以再妖嬈的姿態也是畫虎類犬，不像許佛綸任何姿態都很美，媚骨天成。

    二十二那日，任胭在許公館廳裏喝盞茶，看著許佛綸打發了一波衣著光鮮的男女。

    “是來搜你那位逃家的小姐妹，裝樣兒！”她端著咖啡過來，懶洋洋地歪在沙發裏，“我跟成家人可沒交情，九成是循著你來的，往後當心、”

    “給你添麻煩了。”

    許佛綸漫不經心地笑：“說兩句場麵話兒罷了，不麻煩。要我說她這婚根本逃不成，城裏這麽大點地方，能躲哪兒？”

    任胭也提著心：“等人回來就一塊兒走，畢竟她沒怎樣出過門，一個女孩子在路上總不叫人放心。”

    許佛綸搖搖手指，不認同：“私奔還瞻前顧後，怎麽成事兒。若是你，會怎樣？”

    大約打聽明白辜廷聞在哪，收拾點大洋，輕裝簡行直奔那地方去，山高皇帝遠，可不任他們逍遙？

    “還是的，除了深宅大院兒，她哪裏都不適合去。”咖啡喝完了，許佛綸起身迎客人，“你好生坐著，回頭我再來瞧你。”

    她搖曳生姿地走了。

    一番話讓任胭心裏越發嘀咕，張嶽年去的又不遠，多少日子了連個信都沒有，成徽瑜在城裏東躲西藏，還能耗幾天？

    如今尋人都盯上她了，成家父母離著急眼也差不離了。

    那可是對狠角色，為了未出世的孫兒孫女能填個無辜的人命進去，這會失了姑娘失了臉麵，瘋狂起來不定做什麽舉動，這不是山雨欲來麽？

    任胭心驚肉跳，枯坐在這兒更是生慌，就叫人領著到後廚去。

    許佛綸喜歡西餐，多請了相熟的西點師父，中式餐點則全數交給了任胭。紅白案上的，都是任胭征詢過了鴻雉堂的掌櫃挑選來的。

    餐點一共六十四道，幹鮮果品大菜甜點以序而走；大小火眼上的薪柴不停，雜工水案到大師傅們，手底下的活計接續。

    傳菜的夥計絡繹進出，來往二三十人，動作有條不紊迅捷利落，以求後廚整潔靜默。

    任胭在刀砧相碰的聲音裏穿行，時時會停下，將自己的拿手菜或點心製作成型，再繼續細細地觀察切配好的菜料，以求盡善盡美。

    裏外走幾趟，她碰上蹲窗沿地下抽旱煙的師兄：“您跟這兒偷懶呢？”

    楊師兄呲牙樂：“如今也有大師傅的派頭了，瞧裏頭好些叔伯輩，不也對你唯命是從，做師兄的替你高興，回頭師父麵前也有的說嘴。”

    鴻雉堂裏隻按手藝論資排輩，不講究年歲，認可她，不過是師叔伯們給麵兒，任胭心裏都有數。

    “叔伯們年長又都辦過好些大宴，用不著咱們多嘴，主人家有交代自然明白，抬舉我擔個虛名，您還真當真了！”

    楊師兄看她：“都說學徒三年才得頂出個模子，你來鴻雉堂不過一年，能有這樣出息實屬不易，該走到人前時候不能往後躲，許小姐給你的麵兒得收著。”

    “您甭操心，這我知道。”

    楊師兄看她，欲言又止：“她……”

    任胭疑惑：“誰？”

    “罷了，該是我癡心妄想。”他嘬了最後一口煙，磕磕煙袋鍋子，揣起荷包。

    話說半截，雲裏霧裏，任胭納悶。

    後頭許公館的秘書托著賞錢來：“先生問候各位師傅，辛苦！”

    楊師兄手裏的竹刀一哆嗦，險些刻花了手裏的點心胚子；任胭餘光撇見，沒動聲色，隻在心裏長長歎了口氣。

    甜鹹點心四道上過，席麵才算結束，許公館的小女孩子們給客人送了熱手巾和茶水咖啡，許佛綸已經從座裏起身，站到人前。

    舞會開始前，她的感謝辭結束，隆重地向眾人介紹過任胭：“……我的第一支舞，請的是鴻雉堂的任胭師傅，以此感謝她能夠參加我的party，並為此付出的無盡心血！”

    許佛綸的身量高挑，攬腰握手當真能是個遮風擋雨的爺們兒，任胭隻好跟著她的腳步，頗有些不好意思。

    舞曲被眾人的喝彩聲哄到高潮，許佛綸歪頭瞧她，小聲地笑：“哎，你同辜先生沒有……”

    任胭搖頭，抿著唇笑。

    許佛綸眨眨眼：“那你可得抓緊點。”

    抓緊什麽？

    麵前的女孩兒還是笑：“我是說，跳舞，不要多想！”

    任胭斜眼看她。

    許佛綸笑彎了眉眼：“我真的隻是這個意思。”

    舞曲結束，她們退回人群後，對麵坐著吃點心。

    任胭舉起杯子：“是我該謝你，許小姐。”

    她借了她的勢頭，今兒之後，必然會一帆風順。

    許佛綸聳聳肩：“我是替康秉欽向辜先生討人情，有私心，算不上光明正大。”

    任胭笑，先喝了酒。

    說起來，被提到的兩個爺們兒都沒露麵，康秉欽在關外，至於辜家七爺，大約又被新聞絆住了。

    “抱歉，許小姐。”辜廷聞說了來，卻臨時不見了影子。

    許佛綸搖頭：“沒關係，我收到了辜先生的賀禮，再說我主要是想見見你，他來，我也未必招待的妥當。”

    任胭知道她的心意，笑著，又敬了她一杯酒：“生日快樂！”

    “謝謝！”

    酒水吃了一半，許佛綸的秘書匆匆而來，低聲：“先生，有人來請任小姐……”

    許佛綸拍拍任胭的手背，隨她起身：“我想，該送你走了。”

    公館外的是禾全，拉著汽車門請小姐登車。

    “廷聞呢？”任胭心裏七上八下。

    禾全將車駛離許公館，才開口：“七爺和梁先生去救張先生了。”

    張……嶽年？

    “他出事了？”

    “成家的老爺太太，知道了成小姐和張先生談戀愛。”禾全壓著火氣，“您該知道張先生的身份，如今進了監獄，九成是個死。”

    任胭的手一抖：“徽瑜在哪兒？”

    “叫成先生看著，她要殉情，成先生實在沒方兒了，才要我來接您去勸一勸。”

    成世安給成徽瑜找的藏身處是離成家兩條街的洋人公館，裏頭住了成世安的幾位朋友和家眷；如今成家事出，鬧到雞飛狗跳，家宅不寧。

    任胭沒想到平時那樣柔順的女孩子會握著把鋒芒利刃的剪刀，歇斯底裏地衝著每一個靠近她的人，眼睛瞠著，有點風吹草動就會撲過來。

    成世安把任胭擋身後頭：“徽瑜，是小胭，你看仔細些！”

    成徽瑜警惕地過了頭，誰的話也聽不進，良久，才舉著剪刀淚如雨下：“小胭？”

    任胭不再往前去，靠著門輕聲：“徽瑜，是我。”

    “你快走，快走啊，他們會殺了你的！”她想起什麽，聲嘶力竭地喊。

    任胭的心一哆嗦，又酸又疼：“我是來看你的，這不是好好的？”

    成徽瑜垂著頭，搖了搖：“他們抓走了嶽年，接下來就會是你，我隻有你們兩個朋友，他們不會放過你的……這麽活著還有什麽意思……”

    她拿著剪刀尖頭，對著自個兒心口比比劃劃。

    任胭看得心驚肉跳，顧不上其他，兩步躥過去，一把扣住了成徽瑜手腕子把刀口往自個兒這兒擰。

    成徽瑜不依不饒，可偏生力道又弱，手勁一散，剪刀擦著任胭的胳膊肘就滑了過去。

    兩個姑娘倒成一團，血流入注。

    吵得鬧得，哭得喊得，霎時亂成鍋滾粥。

    成家跟來的老媽子小丫頭呼天搶地地去救小姐，成世安張皇地將任胭抱出門外，樓下頭是事先請來的大夫，抄了醫藥箱子就往樓上闖，拿酒精扯紗布給紮傷口。

    烏煙瘴氣的，等消停下來，任胭的胳膊被捆了個結實。

    “要不是棉衣厚實，這一剪子下去，小細胳膊給你紮對穿！”成世安叉著腰來回晃蕩，指著任胭又氣又疼，“你是不傻，疼不疼？”

    任胭齜牙咧嘴地樂：“她拿個剪子往自個兒心窩裏捅，我離著最近可不得攔著？您還甭蒙我，我骨頭硬著，剪子透不穿！”

    透不穿是一回事，叫剪子豁開了皮肉是另一回事。爭搶剪子的工夫都鉚著勁，成徽瑜那頭卸了氣可不都奔著她來了？

    剪子在她胳膊上剪開指頭長一道口子，細又深，皮肉都翻出來了，雖沒有見骨，一瞬可疼的她險些背過氣去。

    成世安瞅著她臉色發白，捧著她胳膊肘恨不得貼心窩子裏。

    任胭疼到沒力氣：“您可不興占我便宜，我可救了您妹子。”

    他怕她掙紮碰著傷，又給小心翼翼地放了回去：“白心疼你了！”

    她笑，可還皺著眉頭。

    他看著難受，摸出塊巧克力，剝了糖紙，喂給她吃：“嚐一口，就不疼了。”

    巧克力，是上回她分給他的那一種。

    打從丟了糖紙，他就走火入魔似的，身上天天揣著這麽一塊，不知道給她還是自個兒。

    卻又怕她發覺自個兒心思，又飛快地把糖紙揣兜裏了。

    任胭記掛著成徽瑜，根本沒發覺他心裏倒了幾個個兒，聽著裏頭壓抑的哭聲歎氣：“去看看徽瑜吧，鬧成這樣子。”

    身邊守著三個老媽媽，人半躺半臥在床上，哭腫了眼睛。

    “小胭，對不起……”

    “哥，去跟爸媽講，我嫁……”

    她的唇哆嗦著，滿目絕望：“放了嶽年……”

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