天擦黑，任胭終於見到成徽瑜。

    “對不起，我睡得沉，讓你在外等了那樣久。”她抬起紅腫的眼睛，勉強浮個笑，“凍著了吧？”

    任胭靠著熏籠把身子烘熱，才到她身邊：“沒事兒，屋裏坐著不冷，就是茶吃多了，撐得慌。”

    成徽瑜知她不過是寬慰她，抿唇樂，拉著她的手也沒放開。

    成家和任胭是怎樣關係，她不能比外人更清楚。

    起先哥哥一頭熱勁追求任胭，父親母親嫌棄她身份低微，老大不高興；後頭任胭跟了辜廷聞，成家更是覺得臊得慌。

    這會加上連繡三番五次摻和，甭管待不待見，她肚子裏終歸是成家的骨血，父母哪裏能不護短，兩相之下自然不會善待任胭。

    任胭不在乎是給她麵兒，可她覺得對不住朋友，蔫頭耷腦心裏愧疚。

    “聽說女校今兒有舞會，你去參加了嗎？”她沒話找話。

    任胭很高興地點頭：“密斯劉帶著我跳了一曲，她跳得很好看，我的手腳太僵硬了，跟不上她，你有空多教教我。”

    密斯劉是她們的洋文老師，離校太久，成徽瑜幾乎要忘記她的模樣，想了許久才笑：“她是女校的跳舞皇後呢，就我這身子來教你，白白荒廢了。”

    任胭不讚同：“頭疼腦熱，誰還沒得過病？天寒地凍的，難免病得久，過些時候……”

    “小胭——”

    “嗯？”

    “我這是心病，醫生說好不了的。”她滿目絕望，眼睛漆黑無神。

    “什麽病好不了，不過是個庸醫，咱們再換個。”

    成徽瑜搖頭：“聽說葉先生為了祭奠逝去的愛情，落發出了家，是我壞了人家的姻緣，合該這個樣子，大約也要剃度皈依才能好。”

    任胭哭笑不得：“皈依是時髦的事情嗎，你說你們滿腹遺恨，成天跟菩薩麵前轉悠，饒是救苦救難的，也覺得委屈啊！”

    成徽瑜跟著笑：“我本不信這些，可如今實在沒辦法，隻想去求菩薩保佑嶽年，他是個好人，真心待我的。”

    任胭說：“嶽年先生在牢裏並沒吃什麽苦頭，等這陣風頭過去，救出來的機會大些，你別急，不會出事的。”

    成徽瑜神情鬱鬱：“我對不住他，若是能再選一次，早該離了北京去尋他再也不回來，用不著現在這樣遺憾。”

    在她心裏，愧疚多於愛情，即便真的跟張嶽年走了，這樣心思又能讓他們長久嗎？

    任胭問她。

    成徽瑜倒是坦然：“可總好過我不愛梁先生，梁先生愛著別人，這是段扭曲的感情，注定一輩子都不幸福。”

    任胭拍拍她的手：“張先生曾托人給你帶了封信，大約談論起這些，瞧過了嗎，我覺得能寬解你現在的心思，不要多想。”

    成徽瑜仍舊絕望：“沒有，沒有任何信件，想來父親母親……”

    她沒再說下去。

    辜廷聞曾將張嶽年十數封親筆信送進了成家，沒想到石沉大海。

    任胭壓低了聲兒：“若是你願意，下回我帶來，若是不願，早早地斷了也好。”

    想來張嶽年出獄，她也該結過了婚。

    “好。”

    外頭老媽兒三催四請，擠著笑臉等送客，任胭沒再留下，急急交代了下回再來探望便出了門。

    門扇闔上，半扇窗戶縫裏能瞧著兩個老媽兒火急火燎地翻騰屋子，大約是怕她給成徽瑜落下點什麽，挑動了姑娘剛被掐滅的反叛勁兒。

    好好的閨房，成了座牢籠。

    老媽兒給叫了輛車，皮笑肉不笑的：“您往後短些走動吧，小姐身子骨不大好，萬一給姑娘也染著了，七爺又怪罪咱們，我這心裏老不得勁兒。”

    任胭看著黃包車就怵得慌，心煩意亂間瞧著她那雙死魚眼睛，氣兒就不順：“您心裏不得勁兒啊，恰好我認識位洋大夫，會做外科手術，改天介紹您二位認識？”

    外科手術麽，開膛破肚的那樣，老媽兒聽人說起過，嚇得一縮脖子：“姑娘玩笑。”

    她冷笑：“病可不能拖著，我講真格兒的，洋大夫手藝可好了，手起刀落那麽一下……”

    老媽兒嚇得調頭就走。

    任胭打發走了車夫，抱著小書包等著人來接她。

    表盤上的指針折了兩道，胡同口有汽車閃著燈進來，一路到她麵前停下，前門下來兩個穿著黑色中山裝的年輕男人：“任小姐，讓您久等。”

    身邊跟著七八個隨行都不常露麵，這倆人，她並不大認識，隨口多一句：“廷聞呢？”

    “七爺叫秘書長留在公署，說是元旦飲宴的事。”

    “哦。”

    她抱著書本預備上車，冷不丁回頭要接茬問話，倒把緊緊跟著她的年輕人嚇了一跳，壓著帽簷，笑得古怪。

    任胭心裏嘀咕，停住了腳：“早上講六點半來接我，這都七點了，你們忙活什麽呢？”

    那人一愣，訕訕地笑：“原本七爺囑咐了，可誰知道秘書長拉著不叫走，耽擱來耽擱去，就到這個點兒了，您別惱！”

    任胭要笑不笑的看著他。

    早上她和辜廷聞在院兒裏頭親完了，眾目睽睽下覺得不好意思，拾掇拾掇就各自忙活各自的；那人隻說晚上來接，可沒交代具體時間。

    她被害得次數多了，心眼都透風：“瞧尋常機靈，他一脫不開身，你們就淨整湯兒事，樣兒大的嘿！”

    那人點頭哈腰地賠不是，一陣兒賽一陣兒的諂媚，討好的氣兒能給人一激靈。

    任胭心裏越發篤定，這倆人根本不是辜廷聞的親隨。雖未和那些年輕人深交過，但大約知道都是硬氣兒的爺們兒，打斷了脊骨也能頂天立地。

    眼前這模樣兒的，活脫哪家裏的叭兒狗成精了吧。

    她又怕又氣，可也不能聲張，眼風直往成府瞟：“等會的，我給成小姐送菜的食盒忘了拿了，回頭先去鴻雉堂，再回家。”

    趁人沒醒過神，調頭上台階往成府進。

    可守門的再沒讓她如願，說是小姐歇下了，不方便再見她。

    這裏攔了人，後頭跟著的就到了眼前，架住任胭的胳膊肘就往車裏拖：“小姐快跟咱們走吧，回頭晚了，七爺又得怪罪！”

    小姑娘細胳膊細腿兒，怎麽抵得過倆五大三粗的爺們兒，叫人提溜著下了台階；成家門上的看熱鬧，繃著臉憋了笑目不斜視。

    任胭死摳著車門不願挪地兒：“哪兒得罪二位，給個痛快話！”

    倆人不搭茬，抻胳膊腿兒要給人掫車裏。

    她勁兒大，踹人淨往要緊處下力氣，倆爺們兒硬生生給蹬到地上打滾兒。

    任胭腿腳都軟了，鬆開車門撲倒在地，又手忙腳亂爬起來踉蹌著往前跑，倆男人站起來捂了肚子跟後頭攆，前後三條人影。

    到了胡同口，街市上車水馬龍，烏嚷嚷的熱鬧裏突然橫過來三輛車，堵死她的去路。

    她上下踅摸，還沒等人到跟前，倆手一摟路邊的老樹，野貓似的竄上了樹杈子，手腳利落到叫人眼花繚亂。

    這麽著還不放心，撿塊穩當的枝杈坐好，她掰了兩根枯樹條前後掃蕩，還眯著眼拿樹枝去捅往樹上爬的人。

    老槐樹還挺高，長得筆直，爬上去就不大容易，何況還有個女夜叉居高臨下守著關隘，勁兒又衝得很。

    坐那兒就是一夫當關，萬夫莫開。

    就這麽著，辜廷聞聽著信兒趕到，地上橫三豎四躺了好些被杵著鼻子眼的嚎叫的，叫逮個正著。

    他仰頭往樹上看，小姑娘氣勢洶洶地盯著他，烏漆墨黑的天兒，看著老嚇人。

    “胭胭——”

    回答他的是兩根被丟下來的枝杈，舉開的傘骨子似的，後頭是姑娘家的氣兒聲：“容我緩緩，腿抻著筋兒了！”

    任胭把臉貼樹皮上收腿，天冷，架得時間不短了，骨節哢吧哢吧直響。

    “下來，我接著你。”

    她舍不得，直搖頭：“別介，我長肉了，回頭再給你砸土裏去。”

    隨行繃不住樂：“七爺，咱們上去扶任小姐。”

    辜廷聞抿著唇，一言不發，收眼鏡脫外套——

    架勢拉得大，任胭嚇一哆嗦，又不是孩子了，辜七爺街頭爬樹，明兒登報紙叫人笑話。

    她衝下頭直擺手：“別動啊，我下來了，接住嘍，要是摔著我，腿打斷！”

    說是跳，也都爬下來一半才往他懷裏撲。

    辜廷聞接了人，拿大衣給圍住，揉搓她的身子：“傷著哪兒了？”

    她悶頭打了倆噴嚏，齉著鼻子：“沒，我不傷人就不錯了。”

    不瞧躺一地的爺們兒，說出去，老長臉兒了。

    他又氣又樂，想揍她又舍不得，抱著人貼在懷裏給取暖，慌張的心才覺得踏實。

    公署裏頭秘書長拉著不放人，絮絮叨叨說父親母親的事情，大約是要緩和關係；終歸是長輩，辜廷聞耐著性子聽。

    後頭有人來請秘書長，他避在一邊，衝樓下看時隱約瞧著禾全在同誰講話，那人尋常似乎是跟著任胭的。

    他覺得古怪，下了樓才知道那七八個年輕人接了他遇刺的信兒，才離開任胭匆匆趕來，那小姑娘正孤身一個在成家。

    對於成家的好印象，全被連繡一個敗幹淨了，辜廷聞壓根兒信不過成家那對長輩，草菅人命，徇私枉法。

    事實確實如此！

    辜廷聞坐在成家的正廳裏給任胭紮傷口，成家父母在側座相陪。

    方才任胭逃跑慌亂，傷處又被斜刮了道口子，好在不怎樣嚴重，就是模樣慘烈，他給上完了藥還直皺眉頭。

    成家老爺趁著空搭話，訕笑著：“世侄啊——”

    “成叔叔！”辜廷聞小心翼翼地給任胭放袖口，“今兒這事，咱來日方長！”

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