麥師傅是個有大主意的人，以往任胭僅僅認為是在手藝上，大概是相交不深，才會有如今這樣的驚訝。

    她笑：“您可甭拿我逗悶子。”

    麥奉輝進京不久，琢磨了半晌才懂她的意思，連連搖手：“我說的都是真心話！同輩互相幫助是各行都有的規矩，何況您是位是不可多得的師傅，現在正碰上不方便的時候，我……”

    任胭叫他說得麵熱：“您抬舉！這麽著，趕明兒鬧不明白的地方再來請教您，是您幫我大忙，師徒之事再不敢提了。”

    麥奉輝不愛為難人，走前隻是委婉地叫她再仔細考慮，畢竟師徒之分並不在年歲。

    “他講得是實話。”

    肖玫替父親來探望她：“雖然你還沒出我爸的師門，但自個兒收弟子又不壞規矩。你想啊，炙手可熱的麥師傅給你當小輩兒，說出去多有麵兒！”

    任胭捏捏手裏壯碩的佛手柑，順下三瓣，斜眼瞅她：“當真是為了我？”

    她這位師姐看似腦袋不轉悠，實則能瞧清人心，肖玫嘟嘟囔囔：“他要給你當了徒弟，就得叫我聲師叔，到時候落我手裏，還不搓扁揉圓聽憑我的擺布。”

    任胭抽個冷子：“虧得我沒應他。”

    小姑娘不樂意了：“我就瞧著他中意你，才拒了我的，上回你還不認。你中意他不曾，若是好了就把七爺讓我！”

    “合著您上這跟我做買賣來了？”她把佛手柑洗淨，擱滾水裏頭，“見天滿嘴胡咧咧，有事兒沒事兒，沒事上外頭逛蕩去！”

    “我就愛在你跟前！”她探頭探腦往鍋裏張望，“你這做什麽呐，還用得著赤金佛手？下一瓣就是三四塊大洋，誰這樣豪奢。”

    濃鬱的香氣熥出來，小丫頭被烘得退了兩步。

    任胭笑，又捏捏泡得軟碎的粳米：“廷聞留洋時候落的症候，大夫講肝胃不和，入了冬時常要吃一碗佛手粥，今兒晚上人不回來，叫傍晚時候送報館的。”

    肖玫背著手瞎溜達：“反正他也不回來，有我的沒有？”

    “沒有！”任胭斷然拒絕，“瞧你火氣旺，吃了要壞事兒的。”

    小姑娘蔫頭耷腦：“完了，這還沒過門呢，眼裏就沒我這師妹了，等過了門還能記著我是哪號啊，辜師姐！”

    任胭要揍她，小姑娘打窗戶台上跳下來就跑，帶倒隻精雕細琢的水晶碗，叫她一把捧手裏：“什麽金貴玩意兒？喲，糖漬梅花，我的了！”

    人剛出門，走了兩步，拐腿直奔麥奉輝那兒去了。

    任胭正樂呢，外頭有人叫她：“小胭——”

    “成先生！”

    成世安脫帽致意：“我回來了，方便說句話嗎？”

    她淨了手，笑著迎出來：“聽說您上武漢去了，好一陣兒沒見。”

    他風塵仆仆，麵容疲倦，勉強笑著：“替廷聞跑腿麽，實在是累極了。過會要去報館，不幾天又要走，就抽空先來瞧瞧你。”

    任胭笑：“我都好，虧得您惦記。這樣辛苦麽，老夫人要心疼的。”

    “打小給他老子跑腿兒，現下是他的碎催。”成世安踢踢腳邊的皮箱，“我瞅它比誰都親近，早忘了辛不辛苦。”

    車軲轆話閑扯了幾遍，他從皮箱裏拎出兩隻紅漆小盒：“給你同徽瑜帶的小玩意兒，回頭你們瞧著好的，就自個兒分了。”

    “您不上家裏？”任胭遲疑著，“連繡的肚子都老大了。”

    成世安瞥開眼：“提她做什麽？”

    任胭閉了嘴。

    他深知有些疾言厲色，又笑：“聽掌櫃言語你忙呢，我過會再走，順道把粥給廷聞帶去。”

    “好，那您多坐一個鍾頭。”

    各自有心事，嘮嗑也是匆忙。

    佛手柑粥，配上一罐糖漬梅花，任胭拎了食盒遞給成世安，後頭來直奔麥奉輝的小廚房。

    人正跟一眾師傅合計那道玫瑰焗鴿，沒工夫理會肖玫，小姑娘捧著玻璃罐兒坐門口的小板凳上，心事重重，瞅模樣壓根兒沒掀過蓋兒。

    “我問個事兒，你同成先生怎麽回事？”

    上回任胭在醫院裏頭就想問她，怕她剛受過驚嚇禁不得刺激，這會人活泛地很，又沒外人，總能說了。

    肖玫手一抖：“沒事兒。”

    “你見他躲什麽？”

    “誰躲了？”她還是耷拉著腦袋，手腳並得緊緊的，抗拒問題。

    任胭接茬問：“他說他在承德見了你，當時有事兒叫你撞見了，算是個秘密，叫你守口如瓶，是不是？”

    “……是。”

    任胭冷笑：“假話！”

    當時她沒懷疑成世安的話，可如今肖玫的反應分明有古怪。

    “你不是碰見他了吧，而是跟他有過什麽，人還沒走遠，要不我叫他回來？”

    “不要！”

    肖玫尖叫一聲，打凳子上立起來，手裏的罐子摔碎在地上，殷紅的糖水滲進地磚裏，汙血一樣。

    這兒的動靜大了，驚著裏頭的人。

    一位師伯見勢就勸大姑娘家好好說話，不要拌嘴，更不興摔東西，一個水晶碗值一塊大洋呢，都得打任胭的工錢裏扣。

    任胭賠了不是，給人拉到僻靜的角落裏頭：“不是就不是，急什麽？”

    “你說的對，我是跟他好過。”說開了，肖玫抹了把眼淚，什麽話都倒了，“可他不是個爺們兒，玩過鬧過哄過就要殺我！”

    任胭心裏發冷：“多早晚的事？”

    “我早跟他認識，比你還早！當初去承德就是為了見他，三天都跟他在一塊兒！你別這樣看我，哪個姑娘遇見他能不動心！”

    任胭無言。

    “他跟以前一模樣，有錢，也肯花心思哄我，可全是為了打發寂寞，事到臨頭還不是要滅我的口！”

    成世安在承德的一處院落裏收留了個骨瘦如柴的爺們兒，肖玫頭天撞見就大鬧一場，以為是他的相好，講他敗壞人倫，哭鬧不休。

    開始成世安解釋隻是落難的朋友，後頭言語間已是厭惡不堪，敷衍了事，甚至不肯再見。

    最後一日，肖玫出門尋他，是他收留那人拎著把刀將她逼到破爛髒巷裏，威脅若是將他說出去，連著肖同一塊兒見閻王。

    肖玫氣得直哆嗦：“這都到了北京還威脅我，什麽玩意兒，橫豎這樣了，大不了就是個死，我才不怕他！”

    任胭一腦門官司，想著先把她這樣的念頭打消才好：“成世安總有事兒要辦，你興許撞見了秘密，跟他挺什麽腰子，又不總見著，井水不犯河水的。”

    再說了，成世安風流，早離了這樣爺們兒早好。

    肖玫啐了聲：“呸，什麽秘密？我都打聽清楚了，他收留那人是個逃犯，姓任。”

    “你說什麽？”

    肖玫翻個白眼：“一個暴徒，和你一個姓！”

    姓任的，逃犯！還是在承德，這麽巧的！

    任胭沒得惦記，除了任越沒別人了。

    當初灤平監獄裏，她就懷疑是任越，隻是沒見到人不能下定論；後來成世安趕來救他們，想是見到了？

    成世安救任越做什麽？

    家裏那會，她可沒聽說自己這個隻會偷雞摸狗的哥子，能認識北京城裏的大人物。要是認得，任越還不得成天掛嘴上？

    她鬧不明白，又不能明著問，回頭再牽連肖玫。

    任胭鄭重其事地開口：“這些事爛肚子裏，誰問也不許說。”

    肖玫哼笑：“你以為我樂意，這不是任師傅開了金口？我跟他不是最長的那個，大約也算不上最短，丟死人了！”

    還惦記這事兒呢！

    說來那位成先生也是位人物，不枉風流的名聲，什麽樣姑娘都得追手裏頭，好一場散一場，總也不閑著。

    肖玫看她沉默，立著眼睛脅迫：“你要敢說出去，我，我打死你！”

    任胭朝她腦門上拍一記：“反了你了，快回家去！”

    “哦。”

    她走了兩步，又回頭：“你把我糖漬梅花摔了，明兒還我兩罐。”

    “還還還，快滾！”

    小姑娘蔫頭耷腦地走了，好像還抹了把眼淚，委屈極了。

    麥奉輝站在門根兒那望著：“肖姑娘，她，沒事兒吧？”

    任胭笑笑：“正長個兒呢，抻著骨頭疼了，沒忍住。”

    麥奉輝笑笑，神情不大自然。

    “您擔心她，怎麽還拒絕呢？”任胭覺著身邊每個爺們兒都似乎有著秘密。

    麥奉輝落拓地搖搖頭：“我心思不幹淨，配不上這樣好的肖姑娘，任師傅您就甭勸了。”

    “哦。”

    他神情恍惚，不甘又落寞，打從他鴻雉堂起，任胭就沒見他臉上能有這樣多的表情，真新鮮。

    可又不能直捅人心窩子，她也就不問了。

    自己官司纏身，任胭心情沉重。

    下了工卻沒閉門，悶在後廚做點心果子，蘿卜糕和甜粿子，還有一碟子金沙草做的仙人凍，都是母親生前愛吃的點心。

    歇了工都已是月上中天，拎著食盒出門，就看見辜廷聞在園裏的亭子裏等她，皮鞋上幾乎要蒙上層薄霜。

    “來了怎麽不叫我，白在這裏受凍？”她握住他的手，吹了這樣久的風，為什麽還這樣熱？

    他給她捂手：“聽掌櫃的講你告了假，明兒給母親上墳。”

    “是，明兒是娘的生辰祭，出城一趟。”

    他沒有說話，隻是低著頭，殷切地看著她。

    她心裏明白，迎上他的視線：“哦，不知道是否有幸邀請七爺同去，一塊兒見見娘？”

    “好。”他笑，將她抱進懷裏，“榮幸至極。”

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