“小胭脂瞧你來了？”

    成世安進門，先瞧見的是桌上頭放著的紅珊瑚小桌屏，上回從南麵挑回來的小玩意兒。

    另一件是金水菩提發夾，原本就是要送給任胭的；沒想著這樣湊巧，她中意他喜歡的，心底自然高興。

    成徽瑜心往下沉：“哥哥你也太不講道理了。”

    成世安端茶的手一頓：“她同你講契約的事兒了，先頭保定玩鬧，沒料著我買的竟是她。妹子不覺得是緣分，她合該是我的。”

    “拆散她和辜世兄，你又能得著什麽好？”

    成世安隻是笑：“不能，我失了弟兄手足，得了她一場怨恨，大約兩敗俱傷。”

    可這樣的境地不足以消弭他對她的向往，但凡能想象著往後一處生活，日日見著，足夠讓他瘋狂，再就什麽都顧不上了。

    哪怕恨，哪怕終此一生再不肯原諒他，可隻要她人在身邊，他無所畏懼，好似這麽些年就為等這一個姑娘！

    成徽瑜覺得哥哥走火入魔了：“她不會歡喜，整日愁眉不展的女孩子，你舍得嗎？”

    他低頭，喃喃：“不會的，我會待她好，待她十分得好，若是要我的命，我也……”

    “隻怕你給了她，她都嫌累贅。”成徽瑜看著哥哥，愁雲慘霧，“她不愛你，你這麽樣束縛，沒有任何意義。”

    半晌，成世安才開口：“不愛便不愛吧。”

    “辜世兄如何容忍你這樣？”

    成世安搖頭：“辜家那二位咱比誰都清楚，廷聞如今在懷來被困住了，就他二哥那窯子，如今東家換成了他的名兒，官司纏身自顧不暇。”

    成徽瑜不可置信：“哥，你魔怔了。”

    “你以為即便沒我，辜家就能容下小胭？”他闔了手掌，裏頭似是藏了萬千珍寶，“隻有我會待她好，隻有我啊，妹妹。”

    “連繡呢，那個替你懷了孩子的女人？”

    “不重要，除了她，誰都不重要。”

    成徽瑜無言。

    辜家的老爺太太和哥哥是商量好的，今兒隻是敲邊鼓，明兒就能登報。回頭等大夥兒都知道這姑娘要給成家少爺做姨太太了，辜家七爺再恣意張揚，還能明搶手足的女眷嗎？

    殺手鐧素來好使。

    她悄悄往屋內看，守著的小丫頭搖頭，任胭約莫早走了。

    胡同裏跟倆陌生的年輕男女寒暄完，任胭接茬往府學胡同溜達。找成徽瑜做說客的事兒不成，她得踅摸別的方兒，總不能真把自個兒送進成家當姨太太。

    原想著好好同成世安講講，如今看來這條道壓根兒行不通，她也實在不大好意思麵對他，原本就不甚親近，如今更要成陌路之人。

    趙媽媽正跟院門前打掃，聽著她家來倒是沒說別的話，很快要闔門給她騰點兒安靜；可同時外頭停了趟車，辜廷聞進來，去的是任胭的屋。

    小姑娘正半躺在沙發裏烙煎餅，翻著正麵背麵總不得勁兒，見著他來便沒了動靜，抻著倆胳膊肘要抱，是孺慕之情。

    真跟抱孩子似的，辜廷聞俯身將她摟進懷裏，細細地親吻她：“抱歉，懷來的官司鬧得凶險，路上耽擱了。”

    辜家二爺鬧事兒，挑的時候總是這樣靈巧。

    “知道，上回走前不是告訴我了麽？”她不在乎外人，隻關心他的態度。

    他笑：“還是怕你擔心。”

    任胭悵然：“這回該你擔心我的。”

    那張抵給人的文書？

    又有什麽關係！

    他笑著，叫人送進幾份報紙。

    任胭掃量一眼，眼珠子轉悠不動了，除了京聲還有數家大報館，今兒頭版全部登載著辜家七爺的求婚文章，洋洋灑灑占據了整塊版麵。

    朝暉暮霞，辜氏廷聞生平所念不過任氏女胭，心中藏之，隻盼能常伴其左右，願為奚奴。

    任胭頭回因歡喜，而不安。

    辜廷聞攥著她的手，笑一笑：“其實這趟懷來之行，我不甚有把握。”

    “是官司棘手？”

    大約很難啟齒的心思，他低聲：“是怕，你真給人做了太太。”

    “那可是姨太太啊，七爺。”她強，這事兒哪能做得來。

    他還是笑：“給人做太太就應了？”

    她很乖巧地回：“這得分人吧，比方說我瞧你就不錯，給你做太太要不要，爺們兒？”

    “要的。”他摸摸她的頭，“那麽，你既認下了，就是要給我做太太了，自由結合的合法妻子。”

    “好。”她還是忐忑，“可那張文書……”

    “又有什麽關係？”

    他登了報，重麵子逾生命的辜家老爺和太太，能容忍世安來搶任胭？先下手為強的道理，他打小就比誰都要明白，娶太太同樣。

    任胭笑著轉過身抱住他的腰，在他的西裝上磨蹭，樂一陣兒靜一陣兒，覺得手腳輕飄飄的，浮在厚重霧氣裏，又一刹上了雲層。

    “本來不該這樣急切，該等你出了一年的喪期再向你求婚，隻是……抱歉。”

    她埋著臉兒，甕聲甕氣：“沒關係，娘應該很高興，不會介意的。”

    電話鈴聲鬧起來，他抱著她放進沙發裏，再去握電話筒。

    他坐過的地方，留下隻黑絨布的首飾盒，剛好能托在手心裏；打開，是一枚翡翠戒指。

    精致小巧。

    戴在她手指上，剛好。

    後麵有人依偎過來，攬住她的腰身：“希望你快樂！”

    言語正經。

    她不由得笑起來：“我的未婚夫，你也，訂婚快樂！”

    “許小姐打來電話，在北京飯店西樓定了西麵席麵給你慶祝，我送你過去嗎？”

    “好啊。”

    她太高興了，以致忽略了辜廷聞麵上意味深長的笑。

    “前兒要訂幾樣飯菜，竟然請不到任師傅。”

    許佛綸在房間裏擺弄著紅玫瑰，天寒地凍裏，花開的不甚好，她顯得漫不經心：“下回再這樣，我可要不高興的。”

    任胭笑：“咱兩家兩步路就到了，下回你想吃，就打電話。”

    “可這麽說好了！”

    她撂下剪子，從櫃子裏取出個長木匣子：“我新做了旗袍，穿著不合身，料子又喜歡得很，舍不得撂下，送給你。”

    說是隻有旗袍，可打開來還有別的首飾，胭脂水粉。

    許佛綸給她摁在梳妝台前，拆了她的辮子梳個時髦的頭發，再配上首飾盒妝容，仔細瞧了瞧：“還是這樣好看，回頭要迷倒多少青年才俊！”

    任胭看著盛妝的自己，陌生到不大好意思：“今兒有要緊人物來？”

    “是啊。”

    許佛綸放下梳子，還是慢悠悠的模樣：“喜歡你廚藝的可不少，今兒約莫是要來齊了。”

    任胭好奇，透過小窗戶向下頭望。

    許佛綸看了眼桌上沒掛斷的電話，小聲說：“我這兒好了，五分鍾後給人帶下去，你們爺們兒可不興砸了場子。”

    那頭有人哼了聲，掛了電話。

    任胭回頭，許佛綸早擱了話筒，坐在小沙發裏修指甲。

    “康旅長回來了嗎？”

    “元旦回的。”剛電話裏的就是。

    任胭歪頭瞧她：“那你不用老想他了，日日能見得到。”

    許佛綸哼了聲：“三月裏又走，不願意帶著我，這爺們兒啊，心思重得很。”

    “康旅長是怕你在戰場傷著。”

    “我知道，可我總想陪著他，一輩子就這麽點時間，我舍不得。”

    她放下指甲液，吹吹：“得了，說他做什麽，咱們下去吧。”

    她們坐在二層，打開門出去，走過長長的走廊下樓梯，平台上有麵弧形大玻璃窗。

    窗台下落著高幾，幾上坐著紅梅盆景；高幾下壓著的地氈鋪過二十三層台階，停在盡頭的紅玫瑰花海裏。

    花海裏站著穿白色西裝的年輕爺們兒，微微仰著頭，笑著望向她們。

    任胭的手在抖。

    許佛綸放開她的手，從側麵的樓梯退下來，偎到心上人身邊，踮腳親他的臉：“事兒辦得不錯，賞你的！”

    穿著軍裝的爺們兒哼笑，縱容她為所欲為。

    花海裏，相愛的年輕男女交換過誓言，終於抱在一起，見證的人群笑鬧著鼓掌，幸福與快樂要從心底溢出來。

    “康秉欽——”

    她難得這樣恣意地快樂。

    男人不由得多看了她兩眼。

    “若有一日你向我求婚，場麵可不能比這落拓，我要紅玫瑰鋪滿北京城，你若不應，我便不嫁了！”

    她的唇比紅玫瑰嬌豔，目光裏濃烈的愛幾乎要他融化。

    心裏的魔要破土而出。

    康秉欽低頭，點點她腦門：“可著整個北京城，誰都沒你矯情！”

    小女孩子嗤之以鼻：“你慣的。”

    可不麽，他救出來又養在身邊的女孩子，悄無聲息地長進了他的身體裏，這樣多好！

    那天晚上，任胭開心到忘乎所以。

    隻記得她和辜廷聞在眾目睽睽下擁抱，跳舞和接吻，一杯又一杯慶賀的酒與祝福已經讓她醉進美好裏，後來隻能顛三倒四地感謝。

    許佛綸扶著她回房間，給脫了旗袍換了睡裙，蓋在被子裏。

    房門叫敲響。

    她賴洋洋地起身扭開：“辜先生，晚上好啊！”

    “許小姐好，我來接任胭。”想是喝多了酒水，辜廷聞麵色有些紅，神態卻正經得很。

    許佛綸側身讓開：“請進。”

    辜廷聞邁進房間。

    電燈沒開，隻坐著幾盞燭台，燭光裏的小女孩兒沉沉睡著，烏黑的長發鋪在雪白的枕頭上，暈開的水墨。

    他將要問話：“許……”

    房門已經從外頭被鎖住，隔著門，許佛綸還特意晃了晃鑰匙：“辜先生，晚安！”

    她的高跟鞋敲擊地麵都不及她的聲口清脆，辜廷聞覺得頭疼。

    再回頭，被褥裏的女孩子已經翻了個身，睡裙鬆散，身體幾乎要從衣裳裏剝出來。

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