屋頂的電燈滋滋啦啦地響，忽明忽暗，小丫頭慌張跑上樓時還因瞧不清樓梯絆了一跤；她顧不上扭傷的腳踝，齜牙咧嘴地爬起來：

    “太太，電話打不通，聯係不到先生。”

    沈太太也慌了神：“風這樣大，電話線估計保不住了，去把門窗封死，衣裳褥子塞緊縫隙，別叫風雨進來。”

    老仆們從倉庫房裏搬了長木條和洋釘，拐腳的小丫頭拎了兩把鐵錘跟後頭，老媽媽們抱了幾摞破舊衣裳塞堵一樓的門縫和窗沿，外頭的風雨正緊，卷了樹枝根葉在半空裏撞。

    街對麵鋪子的彩燈牌被砸下來，冒了一串慘白的火星子，徹底偃旗息鼓。

    屋裏屋外都是驚叫和惶亂，沈太太怕任胭沒見過這陣仗，握了她的手安撫：“這裏常有的事兒，一年倒要來個三兩回，別怕，過一兩個鍾頭就好了。”

    任胭點頭。

    剛才她看見被搬出來的木條上，楔了好些個釘子孔，應該是以往遇上飆風時封窗留下的；她也學著老仆們的樣子，將長木條釘在三樓窗戶兩側的牆壁上。

    沈太太歸整了兩把手電，來替她扶著梯子，仰著頭不好意思地笑：“好容易來一趟，卻遇上這樣事兒。”

    任胭笑：“老天爺發怒，咱們哪能問得著的，好在一時工夫就過去了。”

    “是啊，任小姐也甭急，辜先生常來這裏，如今又同我先生一塊兒，倆爺們兒知道怎麽應付，興許哪兒停留著等風雨過去。”

    任胭笑笑。

    沈太太叫人送來點心，坐樓上打發時間，她嘴上寬慰任胭，可心裏頭跟貓抓似的。

    辜廷聞和沈伯央離開公館沒多大功夫，風雨就鋪天蓋地地來了，人多半還在路上，外頭的樹都要叫連根兒薅起來了，汽車不定怎麽樣。

    家仆都在二樓圍著，時刻注意著裏外的動靜；坐久了心慌，沈太太起身，叫人上來問問情況。

    可話還沒出口，三層樓所有的電燈都熄了，隻剩外頭電閃雷鳴時闖進來的白光，鬼魅一樣，無孔不入。

    膽小些的小丫頭驚叫出聲，叫老媽媽們低聲嗬斥了幾句，公館裏徹底陷入死寂；任胭眯著眼在黑暗裏踅摸方向：“沈太太，您還好嗎？”

    “任小姐，我好像撞著肚子了……”

    孱弱的一聲，驚著樓上樓下的人。

    任胭摸出手電四下裏一照，尋著麵露痛苦的女人，連攙帶抱給人送進了臥室；門外圍滿了仆人，送茶送水的忙活了好一陣兒。

    沈太太半躺在床上喘著大氣：“我怕是，怕是要生……對不住……”

    一個大姑娘哪經曆過這個，任胭慌得腦仁發緊，一麵還得安撫她：“生孩子有什麽對不住，瓜熟蒂落，天道使然，沈太太你別怕，咱們這麽多人呢！”

    大夥兒摸著黑，燒了熱水灌了暖瓶，備了幹淨的洗漱用具，老媽媽們圍在屋子裏，火急火燎地候著。

    客廳裏的座鍾敲了十下，沈太太怕是挨不住，安然地睡了過去。

    任胭提心吊膽，也不敢打著手電，隻憑著人呼吸琢磨她的狀態，又不能走遠了，就在臥室裏外晃悠。

    老媽媽攥著手巾幹著急，小聲地勸：“任小姐，要不您也躺會，太太要是後半夜生孩子，有得忙呢，咱們先守著！”

    任胭搖頭：“沒事兒，我熬的住，兩位先生還是沒消息？”

    老媽媽輕歎：“外麵一絲亮也沒有，聯係不到，再等等。”

    座鍾敲了十一下，先頭那個跛腳丫頭打二樓上來：“不好了不好了，一樓門縫裏的衣裳叫衝進來，開始滲水了。”

    老媽媽也顧不上其他，推搡著她往下跑：“那你上來嚷什麽，還不堵門。”

    電閃霹靂砸碎了臥室玻璃，疾風裹著冷雨透進屋裏，驚醒了床上的沈太太：“任小姐……”

    “哎，您，可還好嗎？”任胭卷了窗簾堵住木條的豁口，叫撲了一臉風雨，說話跟篩糠一模樣。

    “倒是不疼了，人還是沒消息？”

    “風雨正大，還得過會。”

    沈太太側耳聽了聽，半晌才開口：“這個時間了，還沒歇下來，怕是要不好。”

    這場風雨哪裏是兩三個鍾頭消停的了的，聽動靜比九點十點那會還要猛烈；外頭的嘶喊慌亂全被風雨雷電給強行逼退，天地間仿佛隻剩下飆風的怒號和暴雨的狂嘯。

    任胭無言。

    沈太太也沉默下來。

    她們對麵坐著，仆人圍在外麵的客廳裏，不聲不響。

    夜裏三點鍾，風雨越發大了，整個公館在所有的喧囂裏左右搖晃，站在地毯上像踩進了萬裏雲端，沒著沒落。

    跛腳的小丫頭為了在一樓堵門，被吹散的長木條迎麵撞上，倒進了湧入房間的雨水裏；老媽媽喚了半天不見人，才知道出了岔子。

    一樓的水漫到了膝蓋，所有人打著手電在水裏摸索，倒伏的櫃子底下撈了人上來，小姑娘煞白的一張臉，血色全無。

    背了人上二樓紮住傷口，倒是吐了水出來，人還是昏迷著，渾身冰冷。

    老媽媽一麵哭一麵叫，握著她的手喃喃地罵自己不中用，倒害了個如花似玉的孩子。

    任胭捂著眼睛退出來，靠在下一瞬就能塌的牆壁上，心揪著，堵在嗓眼兒，喘不過氣來。

    “小川怎樣了？”沈太太聽著動靜，扶著牆跌跌撞撞地趕過來，山搖地動裏向屋裏張望。

    “人救過來，嗆了水還睡著。”任胭怕驚著她，沒敢細講，扶了人回房。

    她的衣袖和褲腳全都濕透了，通往房間的地毯上也汪著水，像塊能噬人泥沼，咬住了就不撒口。

    人無法進出，電話也是同樣，隔絕了世界，死亡的恐懼又不過一牆之隔，所有人的精神都開始慢慢地頹廢。

    沈太太坐在沙發裏撫著肚子低喃：“外頭，不會成了一汪海了吧？”

    撈出小姑娘的時候，一樓的水將將到了膝蓋，她們進來這會，水麵高度已經能沒了大腿，樓頂也開始劈裏啪啦往下漏水。

    老仆搬了物件堵住缺口，可不過一刻，雨水滲透，開始滴答滴答。

    底下擱著銅盆，單調驚悚的水聲在公館裏回蕩，催命的符咒一樣，年輕些的小姑娘先沒按捺住，咬著手背哭了出來。

    老媽媽們也沒工夫嗬斥了，癱坐在走廊上乞求老天爺開恩，讓大夥兒能平安度過這場劫難，可回答她的隻有無盡的風雨聲，還有座搖搖欲墜的公館。

    衣裳潮的心發冷，任胭裹了張毯子在身上，背靠著柔軟的沙發，低著頭發愣。

    腦子裏一霎過了諸多事。

    母親在島上破敗的舊居，小山坡上阿公阿婆的院子；還有北京城富麗堂皇的萃華園，梁家的少奶奶徽瑜，還有尚在途中卻不知何處的成世安。

    最終，她的所有心思佇在辜廷聞身上。

    她的未婚夫。

    還有很多事情沒有同做，很多話沒有講完，她有些難過。

    她是個夜叉性子，遇上不平事能一往無前，哪怕碰個頭破血流也要分個道理；可遇到他，全然沒有了平日的潑辣勇敢。

    許佛綸曾同她講人命最是柔弱，今兒見了，該講的話講一講，省得遇上意外，徒留遺憾。

    她日日同康秉欽說愛，委婉也好，直接也罷，勢必要讓他懂她的心思的，理會不理會那是他的事情。

    任胭心裏羞澀，哪怕是北京飯店裏，辜廷聞求婚時說愛她，她也隻是沉默著抱住了他，該講的心事原是到這刻才後悔。

    他今晚走前親吻她，告訴她等他回來。

    那她就在這裏等著，等著他回來，然後她就告訴他，她愛他。

    老仆來來回回換了不知道多少水盆，最後下水道裏的水都開始往屋裏倒灌，什麽雞毛蒜皮的雜物，烏煙瘴氣腐臭不堪，廚房被迫鎖死了。

    好在早早搬了食物到樓上，座鍾敲了五下，老媽媽送了幹淨的熱水和糕點敲響了房門：“太太，任小姐，吃早飯吧。”

    沈太太整夜未睡，熬的兩眼發紅，叫蠟燭的光印著脆弱不堪，吃什麽吐什麽，後頭斜躺在床上雙眼無神。

    任胭囫圇對付了幾口，坐在她身邊陪著說上幾句。

    七點鍾的時候，老媽媽比了個手勢請她出去，躲在空蕩蕩的樓梯上同她講：“這麽下去可不成事，您瞧——”

    任胭往樓下張望，一樓的水麵幾乎要漫到頂，深到二層的樓梯都叫淹了一半，浮著枯樹枝爛木頭，還有哪家的床單衣褲。

    任胭皺眉：“家裏都這樣了，外頭更甭提了，咱們能上哪兒，地勢還有沒有更高的？”

    老媽媽想了想：“難，最要緊的時風雨太大，壓根兒不能走人，但又不能在屋裏頭悶著，要是再過一日，這水可就要到屋頂了！”

    任胭咬牙：“真要到那地步，咱們不能幹等著，提前尋木板子或是木箱，先護著沈太太出去。”

    “成。”老媽媽招呼人預備著木箱子油布，真格兒到山窮水盡的地步，拚死一搏吧！

    剛過八點一刻，任胭正給人抻油氈子，就聽屋裏頭丫頭的驚叫：“來人啊，太太要生了！”

    她撂了物件，火急火燎往樓上跑，屋子裏頭刺鼻的血腥味還有沈太太的哀嚎，激得人透不過氣兒來；又怕惹亂，就在門口候著搭手。

    孩子的哭聲和樓下的驚喜是一塊兒到的：“風雨小了，小了！”

    二樓的老仆們老淚縱橫，屋子裏的老媽媽們抱著小主人哭到收不住聲。

    收拾幹淨屋子，照料過沈太太和孩子，天邊又要見了黑，風雨幾乎再尋不著蹤跡，街麵上的哭嚎卻接踵而至。

    “都沒了。”

    “水麵上都是屍體，大的小的，唉……”

    任胭坐著聽，心裏堵得慌。

    卻不知誰驚叫一聲：“你們看，樓下那船，上頭是不是先生和七爺？”

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