一整日，洪水退卻的範圍有限，土黃的汙水上浮著各式樣的雜物，罕有活氣。

    窄窄的船頭上挑著兩盞燈籠，卻在這時候遠遠地蕩過來。

    聽著聲響，任胭顧不上手裏的蠟燭，赤著腳踩著水汪汪的地毯跨到了二樓，推開窗，一眼望見水麵上那兩團暖融的燭光。

    燭光下離著兩個爺們兒拿著紙筆在同身後的幾位先生在交談，人群裏堆著三隻油布口袋和兩隻青皮鐵桶，有位年輕的先生拎著手電往街兩邊晃著光，尋找避難的人。

    斜對麵二層滿洲窗的豁口裏探出個腦袋，年輕人欣喜若狂，布口袋裏挑了麵包和牛奶，又讓人拿出器皿來，裝滿清水一並送進去。

    沈伯央詢問清楚屋裏頭的人，在筆記本上登記明白，撐著船接茬往前來。

    沈公館的人紛紛聚在窗前喚著先生，沈伯央和辜廷聞同時抬頭，疲憊的眉眼立時浮起笑意：“晚上好！”

    年長些的仆人禁不住，低著頭抹眼淚。

    任胭攀住窗台的手是冷的，硬生生在木楞上摳出指甲印，她找不到什麽言辭來表達眼下的心情，呼吸是亂的，亂得她忍不住想嘶喊。

    “胭胭，你別哭。”船行到樓下，辜廷聞仰麵看著她，沉默了很久，才開口。

    她沒什麽意識，順著他的話胡亂抹把臉，笑出聲來：“廷聞——”

    “我在這裏。”

    他笑著，隻懂得仰臉看著她：“我很好，你不要怕。”

    她隻顧上點頭，眼淚鋪在手背上，一層又一層。

    “沈先生也很好，請沈太太放心。”他站在船頭，手足無措，隻好說些寬慰的話分散她的心思。

    任胭的心緒是亂的，劫後餘生，惶然的喜悅叫她一時無力承受。

    辜廷聞笑一笑，仔細瞧她時神色一變，指指她的袖口：“受傷了？”

    任胭低頭，袖口上好大一塊血跡，早已幹涸發暗，夜色裏即便留神也不易發現。

    她笑著搖頭，揚聲對沈伯央喊話：“沈先生，沈太太生了個漂亮姑娘，皮膚很白，眼睛水靈靈的，和她很像！”

    “恭喜。”

    辜廷聞放下心來，轉身拍拍摯友的肩膀，隨同的人群頓時歡喜起來，紛紛道賀。

    沈先生先是怔了半晌，後頭摘了眼鏡捂住臉，泣不成聲。

    辜廷聞還是笑著：“這幾位是市政廳和商會的朋友，我們需得繼續救濟和統計傷亡人數，若是得空再拜訪。不要輕易外出，萬望留神！”

    “好。”

    他說的，她一一應下來。

    船慢悠悠地劃遠，辜廷聞仍舊麵向她而站，笑著，摸了摸自己心口的位置。

    他知道她明白，便不再講出口。

    任胭心裏的喜和懼一瞬湧出來，探出半截身子衝他揮手：“辜廷聞，我愛你——”

    聲兒極大，能震動整條街麵。

    船走得遠了，還隱約能看見他站在那裏，紋絲不動。

    任胭從窗台上滑到地板，仆人見了要攙她起身，她笑著搖頭，坐在那裏，大約能感受到同他離得近些。

    臥室裏的沈太太得知沈伯央的消息，壓著聲兒不敢哭，眼淚順著枕頭淌，老媽媽們連唬帶勸，求著收了悲聲，一家子裏喜氣洋洋。

    任胭接茬換蠟燭，每層多點了一支，把樓上樓下罩得暖融融的，一樓蔓延上來的水也不再顯得那樣可怕。

    半夜裏水開始退去，等著天亮的工夫，整條樓梯竟要全數露出來，隻剩一樓鋪著腳踝深淺的一汪。

    又過了一日，屋子裏唯剩下潮氣，街麵上陸續有人外出行走。老仆人們大著膽子出門詢問采買，最後卻隻挎著空蕩蕩的籃子回轉。

    “房倒屋塌，到處是垃圾雜物，日夜收整都來不及，沒工夫顧上吃喝，晚些時候各自上百貨店排著隊，明兒早上興許能搶到幾樣。”

    老管家囑咐著年輕力壯的爺們兒，又生怕遇災地麵上亂，留了二三魁梧的在家裏看門，守著主人和小主人；丫頭老媽媽們負責料理屋子，省得疫病攪擾。

    夜半熄蠟燭，卻聽著樓下門鎖轉動。

    老仆們迎了沈伯央和辜廷聞進來，寥寥遞上一杯冷茶也算作交代，沈伯央無心這些，隻顧著太太和孩子，急急地向三樓跑。

    任胭換了身沈太太的衣裙，站在樓梯上，隻顧著看登樓的爺們兒，仆人識趣地離開，剩他們二人隔著兩層樓梯相望。

    望久了，卻她先問：“我聽說沈先生和七爺忙著救災數日夜未合眼，這是趕回來眯個盹，明兒接茬忙公事？”

    辜廷聞點頭：“兩日一夜未睡，身體實在吃不消。”

    她本想調侃他兩句，可心裏又疼，拉了人回房間：“那還在這裏蹉跎什麽，都三點鍾了。”

    屋裏的床鋪是幹淨的，隻是發潮，開窗整日散散，收效甚微。

    任胭撲了撲枕頭：“你好好休息，明早要幾點鍾起床，我叫你？”

    “做什麽去？”他拉著她的手，不願意放開。

    “這幾日實在是怕，睡得不安生，走走也能安心些。”

    兩日一夜，統計簿冊上的傷亡人數驚人，行船和走路時難免看到浮屍，爺們兒都受不住，何況兩個剛經曆過生死的女人。

    他低頭，親吻她的手背：“別怕，不會再有。”

    任胭點頭。

    “上來歇一歇，好嗎？”

    她點頭，脫了鞋子爬進毯子偎在他身邊。

    “還沒有和外頭聯係上？”

    辜廷聞點頭：“電話電報都無法送出去，城外道路不暢，行車分外艱難，消息遞出去還需得幾日。”

    “這些天，辛苦你們。”

    他握著她的手：“隻想多救些人，食物和水，甚至藥品都不太夠，別的都不要緊。”

    她點頭，心下沉鬱。

    “胭胭。”

    “嗯。”

    “母親的舊居，恐怕……”

    “我知道。”

    風雨這樣大，哪裏就能再保得住，她還能同一場天災計較不成？

    幸得前些時見過一遭，圓了母親與她的夢，足矣。

    他將她抱進懷裏，親吻她的額頭。

    兩人絮絮地說著話，不知道什麽時辰同睡了過去。

    天未明，沈伯央和辜廷聞又出了門，倆爺們兒偶爾上家來瞧一眼，再匆匆地離開。

    直到一個星期後，任胭挎了一籃子麵包和幾瓶牛乳從百貨商店趕回來，倆爺們兒竟比她更早到家，沈伯央抱著姑娘逗樂：“終於把電報發出去了，沅沅高不高興？”

    小姑娘被給了個乳名叫沅沅，叫得久了，她會把一雙水汪汪的眼睛轉過來直盯著瞧，眼珠兒黑又圓，極討人喜歡。

    老仆看著小主人喜不自勝：“先生和太太最想養個姑娘，如今地界兒太平，也有了姑娘，哪裏再能去尋這樣兩全其美的事兒了！”

    北京到廣州視察的官老爺到汕頭那日，任胭和辜廷聞正準備收拾行囊離開，人要見七爺，一大早就派車給人接了去，任胭無所事事，上百貨公司淘換了一個洋布偶。

    布偶有雙水藍色的眼睛，梳著兩條金黃的辮子，穿著黑白格子裙，手臂還挎著一個筐子，筐子裏裝滿了麵包棍兒，軟綿綿的。

    沈太太打趣：“我們沅沅這下再不敢忘記任姨姨。”

    吃了近一個月的麵包，提起來就不大好受，偏偏百貨公司隻剩下這樣一個，任胭想想就覺得有趣。

    沈太太一麵哄孩子，一麵小聲兒問她：“你同七爺多早晚要個孩子？”

    任胭哽了兩聲：“還早，不急。”

    “我聽我先生講，七爺這會已經預備婚禮，後年同你結婚，伯央還向他討請帖來著，哪裏就還早？”

    任胭悶著頭樂。

    沈太太碰了碰她的胳膊肘：“現在是民國了，又不是舊時，提早生個孩子，結婚時候還能給你們做花童呢，多羅曼蒂克！”

    任胭紅著臉，不肯再同她講話。

    晚間休息時，辜廷聞叫人送了回來，大約吃的多了些酒，神情嚴肅。

    任胭總是見他溫和的模樣，難得繃著臉，隻覺得滑稽，抻了脖子去逗他：“七爺，可還認得我是誰？”

    他在拆解袖扣，不肯搭話。

    任胭接茬鬧：“上個月，七爺來萃華園吃飯吃茶，不給銀子，還記得這事兒嗎？”

    他還是理會，皺著眉頭，很可能在思考她話裏的真偽。

    任胭煞有介事地列了幾樣菜品：“您瞧，好些錢，多早晚給？”

    袖扣骨碌到地上，屋子裏的蠟燭熄滅了。

    她一時看不清，眯著眼睛尋人，卻覺得腰身被人摟住，擱在了床上。

    氣息壓下來，淺淺的酒氣極好聞，那人戲謔：“趁著我醉酒，誆我？”

    哪裏就醉了，誰有膽兒灌七爺，任胭始知他不過縱她玩鬧罷了。

    她想逃走，卻被扽住了衣擺，勁兒不大，卻不容她逃開：“話說一半兒，沒膽兒了？”

    小姑娘誠摯地點頭：“有的，有的……”

    他笑：“再編些，我聽聽。”

    編什麽，都是假的！

    她氣，要推他，卻被吻住。

    他的身子燙得很，燎得她的心都軟了，偏偏還要說那樣的話：“那日說愛我，再說一遍，我聽聽！”

    她不依，他就解她的衣裳。

    夏日裏頭，能有多少件供他揮霍？

    後來他抱著她的身子摟在胸膛上，額頭抵著她的：“可我那日竟撂下你走了，拂了姑娘家的麵子，我受的教育決不允許做出這樣失禮的事情。”

    任胭無言。

    他肯定是哄她玩兒，什麽樣的教育，還會教人男女的情愛？

    她胡思亂想，卻又被他親住：“可我貪心，失了禮，卻還想要你的餘生。”

    她被他親得慌亂，隻看見他漆黑的眼睛：“八月二日在風雨下，我祈求若你若平安，定不能再同你分開半步——”

    他笑，撫她燙手的身子：“胭胭，你可願應我？”

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