永昌十九年三月，皇帝南巡歸宮。
    這短短一月之間，宮裏有兩件事情最為盛傳。
    其一，是燕楚之戰中失蹤的江陵王回宮。
    而另一樁，是皇帝突然病重。
    皇帝這一病，與往常都不同。他每日雖然照常上朝，照常處理政務，但人人都看得出，皇帝的神色不比往日，已是日複一日地憔悴下去。
    聞此消息的貴妃沈長樂，不顧自己八個月的身孕，硬是要闖到明德宮去。
    長安自殿中走出，冷冷俯視著她，唇齒間沒有絲毫溫度，“皇上在歇息，貴妃請回吧。”
    “皇後娘娘！”長樂的嘴唇有幹裂的紋路，她仰起臉來，靜靜目視著長安，“臣妾擔心皇上安康，還請皇後娘娘讓臣妾見皇上一麵！”
    長安此時此刻這般冷漠地望她，思緒輾轉間，竟思及起多年前的一樁往事。
    那一日，好像也是這樣的天色，她伏在台階上，苦苦哀求當時的皇後李淑慎，讓她允許自己見楚洛一麵。
    原來過了這麽多年，卻又遇到了同樣的局麵。
    她站在皇後的這個位置上，亦是能體會到常人無法理解的酸楚。
    長安正要出言，卻忽然見得成德海從殿內出來，恭敬在她身邊低聲道，“皇後娘娘，皇上說了，要貴妃進去陪著。”
    長安眉心一黯，有絲絲縷縷的寒意驟然蔓延到骨髓深處，她冷然望一眼長樂，轉身將手遞到晚香手中，“本宮乏了，回宮去吧。”
    走過長樂的身邊時，長安明顯而又清晰得望見她唇邊漫起的一絲得意。
    那是一種勝利者的姿態，這樣的神情，也曾經出現在自己和鍾毓秀的麵上。
    而如今，風轉輪回，早已是物是人非。
    戌時，沈長樂出了明德宮，便是一臉的死氣沉沉。
    回到錦繡宮，她的臉色更是難看的厲害，怡香見狀，以為她身體不適，立刻要趕去傳喚太醫，卻陡然聽見長樂在身後幽然歎息一聲。
    “皇上快不成了。”
    怡香嚇了一跳，趕忙回首過去，“娘娘方才說什麽？”
    “皇上快不成了……”長樂的喉嚨裏發出嘶啞的聲音，手心裏全然是冷汗，“本宮已經私下問過太醫了，皇上的去留就在這一兩年了。”
    怡香震驚得說不出話來，顫抖著聲音道，“可是……可是給皇上主治的朱太醫說，皇上並無大礙啊……”
    “怎麽會無大礙？”長樂臉色沉重，仿佛巨石沉沉叩在心間，“方才皇上跟本宮說了一會兒話的功夫，便已是出了渾身的虛汗，本宮再一看皇上咳出來的血，全都是暗色的，本宮兄長臨終之前，本宮是陪在他身邊的，皇上的症狀，跟長兄的一模一樣。”
    怡香張了張嘴，仿佛難以啟辰，“那朱太醫……”
    “朱政是皇後的人，你到現在還是不明白嗎？”長樂的目光在瞬間冷厲如鋒，“如今皇上重病，朝中局麵失控，皇子之中又唯有大皇子年紀稍長，可以為皇上分憂。皇後是大皇子的養母，她如此費盡心機安排大皇子在皇上的身邊，又瞞下皇上的病情，就是為了神不知鬼不覺地讓皇上立了儲，萬一哪天皇上突然駕崩，新帝登基，皇後就是當仁不讓的皇太後。”
    想到這裏，長樂的身體一陣又一陣地發顫，“本宮腹中的這個孩子，不管是皇子還是帝姬，都已經等不得了。大皇子已經十六歲，二皇子不受寵，五皇子的母親又是死了的淑妃，眼下看來，要保住六皇子，那大皇子是必然留不得了。”
    怡香聞言微微蹙眉，“可是大皇子未必有奪嫡的心思，況且現在李家一脈在朝中的地位也大不如前，皇上未必會立大皇子為儲……”
    “大皇子有皇後這個靠山，便是最大的勝籌。”長樂的神情冷清而理智，肅然道，“本宮要是再不動手，等著皇上把立儲的旨意下了，就什麽都晚了。”
    永昌十九年五月，貴妃沈長樂產下皇八子。
    皇帝病重，宮裏本想借小皇子的出生衝一衝喜，可奈何皇上實在病得有些厲害了，連八皇子的名字，都是內務府給擬好了送到錦繡宮去的。
    因著這一重緣故，長樂心裏總有些不快，日裏免不了要抱怨幾句。待自己身體好些了，便立刻把怡香叫到身邊來，再三叮囑道，“我吩咐你做的事，你可都做好了嗎？”
    怡香鄭重地點點頭，放低了幾分聲音道，“娘娘放心，奴婢都做好了。”
    長樂輕歎一口氣，還是有些不放心，“事關大皇子，皇後疑心又重，你千萬要小心些。”
    怡香蔚然頷首，“奴婢明白。娘娘放心，清荷是娘娘的人，必然懂得分寸。”
    長樂垂下眼眸，淺淺劃過一絲冷笑，“那便好。大皇子如果死在皇上前頭，本宮又比皇後得寵，雲珩和雲珃不怕沒有出頭之日。”
    怡香心下一震，徐徐恭敬道，“是。”
    長樂的目光似是無意略過她身上，帶了點意味深長的笑意，幽然道，“你放心，事成之後，本宮不會虧待你的，自會許你兄弟一個好前程。”
    怡香恭謹垂下眼瞼，“奴婢多謝娘娘厚愛。”
    長樂滿意一笑，抬首望了望窗外明亮的日光，唇邊逐漸泛起一絲幽幽而不可見人的笑意，“本宮如今身子好了，也可以去伺候皇上了。”
    彼時，長安正坐在桃夭宮中，她空洞的眼神不知落向何處。她這一方神情落在對麵的楚瀛眼裏，不覺有些思慮，於是便出聲道，“在想什麽？”
    長安聽得楚瀛這一句，方才醒轉過來，她輕啜了一口茶水，歎息道，“皇上一直不見好，朝中老臣也開始上書勸皇上立儲，言下之意，都知道皇上可能是熬不過這幾年了。”
    說到此處，長安的眼圈有些微微發紅，楚瀛望她一眼，有些擔憂著道，“皇兄身體一向很好，太醫也有些言過其實了，怎麽會偶感風寒就病得這樣厲害。”
    長安心下悵然，無聲地張了張嘴，眼角便有幾分微潤，剛要出言，忽然望見晚香帶著一股冷風急匆匆地進來。
    她一進殿內，便首先福身下去，“奴婢給皇後娘娘，給江陵王請安。”
    長安微微蹙眉，“什麽事？”
    晚香略一頷首，起身來讓小得子進了來。小得子的手中捧著一個藥碗，高高舉起，長安疑惑地望他一眼，“這是什麽？”
    “這是大皇子的安神湯藥。”晚香淺淺垂眸，謹慎的麵容上陡然閃過一絲惶然，“大皇子近來學業繁重，又要幫皇上處理政事，每夜都睡不安穩。朱太醫上回來的時候，給大皇子開了一味安神湯藥，讓大皇子每日服用。”
    “這本宮知道。”長安深深凝眉，望著小得子手中的湯藥，疑慮漸深，“你是覺得，這藥有什麽不妥？”
    晚香將頭低得更深些，沉聲道，“奴婢隻是看大皇子這幾日來神色不佳，總有頭暈之狀，失眠的症狀沒有減輕反而加重。奴婢細細想來，可能問題出在這藥上。”
    楚瀛聞言緊緊蹙眉，麵上冷漠得沒有一絲表情，轉而向小得子道，“拿過來。
    小得子不敢遲疑，立刻頷首將藥碗交到了楚瀛手中。
    楚瀛接過湯藥，輕輕一嗅，又輕抿了一口，臉色不由自主地沉了一沉，“這安神湯我在平江的時候也服用過，這聞起來的味道倒是沒差，隻是口感生澀，不像是平常的安神湯。”
    長安臉上的疑影越來越重，“你疑心什麽？”
    “我擔心，是有人在裏麵加了不該加的東西。”語畢，他微微轉首向晚香，“去把藥方拿來。”
    長安聞言倏然一怔，“你懂藥理？”
    “久病自成醫，況且這一類安神的藥物，盈袖的父親從前也開了許多。”
    長安默然，望著晚香將一紙方子遞到楚瀛麵前。
    楚瀛略略凝神，他細看片刻，眉心倏然一跳，“別的都沒有問題，隻是這朱砂的藥量，比正常多了許多。朱砂微毒，高溫遇化，不是什麽好兆頭。”
    長安的一顆心猛然一顫，麵頰瞬間蒼白。楚瀛望她一眼，以沉靜的目光安撫她此時慌亂，“這藥量的多少，我也說不準，還是請太醫來看看吧。”
    長安聞得這一句，鎮定了心神，揚聲吩咐道，“晚香，你去把這裏麵的藥渣倒出來，請朱政來看。”
    晚香會意頷首，“是。”
    晚香與小得子離去後，長安再沉不住氣，緊握的雙手不住地顫抖著。
    楚瀛深深望她一眼，極力安慰道，“你先別急……”
    “我怎麽能不急！”長安的一雙眼睛怒得血紅，忍不住顫聲道，“她們算計本宮，居然還算計本宮的孩子！本宮的雲璟，就是死在她們的手裏，事到如今，她們居然還不肯放過雲珂……”
    楚瀛微一沉吟，凝眸望她，“你已經猜到是誰做的了？”
    長安冷笑一聲，雙眸濃鬱得幾乎要沁出血來，“之前我總以為是鍾毓秀，她為了五皇子，才會蓄意加害本宮的孩子。可是她死了，別人也必然不敢做這樣的事，思來想去，有這樣心思的人，滿宮裏，也隻剩下貴妃了。”
    楚瀛似是有些不可置信，眉心倏然一跳，“可貴妃是你妹妹……”
    “她是我妹妹，但是她的心裏，早就沒有我這個長姐了。”有沉重的怒意與傷心同時浮溢在長安的眉間，她沉寂了心緒，忽然沉聲道，“除了她，我實在想不到還有誰會想這樣的辦法來害雲珂。”
    楚瀛默然垂首，不再作多言語。