明日清早，餘姚隨裔勳回了府邸。裔勳不好聽戲，戲台子免搭。餘姚跟從金夫人萬氏張羅內事，啟洺陪同裔勳款待來賓。午間來賓皆是遠親，多從冀北、興京頭兩三天已達奉天城。葉府一派喜氣洋洋，金銀玉器翡翠檀木積成堆，壽麵壽桃發糕更不計其數，不至正午已座無虛席。午間開席長壽麵一碗碗接踵而上，裔勳金夫人上麵不斷答謝諸位，下麵親屬逐一恭祝。金夫人好容易找回一點正妻尊嚴，忽一望裔勳，隻見裔勳滿眼尋著餘姚。委屈湧上心頭，強忍著眼淚沒掉下來，又趕緊換作笑臉生怕讓人看見。家中晚輩貝聯珠貫般向他祝壽，孫子外孫亦給他磕頭。

    忙過午時，金夫人請前來的女眷至內室嘮嗑，眾婦女嘮著家常，隻聽一個遠方妯娌道：“咋沒看見咱家小姨太太呢？這老早就聽說新進個小姨太太，好容易有機會也不出來見見人？”金夫人環視屋內未見餘姚，頓時怫然差小丫頭去尋。不一會小丫頭回稟道：“老爺午間累乏了，叫小姨奶奶留在身邊照顧。”眾人趕忙打岔聊起別的來，金夫人的臉紅裏帶著青，恨透了餘姚。

    至下午一眾人起身前往寶發園，金夫人端坐在內室不肯出門，啟洺來勸金夫人她隻是哭，跟兒子罵道老爺太不給她臉麵，這樣大的日子還隻顧寵著那個狐狸精。金夫人教啟洺跟他父親報，她操勞過度犯了胃病，企望裔勳能來請她一次，給她一點台階下好挽回些顏麵。誰料裔勳得知便遣人請大夫來，叫她留在家中好好休養，不等片刻也趕過小東門那邊去忙。金夫人得知倒真氣出病了，臥床數日方才好轉。

    晚間賓客多是商賈友人，裔勳領餘姚出來同站叫她不要緊張，即便忘了禮數也不會責怪她。裔勳較餘姚高半頭，頭發胡子有點泛白，眼睛大且亮澤。身著亮黑色對襟馬褂，上麵繡滿紅色小圓壽字，裏麵襯著棗紅色長袍，腳穿緞麵千層底，手杖隨餘姚伴左右。餘姚今日未料上前麵來，隻穿件青花瓷樣細布旗袍，略施水粉並無光澤。溜肝尖、溜腰花、溜黃菜、煎丸子四大樣兒皆上，長壽酒開起，觥籌交錯賓客齊歡。除至親重賓主桌外，另有一桌係為裔勳酒肉、莫逆之交。

    有東北講武堂書記員秦自省、奉天實業學堂教授沈之民、奉天製造銀元總局經辦趙乾和泰和順綢緞莊掌櫃王泊川。各人均帶內人赴宴，唯泊川帶了陌生女眷。這女子燙一頭當下流行卷發，柳葉彎眉丹鳳眼，嘴唇圖的極紅。身形凹凸有致，一身鵝黃色印花刺繡滾邊兒旗袍，領口開的略低總使人移不開眼睛。這世上有那麽一種女人，明知她風騷魅惑，男人還是願意拜倒在她裙下。蘇棠檸就是這樣的女子，她是泊川新討的姨太太。

    待宴席賓客散去，幾位同隨裔勳回葉府。除泊川留棠檸在身邊外，餘下幾位均送了各夫人回府。幾位許久未聚，借著裔勳做壽要再打上十二圈麻將再散。泊川、自省、趙乾和裔勳組局，之民坐在趙乾旁邊觀戰。餘姚坐在裔勳身後，棠檸坐在泊川身後。趙乾道：“除我之外，怕你們都見過如夫人了吧？”自省道：“你指哪位如夫人？是葉家的還是王家的？”趙乾一拍腦門道：“瞧我這記性，泊川對不住了！”泊川笑道：“棠檸不小氣放心吧。”自省又道：“令家如夫人是啥時候過門的？怎麽也學裔勳，遮著掩著到今日才瞧見？”泊川道：“上月的事，一直也沒得空聚聚，這不今天領過來了嘛。”棠檸不耐煩的他們說話，輕扶餘姚道：“小姨太太帶我出去透透氣可好？”餘姚點頭如搗蒜，忙告各位失陪帶棠檸出來。

    起先在院中散步，棠檸見餘姚仿佛不熟路，又說有點累找了別室嘮嗑。棠檸大餘姚二歲原籍在上海。七歲時跟父母北上中途讓人販子給拐走了，養了幾年被賣到北京的八大胡同裏；又過幾年有一大兵為其贖身帶至關外。再過幾年大兵戰死，她又被綹子劫去山上做了幾年壓寨夫人。土匪窩內訌又被剿了山頭，她又流落至奉天。土匪對她用情至深，為其留下一筆金銀。她靠這筆金銀支撐起一間茶樓。泊川近一年經常光顧散金，對其百般殷切唯首是瞻，又見他發妻久臥病榻數年，家中隻得一子已娶妻生子。方才嫁與泊川，泊川也允諾她，待妻子過世便扶她為正。

    餘姚又同她講了自己經曆，兩人又生了惺惺相惜之感。可同為姨太太，棠檸既有自己事業，又無家庭矛盾。餘姚則反之，棠檸頓時生起保護欲，感歎她身在水深火熱。棠檸道：“我瞧你第一眼就覺得咱倆有緣，你日後不嫌棄多往我茶樓走動。”餘姚道：“求之不得我願意常去。”棠檸道：“你不在府上住吧？”餘姚道：“裔勳他與我另住小公館，隻是偶爾回來。”棠檸道：“葉家人多易生事，你離得遠點還好。”餘姚道：“裔勳一直挺護著我的。”棠檸道：“再護著你，你自己也要留心。”餘姚被這話說紅了眼睛，道：“除了裔勳，很久沒有人……。”棠檸拉了拉她的手道：“都是苦命的人，日後常照應吧。”至後半夜麻將才散，幾位興致未了，見時間太晚不得不走，又要另約時間再聚。

    當日壽宴結束送完賓客，啟洺啟涏趕回來看母親。母親獨臥炕上，小丫頭剛服侍喝了湯藥。啟涏垂淚要留下來多陪母親幾日，金夫人教他不要擔心，明日同啟澄一並回北京。啟洺懊悔早知今日父親如此決絕，還不如不說母親犯病。金夫人隻恨餘姚迷惑了他丈夫，要啟洺在廠裏好好表現早日繼承祖產，又要啟涏多用功讀書，日後歸來輔助大哥。兩兄弟誌在必得叫母親不要擔心。萬氏這邊，啟澄一副不爭不搶的樣子，鳳傑倒看的明白，嶽父餘生隻怕會獨寵餘姚。想要撈好處唯巴結他二人。金夫人實在蠢笨婦人，啟洺一味順從父親並無智慧，萬氏暫避鋒芒不知日後有何盤算。這一府人各懷鬼胎令他恥笑，順帶也俯看施芸幾眼，再不覺施芸肩膀高過自己。（www.101novel.com）